Cố Kinh Hiền cũng đã đề cập ở cuối cuộc trò chuyện rằng, nếu thực sự có điều gì đó khiến họ lo lắng, chỉ cần mời người đó – người mặc trang phục vệ sĩ – đi cùng để dùng bữa thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi.

Thật không ngờ, người vệ sĩ kia lại tin tưởng vào lời đề nghị đó và chuẩn bị gật đầu đồng ý. Lúc này, Tai Hòa kịp thời phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng, giọng nói đầy sự chán ghét, như thể đang nhắc nhở người vệ sĩ kia rằng anh ta đang đánh giá sai mình.

Người vệ sĩ sau khi nghe tiếng khinh thường đó thì trở nên lúng túng, liếc nhìn mọi người xung quanh, so sánh trang phục quan lại của Tai Hòa và Cố Kinh Hiền với bộ đồ vệ sĩ của mình, rồi cuối cùng cũng cười ngượng ngùng và nói rằng anh ta không dám tham gia bữa tiệc; việc canh gác bảo vệ mọi người bên ngoài cửa đã là điều khiến anh ta hài lòng rồi.

Cuối cùng, cả hai bên đều nhượng bộ. Trong thời gian Cố Kinh Hiền ở thị trấn này, anh ta đã cẩn thận suy nghĩ trước về khả năng có người nghe lén; vì vậy, dù họ có vẻ như đang bước vào một phòng riêng bình thường, nhưng thực tế họ đã thông qua các lối đi bí mật để đến một nơi hoàn toàn khác biệt.

Còn bên ngoài, vẫn có người đóng vai trò giả vờ như họ đang vui vẻ uống rượu với nhau; dù sao đây cũng là tài sản của họ, họ muốn làm gì thì làm thôi, rất thuận tiện mà.

Khi đã tìm được nơi yên tĩnh để trò chuyện, Tai Hòa bắt đầu kể lể mọi chuyện cho Cố Kinh Hiền ngay từ khi họ mới ngồi xuống.

“Ngài Cố, tình hình triều đình hiện nay thực sự rất tồi tệ.”

“Tôi cũng đoán được là ngài sẽ quay trở lại thị trấn này,” Cố Kinh Hiền trả lời một cách im lặng.

“Chúng tôi đã nhận được tin tức về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Hoàng đế từ Vu Y Đài, nhưng cả Thái tử lẫn tôi đều không ngờ rằng tình trạng của Ngài lại nghiêm trọng đến mức hôn mê, và tình trạng này đã kéo dài trong thời gian dài. Lý do trước đây chúng tôi chưa kịp triệu hồi Thái tử về triều là vì Hoàng đế vẫn thỉnh thoảng tỉnh táo, và thời gian tỉnh táo chiếm đa số; nhưng gần đây thì không còn như vậy nữa. Chỉ vài ngày trước khi chúng tôi trở về, Hoàng đế đã hôn mê suốt cả một ngày. Vì vậy, Ngài Cố ơi, triều đình không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào đâu; vì vậy việc Thái tử đứng ra giám hành đất nước là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Nhưng đối với Thái tử mà nói, đây phải là điều tốt chứ? Tại sao mọi chuyện lại trở nên rắc

“Phe của Hoàng hậu đã hành động rồi à?” Cố Kinh Hiền vừa nói đã trực tiếp đi vào vấn đề chính; Thái Hòa lập tức gật đầu xác nhận.

“Các đại thần dẫn đầu bởi Phủ Tướng cho rằng Thái tử vẫn còn quá trẻ, mặc dù trong vài năm qua đã có những thành tích nhất định nhưng kinh nghiệm vẫn chưa đủ, vì vậy họ mong Hoàng hậu sẽ giúp đỡ trong việc quản lý triều chính.”

Cố Kinh Hiền cười lạnh: “Đúng là ảo tưởng… Hoàng hậu xuất thân từ Phủ Tướng; họ đang muốn bắt đầu hình thành phe phái để vụ lợi riêng rồi đấy.”

“Nhưng những điều này còn chưa tồi tệ nhất đâu… Ông Gu, e rằng ông sẽ không thể trở về kinh đô được nữa.”

“Gì cơ!” Tô Tiểu Tuyết bất ngờ la lên; ngay cả một người ngoài cuộc như bà cũng biết rõ Thái tử hiện đang rất cần sự giúp đỡ của Cố Kinh Hiền khi trở về kinh.

Khuôn mặt Cố Kinh Hiền cũng trở nên u ám: “Gia tộc Trương đang muốn cắt đứt quyền lực của Thái tử… Nếu họ tham gia vào việc quản lý triều chính, thì việc Thái tử giám hộ đất nước lúc này không chỉ không có ý nghĩa gì, mà còn giống như bị giam cầm, không thể tự mình can thiệp vào bất cứ việc gì nữa.”

