Cô ấy phân vân rất lâu, không dám bước ra khỏi sau cái cây đó.

Có lẽ vì nhớ lại lần trước mình bị đánh, nên cô ấy mới e ngại như vậy.

Tô Tiểu Tuyết cười nhạo: “Đừng để tâm đến cô ấy.”

Phương Bà Tử nói: “Cố Vương Thị và bà họ Vương yên ổn được hai ngày rồi; ai cũng cảm thấy họ đang âm mưu điều gì đó xấu xa hơn đây.”

“Thì cứ đối mặt thôi.” Tô Tiểu Tuyết thờ ơ nhún vai, rồi múc từng chén canh ra để Ruo Zhu và những người khác bán cho những người đang đứng xem.

Phương Bà Tử cười ha hả.

Tô Tiểu Tuyết bảo Phương Bà Tử tiếp tục công việc, còn mình thì chạy đến gặp quan huyện: “Nhiều ngày rồi không gặp quan huyện, ông trông rất tươi tỉnh; có lẽ ông đang rất vui vẻ khi ở cùng Phủ Thái Thú phải không?”

Quan huyện nhìn thấy cô ấy chủ động đến tìm mình, liền cười nhạt: “Nhờ cô Su đã làm cho bà lão vui vẻ, chúng tôi dưới này mới được yên thân một chút.”

“Nói đến niềm vui…” Tô Tiểu Tuyết nhìn quanh, “Hôm nay cũng là một ngày vui vẻ đấy; quan huyện và mọi người đều đang làm việc dưới cái nắng gắt để mang lại lợi ích cho dân làng… Chắc các ngài đều khát và mệt lắm phải không?”

Quan huyện vuốt ria mép: “Nói như vậy thì quả thật là vậy.”

Tô Tiểu Tuyết giơ lên hai ngón tay: “Nước hoa cỏ và súp đậu xanh của cửa hàng chúng tôi rất hiệu quả trong việc giải nhiệt và giảm khát; hôm nay chúng tôi dành cho quan huyện mức giá ưu đãi đặc biệt – chỉ hai văn tiền một chén. Quan huyện muốn thử vài chén không?”

Với quan huyện mà nói, hai văn tiền không phải là gì cả; ông gật đầu đồng ý: “Vậy thì cho tôi…”

Ông nhìn quanh, thấy Cố Kinh Hiền, ông Chu và một số thuộc viên của quan huyện, cùng với bạn bè gia đình ông Chu và trưởng làng.

“Cho tôi hai mươi chén nhé.”

Tô Tiểu Tuyết ngạc nhiên: “Chỉ hai mươi chén à?”

Quan huyện không hiểu: “Không thì sao nữa?”

Tô Tiểu Tuyết chỉ về phía những người thợ đang tụ tập dưới gốc cây bàng lớn: “Những người lao động chăm chỉ nhất chính là những người thợ này; họ phải chịu đựng cái nắng gắt hàng ngày… Quan huyện không nên thưởng họ một chút sao?”

Nếu không đưa tiền ra, có vẻ như ông ta thật sự rất vô tình, giống như một con thú vậy.

Thị trưởng ước lượng sơ bộ số lượng thợ thủ công, và tổng cộng sẽ cần hơn một trăm văn tiền. Số tiền đó bỗng nhiên tăng lên thành ba chữ số, khiến ông ta cảm thấy đau lòng; khóe miệng ông ta co giật vài cái. Nhưng mọi người xung quanh đều đang nhìn vào, nên ông ta đành phải đưa tay vào túi tiền của mình.

“Thị trưởng!” Chu Nguyên Ngoại, người rất giỏi quan sát biểu hiện của người khác, vội vàng lấy túi tiền của mình ra và nói: “Để tôi lo đi.”

Thị trưởng rất vui mừng.

Tô Tiểu Tuyết cố tình nói to lên: “Cảm ơn Chu Nguyên Ngoại đã ủng hộ cửa hàng nhỏ của chúng tôi!”

