Xiao Li hạ mắt xuống, ra hiệu cho cô ấy cúi đầu nhìn xuống.

Tô Tiểu Tuyết Cúi đầu xuống và thấy chiếc vật nhỏ nằm trên lòng bàn tay của Xiao Li, đồng tử trong mắt cô ta bỗng nhiên giãn to ra.

Ở cuối con hẻm, có bóng người xuất hiện.

Xiao Li nhanh chóng nắm chặt nắm tay lại, nở nụ cười ngọt ngào với Tô Tiểu Tuyết, “Chị Tiểu Tuyết ơi, chị là người cứu mạng em đây, sau này em sẽ cố gắng báo đáp chị bằng mọi cách!”

Tô Tiểu Tuyết Kìm nén sự ngạc nhiên, nhìn vào nụ cười trong trẻo như tên của cô bé.

Lúc nãy, thực ra cô ấy đã nghi ngờ ý định của Xiao Li khi nói những lời đó—

Cô ấy là quan huyện, hay là người của Cố Kinh Hiền, đến đây để thử thách cô ấy sao?

Nhưng việc Xiao Li nhanh chóng tiết lộ danh tính và đưa ra vật chứng đã xóa tan những nghi ngờ đó của cô ấy.

Cát Dương Căn phòng huyện ấn, thực ra cũng giống như một sân khấu lớn vậy!

“Khoan đã, tại sao em lại muốn nói với…?”

Lý do thực sự khiến cô ấy đồng ý với yêu cầu của quan huyện và đến làm việc tại văn phòng huyện, chỉ có một vài người biết; cô ấy, Phương Bà Tử và Triệu Huân Dương đều không bao giờ tiết lộ điều đó ra ngoài.

Cố Kinh Hiền? Chẳng lẽ chính Cố Kinh Hiền là người đã nói ra điều đó? Vậy anh ta và Xiao Li có mối quan hệ gì với nhau, và mục đích của anh ta khi trở về Cát Dương để giữ chức vụ phó huyện là gì?

Những câu hỏi lớn hơn nữa xuất hiện, khiến Tô Tiểu Tuyết cảm thấy hoang mang không yên.

“Chị Tiểu Tuyết ơi, em dẫn chị vào nhà em xem nhé?” Xiao Li nắm lấy tay cô ấy, nhảy nhót đi về phía trước.

Lúc này, cô bé trông rất vui vẻ và trong sáng, không khác gì những cô gái bình thường cùng tuổi khác.

Tô Tiểu Tuyết Hồi tỉnh lại, theo bước chân của cô bé, quyết định tìm hiểu rõ ràng hơn.

Nghe tiếng cười vang xa dần, Cố Kinh Hiền thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh ta mỉm cười, bước đi với bước chân nhẹ nhàng.

“Bởi vì em nhận thấy chị là một người tốt.”

Khi đến nơi ở, Xiao Li nói như vậy.

“Vì vậy, chỉ vì em nghĩ như vậy, nên mới dám liều lĩnh tiết lộ danh tính và mong muốn em giúp đỡ mình phải không?”

Tô Tiểu Tuyết cẩn thận quan sát xung quanh.

Những ngôi nhà lợp ngói cũ kỹ, hai chiếc giường dài chính là nơi các cô hầu gái nghỉ ngơi. Những tấm chăn rách rưới, mùi mốc ẩm và con chuột lớn ở góc phòng khiến người ta chỉ muốn chửi rủa “lũ quan lại vô nhân đạo”, nhưng điều này cũng đủ để chắc chắn rằng không có ai khác đang lén lút nghe trộm bên trong.

“Yên tâm, không có ai ở bên trong hay bên ngoài nhà đâu.” Tiểu Lý mở cửa sổ ra, quạt gió bằng cái quạt lá, “Cô Sư đã nhiều lần chế giễu quan huyện; điều đó cho thấy tính cách thật của cô.”

