Sau khi nghe xong những lời nói của trưởng tộc, Tô Tiểu Tuyết cảm thấy tâm trạng mình giống như đang đi trên tàu lượn siêu tốc vậy, lúc thì hồi hộp, lúc lại bình yên; may mắn thay, kết quả cuối cùng là tốt đẹp, vậy thì mọi chuyện đều ổn thôi.

Nhìn thấy Tô Tiểu Tuyết lúc này vừa khóc vừa cười, trưởng tộc và Yến Lang – người đã phải kìm nén cảm xúc mình trong thời gian dài – cũng không khỏi bật cười theo.

Trong lúc cười, Yến Lang bỗng quên mất điều gì đó, vươn tay ra muốn vuốt ve cánh tay trưởng tộc như trước đây để tỏ sự đáng yêu của mình; nhưng cái tay ấy lại khiến trưởng tộc bất ngờ phát ra tiếng rên đau đớn.

Bầu không khí vui vẻ lập tức tan biến. Nhìn thấy trưởng tộc đang đau đớn kinh khủng như vậy, nhưng vì không muốn con trai mình cảm thấy tội lỗi, Tô Tiểu Tuyết cố gắng nở nụ cười, nhưng lần nào cũng thất bại vì đau đớn, cuối cùng chỉ biết nhíu mày và nói một cách nghiêm túc:

“Trưởng tộc, xin hãy yên tâm, Tướng Lý chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng về chuyện ở làng Đồng An này, những kẻ đã gây ra hậu quả cho ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ không để chúng thoát khỏi tay.”

Trưởng tộc hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng kìm nén được nỗi đau và nở nụ cười nhìn Tô Tiểu Tuyết:

“Tôi hiểu rằng việc khiến những kẻ đó phải nhận tội và bị trừng phạt không hề dễ dàng, bởi vì chúng đã có mặt ở đây suốt nhiều năm rồi; việc đối phó với chúng không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Nhưng tôi và mọi người ở làng Đồng An tin tưởng vào các bạn, bởi vì sự hiện diện của các bạn đã khiến chúng tôi cảm thấy rằng bóng tối rồi sẽ qua đi.”

Lời nói của trưởng tộc có vẻ rất thoải mái, nhưng Tô Tiểu Tuyết vẫn không thể che giấu nỗi buồn trong lòng: “Nhưng tay ngài hoàn toàn có thể cứu sống nhiều người hơn nữa, vậy mà giờ đây lại bị hỏng hoàn toàn… Những kẻ đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Trưởng tộc cười một cái, vẫy vẫy cánh tay được băng bó kín chặt và nói từ từ:

“Đừng cảm thấy tiếc nuối, tôi luôn tin rằng mọi chuyện trong đời đều có số phận đã định sẵn; nhân quả như vậy, vì vậy việc mất đi đôi tay cũng chính là lúc tôi nên ngừng công việc y khoa của mình… Sau này, có lẽ đã đến lúc tôi được nghỉ ngơi thôi.”

Có lẽ vì thấy vẻ mặt vẫn đầy phẫn nộ của Tô Tiểu Tuyết, trưởng tộc bèn cười nhẹ và nói những lời an

“Vì vậy, cô gái ơi, tất cả mọi người trong làng chúng tôi, kể cả tôi, đều rất vui mừng khi mọi chuyện có thể kết thúc như hiện tại. Tôi cũng vô cùng biết ơn cô Tiểu Tuyết cùng các bạn đã hào phóng giúp đỡ chúng tôi.” Nói xong, trưởng tộc với tư cách là người lãnh đạo, đã chắp hai tay và cúi đầu sâu trước Tô Tiểu Tuyết, dường như muốn thể hiện sự thành thật bằng nghi thức truyền thống của miền Trung Hoa.

Tô Tiểu Tuyết tự nhiên hiểu được ý định của trưởng tộc, nhưng chính vì hiểu điều đó mà cô càng cảm thấy không nỡ từ chối lời cúi chào này. Cô định né sang một bên để tránh, nhưng chưa kịp hành động thì đã bị một thuộc hạ của Tướng Lý đi theo sau giữ lại.

“Nếu cô không chấp nhận lời cúi này, e rằng tất cả người dân trong làng sẽ không bao giờ yên lòng được.”

Tô Tiểu Tuyết mút môi, cảm thấy đã đủ rồi liền nhanh chóng giúp trưởng tộc đứng dậy, không cho ông ấy cơ hội tiếp tục cảm ơn. Cô vội vàng đổi chủ đề, bởi vì cảm xúc biết ơn quá lớn khiến cô không kiềm được nước mắt.

“À, trưởng tộc ơi, chúng tôi những người ngoại lai thực sự không quen với nơi đó. Ban đầu chúng tôi chỉ mong may mắn tìm đường đến đó thôi. Liệu ông có bản đồ chi tiết dẫn đường không? Điều đó sẽ rất hữu ích cho chúng tôi.”

Nghe vậy, trưởng tộc lập tức quan tâm đến vấn đề này và cam kết sẽ tìm người hướng dẫn cũng như chuẩn bị bản đồ.

