Nghe thấy những lời này, hai tên lính canh lập tức đổi sắc mặt, nhưng họ không được cơ hội nói gì thêm. Chỉ thấy Tô Tiểu Tuyết lập tức ra lệnh cho Tiểu Lôi Tử:

“Cậu đi gọi vài người trẻ tuổi khỏe mạnh trong làng đến đây. Khi đến, đừng để tay trống rỗng; hãy mang theo những cái gánh nước của mình. Các ngươi tưởng làng chúng ta dễ bị bắt nạt sao? Dám bắt trưởng làng chúng ta quỳ xuống trước mặt các ngươi để trả lời câu hỏi? Các ngươi đâu phải là quan lại có quyền làm như vậy… Nhưng nếu các ngươi dám làm như vậy, thì việc bị đánh cũng là điều các ngươi phải chấp nhận.”

Tô Tiểu Tuyết thường là người như vậy: Người khác đối xử tốt với cô ấy một chút, cô ấy sẽ ghi nhớ ơn họ gấp mười lần. Mặc dù Tô Tiểu Tuyết luôn biết rằng trưởng làng ngày càng đối xử tốt với mình là vì ông ấy tin rằng cô ấy có thể giúp ích nhiều hơn cho làng, nhưng không thể phủ nhận rằng trưởng làng thực sự rất tốt với cô ấy. Chẳng hạn, mỗi khi cô ấy trở về làng, trưởng làng biết rằng cô ấy không có chỗ ở, nên luôn nhiệt tình mời cô ở nhà mình… Những điều này, dù Tô Tiểu Tuyết không nói ra thành lời, nhưng cô ấy vẫn ghi nhớ sâu sắc trong lòng.

Thực ra, Tiểu Lôi Tử không có ấn tượng tốt gì về những người thuộc chính quyền. Theo anh ta, anh trai mình thậm chí đã chết trong một vụ án oan uổng… Nếu không phải vì danh tiếng tốt đẹp của Cố Kinh Hiền và việc người dân coi cô ấy như một “sự tái sinh” trong hiện tại, có lẽ anh ta còn chẳng muốn gọi cô ấy là “chị dâu” đâu. Vì vậy, khi nghe Tô Tiểu Tuyết quyết định tìm người đánh đập hai tên lính canh kia, Tiểu Lôi Tử chắc chắn là người đầu tiên ủng hộ ý định đó. Vì thế, cậu bé liền chạy nhanh ra ngoài và thông báo rõ ràng rằng Cố Kinh Hiền yêu cầu mọi người khỏe mạnh trong làng đến giúp đỡ… Vì vậy, chẳng mấy chốc, hầu hết mọi người trong làng đều tập trung lại bên ngoài sân nhà trưởng làng.

Nhìn thấy cảnh này, Tô Tiểu Tuyết chỉ biết cười nói không ra lời; còn Tiểu Lôi Tử thì cảm thấy lo lắng, vì cô ấy biết rằng hành động này có thể khiến Cố Kinh Hiền gặp rắc rối. Nhưng Cố Kinh Hiền không hề trách móc Tiểu Lôi Tử, ngược lại còn đánh giá cao hành động của cô ấy.

“Cậu làm rất tốt đấy, Tiểu Lôi Tử ạ. Những người như chúng ta trong cơ quan chính quyền càng phải làm gương cho mọi người thấy rằng, dù có chức vụ cao đi nữa, cũng không được dùng địa vị của mình để bắt nạt người dân.”

“Nếu họ đã dám bạo lực một cách trắng trợn khi muốn áp bức người khác, thì khi họ phải chịu hậu quả, mọi người cũng nên đứng lại xem. Chỉ như vậy, những kẻ lợi dụng quyền lực này mới thực sự rút ra bài học và không dám nghĩ rằng người dân là đối tượng dễ bị bắt nạt nữa.”

Khi Cố Kinh Hiền nói xong, những người dân trong làng chỉ đến để nghe hát và vui vẻ, nhưng lời nói của ông ấy đã chạm đến trái tim tất cả mọi người. Ai đó là người đầu tiên bắt đầu vỗ tay, và sau đó tất cả mọi người trong làng cũng đều theo đó vỗ tay và reo hò tán thưởng.

Tô Tiểu Tuyết nhìn Cố Kinh Hiền lúc này – với vẻ oai phong và uy nghiêm trên khuôn mặt – cô ấy thậm chí còn không thể rời mắt khỏi ông ấy. Cô ấy cũng không nhận ra rằng mình đang đỏ mặt, và vẻ ngây thơ đó thật sự rất đáng yêu.

