Những người dân này vì ông ấy mà dù biết rõ người đang ngồi trong phòng yamen lúc này chính là Nguyễn Xích Sử, nhưng họ vẫn dũng cảm nói lên sự thật để bảo vệ ông ấy.

Vì vậy, Cố Kinh Hiền tất nhiên cũng phải nghĩ đến lợi ích của những người dân này, không muốn họ bị cuốn vào những rắc rối này.

“Mọi người hãy tan đi đi, những việc còn lại tôi sẽ tự xử lý.”

Nhưng càng nói như vậy, người dân càng thấy rằng Cố Kinh Hiền thực sự quan tâm đến họ; nếu không bảo vệ họ một cách nghiêm túc, có khi Cố Kinh Hiền sẽ bị vu oan hoặc gặp phải những trở ngại cố tình đến mức không thể tiếp tục giữ chức vụ. Lúc đó, nếu có một quan chức mới được bổ nhiệm, chưa chắc họ sẽ tiếp tục bảo vệ quyền lợi của người dân như Cố Kinh Hiền đã làm, và như vậy thì cuộc sống yên bình của họ cũng sẽ kết thúc.

Mọi chuyện đều có tính hai mặt; với suy nghĩ này, người dân càng không muốn rời đi.

Có một số người già, những người có địa vị cao và được mọi người kính trọng trong huyện, lúc này cũng cố gắng nói lớn tiếng:

“Như người ta thường nói, luật pháp không trừng phạt đám đông; ông Quan Đại nhân không cần lo lắng cho chúng tôi. Nếu hôm nay chúng tôi không chứng kiến ông bình an bước vào yamen, chúng tôi chắc chắn sẽ không rời đi.”

Nhiều người dân đều đồng tình với lời nói này, liên tục gật đầu; một số người thậm chí còn nói lớn:

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ không đi, và không chỉ chúng tôi, chúng tôi còn sẽ kéo cả người thân trong gia đình đến nữa. Chúng tôi không tin rằng một quan chức lớn như ông Quan Đại nhân lại không thể vào yamen được – liệu còn luật pháp nào nữa không?”

Lúc này, bên ngoài yamen, tình hình đã trở nên rất căng thẳng; bên trong yamen cũng không yên bình chút nào, những tiếng mắng giận dữ liên tục vang lên.

“Mấy kẻ vô dụng này, tôi đã dặn dò các ngươi rất kỹ lưỡng, nhưng các ngươi vẫn làm hỏng mọi chuyện, thậm chí còn khiến cả huyện này đều đến xem xét. Các ngươi có nghĩ rằng Cố Kinh Hiền là công bằng, vì vậy các ngươi mới cùng nhau gây khó dễ cho tôi sao?”

Bên trong phòng nội yamen, Nguyễn Xích Sử đã ném chiếc cốc trà xuống đất, tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân; sau đó, ông ta đứng dậy và đá liên tục vào hai vệ sĩ.

Hai người vệ sĩ trước đây từng tỏ ra oai phong bên ngoài yamen, thậm chí không coi trọng Cố Kinh Hiền chút nào, nhưng bây giờ họ đã trở thành những con chim non, không dám chống đỡ hay phàn nàn gì cả.

Đúng vào lúc này, một người đàn ông ăn mặc giống như bạn bước tới. Người này tên là Tống Hoành, là vị tướng chỉ huy phòng thủ thành trì, cũng là người được Nguyễn Xích Sử tin tưởng và cất nhắc lên từng bước một.

Sau khi chào hỏi xong, ông ta lập tức quở trách hai thuộc hạ của mình:

“Còn không nhanh xuống đi! Cứ ở lại đây để tiếp tục làm cho Đại nhân Thái thú tức giận sao? Về sau sẽ bị đánh mười roi đấy!”

Nghe vậy, hai vệ sĩ liền tái nhợt mặt, nhưng nghĩ kỹ lại, họ thấy rằng việc bị mắng còn dễ chịu hơn là ở lại đó tiếp tục bị la mắng.

Khi hai người đó đi xa, Nguyễn Xích Sử ngồi xuống và thở dài nói:

“Tống Hoành, ông thật sự rất yêu thương binh sĩ của mình. Ngay cả những kẻ ngốc nghếch như vậy, ông vẫn sẵn lòng bênh vực họ… Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Nghe vậy, Tống Hoành không hề biện hộ cho hành động của mình, mà chỉ suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thực ra trước đây tôi đã nói rằng, dù Cố Kinh Hiền đã gây ra rất nhiều rối loạn trong thị trấn này, thậm chí còn bắt được kẻ mặc áo đen, nhưng cô Hồng vẫn rất tức giận… Cô ấy thậm chí đã tiến hành thanh trừng tất cả các nhà trọ trong thị trấn.”

“Là một quan chức địa phương, việc Cố Kinh Hiền điều tra sự việc này là điều hoàn toàn bình thường… Ngài không nên cố tình gây khó dễ cho anh ta vào lúc này… Điều đó chỉ khiến cô ấy càng nghi ngờ rằng ngài có liên quan đến vụ việc với thuốc lá mà thôi.”

