“Cô Sư yên tâm đi, với kinh nghiệm hàng chục năm của chúng tôi, dù trên gỗ có con kiến nào cũng sẽ được tìm thấy và loại bỏ hết.” Người thợ mộc Mộc Hổ vỗ ngực đảm bảo.

Tô Tiểu Tuyết cười nói: “Có các bạn ở đây, tôi thật sự yên tâm.”

Vài ngày trước, cô đã theo những người thợ và người dân trong làng xây nhà, học hỏi từ họ và dần hiểu rõ quy trình làm việc. Vì vậy, lần này cô cũng đi theo Mộc Hổ để kiểm tra các khối gỗ.

Hạ Thái Thái đến mang nước cho họ và thấy Tô Tiểu Tuyết đang hỏi han Mộc Hổ, liền cười nói: “Tiểu Tuyết à, em không chỉ muốn trồng cây thuốc, mở cửa hàng tạp hóa hay nhà hàng chay đâu nhỉ? Em còn định kinh doanh củi nữa sao?”

Tô Tiểu Tuyết vỗ nhẹ vào đống củi và nói: “Người ta thường nói ‘kỹ năng càng nhiều thì càng tốt’, biết đâu một ngày nào đó nó sẽ rất hữu ích đấy!”

Hạ Thái Thái đưa ly nước cho họ và hỏi: “Khi cần thiết, liệu em có thể cùng em giàu lên không nhỉ?”

Tô Tiểu Tuyết nháy mắt một cách bí ẩn.

“À đúng rồi, con dâu tôi muốn đến làm việc tại nhà hàng chay của em, được không?” Hạ Thái Thái hỏi một cách hào hứng.

“Nếu có sự giúp đỡ của gia đình bạn, nhà hàng chay của em chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa.” Tô Tiểu Tuyết gật đầu đồng ý.

Trong quá trình điều tra khi làng bị phong tỏa, cô đã biết rằng con dâu của Hạ Thái Thái là người chăm chỉ và giỏi giang, vì vậy cô không lo lắng rằng người quen mới đến sẽ lợi dụng mối quan hệ để không làm việc mà chỉ ăn không làm.

Hạ Thái Thái rất vui mừng và bắt đầu hỏi chi tiết về công việc tại nhà hàng chay.

Tô Tiểu Tuyết sợ bị phân tâm và không kiểm tra kỹ lưỡng, vội vàng nói: “Hạ Thái Thái, con dâu bạn rất giỏi đấy, không cần phải lo lắng gì cả. Ngoài kia nắng gắt lắm, bạn hãy vào nhà uống hết canh đậu xanh trước đi.”

Hạ Thái Thái bình tĩnh lại và gật đầu liên tục.

Sau khi anh ta đi, Tô Tiểu Tuyết ra lệnh cho mọi người bắt đầu ung gỗ từ chiếc xe bò.

Nữ tử mặc áo đỏ trở lại với vẻ mặt không kiên nhẫn và nói: “Sao vẫn chưa kiểm tra xong vậy, trễ quá rồi!”

Tô Tiểu Tuyết hỏi: “Phải chăng bánh nhỏ của cửa hàng tạp hóa chúng tôi không ngon sao?”

“Nếu anh nghi ngờ gỗ chúng tôi kém chất lượng và muốn hạ giá, thì cứ nói thẳng ra đi, đừng giả vờ làm mặt nữa.” Nữ tử mặc áo đỏ tức giận đến mức cây thuốc lá trong tay suýt nữa đập trúng trán Tô Tiểu Tuyết.

Tô Tiểu Tuyết ra hiệu cho Mộc Hổ và những người khác nhanh chóng kiểm tra hàng hóa, còn bản thân thì tiếp tục đối phó với Nữ tử mặc áo đỏ.

“Trời đã gần trưa rồi, sao không ở lại đây ăn một bữa canh dưỡng sinh nhỉ?” cô ấy nói với nụ cười.

Người ta thường nói: “Đừng đánh người đang cười.”