Còn Yín Lang thì bỗng nhiên nói lên: “Sao không để tôi làm người hướng dẫn nhỉ? Hồi nhỏ tôi cũng đã từng đến đó rồi; nếu có thêm bản đồ thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Nhưng liệu điều đó có quá nguy hiểm không?” Tô Tiểu Tuyết do dự hỏi.

Tất nhiên, cô rất mong Yín Lang đi cùng, bởi cậu bé thông minh và rất hợp tính với cô, việc cùng nhau đi sẽ thuận lợi hơn nhiều. Nhưng chuyến đi này vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn; Yín Lang vừa mới trải qua nhiều khó khăn, và cô thực sự không muốn đưa cậu ấy vào rắc rối nữa.

Ai ngờ, Tô Tiểu Tuyết lại lo lắng quá mức. Sau một lúc do dự, trưởng tộc cuối cùng cũng đồng ý: “Được thôi, độ tuổi của em bây giờ rất thích hợp để đi ra ngoài, trải nghiệm nhiều điều mới mẻ là điều tốt. Và có lẽ chỉ có em mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách hiệu quả.”

Nhìn thấy ngay cả trưởng tộc – người đóng vai trò là cha của mình – cũng đồng ý rồi, Tô Tiểu Tuyết cũng không nói thêm gì nữa. Sau khi tiến hành việc cho Cố Kinh Hiền uống thuốc giải và chờ đợi anh ta tỉnh lại thành công, họ liền mang theo bản đồ địa hình và lập tức đi về phía hoàng tử để hội tụ với nhau.

Chiếc xe ngựa di chuyển rất nhanh, giúp tăng tốc độ gặp gỡ đáng kể; tuy nhiên, điều mà Tô Tiểu Tuyết không ngờ đến là hoàng tử lại hoạt động nhanh hơn cả dự kiến.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Tô Tiểu Tuyết bị cảnh đám đông đang ồn ào trước mắt làm cho sững sờ. Nhưng chính Cố Kinh Hiền đã bình tĩnh phân tích tình hình và dẫn Tô Tiểu Tuyết đến gặp hoàng tử cùng với Yin Lang, đồng thời nói một cách bình tĩnh:

“Nhìn vào đám đông kia, có vẻ như họ được chia thành hai nhóm. Nhóm đông người hơn, toàn là phụ nữ, vẻ mặt họ rất hứng thú; họ không bị trói buộc gì, có lẽ họ là những người vừa được giải cứu. Còn nhóm kia thì có người của hoàng tử canh gác và giữ họ lại; chắc hẳn họ đã phạm phải sai lầm gì đó mới bị đối xử như vậy.”

Với sự phân tích bình tĩnh của Cố Kinh Hiền, Tô Tiểu Tuyết lập tức hiểu ra mọi chuyện. Khi nhìn lại đám đông, họ thực sự tìm thấy một số khuôn mặt quen thuộc.

Giờ thì không còn điều gì khó hiểu nữa rồi; rõ ràng hoàng tử đã hành động nhanh chóng và đã chỉ đạo người ta thanh lý triệt để cái nhà thổ từng bắt cóc Tô Tiểu Tuyết; những cô gái bị bán đi đó cũng đều được giải cứu.

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy vui mừng vì những chuyện tốt đẹp liên tục xảy ra; nhìn thấy những kẻ xấu bị buộc đi mà không thể chống cự, lòng cô càng thấy thoải mái hơn.

Tuy nhiên, trong lúc đang nhìn, Tô Tiểu Tuyết bỗng dừng bước lại và nắm chặt tay Cố Kinh Hiền.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Kinh Hiền hỏi với vẻ lo lắng.

Tô Tiểu Tuyết trả lời một cách căng thẳng: “Tôi thấy người đã từng thả tôi đi cũng bị giữ lại cùng với những người khác… Chúng ta có thể giải cứu cô ấy không?”

May mắn thay, hoàng tử – người có quyền quyết định mọi chuyện – cũng xuất hiện vào lúc này. Cố Kinh Hiền dẫn Tô Tiểu Tuyết nhanh chóng đi gặp hoàng tử; sau khi trao đổi một hồi, hoàng tử thực sự ra lệnh cho người của mình đưa những người đó đến đây để làm chứng trực tiếp.

“Cô gái Vân ơi!” Tiếng gọi trong trẻo ấy lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; không chỉ những người đến đó mà ngay cả Hoàng tử và những người khác cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú, mạnh mẽ ấy – hoàn toàn không giống với vẻ ngoài của một cô gái.

Người đó nhìn quanh mọi người rồi bình tĩnh nói bằng giọng trầm ấm: “Tôi tên là Vân Lan, quả thực tôi là một cô gái.”

Nhưng Tô Tiểu Tuyết không quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh, chỉ lo lắng giải thích cho Hoàng tử biết sự thật để minh oan cho Vân Lan. Thế nhưng, Hoàng tử lại bất ngờ đưa ra một câu nói…