Sau khi sắp xếp xong những người đi tuần tra, ông ta đến nhà trưởng làng.

Trưởng làng từ khi sinh ra đã không bao giờ rời khỏi nơi này trong suốt sáu mươi năm; ông ta vô cùng yêu quý vùng đất và phong cảnh nơi đây.

Hơn nữa, với tư cách là một trưởng làng nhỏ bé, ông ta chắc chắn sẽ không được quan lại huyện để ý đến.

Điều này có nghĩa là, nếu quan lại huyện cố tình đốt phá làng, trưởng làng cũng sẽ chết trong biển lửa đó.

Bất kỳ người thông minh một chút nào cũng biết phải lựa chọn thế nào.

Lúc đó, gia đình trưởng làng đang chuẩn bị bữa tối; mùi thơm của thịt lan tỏa ra từ gian bếp.

Nhưng đối với ông ta, điều đó hoàn toàn không hấp dẫn chút nào.

So với khả năng nấu ăn của Tiểu Tuyết, món ăn ở nhà trưởng làng còn kém xa.

Ông ta mới nhận ra rằng khẩu vị của mình đã trở nên khó tính nhờ vào Tô Tiểu Tuyết.

Ông ta không khỏi mỉm cười.

“Quan Ngộ, ông đến rồi à? Đúng lúc lắm, hãy ở lại nhà tôi ăn tối nhé?” Trưởng làng nhiệt tình chào đón ông.

Ông ta lấy chiếc ống tre được đặt ở cửa ra vào.

Phía trên ống tre có những lỗ nhỏ; khi lắc mạnh, dung dịch sát trùng sẽ phun ra ngoài.

Ông ta xịt một ít lên người mình, rồi rửa tay trước khi bước vào sân nhà trưởng làng.

“Không cần đâu, tôi đã mang theo đồ ăn rồi; bây giờ không nên lãng phí thức ăn.” Ông ta nhìn quanh và nói: “Tôi có việc muốn nói riêng với trưởng làng, có thể xin một chút không?”

“Tất nhiên.” Trưởng làng đưa cho cháu trai mình một quả đào thọ rồi mời ông ta vào một căn phòng bên trong.

“Chỉ có gia đình trưởng làng ở nhà sao?” Ông ta hỏi một cách đặc biệt.

“Vâng,” trưởng làng đáp: “Hiện nay mọi người đều được khuyến cáo nên ở nhà càng nhiều càng tốt, tránh tụ tập đông người. Vì vậy, chúng tôi cũng không dám đi thăm họ hàng hay mời họ hàng đến nhà ăn.”

Ông ta gật đầu, rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc như thể có băng giá phủ lên khuôn mặt mình: “Bác sĩ trong làng dự định báo cáo lên huyện, nói rằng Cố Vương Thị thực sự mắc bệnh dịch.”

“Gì cơ?!” Trưởng làng hoảng sợ đứng dậy, “Thật sự là bệnh dịch sao?!”

Ông ta đặt tay lên vai ông ta và nói: “Không, rất có thể đó không phải là bệnh dịch… Nhưng các bác sĩ không có khả năng chẩn đoán và điều trị, và họ cũng không muốn ở lại Lục Sơn Thị để chăm sóc Cố Vương Thị.”

Tôi vừa mới đi xem, thấy Cố Vương Thị đầy phân và mùi hôi thối khủng khiếp.”

“Điều này…” Dù làng trưởng rất ghét bỏ những kẻ đàn bà hung dữ như Cố Vương Thị, nhưng nghe cách Cố Kinh Hiền mô tả, ông ta sửng sốt đến nỗi hàm suýt rơi xuống đất.

Cố Kinh Hiền nói: “Nếu quan huyện biết đây là dịch bệnh, ông nghĩ ông ấy sẽ làm gì?”

Làng trưởng vội vàng vỗ tay vào nhau.

Cố Kinh Hiền từ từ giải thích: “Những ngày gần đây, ngoài việc tăng thêm người canh gác làng Lục Sơn, quan yếu còn làm gì nữa không?”

Làng trưởng cảm thấy lạnh ran trong lòng: “Chẳng lẽ họ sẽ không quan tâm gì cả, để chúng ta tự lo cho mình sao?”