Tô Tiểu Tuyết không thể tin tưởng Tiểu Lý ngay lập tức—ai biết liệu cô ấy có đang âm mưu gì đối với mình không?

“Thẳng thắn nói ra điều bạn muốn đi.” Cô ấy nhún vai, “Nếu bạn muốn nói, đó là chuyện của bạn; còn việc tôi có giúp đỡ bạn hay không thì… khó mà nói trước được.”

Tiểu Lý cười nói: “Ba năm trước, sau vụ thảm sát gia đình Vương, lại xảy ra một vụ án kinh hoàng khác.”

“Ồ?” Tô Tiểu Tuyết có vẻ không mấy hứng thú.

Tiểu Lý tiếp tục kể: “Một gia đình bảy người từ nơi khác đến tìm người thân; khi đi qua núi Tiền Lai, họ bị sói rượt đuổi và lạc đường. Chỉ có một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi may mắn thoát ra được, và phải chạy suốt một ngày một đêm mới tìm đến làng để cầu cứu.”

“Trưởng làng đã tổ chức người dân đi tìm; theo dấu vết, họ tiếp tục tìm kiếm trong năm ngày năm đêm, và cuối cùng tìm thấy sáu người mất tích… nhưng chỉ còn lại những tấm da người treo trên cây cạn ở vách đá.”

“Họ hẳn đã chết cách đây sáu ngày rồi; da người đã gần như khô cứng, xác thịt thì không biết đi đâu mất. Người dân trong làng sợ hãi đến mức phát điên; tin tức này lan truyền khắp các huyện lân cận. Khi các thầy thuật y đến khám nghiệm, họ nhận ra rằng cách thức lột da đó gần như không thể do con người bình thường thực hiện được.”

Dù là buổi trưa nắng gắt, Tô Tiểu Tuyết vẫn cảm thấy lạnh run. Cô vô thức hỏi: “Chẳng lẽ là do ma quỷ làm ra sao?!”

“Quả thực có những lời đồn đại như vậy,” Tiểu Lý gật đầu, “Bởi vì những người dân từng vào núi Tiền Lai và những nhân viên của ty cục hành chính đều lần lượt bị bệnh chết hoặc chết đột ngột; điều này rất khó giải thích theo lẽ thường. Từ đó, núi Tiền Lai trở thành nơi cấm địa, không ai dám bước chân vào nữa.”

Tô Tiểu Tuyết vuốt ve cánh tay mình, không hiểu: “Liên quan gì đến quan huyện vậy?”

Tiểu Lý chỉ về phía bắc: “Núi Tiền Lai cách đây một ngày đi bộ là đến được

Tô Tiểu Tuyết Hít một hơi thật sâu, cô im lặng bước đi.

Xiao Li nói: “Điều chúng ta cần làm là tìm ra bí mật của Qian Lai Sơn.”

“Ồ, không phải chúng ta đâu, mà là em.” Tô Tiểu Tuyết lắc đầu.

Xiao Li không vội vàng, “Cô Su có thể thử tìm hiểu về Qian Lai Sơn xem, rất dễ để biết những gì tôi nói có đúng không.”

Tô Tiểu Tuyết Nhìn lên trời, “Tôi phải đi mua thuốc thôi, hẹn gặp lại sau!”

Xiao Li không ngăn cô, mỉm cười nhìn cô vội vàng bỏ đi.

Tô Tiểu Tuyết Đã đi xa rồi nhưng vẫn cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Không biết liệu y học hiện đại có thể giải thích được cách thức xé da người hay không, nhưng chắc chắn kẻ sát nhân rất man rợ, không hề có tính người.

Và rất có thể kẻ sát nhân đó được quan huyện cử đi.

Dù biết anh ta là một kẻ tham lam, luôn cười nói nhưng chỉ nghĩ rằng anh ta chỉ là người khéo léo, tham nhũng và áp bức dân chúng mà thôi; không ngờ anh ta lại có thể làm ra những việc kinh hoàng như vậy.