Ban đầu, hai tên lính canh này đã rất không mong muốn phải chịu hình phạt, và giờ đây họ còn phải bị đánh trước mặt nhiều người như vậy. Nếu Nguyễn Xích Sử ra lệnh như vậy, họ cũng sẽ chấp nhận thôi… Nhưng thực ra, trong lòng họ, họ coi Cố Kinh Hiền – một viên quan hạng bảy – chẳng qua chỉ là một kẻ không đáng kể. Họ là những người dưới trướng của Nguyễn Xích Sử; câu nói “đánh chó cũng phải xem chủ nhân” vẫn đúng trong trường hợp này. Vì vậy, việc Cố Kinh Hiền làm nhục họ như vậy đã khiến hai tên lính canh này tức giận đến cực điểm.

Trong số hai người đó, Li Quế – người có tính cách hung hãn hơn – lúc này đã nhìn chằm chằm vào họ và nói:

“Tôi nghĩ ông Gu Đại Nhân, ông quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy. Dù chúng tôi chỉ là những tên lính canh nhỏ bé, nhưng chúng tôi không phải thuộc về cơ quan của ông. Chúng tôi là người dưới trướng của Nguyễn Xích Sử. Lần này chúng tôi đến đây là để triệu tập ông đến gặp Đại nhân Thái thú… Nếu ông còn dám động đến chúng tôi một lần nữa, hãy thử xem sao!”

Đối với người dân trong làng, Cố Kinh Hiền – một viên quan hạng bảy – thực sự là một người quyền lực mà họ phải kính trọng. Nhưng khi nghe hai tên lính canh này nói rằng họ là người dưới trướng của Đại nhân Thái thú, tất cả mọi người trong làng đều im lặng không dám reo hò nữa.

Những người lính canh bị trói vào hai chiếc ghế dài kia thực ra đang quay lưng về phía tất cả người dân trong làng; lúc này họ không thể nhìn thấy ánh mắt sợ hãi của mọi người khi họ được nhìn. Nhưng khi họ nghe thấy xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn, hai người lính canh ấy biết rằng lời đe dọa của họ đã có tác động, và họ bỗng nhiên cười toe toét một cách kiêu ngạo. Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu; khi những cái gánh nước nặng nề được ném xuống người họ, Li Gui – người đầu tiên bị đánh – không còn thể cười được nữa, và tất cả những tiếng cười đều biến thành tiếng kêu đau đớn. Về người đã ra tay đánh họ, mặc dù Tiểu Lôi đã gọi đến vài người dân khỏe mạnh, nhưng khi biết rằng hai người lính canh này không phải là thuộc hạ của Cố Kinh Hiền, mà là những người lính canh bên cạnh quan tổng đốc, những người dân ấy đâu dám đụng đến họ nữa. Vì vậy, người thực sự đang vung gánh đánh họ chính là Tô Tiểu Tuyết; mục đích của cô ấy rất đơn giản: chỉ muốn trả đũa cho người trưởng làng vừa bị buộc phải quỳ xuống đất.

“Hai người đừng liên tục nhắc đến Nguyễn Xích Sử trước mặt mọi người nữa; tin tôi đi, quan tổng đốc cuối cùng cũng là một vị quan tốt, yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình. Còn những kẻ như các bạn thì đang làm hại đến danh tiếng của ông ấy.”

Và các bạn cũng đừng nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi trách nhiệm này. Nếu các bạn là những người lính canh bên cạnh Nguyễn Xích Sử, thì các bạn hẳn phải biết một điều: mẹ của Nguyễn Xích Sử – bà Văi – hiện tại không có ở Phủ Thái Thú đâu. Tôi có thể nói thêm với các bạn rằng mối quan hệ giữa tôi và bà ấy rất thân thiết; bà ấy hiện đang ở cửa hàng thuốc bổ của tôi đấy. Nếu các bạn không tin, có thể cử người đến xem thử.

Khi nói những lời này, Tô Tiểu Tuyết vẫn không ngừng vung gánh đánh họ. Nhưng dù sao thì sức mạnh của một người phụ nữ cũng không thể so sánh được với nam giới; biết rằng những người dân khác cũng không dám đụng đến họ, cô ấy liền vẫy tay gọi Tiểu Lôi và nói: “Nhanh lên đây giúp tôi đánh những kẻ này thật mạnh; miễn là Cố Kinh Hiền không ra lệnh dừng lại, dù bạn có đánh chết họ đi nữa cũng không sao cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, Quan Đại nhân sẽ bảo vệ bạn mà.”

Lúc này, Li Gui thậm chí còn không kịp kêu đau nữa; bởi vì bà Văi đã rời nhà từ một thời gian khá lâu rồi, và trong thời gian đó cũng có thư từ được gửi về nhà. Vì vậy, Li Gui đã nghe nói rằng bà V