“Đây là…” Bà lão ngạc nhiên.

“Con đã mua được nguyên liệu, giấu chúng trong gói đựng phấn son; như vậy, dù có ai muốn gây rắc rối trên đường đi và kiểm tra chiếc hòm gỗ của con, họ cũng sẽ không tìm thấy những nguyên liệu này đâu.”

Bà lão khen ngợi: “Cô bé Tiểu Tuyết của chúng ta thật thông minh.”

“Với bà ngoại tuyệt vời như bà, cháu gái như con cũng tự nhiên mà thông minh theo rồi, phải không?” Tô Tiểu Tuyết cười toe toét và nịnh bợ.

Ánh mắt bà lão lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền từ khi nhìn Tô Tiểu Tuyết buộc lại những nguyên liệu vào trong váy.

Tô Tiểu Tuyết vẫy tay thành hình chữ “V” để thể hiện sự chiến thắng, nói: “Bà ngoại, hãy chờ đợi và thưởng thức những món ăn ngon tại bữa tiệc sinh nhật nhé.”

“Thật là một cô gái tốt bụng.” Bà lão vuốt ve mái tóc của Tô Tiểu Tuyết.

Tô Tiểu Tuyết cười, cớ là cần lấy nguyên liệu, liền vào căn phòng lạnh nhỏ, giấu thịt vào chỗ kín đáo, sau đó lấy vài thứ khác ra bếp.

Sau khi chuẩn bị xong hai món bánh thuốc cho bà lão và cùng nhau ăn xong, cô ta lại bảo Rú Lính đưa chiếc hòm gỗ vẫn đang để trong phòng bà lão về phòng riêng của mình.

“Loại vải này dùng để may váy chắc chắn sẽ rất đẹp phải không?” Tô Tiểu Tuyết lấy ra một miếng vải, vung vẫy trước mặt Rú Lính.

Rú Lính cười khô khốc: “Miếng vải này rơi xuống đất rồi, đầy bụi bặm đấy.”

“Thật sao?” Tô Tiểu Tuyết lắc lắc miếng vải.

Rú Lính tiếp tục nói: “Nếu mặc loại vải này ra ngoài, chắc chắn sẽ làm Phủ Thái Thú xấu hổ đấy. Vì vậy, thiếp khuyên bà nên vứt nó đi thì hơn.”

Tô Tiểu Tuyết không quan tâm lắm: “Nếu vậy thì con cũng có thể bán miếng vải này cho những người không quan tâm đến nó mà… Nhận được tiền bán vải, con còn có thể mua thêm những thứ hay ho khác nữa đấy.”

Rú Lính suýt nữa bật cười thành tiếng.

Hành vi ngu ngốc này, chỉ biết nghĩ đến tiền bạc, thật là buồn cười quá.

Tô Tiểu Tuyết nhìn cô ta một cái, rồi ném vài miếng vải vào người cô ta: “Cô cứ mang đi bán đi, con sẽ chia cho cô ba mươi phần trăm tiền bán được làm công.”

Ba mươi phần trăm cũng không ít rồi; khuôn mặt Rú Lính lập tức thay đổi: “Cảm ơn cô chủ nhỏ, thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Cô ấy chạy một cách vội vã.

Tô Tiểu Tuyết lấy ra một gói phấn son, trải ra trên bàn trang điểm, giả vờ như đang nghiên cứu chúng, nhưng thực tế ánh mắt và đôi tay cô đều hướng về một gói hàng trong chiếc hòm.

Cô mở tấm vải màu đơn sơ bọc bên ngoài, bên trong là một chiếc hộp. Nhìn vào hình dáng vuông vức của nó, cô đoán được bên trong có cái gì và mỉm cười hiểu ý.

Cô mở hộp ra, lấy đi lớp bảo vệ làm từ bông và rơm khô. Khi nhìn thấy thứ bên trong, đôi mắt cô sáng lên như thể có vô số ngôi sao rơi vào đó.

“Thật là tài tình…” Cô cẩn thận vuốt ve những hoa văn trên đó, sợ chỉ cần dùng chút sức cũng có thể làm hỏng nó.

Cô thở phào nhẹ nhõm, lại bọc gói thứ đó cẩn thận rồi tiếp tục chọn phấn son.

Sau khi ngủ trưa xong, Tô Tiểu Tuyết định đến bếp để luyện tập nấu các món ăn thuốc, thì thấy Rúc Linh chạy vào với vẻ vội vã và đặt tay lên ngực.

Cô trêu chọc: “Chắc không phải là nguyên liệu bán không được chứ?”

“Không phải đâu.” Rúc Linh thở hổn hển và nói thầm: “Chủ nhân vừa trở về thì nghe nói Cát Dương quan huyện đã cãi vã lớn với cháu rể của mình.”

Dù hai người đều có những mục đích riêng và thường xuyên xảy ra bất đồng trong lời nói, nhưng nhìn chung họ vẫn sống hòa thuận với nhau. Vậy mà sao lại cãi vã đến mức cả nhà đều biết chuyện?

Tô Tiểu Tuyết che miệng cười: “Chắc là Cố Kinh Hiền lại làm gì đó hỏng rồi…”

Rúc Linh nói nhỏ: “Chủ nhân nghĩ rằng Cát Dương quan huyện không hài lòng vì cháu rể mình được sự sủng ái trước mặt Thái thú, nên mới cố tình tìm cớ gây rối, phải không?”

Tô Tiểu Tuyết lắc đầu: “Tch tch… Cố Kinh Hiền quá kiêu ngạo, không coi ai ra gì cả; sớm muộn gì cũng sẽ làm mất lòng mọi người thôi. Hãy xem liệu hắn ta còn giữ được vị trí như hôm nay không…”

Cô chuẩn bị xong quần áo, cuốn tay áo lên và đi đến căn bếp nhỏ.