“Hử?” Thị trưởng nhíu mày.

Người dân xung quanh bắt đầu bàn tán. Chỉ một bát canh nước thôi mà lại một văn tiền? Tại sao thị trưởng lại keo kiệt đến thế nhỉ? Điều này thật là keo kiệt quá!

Tô Tiểu Tuyết thấy mọi người đều chú ý đến mình, liền bảo Ruozhu: “Nhanh lên, chuẩn bị năm mươi phần canh hoa cỏ và canh đậu xanh cho thị trưởng, Phó thị trưởng Gu và Chu Nguyên Ngoại, cũng như những người thợ thủ công đã vất vả làm việc kia!”

Thị trưởng nhíu mày càng sâu; nghe có vẻ như Chu Nguyên Ngoại đang làm việc từ thiện, còn ông ta thì chẳng liên quan gì đến việc này cả… Nhìn ánh mắt của mọi người xung quanh, ông ta bỗng cảm thấy ngượng ngùng. Có vẻ như nhiều người đang chế giễu ông ta là keo kiệt, vô nhân tính.

Thị trưởng lập tức nắm lấy tay Chu Nguyên Ngoại và nói: “Tất cả đều là người dân dưới sự cai quản của tôi; với tư cách là một quan chức, tôi nên là người đầu tiên gương mẫu. Việc chi trả cho các bữa canh này nên do tôi đứng ra làm!” Và ông ta ngay lập tức thanh toán một trăm hai mươi văn tiền cho Tô Tiểu Tuyết.

Những người khác thì có vẻ không hài lòng. Ai đó buông lời phàn nàn: “Chẳng lẽ chúng tôi không phải là người dân trong huyện này sao?” Khi câu nói này được nói ra, nhiều người bắt đầu la ó.

“Ehm…” Mặt thị trưởng bỗng chốc đổi màu.

Tô Tiểu Tuyết cười nhẹ nhìn thị trưởng, không nói gì thêm. Đây quả là ví dụ điển hình của việc tự đào hang để chôn mình mà!

“Cái… cần bao nhiêu tiền vậy?” Thị trưởng cảm thấy xấu hổ và khó khăn khi hỏi.

Tô Tiểu Tuyết tính toán một chút và nói: “Khoảng bốn năm trăm người; tính nhiều một chút cũng không sao, chứ nếu ít quá thì sẽ rất ngại khi có người không được uống phải không?”

Thị trưởng cảm thấy máu trong cổ họng mình như đang sôi trào; “N

“Cảm ơn quan huyện, một lượng bạc này!” Tô Tiểu Tuyết đưa hai tay ra nhận tiền.

Khóe miệng quan huyện giật giật.

Cố Kinh Hiền thở dài: “Thôi để tôi làm đi, quan huyện.”

Nhưng việc này chẳng phải khiến ông càng mất mặt sao?

“Đây.” Ông cắn răng lấy ra một lượng bạc và đưa cho Tô Tiểu Tuyết.

“Cảm ơn quan huyện, ngài thực sự rất tốt bụng với dân chúng!” Tô Tiểu Tuyết nắm chặt đồng bạc, cúi đầu cảm ơn, “Cửa hàng tôi xin tặng thêm hai mươi bát nữa cho ngài.”

“Thật là cảm ơn em, cô Su.” Quan huyện gượng cười.

Tô Tiểu Tuyết cười rạng rỡ.

Ông Chu vẫn đưa tiền cho Tô Tiểu Tuyết: “Tiền cho việc pha nước canh ngày mai, tôi sẽ trả cho các thợ.”

“Cảm ơn ông Chu.” Tô Tiểu Tuyết bước nhanh về phía cửa hàng tạp hóa.

May mắn thay, Triệu Huân Dương cũng đến vào lúc này.

“Những loại thuốc cần thiết của em đã được mang đến trên xe rồi.”

