Tô Tiểu Tuyết vuốt ve mái tóc của con gái mình và bắt đầu trò chuyện với Phương Bà Tử về vòng đấu thứ hai cũng như việc nuôi mèo.

Cô ấy đã từng nghĩ đến việc đặt mua một con mèo qua mạng, nhưng không chỉ vì chi phí phát sinh thêm, mà hơn nữa, hầu hết các con mèo được bán trực tuyến đều là loại mèo cảnh; chúng sẽ sợ chuột và chạy trốn ngay lập tức. Hơn nữa, trước khi mua, cô ấy không thể nhìn thấy con mèo trực tiếp để đánh giá tính cách của nó; nếu không phù hợp thì sao đây?

Cửa hàng tạp hóa luôn có rất nhiều người ra vào, và Văn Văn cũng thường xuyên đến đây. Cô ấy suy nghĩ rằng con mèo cần phải thân thiện với mọi người, nhưng cũng không được hung dữ hay cắn người.

Con mèo cũng không được quá ham chơi đến mức không quay về nhà; nếu không, nó sẽ lang thang ngoài đường suốt ngày, và khi đến thời kỳ động dục, nó có thể sẽ đi mất, và tất cả công sức của họ sẽ trở thành vô ích.

Về việc con mèo không đi vệ sinh lung tung hay ăn đồ bẩn bên ngoài, những điều này đều có thể được huấn luyện sau này.

Tìm một con mèo phù hợp thật sự là một vấn đề liên quan đến duyên phận.

Nhìn ngắm cửa hàng vắng vẻ, cô ấy thực sự cảm thấy lo lắng. Nếu không thể vượt qua khó khăn này, làm sao cô ấy có thể phát triển sự nghiệp của mình được?

Phương Bà Tử cũng cảm thấy lo lắng; cô ấy đã nói chuyện về vấn đề này với Cốc Tiểu Quân, nhưng người đó cũng không phải là người buôn bán mèo, lại còn có nhiều việc quan trọng phải làm, làm sao có thể tìm được một chú mèo phù hợp được?

“Có lẽ là duyên phận vẫn chưa đến,” Tô Tiểu Tuyết tự an ủi mình.

Phương Bà Tử nói: “Ngày mai tôi sẽ đi thành phố mua hàng, rồi hỏi thăm xem sao?”

“Được,” Tô Tiểu Tuyết gật đầu. Sau khi nghỉ ngơi nửa giờ, khi Triệu Huân Dương đến, cô ấy tiếp tục luyện tập làm các món ăn thuốc.

Về chuyện giun đất, ngay khi cô ấy nhắc đến, Triệu Huân Dương đã thừa nhận rằng quả thực là viên quan huyện đã hỏi ông ấy, và ông ấy cố tình nói ra thông tin đó rồi mới đưa công thức cho cô ấy.

“Một công thức bình thường không thể giúp bạn giành chiến thắng; điều quan trọng là nỗ lực và tay nghề của bạn.”

Tô Tiểu Tuyết do dự và hỏi: “Sư phụ, liệu viên quan huyện có mối quan hệ tốt với gia đình Triệu không ạ?”

“Ừm.”

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy ông ấy không muốn nói thêm nữa, nên cô ấy cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Sau hai ngày, cánh tay của Tô Tiểu Tuyết đã đỡ hơn nhiều, vì vậy cô ấy đã tháo bỏ hết vải trắng và thanh tre ra.

Cô ta cử động một chút, nhưng vẫn cảm thấy đau nhức âm ỉ.

Triệu Huân Dương cảnh báo cô ta không nên cử động quá nhiều: “Mặc dù vết thương rất nhẹ, nhưng vẫn cần khoảng hai mươi ngày mới khỏi hẳn.”

Tô Tiểu Tuyết không muốn trở thành người chỉ có một cánh tay, nên luôn cẩn thận trong mọi việc. May mắn thay, bàn tay trái của cô gần như linh hoạt như bàn tay phải, nên cuộc sống không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

“Cô Su ơi…” Một người mặc đồ lính canh hiện ra ở cửa sân.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Tiểu Tuyết hỏi, mí mắt cũng còn hơi sưng tấy.

