Ban đầu, Tân Hạ Chí nghĩ rằng mình đã nói rõ ràng như vậy; bất kỳ người đàn ông nào, dù có chức vụ cao đến đâu, cũng sẽ sợ vợ khi ở nhà. Nhưng trước mặt mọi người, vì mặt mũi, họ chắc chắn phải tỏ ra uy nghiêm như một người đứng đầu gia đình.

Nhưng nhìn lại Cố Kinh Hiền, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi chút nào, và anh ta nói một cách bất đắc dĩ:

“Anh Hạch thật sự hiểu tôi lắm, những gì anh nói hoàn toàn đúng. Mọi việc trong nhà đều do vợ tôi quản lý, và bây giờ tôi đang bị thương, cô ấy lo lắng cho tôi là vì quá quan tâm đến tôi. Tôi còn phải cảm ơn cô ấy mới đúng, làm sao tôi có thể trách cô ấy được.”

Cố Kinh Hiền nói một cách thoải mái và bình tĩnh đến mức khiến Tân Hạ Chí có cảm giác rằng mối quan hệ vợ chồng giữa hai người nên giống như giữa Cố Kinh Hiền và Tô Tiểu Tuyết này. Nhưng tại sao đến nay, vị trí của phụ nữ trong gia đình lại cao đến thế? Làm sao anh ta lại không biết điều đó?

Còn Tô Tiểu Tuyết thì khi nghe Cố Kinh Hiền công khai gọi cô ấy là “vợ tôi”, mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên. Nhưng hiện tại, cô ấy cũng hiểu rằng người mà mình cần đối phó chính là Tân Hạ Chí.

Dù sao thì nếu Cố Kinh Hiền làm bất cứ điều gì, sau khi vừa bị hai vệ sĩ đánh bại, nếu bây giờ anh ta theo Tân Hạ Chí vào bên trong, thì về mặt tinh thần, anh ta đã thua từ đầu rồi. Sau này, Nguyễn Xích Sử chắc chắn sẽ coi thường anh ta hơn nữa, và nếu không cho phép anh ta can thiệp vào việc kinh doanh thuốc lá nữa, thì thật sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, với hành động này, Cố Kinh Hiền không chỉ cần phải chịu đựng mà còn phải tạo ra áp lực để giành lại thế chủ động. Chỉ như vậy, anh ta mới có thể kiểm soát tình hình. Nếu không, với địa vị cao hơn của Nguyễn Xích Sử, anh ta sẽ thực sự bị lép vế ngay khi bước vào phủ.

Còn Tân Hạ Chí thì cũng nhận ra rằng muốn giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp, thì việc tìm đến Cố Kinh Hiền là vô ích; điều quan trọng là phải thuyết phục được Tô Tiểu Tuyết đừng tiếp tục gây rối nữa.

Mặc dù Tân Hạ Chí cảm thấy tình hình này thật khó hiểu, nhưng anh ta cũng không quá coi trọng Tô Tiểu Tuyết. Chỉ là một người phụ nữ nông thôn mà thôi; vài lời nói thôi là có thể xử lý được cô ấy mà.

Vì vậy, nghĩ đến đây, Tân Hạ Chí liền nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết và cười nói:

“Chị dâu ơi, tất cả này chỉ là hiểu lầm thôi. Hơn nữa, hai người lính canh kia cũng đã bị Nguyễn Xích Sử trách phạt rất nặng rồi. Tôi thấy anh Kinh Hiền còn có vết thương nữa, vậy thì không thể tiếp tục đứng ở đây được nữa. Chúng ta hãy vào trong yamen để nói chuyện đi.”

Tân Hạ Chí cảm thấy rằng những lời này đã đủ để giữ thể diện cho Tô Tiểu Tuyết rồi, vì vậy anh ta nhanh chóng chiếm lĩnh thế chủ động và dẫn đường đi, không để Tô Tiểu Tuyết có cơ hội phản bác.

Nhưng sau khi đi được một quãng, anh ta nhận ra rằng phía sau không hề có tiếng động gì. Khi quay đầu lại, anh ta thấy Tô Tiểu Tuyết vẫn đang đứng yên tại chỗ ban đầu, không hề di chuyển chút nào.

Còn Cố Kinh Hiền thì cũng đứng bên cạnh Tô Tiểu Tuyết một cách kiên định, tỏ ra như thể “vợ tôi không đi thì tôi sẽ theo sát bên cạnh”.

Tân Hạ Chí trong lòng mắng thầm những kẻ yếu đuối, nhưng dù có tức giận đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể ngượng ngùng quay trở lại bên cạnh Tô Tiểu Tuyết mà thôi.

Khi biện pháp nhẹ nhàng không hiệu quả, anh ta bèn nghiêm mặt lại, nghĩ rằng một người phụ nữ nhỏ bé như Tô Tiểu Tuyết chắc chắn sẽ sợ hãi mà tuân theo lời mình.

“Chị dâu đừng trách tôi không nhắc nhở. Người đang ngồi trong yamen bây giờ là vị quan cao cấp của triều đình. Nếu chị cứ ngăn anh Kinh Hiền không cho vào yamen như vậy, việc coi thường vị quan này sẽ ảnh hưởng xấu đến sự nghiệp tương lai của anh ấy đấy.”