“Chủ nhân không đi can thiệp sao?” Rúc Linh theo sau: “Nếu Thái thú biết chuyện này, cả hai người đều sẽ bị trách móc đấy.”

Tô Tiểu Tuyết thở dài: “Quan huyện thật là không may… Tưởng chừng đến đây để vui vẻ, ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.”

“Rúc Linh hỏi: ‘Ngài thực sự quan tâm đến vị huyện lệnh ấy sao?’

‘Còn có lý do gì khác nữa chứ?’ Tô Tiểu Tuyết dường như coi đó là một câu hỏi buồn cười.

Cô ấy bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu một cách nghiêm túc, tỏ ra không muốn nói chuyện.

Cố Kinh Hiền nếu đánh nhau với huyện lệnh ở Phủ Thái Thú, chắc chắn phải có lý do riêng của anh ta.

Cô ấy hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Rúc Linh thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này, liền lấy ra túi tiền và ném trước mặt Tô Tiểu Tuyết: ‘Việc bán được nguyên liệu kia cũng không phải là điều khó khăn chứ?’

Tô Tiểu Tuyết cầm lấy túi tiền, cân nhắc một chút rồi cất nó vào lòng một cách cẩn thận.

Rúc Linh cười nhạo và lắc đầu; không lạ gì khi ngay cả những nguyên liệu bị bẩn cũng phải mang về nhà… Cái tính keo kiệt tiền bạc của anh ta còn tồi tệ hơn cả những người hầu thấp kém nhất trong nhà này.

Cô ấy lấy ra một ít hạt dưa và ngồi ở cửa để theo dõi Tô Tiểu Tuyết.

Buổi tối, Tô Tiểu Tuyết cùng với bà lão đi dạo trong vườn; ngôi nhà yên tĩnh không hề có bất kỳ tin đồn hay lời đồn nào, như thể những gì Rúc Linh nói ra chỉ là không có thật.

Đi ngược lại, Ni A Nương đang đi cùng với phu nhân của viên tri huyện.

Hai bên gặp nhau và chào hỏi lẫn nhau.

‘Sắp đến sinh nhật của bà lão rồi, mọi thứ trong nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng không biết bà lão còn cần thêm điều gì nữa không?’ Ni A Nương nói với giọng vui vẻ.

Lại là hỏi vào lúc này vào ban đêm… Rõ ràng đây chỉ là những lời nói qua loa mà thôi.

Bà lão cũng không tức giận, chỉ nói: ‘Các ngươi cứ sắp xếp theo ý muốn của mình đi.’

Ni A Nương nhìn phu nhân của viên tri huyện và nói: ‘Phu nhân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, không biết bà lão có còn điều gì mong muốn không?’

Câu nói đó nghe như thể sau sinh nhật này, bà lão sẽ qua đời vậy… Như thể bà không muốn để lại bất kỳ điều gì tiếc nuối trên đời này.

Tô Tiểu Tuyết nhìn bà lão, thấy vẻ mặt bà vẫn bình yên và điềm tĩnh.

‘Không đâu.’

‘Thế thì tốt rồi.’ Ni A Nương lại nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết và hỏi: ‘Cô hãy chuẩn bị sẵn các món ăn chúc mừng sinh nhật cho bà lão chưa?’

‘Đã chuẩn bị xong rồi.’ Tô Tiểu Tuyết gật đầu, ‘Những ngày gần đây, tôi đã chăm chỉ luyện tập nấu ăn.’

Ni Aja nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và hài lòng, rồi hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Con có làm theo lời dặn của bà không? Bà lớn tuổi rồi, sức khỏe rất quan trọng, không thể để xảy ra chút sai sót nào được.”

Trong lòng Tô Tiểu Tuyết, một cảm giác bất an bỗng nhiên nổi lên. Dù đã có người kiểm tra nguyên liệu, dù cô sử dụng những loại thuốc từ gia tộc Triệu, nhưng Ni Aja vẫn muốn tìm cơ hội để gây rối trong bữa ăn mà cô chuẩn bị phải không?

“Con luôn nhớ lời bà dặn đấy.” Tô Tiểu Tuyết nắm lấy cánh tay của bà lão, tỏ ra vô cùng thân thiện, “Con chắc chắn sẽ khiến sinh nhật của bà diễn ra vui vẻ và hạnh phúc.”

“Đó mới tốt.” Ni Aja tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai Tô Tiểu Tuyết, “Con nhớ kỹ lời này nhé.”

Tô Tiểu Tuyết gật đầu.

“Mẹ và Tiểu Tuyết còn có việc muốn nói, các con cứ tiếp tục đi dạo trong vườn đi.” Giọng nói của bà lão vẫn bình thường, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Lúc này, vợ của viên triều đình mới lên tiếng: “Mẹ ơi, con cháu mọi người đều rất kính trọng bà. Rất nhiều phụ nữ khác cũng coi bà là tấm gương để noi theo. Vào ngày sinh nhật này, bà chắc chắn sẽ lại là tấm gương tốt cho mọi người, phải không ạ?”

Khuôn mặt bà lão trở nên căng thẳng.

Vợ của viên triều đình nhẹ nhàng cúi đầu, rồi cùng Ni Aja rời đi.

Sau khi họ đi xa, bà lão tỏ ra mệt mỏi và buông lời: “Chỉ cần là ngày sinh nhật thôi mà cũng không yên ổn được.”

Tô Tiểu Tuyết hỏi một cách nghiêm túc: “Bà ơi, trong nhà này, có bao nhiêu người mà bà tin tưởng được?”