Nghe thấy Nữ tử mặc áo đỏ được nhắc đến, và thậm chí Nguyễn Xích Sử còn trực tiếp nói ra chuyện về thuốc lá, Tô Tiểu Tuyết nhận ra rằng nếu trước đây chỉ là nghi ngờ sâu sắc, thì bây giờ cô ấy hoàn toàn có thể chắc chắn rằng kẻ mặc áo choàng đen đã nghe thấy tiếng nói và nhắc đến đồng bọn, chính là Nguyễn Xích Sử không nghi ngờ gì nữa.

Nhìn vào chiếc khăn lụa đẫm máu trong tay mình, Tô Tiểu Tuyết tức giận đến mức khuôn mặt biến thành màu xám xịt:

“Tôi nghĩ vị tổng đốc này thật là tàn nhẫn. Là một quan lại của triều đình, thay vì lo việc giáo dục dân chúng để họ sống yên bình, an lành, ông ta lại lợi dụng chức vụ của mình để buôn bán Độc Thuốc Lá một cách bí mật, nhằm lấy lòng những kẻ gọi là chủ nhân và có cơ hội được thăng chức, trở về kinh đô làm quan… Thật là không biết xấu hổ.”

Hơn nữa, việc ông ta coi thường sinh mạng của người dân cũng đã đủ tồi tệ rồi; dù họ không liên quan gì đến ông ta, nhưng Ngọc Nương – cháu gái ruột của ông ta, cũng là người cùng họ Vệ – thì sao? Ông ta không muốn Ngọc Nương tiết lộ sự thật này, thậm chí còn dùng chiếc khăn để dọa người khác. Lúc nãy trước phòng chứa thi thể, ông ta còn tỏ vẻ như một người công chính, không sợ bị điều tra… Nhưng tôi nghĩ rằng nếu cuộc điều tra được tiến hành kỹ lưỡng, không lâu sau thì “đuôi cáo” của ông ta chắc chắn sẽ bị lộ ra.

So với sự phẫn nộ của Tô Tiểu Tuyết, Cố Kinh Hiền– người luôn tuân theo nguyên tắc có bằng chứng cụ thể khi xét xử– vẫn cần phải kiểm tra thêm. Mặc dù lời nói của Nguyễn Tâm Nhuận đã đủ để chứng minh mọi chuyện, ông vẫn thận trọng hỏi:

“Cô Vệ, cô biết những chuyện này từ khi nào? Còn bà Vệ, liệu bà ấy có biết không? Cô có nhìn rõ khuôn mặt của Nữ tử mặc áo đỏ không?”

Vì đã quyết định nói ra tất cả sự thật, Nguyễn Tâm Nhuận tự nhiên không còn che giấu điều gì nữa. Vì vậy, cô ấy suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu, xin lỗi và nói:

“Tôi lớn lên cùng bà Vệ, nên cũng sống trong Phủ Thái Thú. Tôi luôn coi chú tôi như cha ruột của mình. Hôm đó, tôi đến đưa bánh do mình tự làm cho chú, và tình cờ nghe được những lời đó.”

Nhưng lúc đó tôi sợ hãi quá, không dám bước vào chút nào; bản năng mách bảo tôi rằng chú tôi chắc chắn sẽ rất tức giận, thậm chí có thể sẽ không để tôi sống sót mà ra đi. Còn người đó thì đang quay lưng về phía tôi, nên tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy trông như thế nào.”

Sau khi nói xong những lời này với vẻ áy náy, Nguyễn Tâm Nhuận biết mình có lẽ không thể giúp được gì, nhưng cô vẫn cố gắng kể hết những gì mình biết:

“Về lý do tại sao bà cụ lại không hài lòng với chú tôi như vậy… thì là bà ấy đã nói trực tiếp ra. Bên trong Phủ Thái Thú luôn có những người lạ ra vào liên tục; bà ấy từng sai người hầu thân tin cậy của mình đi theo dõi bí mật, nhưng không ai trong số họ trở về sống sót cả. Bà cụ cho rằng chú tôi chắc chắn đang có những việc bí mật, khủng khiếp đang diễn ra; thậm chí ngay cả những người xung quanh ông ấy cũng bị giết để che đậy sự thật. Chính vì vậy mà mâu thuẫn giữa mẹ và con ngày càng gia tăng… bà cụ luôn lo rằng một ngày nào đó, chú tôi sẽ hủy diệt cả gia đình họ Vĩ.”

Nghe xong, Tô Tiểu Tuyết không khỏi cười khẩy và nói:

“Thật là bà cụ có tầm nhìn xa trông rộng… Đúng vậy, những việc mà Nguyễn Xích Sử đang làm nếu bị phát hiện ra từng cái một, thì chắc chắn gia đình họ Vĩ sẽ gặp họa lớn. Bà cụ và Nguyễn Xích Sử đều là những người tốt bụng… Tại sao lại phải chịu đựng một kẻ điên như vậy trong gia đình? Nếu Nguyễn Xích Sử gặp chuyện gì, thì còn gia đình họ Vĩ sẽ ra sao?”