Nghe những lời này, Tô Tiểu Tuyết không khỏi cười lạnh và nói:

“Không lạ gì cả… Xung quanh tôi toàn là những kẻ bắt nạt dân chúng, hoặc những người lính canh cố tình gây rắc rối, đe dọa các quan chức của triều đình. Tôi không hề biết rằng việc sắp xếp công việc cho các quan chức địa phương lại không phải do triều đình hay Hoàng đế quyết định dựa trên thành tích công việc, mà là dựa vào việc ai biết nịnh hót cấp trên hơn… Ai biết làm vừa ý họ thì sẽ có con đường sự nghiệp suôn sẻ hơn.”

“Vị đại nhân này tên là Tân Hạ Chí phải không? Vậy thì tôi cũng xin được phép hỏi ông một câu. Những lời ông vừa nói không chỉ tôi mà cả những người dân này đều nghe thấy rồi. Đó có phải là do chính ông tự suy nghĩ ra, hay là Nguyễn Xích Sử luôn đối xử với các quan lại như vậy, khiến ông cảm thấy xúc động mà nói ra? Tôi rất muốn biết câu trả lời của ông. Rốt cuộc, ai trong hai người mới là người coi thường chuẩn mực đạo đức của triều đình như vậy? Thật là gan dạ quá.”

Lời nói của Tô Tiểu Tuyết khá thẳng thắn và gay gắt; đặc biệt là phần cuối, càng trở nên hung hăng hơn.

Ngay từ giữa lời nói của bà, Tân Hạ Chí đã nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán. Khi Tô Tiểu Tuyết nói ra câu cuối cùng, Tân Hạ Chí hoảng sợ đến mức suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Lúc này, Tân Hạ Chí bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Cố Kinh Hiền và mới nhận ra rằng vị đại nhân này, dù có vẻ ngoài e dè trước vợ, thực ra không hề để vợ mình làm loạn trước mặt mọi người đâu. Chỉ qua một cuộc đối thoại ngắn ngủi, Tân Hạ Chí đã nhận ra rằng Tô Tiểu Tuyết không chỉ nhanh trí mà còn có kiến thức và lối nói nói không hề giống một người phụ nữ nông thôn thông thường. Ngay cả trong số các phu nhân quan lại, cũng khó có ai sánh kịp Tô Tiểu Tuyết về phong cách và uy tín; họ đều là những phu nhân của các quan chức cấp cao như thái thú hay phó tỉnh. Còn Cố Kinh Hiền chỉ là một viên quan huyện nhỏ thôi… Làm sao vợ ông lại phi thường đến vậy?

Là một viên quan huyện giống nhau, Tân Hạ Chí liền nghĩ đến vợ mình – người chỉ biết chơi bài, không quan tâm đến việc nhà, và luôn tranh giành quyền lực với các thiếp thất. Tân Hạ Chí bỗng cảm thấy ghen tị; nếu mình cũng có một người vợ như Tô Tiểu Tuyết, ông sẽ không sợ bị vợ áp đảo chút nào đâu. Người phụ nữ này không chỉ là một bà nội trợ bình thường, mà thực sự là một người phụ nữ tài ba, có thể tự lập được.

“Thưa ngài Tân, tôi đang hỏi ngài đây… Tại sao ngài lại có vẻ mặt không vui như vậy, và lại lắp bắp không thể nói rõ lý do được?

Nhưng nhìn phản ứng của ngài, tôi cũng hiểu rồi… Chắc chắn những lời này, những điều trái với quy tắc bổ nhiệm quan lại của triều đình, đều là Nguyễn Xích Sử đã nói ra, phải không? Vậy thì tôi sẽ tự mình đi tìm ông ta để hỏi cho rõ. Nếu ông ta thực sự khẳng định rằng chỉ cần ông ta còn ở đây thì tương lai của Cố Kinh Hiền sẽ bị hủy hoại, thì cũng được… Dù sao chúng ta cũng xuất thân từ nông thôn mà; tôi sẽ bảo ông ta từ chức và theo tôi về làm ruộng, thà sống trong cảnh bị các người áp bức ở đây còn hơn… Biết đâu một ngày nào đó chúng ta còn mất mạng nữa kìa.”

Sau khi nói xong, Tô Tiểu Tuyết quyết tâm muốn vào phủ triều để giải quyết vấn đề này.

Nhưng Tân Hạ Chí đâu dám để người ta vào đâu… Bà ấy sợ rằng nếu Tô Tiểu Tuyết xông vào và đặt ra những câu hỏi gay gắt như vậy trước mặt Nguyễn Xích Sử, khuôn mặt của vị tiến sĩ này chắc chắn sẽ trở nên rất tồi tệ.

Điều quan trọng nhất là, Tân Hạ Chí đã hứa với Nguyễn Xích Sử rằng sẽ giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa… Nhưng bây giờ, tất cả đã bị Tô Tiểu Tuyết làm cho hỗn loạn hết cả rồi… Nếu bà ấy cứ tiếp tục xông vào, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?

“Em gái yêu quý, hãy nói chuyện một cách bình tĩnh nhé… Làm sao có ai có thể cản trở con đường sự nghiệp của anh trai em được chứ? Lúc nãy chỉ là tôi nói sai lời, không diễn đạt rõ ràng mà thôi… Vụ việc này không liên quan gì đến vị tiến sĩ cả… Em hãy nghe tôi nói hết đã.”