Ý thức dần trở nên mơ hồ; quan huyện chỉ nghĩ đến bốn từ duy nhất – tự chuốc lấy họa.

Lần này khi trở về Phủ Thái Thú, ông ta chắc chắn sẽ tìm ra sự thật.

Nếu Cố Kinh Hiền không thể trở thành người của họ…

Hãy giết hết cả gia đình hắn.

Tô Tiểu Tuyết trở về nhà bếp trước, thấy Tiểu Lý đang dọn dẹp.

Tiểu Lý nhìn thấy cô ấy và vui vẻ vẫy tay chào.

Dù không hài lòng với chuyện của thầy phụ tá, Tô Tiểu Tuyết vẫn cười và gửi lời chào như mọi khi.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ đi Phủ Thái Thú,” cô ấy nói.

“Có vội đến thế sao?” Tiểu Lý ngạc nhiên.

Tô Tiểu Tuyết nhìn cô ấy bằng ánh mắt “em hiểu mà”, rồi nói: “Đúng vậy, tôi cần phải sắp xếp mọi việc ở nhà cho kịp.”

Tiểu Lý gật đầu: “Có cần em giúp đỡ không?”

“Không cần đâu, em có thể tự lo được mà,” Tô Tiểu Tuyết quyết đoán từ chối, không muốn Tiểu Lý hành động liều lĩnh ở làng Lỗ Sơn và bị quan huyện bắt quả tang.

Tiểu Lý nháy mắt; đôi mắt trong sáng của cô ấy toát lên vẻ tốt bụng và ngây thơ: “Cô Su ơi, cô đừng ngại nói với em nhé.”

“Em không ngại đâu,” Tô Tiểu Tuyết nhanh chóng thu dọn những món đã làm sẵn như quả sen nướng và canh não heo, rồi hỏi: “Em đã tìm được thông tin gì về bà lão thống đốc chưa?”

“Chưa đâu ạ,” Tiểu Lý lắc đầu.

Tô Tiểu Tuyết thở dài buồn bã.

Lúc này, do ảnh hưởng của chuyện với thầy phụ tá, cô ấy bắt đầu nghi ngờ Tiểu Lý hơn.

Liệu cô ấy có biết điều gì đó rồi nhưng lại giấu kín không?

Bỗng nhiên, Tô Tiểu Tuyết cảm thấy việc đi Phủ Thái Thú sớm cũng có lợi… Cô có thể thu thập thông tin từ những người trong dinh hoặc từ người dân trong thành phố trước sinh nhật của bà lão thống đốc.

Tô Tiểu Tuyết an ủi bản thân và cảm thấy tâm trạng tốt hơn: “Tôi về nhà trước nhé; nếu cần gì, tôi sẽ quay lại tìm em.”

Tiểu Lý nhìn theo bóng dáng vội vã của Tô Tiểu Tuyết và mỉm cười.

Tô Tiểu Tuyết Đến cổng thành bằng xe ngựa, họ mới phát hiện ra rằng cổng thành đã được mở trở lại, và người dân sau khi qua các cuộc kiểm tra nghiêm ngặt thì có thể vào ra trong thị trấn được.

   Xe ngựa của họ chỉ bị hỏi han và khám xét một cách đơn giản thôi.

   Tô Tiểu Tuyết Ngước mắt lên, cô nhìn thấy Cố Kinh Hiền đang ngồi bên quán trà ven đường, thong dong uống trà.

   Hai người nhìn nhau.

   Trong ánh mắt của Cố Kinh Hiền, cô cảm nhận được sự ấm áp.

   Cứ như một làn gió ấm thổi vào mặt, ôm lấy cô, bảo vệ cô khỏi mọi nguy hiểm trên đời này.

   Cuộc khám xét kết thúc nhanh chóng, xe ngựa tiếp tục lăn bánh, và họ chia tay nhau trong im lặng.

   Tô Tiểu Tuyết Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình có chút lưu luyến đối với đôi mắt ấy.