Tô Tiểu Tuyết Chợt nhận ra mình đang đối mặt với một kẻ thù đáng sợ đến mức nào.

Cô vẫn đang suy nghĩ về chuyện này thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện ra mình đã bị đưa đến một nơi lạ lẫm.

Xung quanh không có bóng người nào, yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng chim hót.

Một cơn gió lạnh thổi qua, trong đầu Tô Tiểu Tuyết bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh những tấm da người được treo trên cây, bay theo gió…

Cô lại run rẩy mạnh hơn, ôm chặt lấy hai cánh tay mình.

Phải tìm người giúp đỡ ngay!

Tô Tiểu Tuyết Bèn tăng tốc bước đi, dù đã thở hổn hển nhưng vẫn không dám chậm lại.

Khi đi qua một góc quanh, cô nhìn thấy một bóng người nằm trên mặt đất phía trước cửa vòm tròn.

Trong lòng mừng rỡ, cô vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Xin hỏi, cửa sau của tỉnh uyển ở đâu vậy?”

Bóng người kia động đậy, như thể là một con quái vật đang uốn éo cơ thể lao về phía cô.

Tô Tiểu Tuyết Suýt nữa thì bỏ chạy.

“Nhìn thấy tôi, không cần phải có vẻ ngạc nhiên như vậy chứ?” Cố Kinh Hiền thở dài.

Tô Tiểu Tuyết Vẫn lùi lại vài bước, “Tên anh thực sự rất xấu xa…”

“Lũ quan tham, lũ kẻ bám víu vào quyền lực!”

Cố Kinh Hiền mỉm cười nhẹ, rồi lấy ra một vật gì đó từ trong lòng áo và ném về phía Tô Tiểu Tuyết, “Nhận đi.”

Vật này thực ra phải do Tiểu Lý đưa cho Tô Tiểu Tuyết, nhưng anh ta muốn được nhìn Thanh Tuyết thêm lần nữa.

Để chặn miệng Ân Thiếu Hiệp – kẻ luôn thích can thiệp vào chuyện người khác – anh ta cần một “lý do chính đáng”.

Tô Tiểu Tuyết nhìn kỹ và thấy đó là một quả cầu xông hương có họa tiết hoa nho tinh xảo; theo thói quen nghề nghiệp, cô ta liền nhanh chóng đón lấy nó.

“Quan huyện không ăn món súp đầu cá của em đâu.”

Tô Tiểu Tuyết hiểu ngay ý của anh ta, “Chắc hẳn ông ấy cảm thấy bị xúc phạm…”

“Đúng vậy, nhưng ông ấy sẽ không làm gì em đâu.” Cố Kinh Hiền thấy Tô Tiểu Tuyết chỉ tập trung vào quả cầu xông hương mà hơi bực mình, liền cau mày.

Tô Tiểu Tuyết “À…” cô ta ngước nhìn những họa tiết hoa nho trên quả cầu xông hương.

Mặc dù được làm từ đồng nguyên chất, nhưng nó vẫn có thể bán được với giá mười nghìn đồng!

Ánh mắt cô ta lập tức sáng lên vì hứng thú.

Cố Kinh Hiền cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Quả cầu xông hương đó không hề đắt đỏ… Anh ta không thể nào tin rằng Thanh Tuyết sẽ vui mừng khi nhận được món quà này.

Anh ta ho khan nhẹ, cố gắng thu hút sự chú ý của Tô Tiểu Tuyết.

Cuối cùng, cô ta cũng nhìn về phía anh ta và hỏi: “Tại sao lại đưa thứ này cho em?”

Cố Kinh Hiền thở dài nhẹ, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bên trong quả cầu này có thuốc bôi; em hãy đeo nó trên người, sau đó cho thêm vào các món ăn có tính chất dược liệu… Chắc chắn phải khiến quan huyện uống hết nó.”