Nguyễn Tâm Nhuận ban đầu đã rất can đảm mới dám tố giác chính chú ruột của mình… Bởi vì cô cảm thấy rằng nếu cứ giấu kín sự thật, nhiều người khác có thể sẽ thiệt mạng nữa, và điều đó sẽ khiến cô không thể yên tâm sống nổi. Nhưng sau khi những lời này được nói ra, mặc dù Nguyễn Tâm Nhuận thực sự cảm thấy thoải mái hơn, thì ngay lập tức, Tô Tiểu Tuyết lại nói rằng hành động này có thể khiến cả gia đình họ Vĩ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Lúc đó, Nguyễn Tâm Nhuận hoàn toàn bối rối, thậm chí không biết liệu mình có đúng khi nói ra sự thật hay không.

Nước mắt trào dài xuống khuôn mặt cô ấy; thấy Nguyễn Tâm Nhuận quỳ gối trên đất, cô ấy liền bò về phía Cố Kinh Hiền, ôm chặt lấy đôi chân anh ta và khóc lóc van xin:

“Làm ơn hãy tha thứ cho tôi đi, ngài Gu ạ! Dù chú tôi có làm những việc không thể tả xiết đi nữa, xin hãy đừng để cả gia đình họ Vĩ phải chịu hậu quả. Nếu phải trả giá cho những sinh mạng đã bị hy sinh oan uổng, thì tội lỗi đó hoàn toàn thuộc về tôi – vì tôi đã không kịp tiết lộ sự thật này từ trước. Hãy lấy mạng sống của tôi đi thay cho họ đi!”

Bà lão luôn nuôi dưỡng tôi như con ruột; bà ấy là người thân yêu nhất của tôi trên đời này. Bà ấy cũng chẳng bao giờ đồng tình với hành động của chú tôi. Lần này, chính bà ấy đã bảo tôi phải bí mật kể rõ mọi chuyện cho Tiểu Tuyết biết… Xin hãy đừng để bà ấy bị liên lụy. Nếu vì những lời này mà bà ấy gặp họa, thì tôi thực sự là kẻ ác độc, dù chết đi cũng không thể chuộc lại lỗi lầm của mình được.”

Tiếng khóc của Nguyễn Tâm Nhuận thực sự khiến người ta không thể không xót xa. Rõ ràng, cô ấy đã phải dũng cảm lên mới có thể vạch trần sự thật về người thân của mình…

Nhưng giờ đây, chính cô ấy cũng sẽ bị liên lụy… Tô Tiểu Tuyết không thể chịu đựng được nữa, liền đứng lên đỡ cô ấy dậy và nói với Cố Kinh Hiền:

“Hãy nói đi một câu đi! Nếu không phải vì Xīn Rhóu đã kể cho chúng ta biết, thì dù chúng ta có nghi ngờ gì về Nguyễn Xích Sử đi nữa, cũng không thể khẳng định được anh ta có tội hay không. Vì vậy, Xīn Rhóu đã giúp chúng ta rất nhiều… Cô ấy đã khóc đến nỗi không thể kiềm chế được nữa; hãy nói đi một câu để an ủi cô ấy đi!”

Mặc dù Cố Kinh Hiền nghe rất rõ những lời nói của Tô Tiểu Tuyết, thậm chí tiếng nói quá to khiến tai anh ta ù đi, nhưng anh ta vẫn thở dài và nói:

“Dù tôi rất muốn nói rằng việc Tiểu Tuyết dám công khai những điều này thực sự đã giúp ích cho tôi rất nhiều, nhưng luật pháp của triều đình vẫn tồn tại… Tôi không thể vì cá nhân mà vi phạm pháp luật; nếu không, tôi cũng chẳng khác gì Nguyễn Xích Sử đâu. Chỉ có thể nói rằng, nếu sau này Nguyễn Xích Sử thực sự bị chứng minh là đã làm những việc đó, thậm chí còn buôn bán Độc Thuốc Lá một cách bí mật… Khi cả gia đình họ Vĩ phải gánh chịu hậu quả, tôi chắc chắn sẽ tự mình viết sớm xin lời cho Tiểu Tuyết và bà lão họ Vĩ.”

Tô Tiểu Tuyết mở miệng ra, cô ấy rất muốn nói rằng việc này thật sự không công bằng đối với Nguyễn Tâm Nhuận.

Nhưng cô ấy cũng hiểu rõ những khó khăn mà Cố Kinh Hiền đang gặp phải, và việc người đó hành xử theo luật pháp thì quả thực là đúng đắn; dù sao thì trước pháp luật của quốc gia, những tình cảm cá nhân cũng phải được đặt sang một bên.

Tuy nhiên, khi nhìn lại Nguyễn Tâm Nhuận, sau khi khóc một lúc, giờ đây cô ấy dường như đã bình tĩnh trở lại. Cô ấy cười nói:

“Xiaoxue, đừng làm khó ông Gu nữa đi. Ông ấy chỉ đang làm những gì mình nên làm mà thôi, không hề có sai sót gì cả. Nhưng tôi thực sự không muốn tiếp tục ở lại trong căn phủ này nữa… Hãy đưa tôi đi khỏi đây đi. Tôi sẽ đến nhà họ Tong ở vài ngày để dưỡng bệnh, sau đó sẽ theo bạn xuống nông thôn. Tôi không muốn quan tâm đến những rắc rối ở đây nữa đâu.”

“Cậu và ông Gu hãy ra ngoài trước đi… Đợi tôi bình tĩnh lại một chút rồi mới ra ngoài. Nếu bác tôi nhìn thấy tôi với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn không ngừng như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ đoán ra rằng tôi đã kể hết mọi chuyện cho các bạn biết rồi đấy.”