Nhìn thấy vẻ mặt của Cố Kinh Hiền như muốn điều tra cho đến cùng, Tân Hạ Chí trong lòng thầm chửi rủa anh ta là kẻ ngốc nghếch.

Người ta thường nói “quan lại cấp huyện không bằng người quản lý trực tiếp”, Nguyễn Xích Sử là ai chứ? Anh ta chính là sếp trực tiếp của hai người này tại tòa án huyện. Vậy mà Cố Kinh Hiền lại còn muốn điều tra ngược lại, đây chẳng phải tự chuốc họa sao?

Thực ra, Tân Hạ Chí từ lúc nào đã luôn giữ mãi nỗi uất ức về việc mình bị mất mặt tại tòa án vào buổi chiều hôm đó. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, và vì chính mình mới là người có lỗi, nên anh ta mới liên tục gọi Cố Kinh Hiền là “anh”. Nhưng thật ra, trong lòng anh ta đã ghét cay ghét đắng cả Cố Kinh Hiền lẫn Tô Tiểu Tuyết từ lâu rồi.

Vì vậy, khi có cơ hội như thế này, không chỉ có thể dễ dàng đè bẹp Cố Kinh Hiền, mà còn có thể lấy lòng được Nguyễn Xích Sử nữa. Là một kẻ chỉ biết nịnh hót, __TERM005__ tự nhiên không ngần ngại nói:

“Quan lớn Gu thật là có chức vụ cao quý! Dù tôi, Xing, có kém cỏi đến đâu, tôi cũng là một quan huyện như ông. Chức vụ của chúng tôi ngang nhau, nhưng ông lại không tin lời tôi nói… Tôi thấy đây rõ ràng là ý định gây khó dễ cho tôi.”

Hơn nữa, Nguyễn Xích Sử là người có địa vị cao quý như thế nào chứ? Nghe nói vụ án giết người tại Khách Sạn Đón Khách đã xảy ra, và nguồn gốc của tất cả những chuyện này lại nằm trong phạm vi quản lý của huyện ông… Ông đã vội vàng đến đây ngay lập tức. Nếu ông không cảm thấy biết ơn thì cũng được… Nhưng việc tai nạn hỏa hoạn xảy ra trong tòa án của mình, lại chỉ vì ánh mắt cuối cùng của một người làm công tác pháp y không minh mẫn, ông đã vội vàng kết luận rằng quan tỉnh có liên quan đến vụ đốt phá… Thật là quá vội vàng và thiếu suy nghĩ… Không hiểu ông, với tư cách là một quan huyện, làm sao có thể như vậy được?”

Khi nói xong những lời đó, Tân Hạ Chí cảm thấy thật sự thoải mái và nhẹ nhõm; như thể tất cả những bức bối mà mình phải chịu đựng vào ban ngày đã được giải tỏa hết.

Và đúng lúc đó, Nguyễn Xích Sử cũng lên tiếng. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tân Hạ Chí và im lặng một lúc lâu.

Trong lòng Tân Hạ Chí rất hào hứng, nghĩ rằng việc Nguyễn Xích Sử nhìn mình như vậy chắc chắn là vì anh ta vừa nói những lời bênh vực người kia… Bây giờ chắc chắn là anh ta sẽ khen ngợi mình rồi.

Nhưng rồi, sau khi chờ đợi lâu ngày, cuối cùng Nguyễn Xích Sử cũng lên tiếng, tuy nhiên những gì ông ấy nói ra không phải là lời khen ngợi, mà lại là những lời trách móc và cảnh báo.

“Thưa ông Tân, việc ông có thể làm chứng cho tôi và tin vào sự trong sạch của tôi quả thực khiến tôi rất vui mừng. Nhưng vì ông cũng là một quan chức của triều đình và là huyện lệnh của phủ này, ông cũng phải hiểu rằng những gì ông Cố nói ra hoàn toàn đúng. Chỉ có sự chứng kiến của một mình ông thôi là chưa đủ để minh oan cho tôi.”

Bây giờ đã xảy ra vụ án mạng, việc Cố Kinh Hiền xử lý vấn đề một cách nghiêm túc như vậy có gì sai đâu? Nhưng ông Tân Hạ Chí, ông luôn nói rằng tôi vô tội chỉ vì tôi là tỉnh thú, nhưng lại không thể đưa ra bằng chứng nào khác. Làm như vậy, người ta sẽ nghĩ rằng tôi đang dùng quyền lực của mình để áp đặt người khác, thậm chí còn ngăn cản ông Cố điều tra rõ ràng về vụ đốt phá này. Rốt cuộc, ông muốn giúp tôi hay muốn khiến tôi phải chịu oan ức không công bằng? Thật là rất mơ hồ.”

Tân Hạ Chí vì nghĩ mình sẽ được khen ngợi, nên miệng ông không khỏi nở nụ cười hào hứng.

Vì vậy, khi những lời trách móc của Nguyễn Xích Sử kết thúc, biểu cảm trên khuôn mặt Tân Hạ Chí lúc này thật sự rất đáng chú ý. Dù khuôn mặt ông ấy nhỏ nhắn, nhưng lại hiện rõ vẻ đau khổ; biểu cảm của ông trở nên cứng nhắc và méo mó, cho thấy những lời trách móc đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông đến mức nào. Có lẽ ông sẽ mất một thời gian lâu mới lấy lại được tinh thần.

Còn Nguyễn Xích Sử, nhìn thấy biểu cảm của ông ấy, trong mắt ông không khỏi lướt qua vẻ thất vọng.