   Cô lắc đầu, vội vàng suy nghĩ về kế hoạch cho hai ngày tới.

   Về đến làng Lục Sơn, cô ngay lập tức đề nghị với Phương Bà Tử: “Hãy đóng cửa hàng và nghỉ ngơi vài ngày.”

   Phương Bà Tử hơi lo lắng: “Bây giờ mọi người trong làng đều coi trọng bạn rất nhiều; nếu đột nhiên đóng cửa hàng, mọi người sẽ thất vọng lắm đấy.”

   “Tôi chỉ sợ bà quá vất vả thôi…” Tô Tiểu Tuyết nắm lấy tay cô, “Phải chăm sóc Văn Văn, còn cửa hàng nữa… và…”

   Thái Tam Niang đang ở dưới bếp nữa.

   “Tôi có cách thôi.” Phương Bà Tử gọi Hạ Thái Thái và những người khác đến, và kể cho họ nghe về việc Tô Tiểu Tuyết muốn đi Phủ Thái Thú.

   Hạ Thái Thái nói: “Tiểu Tuyết yên tâm đi đi; chúng tôi sẽ giúp trông coi cửa hàng tạp hóa, chắc chắn mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa đấy.”

   “Tiểu Tuyết, giờ thì yên tâm rồi chứ?” Phương Bà Tử vỗ vai cô.

   Tô Tiểu Tuyết Đôi mắt cô ướt đẫm, và không kìm được mà ôm lấy Phương Bà Tử.

   Phương Bà Tử âu yếm vỗ lưng cô: “Cô gái ngốc ạ, cô còn có gia đình mà.”

Tô Tiểu Tuyết gật đầu nhẹ, ngửi thấy mùi hương của quả gò bồ đào trên người Phương Bà Tử.

  Có lẽ vì đã quen sống độc lập, nhưng đôi khi cũng cần sự hỗ trợ của gia đình để có thể tiến xa hơn trên con đường này.

  Vấn đề nhân sự không còn là điều lo ngại nữa; ngày hôm sau, Tô Tiểu Tuyết dựa vào thông tin mà Cố Kinh Hiền cung cấp, đã vội vàng nhập một lô hàng mới và sắp xếp lại vị trí đặt hàng hóa sao cho thuận tiện hơn cho việc lấy hàng của Phương Bà Tử và Hạ Thái Thái.

  Cô cũng làm thêm những tấm biển giá lớn hơn, rõ ràng hơn, và ghi rõ công dụng của từng món hàng để giúp khách hàng hiểu rõ hơn.

  Sau đó, cô cẩn thận chăm sóc các luống cây trồng và thiết lập chức năng tự động bật/tắt cho hệ thống báo động, để tránh tình trạng hệ thống hoạt động vào ban ngày và làm người ta sợ hãi khi họ ra vào.

  Ngày trước khi lên đường, cô chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn để mời Triệu Huân Dương và Hạ Thái Thái cùng dùng bữa.

  Triệu Huân Dương tặng cô vài chai thuốc, “Đây là thuốc chữa thương và giải độc; hy vọng bạn sẽ không phải dùng đến chúng.”

  “Cảm ơn sư phụ!” Tô Tiểu Tuyết vui vẻ nhận lấy những chai thuốc đó.

  Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của cô, Triệu Huân Dương hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

  “Ừm?”

  “Bạn đã nghĩ xong món gì để dâng lên bà chủ nhà chưa?”

  Tất cả mọi người đều nhìn về phía cô; Tô Tiểu Tuyết hơi rung lòng nhưng cười đáp: “Tất nhiên rồi… Các bạn đã thưởng thức qua tài nấu nướng của tôi mà, phải không?”

  Triệu Huân Dương nhìn cô chằm chằm rồi cúi đầu tiếp tục ăn uống.