Nghe vậy, Nguyễn Xích Sử cũng cảm thấy hối hận, nhưng ông ta tất nhiên không muốn thừa nhận sai lầm trước mặt thuộc hạ, nên lập tức bào chữa cho mình:

“Nếu ông đã nghĩ đến những điều đó, tại sao hôm qua không ngăn tôi lại? Khi tôi cử hai viên chức đi, hôm nay lại điều động những vệ sĩ từ dưới quyền ông để gây khó dễ cho Cố Kinh Hiền, nhưng ông lại không ngăn cản… Nếu không, mọi chuyện đã không đến nỗi này.”

Rõ ràng chính Nguyễn Xích Sử là người đã làm những việc thiếu suy nghĩ đó, nhưng bây giờ ông ta lại đổ lỗi cho Tống Hoành.

Trong mắt người ngoài, hành động của Nguyễn Xích Sử này thật sự là thiếu trách nhiệm và không thể hiểu được; nhưng Tống Hoành đã ở bên cạnh ông ta hàng chục năm nay, vì vậy người này hiểu rõ nhất tính cách và con người thực sự của vị tổng đốc này.

Vì thế, Tống Hoành không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà chỉ ra một người đang đứng bên cạnh – người mặc trang phục quan lại huyện – và nói:

“Thưa ngài, ngài thông minh và sáng suốt, làm sao có thể mắc sai lầm được? Có lẽ tất cả chỉ là do Tân Hạ Chí luôn tự cho mình là người thông thái, và ngài cũng đã nghe theo lời khuyên của ông ta mà đưa ra những quyết định đó. Vì vậy, theo tôi, người nên chịu trách nhiệm trong việc này chính là quan huyện Hoa. Bà ấy có chức vụ tương đương với Cố Kinh Hiền, vì vậy nếu bà ấy ra mặt để đón tiếp thì cũng coi như đã giữ gìn được danh dự. Cố Kinh Hiền chắc chắn cũng không có lý do gì để tiếp tục gây rối nữa; ngài cũng sẽ không mất mặt đâu, đây chính là một chiến thuật hai bên đều có lợi.”

Tân Hạ Chí – người luôn đứng bên cạnh – thực ra chính là người đề xuất tất cả những kế hoạch này; vì vậy khi thấy tình hình không thể kết thúc được, ông ta lo lắng rằng Nguyễn Xích Sử sẽ đến truy cứu trách nhiệm với mình… Nhưng giờ đây, thay vì bị truy cứu, Tống Hoành lại đổ lỗi cho ông ta.

Hai người này được coi là cánh tay phải trái của Nguyễn Xích Sử, vì vậy thường xuyên xảy ra mâu thuẫn với nhau.

Theo quan điểm của Tân Hạ Chí, việc giờ đây ông ta tỏ ra đưa ra lời khuyên cho Nguyễn Xích Sử thực chất chỉ là cách cố tình đối đầu với mình mà thôi.

Khi cảm nhận thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Nguyễn Xích Sử đang nhìn về phía mình, Tân Hạ Chí vội vàng nói trước:

“Thưa ngài yên tâm, thực ra tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của tôi. Nếu Cố Kinh Hiền thực sự là người dễ đối phó, thì sẽ không xảy ra những rắc rối lớn như thế này trong huyện chúng ta đâu. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch phòng hờ; ngay cả nếu không có sự can thiệp của tướng quân Tống Hoành, tôi cũng sẽ tự mình đối đầu với Cố Kinh Hiền.”

“Nhìn khuôn mặt tự tin đó của Tân Hạ Chí, tôi thực sự không chắc liệu anh ta có phải là bị buộc phải gặp Cố Kinh Hiền hay đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên mới tự tin đến vậy.”

Dù sao đi nữa, hiện tại cũng cần phải có người xử lý việc này. Tôi biết rằng Tân Hạ Chí thông minh và giỏi ăn nói, vì vậy thay vì mắng mỏ, tôi lại khích lệ họ:

“Tôi biết cả hai các ngươi đều rất trung thành với tôi; một người giỏi văn, một người giỏi võ, trong việc này thì Tân Hạ Chí bạn có ưu thế hơn. Tôi chỉ yêu cầu một điều: phải xử lý mọi chuyện một cách công bằng và rõ ràng, để khi người dân nhắc đến tôi, họ không thể nghĩ rằng tôi đang lợi dụng quyền lực để áp bức người khác. Bây giờ, vào thời điểm quan trọng này khi tôi được điều động trở về kinh đô để tiếp tục làm quan, danh tiếng của tôi tuyệt đối không được phép bị tổn hại chút nào. Nếu các ngươi luôn trung thành và làm việc hiệu quả với tôi, sau này tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên các ngươi, và sẽ luôn ủng hộ các ngươi vào những lúc quan trọng.”