Cô ấy nhìn qua nhìn lại, nhưng không tìm thấy ai khác đang chặt củi nữa.

“Chỉ có mình em thôi à? Phải tự mình chặt hết sao?” Tô Tiểu Tuyết chỉ vào bản thân và hỏi.

“Còn có thể là ai nữa chứ?” Nữ đầu bếp lườm lờ.

Tô Tiểu Tuyết gần như không còn hy vọng gì nữa, cô cố gắng biện hộ: “Em đến đây để nấu ăn mà…”

“Người không biết chặt củi thì không phải là đầu bếp giỏi đâu.” Nữ đầu bếp nói một cách gay gắt rồi đẩy thanh axit vào tay cô ấy.

Thanh axit đó nặng đến mức khiến cánh tay Tô Tiểu Tuyết suýt bị trật khớp vì sức nặng.

Chiếc axit này nặng hơn cả những cái mà cô ấy tự mua; nhà Phương Bà Tử dùng loại axit nhẹ hơn nhiều, vậy mà cô ấy đã phải vất vả lắm mới cầm nổi, huống chi là chặt củi được.

Nữ đầu bếp thúc giục một cách hung hãn: “Nhanh lên làm việc đi! Nếu trong nửa giờ mà không xong, coi chừng bị đánh đòn đấy!”

Tô Tiểu Tuyết nhìn thấy chiếc roi đeo bên hông cô ta – chiếc roi đã ướt đẫm máu đỏ thẫm, không biết đã gây ra bao nhiêu cái chết rồi.

Cô nghĩ đến người hầu gái bị bà quản gia đánh đến tàn nhẫy, và cũng nghĩ đến những kẻ đang mong chờ cơ hội bắt cô phạm sai lầm.

“Được rồi, được rồi…” Cô quyết định không nên chống đối nữa, và cố gắng kéo thanh axit đến chỗ đống củi.

Cô đặt một cây củi thẳng đứng, tưởng tượng mình là Captain America – người đàn ông mạnh mẽ và săn chắc – rồi dùng hết sức lực để nâng thanh axit lên. Sau khi vất vả lắm mới đặt nó vào vị trí chuẩn xác, cô liền giáng mạnh xuống.

Lẽ ra thanh axit này phải có thể chặt nát cây củi, nhưng nó lại kỳ lạ mà bị kẹt lại ở khoảng một phần ba chiều dài của cây củi.

Cô cảm thấy thật lạ, cố gắng dùng sức thêm, nhưng thanh axit vẫn không hề nhúc nhích; cô cố gắng rút nó ra, nhưng cũng không thành công.

Thanh axit đó bị kẹt chặt trong cây củi.

Tô Tiểu Tuyết không biết phải làm sao, có lẽ lưỡi dao của thanh axit đã mòn rồi.

Cô đành phải quay lại tìm nữ đầu bếp và hỏi: “Có thể cho em một thanh axit khác không?”

Nữ đầu bếp nhìn thanh axit đang kẹt trong củi, rồi phát ra tiếng khinh thường: “Đã cho em thanh axit tốt rồi mà vẫn không biết làm gì? Gia tộc cô Su đã cúng vái rất nhiều, may mắn được vào làm việc cho Phủ Thái Thú, vậy mà còn dám đòi hỏi nhiều thế sao?”

“Tô Tiểu Tuyết nói: ‘Làm thêm một con dao nữa cũng không được sao?’

‘Không được.’ Nữ đầu bếp kiên quyết từ chối.

Tô Tiểu Tuyết thở dài: ‘Cho tôi một con dao thái rau cũng được mà…’

Nữ đầu bếp nghĩ rằng dao thái rau không giống cái rìu, việc dùng nó để đập củi sẽ rất vất vả; cô ta cười khẩy và chỉ vào con dao xử lý xương trên bàn: ‘Cầm đi.’

