Bà lão cười lạnh: “Cửa hàng thực phẩm dược liệu này, tôi đã đầu tư tiền vào đó rồi; bạn nghĩ tôi có nên can thiệp không?”

Lưu Phán Sử sững sờ lại, vội vàng nhìn quanh xem có ai chú ý đến lời bà lão không. May mắn thay, hầu hết mọi người đều đang quan tâm đến vụ cháy ở cửa hàng thực phẩm dược liệu, chẳng ai để ý đến những lời của bà lão cả.

Dù gia đình họ Vệ có khá nhiều cửa hàng và trang trại để kinh doanh, nhưng chưa bao giờ có tiền lệ giao du với loại người hèn mọn như thế này. Bà lão này thật là ngày càng điên rồ rồi… Bà muốn danh tiếng của gia đình họ Vệ phải ra sao đây?

“Bà lão!” Anh ta nói với vẻ không hài lòng, trong giọng có chút trách móc: “Nếu quan tỉnh biết bà bận rộn với chuyện của người ngoài như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận và lo lắng cho bà.”

“Xin bà xem… Bà đã ở Cát Dương được vài ngày rồi; thôi thì hôm nay hãy trở về nhà đi, đừng để quan tỉnh lo lắng cho bà.”

Bà lão cau mặt: “Một viên quan nhỏ bé như cậu, dám quản đạo tôi à?”

“Không dám, không dám…” Lưu Phán Sử giả vờ xin lỗi.

Bà lão nhìn về phía cửa hàng thực phẩm dược liệu. Đám khói trắng dày đặc kia dần tan biến, cũng không còn tia lửa nào phun ra nữa; những người đang cứu hỏa đều cảm thấy bối rối. Chắc hẳn lại là cô gái Tô Tiểu Tuyết kia – đứa bé ranh mãnh và xảo quyệt ấy – đã nghĩ ra trò gây sự để dọa người khác.

Bà không lo lắng về việc cửa hàng bị phá hủy bởi đám cháy, nhưng cũng không thể chịu đựng được việc Lưu Phán Sử đến đây để uy hiếp mọi người và vu oan họ một cách tùy tiện.

“Lưu Phán Sử, dù cậu là viên quan của An Châu, nhưng đây là lãnh thổ thuộc quyền quản lý của huyện Cát Dương; nếu có vấn đề gì, lẽ ra phải do quan huyện Gu xử lý trước, chứ không phải cậu đến đây và tự ý đóng cửa hàng, làm tổn thương người khác!”

Lưu Phán Sử không màng đến lời chỉ trích đó, cúi mặt nói: “Bà lão ơi, Tô Tiểu Tuyết đã lừa dối mọi người, làm những việc xấu xa như vậy; làm sao chúng ta có thể để cô ta tiếp tục kinh doanh được chứ? Nếu mọi người tiếp tục đưa tiền cho loại người như vậy, sau khi biết sự thật, họ chắc chắn sẽ cảm thấy ghê tởm đến chết mất.”

Anh ta ngẩng đầu lên, vẫy tay với các quan chức và những người giàu có xung quanh; còn đối với những người dân thường hèn mọn, anh ta thậm chí không buồn nhìn họ một cái.

“Các vị ơi, tôi thực sự là muốn tốt cho các vị mà thôi. Cứ coi như hôm nay chẳng có chuyện gì xảy ra, mau

Những người kia lẩm bẩm, ánh mắt họ nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết đầy nghi ngờ, do dự, cũng có sự tức giận và bực bội.

Tô Tiểu Tuyết nhìn thấy tất cả những điều đó; có vẻ như trong khoảng thời gian ngắn vừa rồi, Lưu Phán Sử đã rất cố gắng để xử lý mọi chuyện.

Nếu hôm nay không làm rõ mọi chuyện, e rằng nguồn thu nhập chính của cô ấy sẽ bị cắt đứt.

Cố Kinh Hiền bình tĩnh đứng giữa Lưu Phán Sử và những người khác, nói: “Cửa hàng Tiếp Khách Lâu Đài mới là người bị thiệt hại; theo lẽ thường, họ mới là người nên đến kiện cáo, và quan lại sẽ tiến hành điều tra một cách công bằng. Các bạn không có mối liên hệ gì với cửa hàng Tiếp Khách Lâu Đài, không có lý do gì để thay thế họ và gây rối ở đây.”

Lưu Phán Sử cau mày không hài lòng: “Quan huyện Gu, ông là người thông minh; chắc ông biết phải làm thế nào cho đúng đắn.”

“Tất nhiên, quan này sẽ tuân thủ pháp luật một cách công bằng,” Cố Kinh Hiền cúi chào bà lão, “Không thể để bà lão thất vọng về quan này được!”

Bà lão gật đầu đồng ý: “Tôi tin rằng quan huyện Gu sẽ không làm tôi thất vọng.”

Góc miệng Lưu Phán Sử co giật. Mặc dù Nguyễn Xích Sử không thích việc bà lão làm những điều không đúng mực, không xứng đáng với địa vị của mình, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn là mẹ của một viên quan cấp cao; việc hiếu thảo với mẹ mình là điều cần thiết. Nếu không, danh tiếng không hiếu thảo sẽ lan đến kinh thành, khiến họ gặp rắc rối trước mặt những người quyền quý.

