Vài người thấy những đám mây đen từ trên trời rơi xuống, cảm thấy rất kỳ lạ; những đám mây ấy rơi trúng người họ.

Phân gà vịt loãng lẻo trộn lẫn với bụi bặm, tạo thành một chất bẩn thỉu khó có thể mô tả được. Nó trượt xuống từ phía trên đầu họ, lướt qua má, rồi rơi xuống những bộ quần áo sạch sẽ của họ.

Đồng thời, mùi hôi thối nồng nàn bắt đầu lan tỏa.

“Ói…!”

“Đây là cái gì vậy?!”

Tô Tiểu Tuyết nhìn họ bằng đôi mắt long lanh, vẻ mặt vô tội: “Tôi vừa mới dọn dẹp sân vườn, không biết các bạn sẽ đến đây…”

Chưa kịp nói hết, cô ta đã giật mình, che miệng lại và lùi lại liên tục.

“Thật là hôi thối quá!”

Hóa ra Tô Tiểu Tuyết lại ghét bỏ họ đến thế, những người đó muốn chết lập tức.

Không quan tâm đến lời cảnh báo của trưởng làng, họ định mắng lại, nhưng một cơn gió thổi qua, mùi hôi thối ấy xâm nhập vào mũi họ, len vào cổ họng.

“Ôi…!”

Họ lại bắt đầu ói mửa.

Tô Tiểu Tuyết giả vờ tử tế: “Thực sự là rất hôi thối đấy, mọi người nên về rửa sạch đi, nếu không mùi hôi sẽ thấm vào xương luôn đấy!”

Một người phụ nữ lớn tuổi, thân hình mạnh mẽ, kiềm chế cơn buồn nôn, chỉ vào mặt Tô Tiểu Tuyết và nói: “Cô ta cố ý làm vậy!”

Tô Tiểu Tuyết nhún vai: “Nếu muốn trách ai thì hãy trách những con vật nhỏ đã để lại phân này đây; các bạn hãy bắt chúng về ăn cho thoải mái lòng đi.”

Người phụ nữ ấy biết rõ những con gà vịt đó đều bị bệnh, tức giận đến mức đá chân: “Tô Tiểu Tuyết, tôi sẽ không để yên cô ta đâu!”

“Lần sau đến, nhớ báo trước nhé?” Tô Tiểu Tuyết vẫy tay với cô ta, nói to lên: “Nếu không, biết đâu lại vô tình làm bẩn các bạn lần nữa, lúc đó ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?”

Những người đó bỏ lại đồ đạc mà họ mang theo, vội vàng rời đi.

Do chứa nhiều phân gà vịt có tính kết dính cao, phần lớn đồ bẩn dính vào người họ, chỉ có một ít rơi xuống đất; Tô Tiểu Tuyết chỉ cần quét sạch là xong.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng mắng chửi:

“Các bạn thật là hôi thối, tránh xa đi!”

“Con đường bị các bạn làm bẩn thế này, nếu không dọn sạch, tôi sẽ khiến nhà các bạn cũng bị bẩn như vậy!”

“Đồ bà lão hôi thối, không rửa sạch thì không được về nhà, đi cho xa!”

Tô Tiểu Tuyết cười khúc khích.

Phương Bà Tử cười ha hả: “Thật là giải tỏa căng thẳng!”

“Xem ai dám đến gây rối nữa!” Tô Tiểu Tuyết nhìn về phía cái tủ mà những kẻ đó mang đến.

Cô ta dùng gót chân đá vào tủ một cái; tuy không mạnh lắm, nhưng tủ lập tức vỡ tan.

Một đàn gián nhỏ hoảng sợ và bỏ chạy tứ tung.

Hai con chuột lớn cũng “kêu meo meo”, nhảy ra từ ngăn kéo duy nhất chưa bị vỡ, rồi trốn vào bụi rậm gần đó.

Tô Tiểu Tuyết nhìn lên bầu trời xanh và đám mây trắng, may mà không để chúng vào nhà; nếu không, đàn gián và chuột này sẽ đặt nơi ở trong nhà của Phương Bà Tử, và an toàn thực phẩm của họ sẽ bị đe dọa.

Cô ta vội vàng quay lại nhà; lửa trong bếp vẫn chưa tắt, cô ta dùng kìm lấy một khúc than, đốt cháy cái tủ và những kệ hàng bị mối mục.

May mắn thay, hai ngày trước Triệu Huân Dương đã mang đến lá ngải cứu; cô ta đốt lá ngải, xông khắp nơi hai lần.

“Làm thế nào với những con gà, vịt này đây?” Phương Bà Tử lo lắng khi nhìn những con gà, vịt gầy yếu, suýt chết bất cứ lúc nào.

Khi dọn dẹp, cô ta đã để ý đến phân của chúng. Phân có màu xanh lá, kèm theo các triệu chứng như uể oải, co rút cổ… Cô ta tìm hiểu trên mạng và nhận định đây có lẽ là một loại cúm gia cầm có tỷ lệ tử vong không cao. Cô ta dùng lá đại thanh, rễ cây bạch lan và các loại thuốc Đông y khác để nấu nước cho chúng uống, đồng thời đảm bảo môi trường nuôi trồng luôn sạch sẽ; khả năng chúng hồi phục là rất cao.

Cô ta đếm số lượng: có sáu con gà và ba con vịt. Thử điều trị bằng thuốc Đông y xem sao; nếu chúng khỏi bệnh, mỗi ngày vẫn có trứng gà để bổ sung dinh dưỡng, thậm chí còn có thể ấp trứng nở gà con nữa. Không hề thiệt gì cả.