Thái Hòa nhanh chóng uống một ngụm nước để nuốt trôi cơn khát, sau đó tiếp tục nói: “Những vệ sĩ nhỏ theo tôi kia, các bạn đã thấy rồi đấy… Đó chính là những người do phía Hoàng hậu cử đến để theo dõi hành động của tôi.”

Chuyện này còn có điểm thú vị nữa… Các bạn cũng biết tính cách của hoàng tử chúng ta rồi đấy; ông ấy chẳng bao giờ chịu thiệt thòi cả… Vì vậy, khi biết mình sẽ bị điều đến nơi khác chứ không phải kinh đô, hoàng tử lập tức ban ra lệnh cho tôi đem thông báo này đến… Phe của Thủ tướng Trương đã cố gắng ngăn cản, nhưng không ai ngờ hoàng tử lại chỉ tay vào một người trong đội vệ sĩ bảo vệ Hoàng hậu, rồi nói với mọi người:

“Thái Hòa là người đã học hành kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không đọc sai lệnh hoàng gia… Việc chỉ định ông ấy làm quan tuần tra cũng không đến nỗi phải gây ra xung đột lớn… Nhưng tôi cũng hiểu tại sao các người lại lo lắng, vì đường đi xa mà không có ai bảo vệ Thái Hòa… Vậy thì mẫu hậu sẽ cử một mình ông ấy đi thôi.”

Mọi người đều hiểu những quy tắc ẩn sau đó… Vì hoàng tử chủ động cho phép họ can thiệp, nên dù Phủ Tướng có bất mãn đến đâu cũng chỉ có thể chấp nhận thôi… Và thế là người không may này đã phải đi theo tôi suốt chặng đường này.”

Nói đến đây, Cố Kinh Hiền và Tô Tiểu Tuyết đ

“À đúng rồi, việc ban cho tôi chức vụ Thanh tra cùng với câu nói mà ngài đã mang đến, điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Cuối cùng họ cũng quay trở lại vấn đề chính, nhưng thấy rằng chỉ một giây trước đây còn tỏ ra vui mừng, bây giờ Thái Hòa lại trở nên uể oải như một quả bí bị sương giá làm héo úa.

“Về vấn đề này, Hoàng tử muốn xin lỗi và yêu cầu tôi truyền đạt lời xin lỗi đó đến ngài. Lần này, chính Hoàng tử và tôi đã không chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng ngừa họ can thiệp vào chuyện của ngài, nên mới gặp phải rắc rối.”

Câu nói đó được Nữ hoàng dùng khi Hoàng đế vẫn còn tỉnh táo để thuyết phục Hoàng tử, coi đó như một biện pháp đe dọa khiến Hoàng tử không thể từ chối. Còn địa điểm mà ngài được bổ nhiệm thì chính là thành Mãn Châu.

Thành Mãn Châu… Giống như một “nút khóa” đặc biệt vậy; sau khi nghe xong, cả hai người đều im lặng, và Cố Kinh Hiền còn tỏ ra nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Điều này khiến Tô Tiểu Tuyết vô cùng lo lắng. Dù sao thì Cố Kinh Hiền cũng là người luôn có thể cười nói và an ủi mình ngay cả khi không có thuốc giải độc, vậy thì thành Mãn Châu chắc hẳn phải đáng sợ đến mức nào mới khiến ông ta tỏ ra như vậy?

Nghĩ mãi như vậy, Tô Tiểu Tuyết càng không thể yên tâm được, liền vội vàng yêu cầu họ giải thích rõ hơn.

Cố Kinh Hiền thở dài một hơi, như thể vừa hiểu ra điều gì đó, rồi cười nhẹ và nói tiếp:

“Chỉ riêng cái tên ‘thành Mãn Châu’ thôi cũng đã rất đặc biệt rồi. Chữ ‘Mãn’ trong tên này thực sự phản ánh rất chính xác tình hình ở nơi đây.”

Nơi này nằm ở vùng hoang vu, dân cư hung hãn, cướp bóc hoành hành; lại còn nằm ở biên giới, thường xuyên bị các tộc man rợ xâm lược. Bạn có biết mọi người thường nói gì về nơi này không?”

Tô Tiểu Tuyết nghe xong đã hoàn toàn sửng sốt, chỉ biết lắc đầu ngớ người.

“Mọi người đều nói rằng, nếu không muốn sống trong cảnh nghèo khó suốt đời, hay muốn thử một lần liều lĩnh, thì hãy đến thành Mãn Châu. Ở đó, chỉ cần chiếm giữ một ngọn núi là có thể tự xưng làm vua; lúc đó, rượu thịt và phụ nữ đẹp đều sẽ nằm trong tay bạn. Nếu không thể kiếm được cuộc sống mong muốn thông qua con đường chính thống, thì hãy đến thành Mãn Châu và giành lấy nó!”

Thái Hòa không nhìn nổi vẻ ngớ người của Tô Tiểu Tuyết, liền cố gắng chuyển sự chú ý sang Cố Kinh Hiền để nghe những lời giải thích cuối cùng.

“Trong triều đình, cả hai bên đều đã nh