Cố Kinh Hiền không nói gì, chỉ nhướng mày lên.

Làng trưởng cảm thấy như mình vừa bị ném vào kho lạnh; một cái lạnh thấu xương, bởi vì ông ta bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng còn đáng sợ hơn.

“Để ngăn chặn người dân bỏ trốn, chắc chắn họ sẽ kiểm soát chặt chẽ… Nhưng các quan binh cũng sợ bị lây dịch, nên có thể họ sẽ quyết định giết hết tất cả chúng ta rồi đốt sạch mọi thứ, phải không?”

Cố Kinh Hiền vẫn không trả lời gì.

Ông ta rất hài lòng với trí tưởng tượng phong phú của làng trưởng; chỉ cần được gợi ý một chút thôi, đã nghĩ ra nhiều điều như vậy.

Người làng trưởng run rẩy: “Làm sao họ có thể đối xử với chúng ta như vậy được? Chúng ta cũng là người dân của Cát Dương mà, là những sinh mạng con người đáng quý!”

Mặc dù miệng ông ta nói không hiểu, nhưng trong lòng ông ta biết rõ.

Đối với những quan lại tham lam và sợ hãi, mạng sống của những người dân bình thường như chúng ta cũng chẳng khác gì những con kiến.

Cố Kinh Hiền nắm chặt vai làng trưởng: “Với hàng ngàn người ở làng Lục Sơn, làm sao chúng ta có thể ngồi yên chờ chết được? Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn!”

Làng trưởng suy ngẫm những lời này, sau một lúc mới tỉnh táo lại, liền đứng dậy và cung kính cúi chào Cố Kinh Hiền: “Xin tuân theo lệnh của Quan Ngự sự Gu.”

Hai người tiếp tục trò chuyện cho đến khi đến giờ ăn tối; vợ và con dâu của làng trưởng đã chuẩn bị bữa ăn trên bàn, trong đó có một tô thịt kho đỏ, óng ánh dầu mỡ và thơm ngon.

Làng trưởng nói: “Quan Ngự sự Gu, xin hãy ở lại đây ăn cơm nhé.”

“Không, không cần đâu…” Cố Kinh Hiền nói rồi bước ra ngoài: “Tôi còn có việc phải làm; những việc đã nhờ làng trưởng cũng đừng để trì hoãn nhé.”

“Chắc chắn không đâu!” Lãnh đạo làng lập tức trả lời.

Làng Lô Sơn là quê hương của ông; ông không thể để những người quan tham phá hủy cảnh đẹp nơi này!

Khi Cố Kinh Hiền đang chuẩn bị rời đi, tiếng ồn ào bỗng nổ ra ngay trước cửa nhà lãnh đạo làng. Trong ánh sáng của những ngọn đuốc, có vô số bóng người xuất hiện.

Thông thường, mọi người dân trong làng đều ở trong nhà; lẽ ra không nên có nhiều người tập trung ở đây như vậy.

“Có chuyện gì vậy?” Cố Kinh Hiền bước tới gần.

Những người đứng đầu nhóm này là những thanh niên trong làng – những kẻ lười biếng, không làm việc trên đồng ruộng, lại thích xin tiền từ gia đình để đi cá cược.

Lúc này, họ tỏ ra rất hào hứng, như thể vừa thắng được một khoản tiền lớn trong cá cược vậy.

“Tốt lắm! Cố Kinh Hiền, chúng ta ở nhà chỉ ăn cám và vỏ cây, còn anh thì ở đây, sống sung sướng!” Những lời chửi rủa vang lên, và cả nhóm lao vào nhà lãnh đạo làng. Khi thấy thịt ba chỉ trên bàn, họ như những con sói đói thấy gà mập vậy.

Gia đình lãnh đạo làng hoảng sợ và lập tức lùi lại; một số phụ nữ đã che chở các đứa trẻ phía sau.

“Các bạn nhìn này… Có thịt, có rau, thậm chí còn có cơm trắng nữa!”

“Ha ha! Làm quan huyện thật sự quá sang trọng phải không?”