Tô Tiểu Tuyết cầm con dao lên, cảm nhận trọng lượng của nó, rồi nhìn thấy lưỡi dao sắc bén – nhưng phần lưỡi và chuôi dao hơi mỏng, về nguyên tắc thì không thích hợp để đập củi, lưỡi dao rất dễ bị gãy.

Cô ta liếc nhìn nữ đầu bếp đang đứng đó, khoanh tay chờ đợi xem mình sẽ làm trò gì tiếp theo, rồi mang con dao đến bên đống củi. Cô ta chọn ra một số cây củi dài và cứng, đặt chúng vào vị trí đã định sẵn, sau đó dùng con dao khắc các đường rãnh trên bốn cây củi đó, rồi cắm chúng xuống trong bùn đất; những vòng tròn được tạo ra đủ lớn để chứa các loại củi có kích thước khác nhau.

‘Đang làm gì vậy? Đừng có lãng phí thời gian vào những việc vô ích!’ Nữ đầu bếp đứng ở cửa bếp, chống tay lên hông và mắng lớn.

Tô Tiểu Tuyết nhún vai: ‘Chỉ cần tôi hoàn thành công việc này trong nửa giờ là được, cô không cần phải quan tâm tôi đang làm gì.’

Nữ đầu bếp cười lạnh: ‘Đừng tưởng rằng bạn có thể lừa được người khác… Dù bạn đi xin tha cho tôi trước bà lão và cô Ni, cũng không thể thoát khỏi hình phạt đâu. À, đúng rồi… Nghe nói chồng bạn là ông Gu, Quận chánh Cát Dương đấy nhỉ…’

Mọi người xung quanh đều nhận ra điều đó.

Tô Tiểu Tuyết vẫn tiếp tục công việc của mình, lắc nhẹ các cây củi để đảm bảo chúng đứng vững.

‘Ôi trời ơi… Chắc ông Gu sẽ rất vui nếu bạn chết mất thôi hahaaha…’ Tiếng cười man rợ của nữ đầu bếp vang khắp sân.

Những người xung quanh cảm thấy thích thú khi thấy người vợ của một Quận chánh lại phải sống trong cảnh nô lệ như họ. Họ bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn với hoàn cảnh của mình… Sự thất bại của những người có địa vị cao hơn luôn là niềm an ủi lớn lao đối với họ.

Tô Tiểu Tuyết mỉm cười nhẹ: ‘Đừng vì tôi mà làm ảnh hưởng đến công việc của bạn nhé… Kẻ sẽ bị trừng phạt sau này chính là bạn đấy.’

Nữ đầu bếp tái mét mặt, nói một câu “Đợi đấy, sẽ bị đánh đòn đấy”, rồi quay người trở lại bếp.

Những người xung quanh bắt đầu bàn tán về Tô Tiểu Tuyết, háo hức muốn chứng kiến cảnh cô ta bị nữ đầu bếp đánh đến

Tô Tiểu Tuyết Không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh, cô ấy ấn những khúc củi xuống lớp đất; phía dưới chắc hẳn là lớp đất cứng gồm đá và sỏi, vì vậy không thể tiếp tục đẩy củi sâu hơn nữa.

  Cô ấy lại nhặt lên vài khúc củi mảnh hơn, cắm chúng vào các khe ở phần trên của giá đỡ, sau đó dùng hai khúc củi khác để kẹp con dao, buộc chặt bằng dây rơm sao cho lưỡi dao hướng lên trên và được cố định vững chắc tại vị trí giữa.

  Đã đến lúc kiểm tra xem thiết bị đơn giản này có thực sự hữu ích hay không!

   Tô Tiểu Tuyết Lo lắng nhưng cũng háo hức, cô ấy lấy một khúc củi đặt vào giá đỡ sao cho phần dưới của khúc củi chạm vào lưỡi dao.

  Không có búa, cô ấy chỉ cần dùng lực vừa phải để đập vào khúc củi.

  Một tiếng “kêu rắc”, khúc củi bị đập vụn và rơi xuống đáy giá đỡ.

  Cô ấy thử với vài khúc củi khác, và tất cả đều bị đập vỡ một cách dễ dàng; giá đỡ và con dao vẫn hoàn toàn ổn định.

