Những người thợ ở đây thật là khéo léo và hiệu quả; bây giờ cô ấy rất mong chờ được nhìn thấy sản phẩm hoàn thành!

Tô Tiểu Tuyết từ từ đi về phía Như Linh và nói: “Đồ ở đây thực sự rất tốt; lần sau tôi sẽ mang thêm tiền đến để mua thêm vài món đặc biệt.”

Cố Kinh Hiền quay đầu lại, ánh mắt họ gặp nhau trong khoảnh khắc ấy, và nụ cười hiện lên trên khuôn mặt họ.

Trước khi Như Linh kịp nhận ra, họ đã nhìn đi chỗ khác.

Tô Tiểu Tuyết hỏi: “Cố Kinh Hiền, em có làm gì sai trái không?”

Như Linh lắc đầu: “Tôi không thấy ông Quan Chủ có bất cứ điều gì bất thường cả.”

Cố Kinh Hiền cười lạnh: “Tô Tiểu Tuyết, em thật là rảnh rỗi…”

“So với ông Quan Chủ của chúng ta thì không thể sánh được đâu… Tôi đi đây, nếu em không có xe ngựa thì đi bộ thôi.” Tô Tiểu Tuyết ngáp một cái rồi kéo Như Linh ra khỏi cửa hàng.

Cố Kinh Hiền liếc nhìn họ và nói nhanh: “Hãy làm theo bản vẽ đó đi.”

“Vâng, chúng tôi sẽ hoàn thành càng sớm càng tốt.” Chủ cửa hàng cung kính cúi đầu.

Cố Kinh Hiền chỉ vào hai món đồ gốm và nói: “Hãy gửi hai món này đến Phủ Thái Thú.”

“Vâng.”

Khi anh ta rời khỏi cửa hàng gốm, anh ta thấy người lái xe chuẩn bị xuất phát. Anh ta vội vàng bước nhanh hơn và nhảy lên xe một cách điêu luyện, dáng vẻ như một con én. Những cô hầu đi theo xe đều ngạc nhiên và nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Cố Kinh Hiền khoanh tay lại, tỏ vẻ lạnh lùng, không ai hề để ý đến anh ta.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Tôi nghe nói ở con phố này có một nhà hàng với món ăn rất ngon; tôi muốn học hỏi từ đầu bếp ở đó.”

Như Linh hỏi: “Là nhà hàng nào vậy?”

Tô Tiểu Tuyết chỉ cho người lái xe đi vòng qua chợ bên cạnh, rồi chỉ vào một cửa hàng không mấy nổi bật trên đường: “Chính là cái đó đấy.”

Như Linh tròn mắt: “Cô, nơi bẩn thỉu và hôi thối như thế này không phù hợp với cô đâu… Thôi thì để thiếp dẫn cô đến Nhà Hàng Vân Thượng Lầu đi; ở đó, các đầu bếp mới thực sự có tài năng.”

“Tô Tiểu Tuyết lắc đầu và nói: ‘Những đầu bếp giỏi không nhất thiết phải làm việc trong những nhà hàng lớn; có những mẹo nhỏ đặc biệt chỉ những đầu bếp ở những cửa hàng nhỏ như thế này mới biết.’”

Rú Lính nghe anh ấy nói một cách rành mạch và có vẻ nửa tin nửa ngờ.

Dù sao đi nữa, cô chỉ cần quan sát những gì Tô Tiểu Tuyết làm là được.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa hàng, và Tô Tiểu Tuyết tỏ vẻ muốn đá vào người Cố Kinh Hiền đang chặn trước bánh xe.

Cố Kinh Hiền đành phải nhảy xuống khỏi xe.

Tô Tiểu Tuyết cười nói: “Tôi thấy các cô hầu gái đều rất thích bạn đấy, đừng bỏ lỡ cơ hội nhé.”

Cố Kinh Hiền thở dài nhẹ: “Anh đang… làm gì vậy?”

“Đó là chiến thuật ‘nam tính’ mà!” Tô Tiểu Tuyết nói với anh ta một cách im lặng.

Cố Kinh Hiền nhướng mày.

Tô Tiểu Tuyết cười ha hả: “Thật là may mắn cho bạn đấy.”

“Cô gái xấu xa!” Cố Kinh Hiền không biết nên cười hay nên giận, nhìn cô ấy nhảy nhót bước vào trong cửa hàng.

Rú Lính định theo sau, nhưng anh ta đã nhanh chân đi qua trước mặt họ và ngồi xuống quán trà bên cạnh cửa hàng.

Chiếc áo màu xanh lam của anh ta bay phấp phới như lá tre, tạo nên dáng vẻ thanh thoát, duyên dáng.

Khuôn mặt anh ta với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, cùng với chiếc mũi thẳng tắp và đường nét khuôn mặt gọn gàng, khiến những cô hầu gái đều không thể rời mắt.

Chủ cửa hàng mang trà đến, và các cô hầu gái tranh nhau lấy ấm trà để rót cho anh ta.

Chỉ có Rú Lính là kiềm chế được ham muốn đối với vẻ đẹp ấy và theo Tô Tiểu Tuyết vào căn bếp nhỏ phía sau.

Vì còn sớm, Tô Tiểu Tuyết đã trả tiền để thuê cả cửa hàng này và yêu cầu chủ cửa hàng treo biển “Nghỉ ngày hôm nay”.

Căn bếp rất nhỏ; khi Tô Tiểu Tuyết và chủ cửa hàng bước vào bên trong, Rú Lính thậm chí còn khó có thể chen vào được.

Cô đành đứng ở cửa, nhìn hai người thì thầm bàn bạc với nhau.