  “Nấu ăn giỏi như vậy, chắc chắn Phủ Thái Thú sẽ trao cho chúng ta nhiều phần thưởng đấy.” Hạ Thái Thái nháy mắt với cô, “Đừng quên rằng chúng ta là anh em ruột thịt nhé.”

  “Tất nhiên là không quên đâu.” Tô Tiểu Tuyết đưa cho cô một miếng thịt ba chỉ kho tẩm đầy đặn.

  Hạ Thái Thái cắn một miếng thịt ba chỉ mỡ mà không ngấy, rồi nói: “Dù đi đến Phủ Thái Thú thì cũng được… Những lời đồn đại kia chắc chắn sẽ sớm tan biến thôi.”

“Tô Tiểu Tuyết cười nhẹ.

Hôm qua, lũ trẻ đồng tử bắt đầu trả thù rồi. Chúng cùng với cha mẹ lan truyền tin đồn trong làng, nói rằng cô ấy là yêu quái hóa thân thành người, sẽ giết chết tất cả những ai bước vào làng Lỗ Sơn. May mắn thay, những người quen biết cô ở cửa hàng tạp hóa không quá tin vào những lời đồn đó; tuy nhiên, điều này vẫn khiến các người dân trong làng lo lắng và sợ hãi, khiến việc kinh doanh của cửa hàng bị ảnh hưởng. Họ hoặc là không dám đến nữa, hoặc là phải đến trước cửa để xem cô ấy có ở nhà hay không. Chỉ khi cô ấy không có nhà, họ mới dám bước vào.

Nửa ngày sau, tin tức về việc triều đình đã điều thêm người đi tìm kiếm tung tích của thầy sư được lan truyền khắp cả Cát Dương. Điều này chứng tỏ rằng việc biến thầy sư thành “con người rơm” là do con người gây ra, và hiện tại thầy sư vẫn còn sống. Không cần cô ấy phải làm gì cả; những lời đồn đó đã tự tan biến. Đến hôm nay, hầu hết mọi người đều có thể ra vào cửa hàng tạp hóa một cách bình thường. Nhưng lũ trẻ đồng tử và gia đình chúng vẫn chưa từ bỏ ý định gây rối, tiếp tục lan truyền những lời đồn xấu xa khắp làng. Thực ra, có rất nhiều người trong làng dù bề ngoài tỏ ra hiền lành, nhưng thực lòng lại ghen tị với cuộc sống tốt đẹp của cô ấy; không chừng họ sẽ làm ra những chuyện xấu. Nhưng nếu những kẻ đó dám làm điều xấu, hãy thử xem liệu họ có dám đối đầu với chiếc liềm trong tay cô ấy không… Hơn nữa, cô ấy càng muốn cuộc sống của mình ngày càng tốt đẹp hơn; điều đó chính là cách để khiến những kẻ ghen tị phải chịu đựng.

Sau bữa tối, khi đã tiễn Triệu Huân Dương và Hạ Thái Thái về nhà, Tô Tiểu Tuyết không ngừng kiểm tra khu vườn và căn nhà của mình từ trong ra ngoài, đảm bảo không có người lạ xâm nhập. Sau khi kiểm tra xong, nhìn quanh khu vườn đã trở lại yên tĩnh sau tiếng ồn ào ban ngày, cô ấy bước vào bếp, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đỏ rực dưới cái bếp nhỏ, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh run. Khi rảnh rỗi, đầu óc cô ấy thường bắt đầu suy nghĩ lung tung. Nói thật, cô ấy không hoàn toàn chắc chắn về chuyến đi Phủ Thái Thú này… Cuối con đường này có thể là con đường cùng, và nó cũng có thể kéo theo những người vô tội.

“Phương Bà Bà, tôi biết yêu cầu này rất khó xử, nhưng…” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Phương Bà Tử, lấy ra một túi tiền từ trong lòng mình và nói, “Nếu tôi gặp chuyện gì trên đường Phủ Thái Thú, xin hãy cùng Văn Văn mau chóng trốn đi…”