Nhưng Nữ tử mặc áo đỏ không hề quan tâm đến điều đó. Anh ta vẫy tay cho các đồng nghiệp: “Nhanh lên, chuyển hết hàng lên xe ngựa, đừng bán cho họ nữa.”

Các đồng nghiệp nghe lời nhưng không nỡ rời khỏi chỗ đó. Họ đã đi đường từ sáng sớm và đang rất đói. Ai ngờ đến trưa lại được thưởng thức món canh đậu xanh mát lạnh và các loại bánh nhỏ thơm ngon. Ăn mãi không thể ngừng được!

Không khí trở nên im lặng. Nữ tử mặc áo đỏ nhìn những đồng nghiệp vẫn đứng yên mà tức giận đến mức mặt như muốn méo đi.

“Mấy người này, có phải là lợn không? Chỉ biết ăn thôi! Nếu tôi không trả lương cho các người, thì cứ ở đây ăn thoải mái đi!”

“Ông chủ ơi, thật sự rất ngon đấy!” một đồng nghiệp nói với vẻ oan ức.

“Không tin à? Thử cái này xem?” một đồng nghiệp khác thậm chí còn dám đưa một miếng bánh đến trước mặt Nữ tử mặc áo đỏ.

“Bạch!”

Nữ tử mặc áo đỏ vung tay đánh vào mu bàn tay đồng nghiệp, miếng bánh bay ra xa. Miếng bánh lăn trên đất và bị bụi bám đầy.

Cả các đồng nghiệp lẫn người dân trong làng đều thở dài tiếc nuối. Những chiếc bánh nhỏ của cửa hàng tạp hóa có hình dáng đẹp mắt và hương vị ngon lành; gần đây còn đang có chương trình giảm giá đặc biệt, chỉ bán với số lượng hạn chế mỗi ngày, nên những ai đến muộn thì không kịp mua được.

Hơn nữa, đối với những người dân làng Lục Sơn vừa trải qua muôn vàn khó khăn, câu nói “phải trân trọng lương thực” đã in sâu vào tâm trí họ. Làm sao họ có thể để một miếng bánh ngon lành như vậy bị lãng phí?

Việc phung phí như vậy thật là khiến cả người lẫn thần đều phẫn nộ!

Hạ Thái Thái là người đầu tiên lên tiếng: “Dù anh không muốn ăn thì cũng không thể làm như vậy được chứ?!”

“Có gì vậy?” Nữ tử mặc áo đỏ cười lạnh, phun khói vào mặt Hạ Thái Thái, “Tô Tiểu Tuyết đã mời tôi ăn, tôi muốn làm gì thì làm đấy, anh có quyền gì mà can thiệp?”

Hạ Thái Thái bị khói làm cho ho khan liên hồi: “Nhưng anh…”

“Mấy ngày trước, ở Lục Sơn Trang có tin đồn về dịch bệnh, nhiều người sợ không dám đến đây. Tôi đã tử tế kinh doanh với các bạn, nhưng lại phải chịu đựng sự oán giận như thế này… Thà rằng tôi tìm người mua khác còn hơn.” Nữ tử mặc áo đỏ la lên.

Đến mức này, nếu là trước đây, Tô Tiểu Tuyết đã không muốn tiếp tục công việc kinh doanh này nữa.

Nhưng như Nữ tử mặc áo đỏ đã nói, mặc dù Nguyễn Xích Sử đã xử lý công bằng, trừng phạt viên quan huyện và tuyên bố rằng không hề có dịch bệnh, nhưng những tin đồn đã lan truyền từ lâu thì không dễ gì để làm cho chúng biến mất.

Vẫn còn nhiều người chưa biết chuyện gì đang xảy ra, và không dám đến gần Lục Sơn Trang.

Khi người dân của Lục Sơn Trang đi ra ngoài, họ cũng bị một số người kỳ thị và đuổi đẩy.

Trong giai đoạn đầu, mọi người trong làng đều tích cực tái thiết làng, nên không cảm nhận được nhiều điều; chỉ khi bắt đầu đi ra ngoài mới phát hiện ra những vấn đề này.