  “Thành công rồi!” Tô Tiểu Tuyết reo lên vui mừng.

  Vì khúc củi không quá nặng, và cô ấy cũng không cần phải dùng sức mạnh để nâng chiếc rìu nặng nề, nên đã tiết kiệm được khá nhiều sức lực. Chỉ trong chốc lát, một đống củi đã được tích tụ bên chân cô ấy.

  Người phụ nữ đang nấu ăn ở gần đó ban đầu muốn trêu chọc Tô Tiểu Tuyết và đã chuẩn bị sẵn cây roi, nhưng khi bước ra khỏi bếp và nhìn thấy đống củi bên chân cô ấy, cô ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

  “Không thể tin được!”

   Tô Tiểu Tuyết lắc đầu: “Chẳng có điều gì là không thể cả; chỉ là bạn chưa nghĩ đến thôi.”

  Tuy nhiên, đây không phải là ý tưởng của cô ấy; nhờ thường xuyên xem những video thú vị trong lúc rảnh rỗi, cô ấy tình cờ biết đến cách này. So với phiên bản gốc sử dụng thép để làm giá đỡ, thiết bị của cô ấy tuy đơn giản hơn nhiều, nhưng vẫn đủ hiệu quả.

  Người phụ nữ đó như con bò điên cuồng lao tới, muốn đá đổ giá đỡ.

   Tô Tiểu Tuyết đứng ra bảo vệ giá đỡ: “Tôi chỉ mất nửa giờ để đập vụn những khúc củi này, nhưng lại có người cố tình phá hoại… Bạn nghĩ ai nên chịu trách nhiệm cho việc này?”

  Người phụ nữ đó im bặt; theo chỉ thị, cô ta chỉ được yêu cầu gây rắc rối cho Tô Tiểu Tuyết một cách hợp lý, chứ không được để đối phương tìm cớ trả đũa.

  Những người xung quanh ban đầu

Nữ đầu bếp quát lên một cách ác ý: “Tốt nhất là ngươi hãy cầu nguyện với trời xem sao, hy vọng mình có thể nhanh chóng hoàn thành công việc này trong nửa giờ đồng hồ.”

Cô ấy tức giận bước vào bếp và gọi vài người lại gần.

Chẳng mấy chốc, những người đó mang theo vài bó củi đến và ném tất cả xuống trước mặt Tô Tiểu Tuyết, đồng thời còn cố tình đi lại gần cái giá của cô ấy.

Có người thậm chí còn cố gắng trò chuyện phiếm với Tô Tiểu Tuyết.

Thấy họ muốn gây rối, Tô Tiểu Tuyết vung mạnh cây củi lên và cười dữ tợn: “Nếu không may đầu các ngươi đập vào đó, chắc cũng sẽ bị nứt làm đôi như những khúc củi này thôi!”

Những người kia lập tức cảm thấy tóc gai óc đau, vội vàng bỏ chạy.

Thời hạn sắp hết, nữ đầu bếp vội vàng quay trở lại.

Nghe thấy tiếng động, Tô Tiểu Tuyết lười biếng bắt đầu đập vụn cây củi cuối cùng và nói: “Đã đến giờ rồi à? Thật là may mắn.”

Cô ấy chắc chắn không bao giờ thừa nhận rằng mình đã cố tình đợi đến gần hết thời hạn mới hoàn thành công việc, để tránh bị nữ đầu bếp buộc tội lười biếng.

Nữ đầu bếp tức giận đến mức má đỏ bừng, ngón tay cô nắm chặt đến nỗi phát ra tiếng “kêu răng”, rồi bảo: “Đừng ngồi yên đâu, hãy đi đổ đầy nước vào tất cả các chum trong sân ngay!”

Lúc này, một người hầu chạy vào và báo: “Lưu Phán Sử và ông Quan Gu muốn nướng thịt trong sân, các bạn hãy cử người mang củi đến đó cho họ.”