Tô Tiểu Tuyết rất hài lòng khi nhìn những nguyên liệu trên bàn; cửa hàng này chủ yếu phục vụ những người lao động chân tay – họ ăn nhiều nhưng lại không muốn chi tiêu nhiều, vì vậy những nguyên liệu rẻ tiền như nước luộc heo và những phần thừa từ thức ăn đã trở thành nguyên liệu chính để nấu ăn.

Cô ấy có thể tìm thấy mọi thứ mình cần ở đây, vì vậy cô lấy ra một ít tiền và một tờ giấy rồi nói với Như Linh: “Mua những thứ này đi, tôi cần chúng.”

Như Linh ngạc nhiên hỏi: “Cô gái nhỏ ơi, ở nơi nhỏ bé như thế này, liệu cô có thực sự học được gì không?”

Tô Tiểu Tuyết lập tức gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Cô liền nháy mắt với người đàn ông vừa là chủ quán vừa là đầu bếp duy nhất ở đây.

Chủ quán nhận tiền xong, liền vỗ ngực và gật đầu đầy tin tưởng: “Tôi thấy cô gái này rất thành thật, nên tôi sẽ sẵn lòng truyền đạt hết kiến thức của mình cho cô ấy.”

Như Linh suýt nữa đã bị thuyết phục, nhưng cô vẫn cảm thấy Tô Tiểu Tuyết đang nói nhảm.

Cô nhìn Tô Tiểu Tuyết – người đang cuốn tay áo lên và bắt đầu làm việc – rồi nhanh chóng đi đến quán trà, gọi một cô hầu gái đang rất âu yếm với Cố Kinh Hiền:

“Mua những thứ này đi, nhanh lên, cô gái nhỏ cần chúng ngay bây giờ.”

Cô ném tiền và tờ giấy cho cô hầu gái rồi lập tức quay trở lại căn bếp nhỏ.

Hơi nước nóng bức bay lên, khiến căn bếp vốn đã lộn xộn và bẩn thỉu trở nên như một thiên đường.

Như Linh vẫy tay để hơi nước tan đi một chút; cô có thể thấy Tô Tiểu Tuyết đang cẩn thận thái rau, còn chủ quán thì đứng bên cạnh, vừa nói vừa chỉ dẫn.

Cô không thấy có vấn đề gì, liền tìm một chiếc ghế sạch và ngồi ở cửa để quan sát.

Tô Tiểu Tuyết quay đầu nhìn lại, nhưng do sương mù che khuất, Như Linh gần như không thể biết cô ấy đang làm gì.

Cô vui vẻ nhặt lấy những quả ruột heo đã được rửa sạch và nhanh chóng bắt đầu thái chúng.

Vì bận rộn như vậy, thời gian trôi qua khá nhanh; bầu trời dần tối xuống.

Tô Tiểu Tuyết múc đĩa cuối cùng ra và thư giãn sau khi hoàn thành công việc.

Chủ quán nếm thử và khen ngợi tài nghệ nấu ăn của cô ấy rất tốt.

Tô Tiểu Tuyết cười khiêm tốn và nói rằng mình cần phải ở lại thêm hai ngày nữa để hiểu rõ hơn khẩu vị và sở thích của bà chủ, từ đó mới có thể điều chỉnh các món ăn sao cho phù hợp.

Cô tháo chiếc khăn quàng ra, rời khỏi quán và thấy Cố Kinh Hiền đang nói chuyện vui vẻ với các cô hầu gái.

Có vẻ như anh chàng này đã dễ dàng chiếm được trái tim của các cô gái ở đây.

Ngay cả người hộ vệ và người lái xe cũng ngồi ở bàn bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Sao anh vẫn còn ở đây?” Tô Tiểu Tuyết nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

Cố Kinh Hiền nói: “Với đôi mắt nhìn chằm chằm như thế này, nếu bà chủ biết tôi để anh lại một mình ở đây, e là cả bà chủ lẫn Nguyễn Xích Sử đều sẽ không tha cho tôi đâu.”

“Ôi, quan huyện Gu cũng có lúc sợ hãi à?” Tô Tiểu Tuyết cười khúc khích, nháy mắt với anh ta.

Cố Kinh Hiền không trả lời gì.

Tô Tiểu Tuyết nhanh nhẹn bước lên xe ngựa và nói: “Về nhà thôi!”

Lần này, cô ấy cố ý đi chậm lại hai bước, ra hiệu cho Cố Kinh Hiền lên xe trước: “Trời đã tối rồi, gió đêm se lạnh, quan huyện Gu hãy vào trong xe ngồi đi.”

Cố Kinh Hiền tỏ ra rất thoải mái khi bước vào khoang xe và ngồi đối diện với cô ấy.

Tô Tiểu Tuyết ôm đùi, mỉm cười ngốc nghếch.

Khi rèm xe được kéo xuống, Cố Kinh Hiền vẫy tay với cô ấy.

Tô Tiểu Tuyết gật đầu, cho thấy mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

Nhưng Cố Kinh Hiền lại lắc đầu thở dài.

Tô Tiểu Tuyết nghiêng người qua và hôn lên má anh ta; vì hành động đó, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

“Anh không giận nữa chứ?” cô ấy hỏi không thành tiếng.

Cố Kinh Hiền nhướng mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Tô Tiểu Tuyết nhéo mép miệng, kiềm chế nụ cười, và vẫy tay hỏi: Vậy anh muốn gì?

Cố Kinh Hiền nắm lấy tay cô ấy, kéo mạnh về phía mình, rồi hôn lên đôi môi mềm mại, ẩm ướt của cô ấy.