Cô ta nhặt những bó rơm khô, một số cây tre và que gỗ về, dùng chúng để xây một chuồng gà ở góc sân, sau đó dùng rơm khô làm một cái lều đơn giản; phần rơm còn lại được chất xuống dưới để gà, vịt nghỉ ngơi.

Hôm nay không có thời gian đi thị trấn mua thuốc hay thức ăn cho gia súc, cô ta liền hái lá rau và xay ngô thành bột, rồi rải vào chuồng gà.

Sau khi hoàn tất mọi việc, cô ta và Phương Bà Tử cùng nhau đo đạc, tính toán để xác định vị trí đặt các kệ hàng.

Một ngày trôi qua trong bận rộn; dù mệt mỏi, nhưng cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện, bởi vì mình đang ngày càng gần hơn tới ước mơ của mình.

Ngày hôm sau, viên chức lại đến đón cô vào giờ Từ. Cô đầu tiên đi đến cửa hàng thuốc thảo dược để mua thuốc chữa cúm gia cầm, rồi nhờ Triệu Huân Dương viết hướng dẫn sử dụng. Sau khi viên chức đưa cô đến tỉnh lý, họ sẽ giao đồ cho Phương Bà Tử.

Hôm nay, đầu bếp Shī vẫn mỉm cười chào đón mọi người như mọi khi.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Trước bữa sáng và bữa tối, khu bếp luôn rất bận rộn; không cần phải tốn thời gian để chào đón tôi đâu.”

“Ngài là người được tỉnh lý mời đến đây, làm sao chúng tôi có thể coi thường ngài được?” Đầu bếp Shī cười ha hả, lớp mỡ trên khuôn mặt anh ta rung động liên hồi; ánh mắt anh ta đầy sự nịnh hót.

Tô Tiểu Tuyết quay đầu nhìn biểu hiện của mỗi người. Mặc dù họ đều mỉm cười, nhưng bao nhiêu trong số đó là do bị ép buộc?

Họ không dám làm gì tỉnh lý, nên họ đã đổ giận dữ lên người cô.

Cô hoàn toàn không muốn làm phiền ai cả; điều quan trọng nhất là mọi người cùng nhau chuẩn bị bữa ăn cho mọi người trong tỉnh lý. Những nghi thức hão huyền này sau này có thể bỏ qua được.

Đầu bếp Shī vẫn muốn nói thêm, nhưng cô nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Sợ rằng họ sẽ tiếp tục làm như vậy, cô nói thêm với giọng nặng nề: “Nếu một ngày nào đó tôi đến đây và thấy các bạn lại đứng chào đón tôi ở cửa, tôi sẽ không bước chân vào tỉnh lý đâu!”

Đầu bếp Shī lo lắng: “Tôi sợ tỉnh lý sẽ trách móc chúng tôi.”

Tô Tiểu Tuyết vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Nếu tôi không muốn, tỉnh lý có thể trách cái gì được chứ?”

Đầu bếp Shī cười khô khốc.

Trong lúc trò chuyện, mọi người quay trở lại sân nơi có bếp. Thật vậy, tỉnh lý đã dành riêng một căn phòng cho cô để chuẩn bị các món ăn dưỡng sinh.

Cô thấy trong bếp đã sẵn sàng hầu hết các món ăn; chỉ còn thiếu một tô canh. Vì thế, cô nhìn thấy những con cá chép mập mạp trong ao nước, liền bảo đầu bếp Shī giết ba con, chỉ lấy phần đầu cá, còn thân cá thì dùng để nấu canh khác.

Sau khi rửa sạch đầu cá, cô chiên chúng cho đến khi hai mặt chuyển sang màu vàng nhạt, sau đó thái lát các loại thảo dược nhưXuyên Quyong vàBạch Chỉ, cho chúng cùng đầu cá vào nồi, thêm hành tím, gừng, rượu nấu ăn, đun sôi trên lửa lớn, sau đó vớt bớt củi ra và tiếp tục ninh trên lửa nhỏ.

Món canh cá chép được nấu xong trước tiên. Khi cô mang nó đến cho mọi người trong b

– Đồ con gái ngu dốt, đụng phải quan huyện thì sẽ bị bán vào nhà thổ đấy!

Một cái roi tre vung mạnh xuống, làm cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang quỳ trên đất rên lên đau đớn, cơ thể run rẩy không ngừng.

Tô Tiểu Tuyết thấy trên lưng cô gái đã có vết máu, trong khi kẻ đánh cô – người làm bếp ấy – dường như chẳng có ý dừng tay, liền vội vàng đi ngăn cản: “Đừng đánh nữa!”

Khi người làm bếp nhìn thấy là cô, anh ta lập tức dừng lại và cười ngốc nghếch.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Cũng có thể là Cố Kinh Hiền đã đụng phải cô ấy mà? Sao có thể đánh người đến mức này được?”

“Tại sao cô Su lại chắc chắn là tôi đã đụng phải cô ấy vậy?” Một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng vang lên từ phía sau.

Tô Tiểu Tuyết không quay đầu lại, chỉ khinh thường nói: “Một số người coi thường người khác, không nhìn thấy ai xung quanh, thì đương nhiên sẽ đụng phải họ mà.”

Mọi người thấy họ sắp cãi vã, một số người không dám thở mạnh, một số khác thì ánh mắt dò xét chăm chú theo dõi họ.

Tô Tiểu Tuyết thấy Cố Kinh Hiền không phản ứng gì, mới quay đầu lại và nở một nụ cười rạng rỡ: “Hóa ra tôi nói đúng rồi phải không?”