Và việc Cố Kinh Hiền thay đổi thái độ đối với Tô Tiểu Tuyết và cố gắng làm hài lòng bà lão rõ ràng là muốn chiều lòng Tô Tiểu Tuyết và giữ vững mối quan hệ với bà lão, từ đó giành được sự yêu mến của Nguyễn Xích Sử. Ha ha, trước đây họ tỏ ra cao quý, nhưng cuối cùng vẫn phải nịnh hót, làm vui lòng những người có quyền lực trên. Tuy nhiên, những việc mà phu nhân giao phó thì vẫn cần phải được thực hiện đúng đắn.

Lưu Phán Sử cười nhạo và nói: “Trước khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, tôi nghĩ cửa hàng thức ăn dưỡng sinh không nên mở cửa.”

“Lưu Phán Sử, quan này sẽ xử lý mọi chuyện một cách công bằng; không cần ông phải lo lắng.”

Cố Kinh Hiền tỏ vẻ lạnh lùng.

Một quan huyện nhỏ như ông ta cứ liên tục chất vấn, khiến Lưu Phán Sử cảm thấy mất mặt.

Ông ta không kiên nhẫn hỏi Tô Tiểu Tuyết, “Để Cố Kinh Hiền xét xử vụ này, bà yên tâm chứ?”

Tô Tiểu Tuyết nhìn Cố Kinh Hiền một cái và nói: “Hắn đâu dám làm phật lòng bà đâu. Hơn nữa, tôi chưa từng làm điều gì sai trái; tôi cũng không bao giờ bắt chước ý tưởng của quán ăn kia. Tôi đã làm mọi việc một cách công bằng và chính trực, thì có gì phải sợ chứ?”

Lời nói của cô ấy rất mạnh mẽ, khiến Phương Bà Tử cùng mọi người trong quán ăn vỗ tay hoan nghênh. Ngay cả trưởng làng cũng cùng bà con trong làng cổ vũ cho Tô Tiểu Tuyết.

Nhìn thấy bà con mình đang ủng hộ mình, Tô Tiểu Tuyết cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Cảm ơn mọi người! Tôi cũng muốn làm rõ chuyện này. Nếu có hiểu lầm, chỉ cần giải quyết là được. Nhưng nếu có ai cố tình vu khống tôi, tôi sẽ không bao giờ khoan dung đâu… Tôi nhất định sẽ đòi lại công lý!”

Cô ấy nói với vẻ nghiêm túc, đôi mắt sáng ngời toát lên sự trong sáng và tự tin. Tiếng vỗ tay lại vang lên.

Cố Kinh Hiền mỉm cười và gật đầu với Tô Tiểu Tuyết.

Lưu Phán Sử càng cảm thấy khó xử hơn; ông ta nhìn quanh một cái rồi quay đầu bỏ đi, nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi xem quan huyện sẽ xử lý vụ này như thế nào… Dù sao thì tôi cũng sẽ không bao giờ quay lại quán ăn nhơ nhã đó nữa… Thật là xúc phạm đến danh dự của tôi! Nếu chuyện này lan ra ngoài, tôi biết phải đặt mặt mũi vào đâu đây…”

Nghe vậy, những quan chức và thương nhân giàu có kia vội vàng muốn rời đi, sợ rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, danh tiếng và địa vị của họ sẽ bị ảnh hưởng.

“Tiểu Tuyết, em sẽ ở lại đây cùng bà, để chờ đợi sự công bằng!” Bà lão bất ngờ nói to lên.

Những người đang định đi đều dừng bước lại, cảm thấy bối rối. Họ không biết liệu có nên đi hay không…

Tô Tiểu Tuyết nhìn thấy khói băng trong quán ăn đã tan hết, liền đỡ hai bên cánh tay bà, nói: “Bà ơi, chúng ta vào trong nghỉ ngơi một lát đi.”

“Ha ha, tốt lắm.” Bà lão cười và gật đầu.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn nước hoa cỏ và một số món ăn nhẹ để mọi người có thể ăn trước bữa tối. Bữa tối hôm nay chắc là sẽ rất ngon đấy.”

Bà lão lắc đầu: “Không sao đâu, cứ từ từ thôi. Tôi thấy, có những người không may không được thưởng thức những thứ ngon đâu… Vậy thì hãy để cho tôi thôi.”

“Được thôi.” Tiếng cười vui vẻ của Tô Tiểu Tuyết vang lên, rõ ràng đến tai mọi người xung quanh. “Tôi đã chuẩn bị rất nhiều món ăn đấy…” Cô ấy liệt kê tên các món một cách thuần thục.

Nghe xong, bà lão cười đến nỗi miệng không thể khép lại được. Những vị khách khác nghe thấy thì lòng thèm ăn của họ lập tức trỗi dậy.

“Phải làm sao đây?” Họ nhìn nhau, nhớ lại những món ngon mình đã ăn vào buổi trưa, và không nỡ rời đi.

Lưu Phán Sử đi được một quãng xa rồi quay đầu lại, mặt tái nhợt. “Chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều quên mất địa vị của mình, lại đi giao du với lũ dân thường như vậy?” Anh ta tức giận la lên.

Một viên chức nhà nước đáp: “Chắc chắn là Tô Tiểu Tuyết đã pha thuốc mê vào thức ăn, khiến mọi người mê muội không biết gì nữa! Ông không ăn nên mới may mắn thoát nạn.”

Lưu Phán Sử khinh thường cười một tiếng, vung tay lên và nói: “Nhanh chóng gọi người của nhà hàng đến đây! Tô Tiểu Tuyết tưởng rằng chỉ có sự hậu thuẫn của bà lão và Cố Kinh Hiền là có thể làm bất cứ điều gì muốn à? Ha, đợi đến khi người của nhà hàng đến, ta sẽ khiến cô ta mất mặt!”