“Cảm ơn sư phụ!” Tô Tiểu Tuyết gọi Ruo Zhu, cùng nhau chuyển những giỏ thuốc lên bếp.

Triệu Huân Dương nói: “Từ nay trở đi, em tự mình đến cửa hàng thuốc để chọn hàng nhé.”

“Biết rồi, con không dám phiền sư phụ đâu.” Tô Tiểu Tuyết cười tươi.

Năm trăm phần nước canh là một số lượng không nhỏ; Tô Tiểu Tuyết không dám trì hoãn, liền sai Ruo Mei đi mượn đá lạnh từ nhà ông Chu. Sau đó, trong tiếng pháo nổ vang lên, cô nhanh chóng chuẩn bị nguyên liệu, cho chúng vào nồi nước sôi theo đúng tỷ lệ. Chỉ khoảng mười lăm phút sau, nước canh đã sẵn sàng. Tuy nhiên, việc để nó nguội lại cũng mất thời gian.

Cô gọi Ruo Zhu và Ruo Yue đổ nước canh từ nồi này sang nồi khác, lặp đi lặp lại vài lần để hơi nóng tan nhanh hơn. Cuối cùng, cô thêm đá đã cắt nhỏ vào, và từ đó những bát nước canh hoa cỏ mát lạnh cùng nước đậu xanh đã được phục vụ cho mọi người.

Khi cô đang bận rộn đến mức không kịp lau mồ hôi trên trán, bỗng nhiên có một đoàn người xuất hiện trước cửa hàng tạp hóa.

“Chủ cửa hàng này ở đâu vậy?” Người đàn ông lớn tuổi dẫn đầu hỏi một cách nóng vội.

Mọi người chỉ tay về phía trước, và người đàn ông lớn tuổi lảo đảo chạy đến trước mặt Phương Bà Tử và hỏi: “Hai ngày trước, các ngài có mua một lô gà từ người bán hàng của làng chúng tôi không?”

“Đúng vậy,” Phương Bà Tử gật đầu.

“Vậy gà đâu rồi?!” Người đàn ông lớn tuổi nhìn chằm chằm, như thể sắp xảy ra chuyện gì đó tồi tệ lắm.

Phương Bà Tử chỉ về phía bãi sông và nói: “Gà được nuôi ở đó đấy, những con gà con đều có bộ lông óng ánh và khá to lớn, thực sự rất tốt!”

“Trời ơi!” Người đàn ông lớn tuổi vội vàng đập chân, “Có chuyện lớn rồi!”

Phương Bà Tử trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông lớn tuổi hoảng sợ đến mức mắt đỏ lên và bắt đầu rơi nước mắt: “Gà của làng chúng tôi đã bị dịch bệnh! Các bác sĩ đã kiểm tra rồi, hóa ra vài ngày trước đã xuất hiện các triệu chứng rồi… E rằng những con gà mà chúng tôi gửi đến đây cũng bị dịch bệnh!”

Phương Bà Tử cau mày: “Nhưng gà của chúng tôi thì vẫn khỏe mạnh mà, không hề bị bệnh gì cả.”

Người đàn ông lớn tuổi vỗ vào đùi mình: “Chỉ vài ngày nữa thôi là chúng sẽ bắt đầu bị bệnh! Với số người đông như thế này ở đây, e rằng cũng sẽ có người bị lây nhiễm!”

Phương Bà Tử cười một tiếng: “Ha, Xiao Xue đã chăm sóc gà rất cẩn thận rồi; nếu có vấn đề gì thì mới lạ đấy.”

“Nào, tôi sẽ dẫn bạn đi xem.” Cô ấy nắm lấy cánh tay người đàn ông lớn tuổi và nói: “Hãy tự mình nhìn thấy mới tin được!”

Khi họ vừa muốn đi về phía bãi sông, Ruò Mei vội vàng chạy đến và nói: “Không tốt rồi, Cố Vương Thị đã ngất xỉu!”