“Tôi đã nói mà… Ở lại làng Lô Sơn chỉ là để giữ hình thức thôi! Ai lại thực sự chịu khó cùng chúng tôi, những người dân bình thường chứ!”

Trong tiếng ầm ĩ, có người vươn tay muốn lấy thịt ăn ngay.

“Bạch!” Một cây gậy bằng tre đánh mạnh vào tay đó.

“Ôi đau…” Người đó nhảy loạn xạ trên chỗ, la hét như thể vừa bị giết vậy.

Cố Kinh Hiền đứng ngay giữa nhóm người đó và chiếc bàn ăn, đứng thẳng như một cây tre. Vẻ oai nghiêm của ông khiến nhóm người đó lùi lại.

“Cố Kinh Hiền, anh còn mặt mũi nào để đứng đây nữa!” Một người nhanh chóng reo lên, chỉ vào mặt ông và chửi rủa: “Mọi người ơi, hôm nay chúng ta sẽ làm công bằng cho trời đất, giết chết tên quan tham này!”

Dưới sự xúi giục đó, nhóm người này liền giơ những vật dụng có trong tay lên và ném về phía Cố Kinh Hiền.

“Cẩn thận!” Một giọng nữ vang lên, và ngay lập tức, Cố Kinh Hiền bị ai đó đẩy mạnh ra xa.

Đồng thời, một bóng đen lao xuống; thanh kiếm trong tay chưa kịp rút ra đã được vung lên, tạo ra luồng kiếm khí mạnh mẽ khiến nhóm người đó cảm thấy như thể da thịt mình đang bị cắt đứt, và họ buộc phải lùi lại vài bước.

Cố Kinh Hiền lùi vài bước về phía sau, dựa vào cột để đứng vững, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ vừa đẩy mình ra; khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng hơn nữa.

  Người phụ nữ đó, chính là Phùng Diện Thúy.

  “Kinh Hiền, em có ổn không?” Phùng Diện Thúy hỏi với giọng lo lắng.

  Cố Kinh Hiền tránh cái tay cô ấy đưa ra và nói: “Cảm ơn cô Phòng.”

  Nhìn thái độ xa lạ của anh ta, Phùng Diện Thúy đôi mắt bỗng đỏ lên: “Lần trước, binh sĩ do anh dẫn đến đã làm nhà tôi tan hoang; tôi không hề oán giận, tôi biết anh chỉ đang làm công việc… và đó là điều bất đắc dĩ…”

  Cô ấy tỏ ra rất hiểu chuyện, với vẻ ngoài yếu đuối, mong manh, như muốn gây được chút thương cảm từ Cố Kinh Hiền.

  Nhưng trong mắt Cố Kinh Hiền, cô ấy chẳng hề tồn tại.

  Dù từng lớn lên cùng nhau, nhưng bây giờ, không còn chút tình cảm nào nữa.

  Nếu tỏ ra tử tế với Phùng Diện Thúy, cô ấy sẽ càng tiếp cận mãi, và điều đó chỉ gây hại cho cả hai bên mà thôi.

  Vì vậy, thà cứ lạnh lùng đi.

  Cố Kinh Hiền bước đến bên cạnh Ân Thiếu Hiệp và nhìn nhóm người nam nữ, già trẻ kia. Dù họ sợ hãi trước võ nghệ của Ân Thiếu Hiệp, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy căm phẫn.

  “Tại sao vậy? Khi bị chúng tôi phát hiện sự thật, các ngươi liền muốn giết người để che đậy à?” Một thanh niên hét lên.

  “Đến bây giờ vẫn không hối hận, thậm chí còn không chịu chia sẻ thức ăn cho mọi người… Đây có còn là con người nữa không? Mọi người đừng sợ, hãy cùng xông lên! Nếu không, kẻ quan đó sẽ nghĩ chúng ta là những người dễ bị bắt nạt!”

  “Các ngươi quá đánh giá cao Cố Kinh Hiền rồi đấy…” Tiếng cười chế giễu vang lên.

  Tô Tiểu Tuyết khoanh tay lại, bình tĩnh bước đến giữa Cố Kinh Hiền và nhóm người này, và nói: “Loại người như anh ta, chỉ xứng đáng được ăn bánh bao trắng mà thôi.”