Cố Kinh Hiền nói rằng, tất cả những điều này đều là “hành động tốt” của vị quan huyện trước đây.

Để cho việc đốt hai làng trở nên hợp lý và có danh nghĩa, ông ta đã cố tình tung tin đồn để gây ra panik ngay từ khi bắt đầu phong tỏa làng.

Sau đó, những lời dối trá của các bác sĩ đã giúp ông ta dễ dàng ra lệnh đốt làng mà không hề cảm thấy có tội lỗi gì cả.

Tin đồn luôn lan truyền nhanh chóng, trong khi việc phủ nhận chúng lại vô cùng khó khăn.

Ở thời đại này, giao thông còn rất kém phát triển, mọi việc đều phụ thuộc vào con người.

Cát Dương cho biết, rất nhiều lính canh và quan chức của ty pháp đã thiệt mạng, những người thân cận của viên quan huyện cũng đều bị giam giữ, vì vậy không còn nhiều người có thể được sử dụng để tham gia công việc phổ biến thông tin chính thống.

Trong việc tổ chức người để đi khắp nơi để phủ nhận những tin đồn này, Nguyễn Xích Sử không mấy nhiệt tình.

“Tôi sẽ học hỏi kinh nghiệm của anh và tổ chức những người sẵn lòng giúp đỡ để sớm dập tắt những tin đồn này.”

“Cố Kinh Hiền đã an ủi cô ấy như vậy.”

Việc phủ nhận những lời đồn đại cần thời gian; cửa hàng chế biến món ăn dược liệu của cô ấy sắp bắt đầu xây dựng. Chỉ khi mọi thứ ở Lục Sơn Trang phát triển tốt đẹp, thu hút nhiều người đến đây vui chơi và thưởng thức các món ăn dược liệu, thì những lời đồn đại mới có thể được dập tắt hoàn toàn. Vì vậy, cô vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để tìm nguyên vật liệu xây dựng.

Tô Tiểu Tuyết Thực ra, cô đã ghé thăm hai cửa hàng bán gỗ. Một cửa hàng đưa ra mức giá khá cao và kiên quyết không chịu hạ giá. Nghĩ lại, họ rõ ràng không hề muốn kinh doanh với cô. Còn cửa hàng thứ hai, người chủ tên là ông Vương, thì sẵn lòng hợp tác với cô. Giá cả rất hợp lý và lượng gỗ cung cấp cũng rất lớn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cả nguyên vật liệu cho cửa hàng chế biến món ăn dược liệu lẫn nhà ở đều có thể được cung cấp từ cửa hàng này.

Nhưng thái độ của họ so với lần gặp đầu tiên đã hoàn toàn khác biệt. Họ không cho phép họ kiểm tra chất lượng gỗ và vội vàng đòi tiền rồi bỏ đi. Bất kỳ ai cũng sẽ nghi ngờ rằng gỗ đó có pha trộn vật liệu kém chất lượng.

“Các bạn hãy ở đây chờ Tô Tiểu Tuyết thanh toán tiền công đi! Tôi sẽ không trả cho các bạn một đồng nào đâu!” Ông Vương tức giận quay lưng đi, nhưng lại thấy tất cả nhân viên của Tô Tiểu Tuyết đã lợi dụng lúc họ đang tranh cãi để dỡ hết gỗ xuống xe ngựa.

Trong tiếng la hét, Tô Tiểu Tuyết mới bình tĩnh lại. Những nhân viên đó đầy oán giận, chậm rãi bước đến. “Nhanh lên!” Ông Vương đá mạnh vào mông một người trong số họ. Rồi ông quay sang nhìn Tô Tiểu Tuyết và cười lạnh: “Ngoài tôi ra, không ai sẵn lòng bán gỗ cho các bạn đâu… Các bạn hãy chờ cái lạnh từ phía tây bắc và chết một mình ở Lục Sơn Trang đi!”