Nếu nói một cách thành thật, trong số các huyện lệnh ở những vùng lân cận này, Tân Hạ Chí quả thực là người được thăng chức nhiều nhất. Bởi vì ông ấy làm việc khéo léo, chu đáo, và có khả năng nói chuyện linh hoạt; mặc dù đôi khi ông ấy có xu hướng nịnh hót và có chút tham vọng nhỏ, nhưng Nguyễn Xích Sử thực sự cảm thấy rất thoải mái khi sử dụng ông ấy.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Nguyễn Xích Sử cảm thấy phiền lòng chính là điểm này: khi gặp phải những tình huống lớn, Tân Hạ Chí không thể kiểm soát tình hình, thậm chí còn có những hành động nhỏ nhen, muốn lợi dụng tình hình để trục lợi cá nhân, và điều đó lập tức bị phanh phui.

Nghĩ đến đây, Nguyễn Xích Sử không khỏi nhìn sâu vào mắt Cố Kinh Hiền. Mặc dù những lời vừa rồi của đối phương có tính chất chỉ trích rõ ràng, và sự thiếu tin tưởng đó khiến ông cảm thấy hơi bực tức, nhưng không thể phủ nhận rằng đó mới là hành động của người có trách nhiệm trong việc thực hiện những công việc lớn lao.

Mặc dù trong lòng ông hoàn toàn công nhận năng lực của Cố Kinh Hiền, nhưng cảm giác áp lực và nguy cơ cũng đang bùng nổ trong tâm trí ông, khiến ông cảm thấy như những con sóng sau đang đẩy những con sóng trước đi.

Dù cảm giác này khiến ông không thoải mái chút nào, nhưng ông vẫn nói ra những lời khen ngợi:

“Ngài Gu, ngài đã làm đúng. Dù tôi là quan lại cấp cao, trực tiếp quản lý ngài, nhưng vì người thầy thuật y khoa đó đã chỉ trích tôi trước khi qua đời, dù tôi không hề có gì phải ân hận, nhưng nếu không điều tra rõ ràng vụ việc này, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích. Vì vậy, Cố Kinh Hiền, ngài hãy nhớ rằng phải tìm ra sự thật để minh oan cho tôi. Tuy nhiên, vì thông thường khi dân chúng kiện quan lại, họ cần có bằng chứng chắc chắn. Bây giờ người thầy thuật y khoa đã mất, mặc dù tôi chỉ có ông Xin làm nhân chứng, nhưng ngài cũng không có bằng chứng nào để buộc tội tôi. Vì vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục phụ trách việc điều tra vụ án Độc Thuốc Lá tại phủ. Nhưng nếu ngài có bất kỳ bằng chứng mới nào liên quan đến vụ đốt phá này, tôi sẵn sàng hợp tác với ngài để tiến hành điều tra.”

Là một quan lại cấp cao, một người có quyền lực lớn, việc Nguyễn Xích Sử sẵn lòng nhượng bộ trong tình huống thiếu bằng chứng như vậy, theo quan điểm của Cố Kinh Hiền, đã là kết quả tốt hơn nhiều so với những gì ông mong đợi.

Và dù Cố Kinh Hiền luôn được coi là người công bằng, không sợ đối đầu với quyền lực, nhưng ông cũng không phải là người không biết linh hoạt. Hiện tại, ông không có bằng chứng trực tiếp để buộc tội Nguyễn Xích Sử. Nếu tiếp tục tranh cãi, chỉ khiến mọi người lo lắng, và cuối cùng toàn bộ phủ sẽ bị chia thành nhiều phe phái. Điều đó sẽ tạo điều kiện cho những kẻ buôn bán Độc Thuốc Lá lợi dụng cơ hội để ẩn náu, khiến việc điều tra vụ án càng trở nên khó khăn hơn.

Vì vậy, Cố Kinh Hiền đã đồng ý với đề xuất của Nguyễn Xích Sử. Sau khi cả hai đã thống nhất mọi điều, và ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa.

Sau một hồi vất vả, trời đã bắt đầu sáng rõ. Tô Tiểu Tuyết vẫn luôn ở bên cạnh cô; khi cô cảm thấy chóng mặt và gần như không thể chịu đựng nổi nữa, bỗng nhiên, cô cảm thấy có đôi tay mảnh mai nào đó đang nâng đỡ mình. Quay đầu nhìn lại, cô mới nhận ra đó là Nguyễn Tâm Nhuận.

Nhưng lúc này, khuôn mặt của Nguyễn Tâm Nhuận đầy nước mắt; ánh mắt anh ta nhìn cô khiến Tô Tiểu Tuyết cảm thấy có điều gì đó đáng xấu hổ và tự trách phận ẩn chứa trong đó, điều này khiến cô càng thêm bối rối.

Nghĩ rằng mình chỉ là mệt đến mức nhìn thấy mọi thứ mơ hồ, Tô Tiểu Tuyết liền chớp mắt vài cái; nhưng khi mở mắt ra, cô vẫn thấy Nguyễn Tâm Nhuận với vẻ mặt đầy xấu hổ như vậy. Ngay lập tức, cô không hiểu gì cả và vội vàng hỏi:

“Xin Duyên, sao em lại như vậy? Tại sao lại khóc? Và trên người em còn có vết thương nữa… Sao lại chạy đến đây? Có chuyện gì thì để em dìu em về nhà rồi nói sau, được không?”