Người lính canh nói: “Thị trưởng mời cô đến văn phòng hành chính để nấu một món ăn; Thái Tam Niang cũng có mặt ở đó. Để các cô có thể so tài riêng tư trước, giúp cô hiểu rõ hơn về năng lực của mình.”

Tô Tiểu Tuyết nhíu mày. Cô biết rằng thị trưởng đã biết về vết thương bàn tay phải của mình, vậy tại sao lại yêu cầu cô chuẩn bị cho cuộc so tài mà không cần đến văn phòng hành chính? Tại sao lại thay đổi ý định đột ngột như vậy?

“Bàn tay phải của tôi vẫn chưa khỏi hẳn, e là không thể làm thị trưởng hài lòng được,” cô từ chối.

Người lính canh ngạc nhiên: “Vết thương của cô vẫn chưa lành à?!”

Tô Tiểu Tuyết lập tức hiểu ra. Có lẽ hàng ngày đều có người lính canh đến kiểm tra tình trạng vết thương của cô, và khi thấy cô đã khỏe hơn, họ liền muốn kéo cô đến văn phòng hành chính để làm điều gì đó. Hôm nay, khi cô gỡ băng ra, người lính canh đã hiểu lầm.

Nhưng… Tô Tiểu Tuyết hỏi: “Thái Tam Niang cũng có mặt ở đó à?”

Người lính canh gật đầu mạnh mẽ.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Dù bàn tay phải của tôi còn gặp khó khăn, nhưng tôi cũng không thể phụ lòng thiện chí của thị trưởng. Tôi sẽ thử xem Thái Tam Niang có mạnh mẽ đến mức nào!”

Người lính canh rất vui mừng: “Chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài, cô Su hãy lên xe đi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ ở nhà, cô lên xe cùng người lính canh. Khi đến nhà bếp của văn phòng hành chính, Tiểu Lý vui vẻ lao đến chào cô, nhưng cố tình tránh không chạm vào bàn tay phải của cô.

Tô Tiểu Tuyết ôm lấy Tiểu Lý và thấy Thái Tam Niang đang đứng bên cạnh bếp, trong nồi đang ninh xương heo. Mùi thơm của thịt lan tỏa khắp không gian; cô hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng mùi lạ kia đã không còn nữa.

Thái Tam Niang vẫy tay chào cô ấy và nói: “Chào cô Su.”

  “Chào bạn.” Tô Tiểu Tuyết giả vờ tò mò tiến lại gần và hỏi: “Bạn đang làm gì vậy? Mùi thơm quá!”

  “Chỉ là một món xương hầm sốt bình thường thôi.” Cô ấy mở lòng cho cô ấy xem.

  Tô Tiểu Tuyết không ngại ngùng, tiến lại bên cạnh và nói: “Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng để làm ra được món này thực sự không hề dễ dàng đâu.”

  Thái Tam Niang nói: “Chưa đầy nửa giờ nữa là có thể ăn được rồi. Cô Su nhất định phải thử một cái, để tôi yên tâm và không làm ông huyện thất vọng.”

  Tô Tiểu Tuyết đồng ý.

  Cô ấy lén lút quan sát Thái Tam Niang từ đầu đến chân, cũng ngửi thử vài lần, nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

  Nhìn xung quanh, có các viên chức của yêu tinh canh gác, các đầu bếp cũng đang tò mò nhìn.

  Còn có vài người đang trêu chọc Cai Lão Tam, nói rằng tất cả họ đều họ Cai và đều là con thứ ba trong gia đình, tức là họ có duyên phận với nhau.

  Trong hoàn cảnh như vậy, việc Thái Tam Niang lén lút bỏ thuốc vào món ăn có lẽ sẽ rất khó.

  Tô Tiểu Tuyết không biết Cố Kinh Hiền đã làm gì rồi, liền đi vào căn bếp của mình.

  Tiểu Lý hào hứng hỏi: “Cô Su ơi, hôm nay chúng ta sẽ làm món gì?”

  Tô Tiểu Tuyết tay phải không thoải mái, biết rằng ông huyện sẽ không ăn những món do mình nấu, nên quyết định chỉ làm qua loa thôi.

  “Hãy làm món cuộn rau bina với trứng nhé.”

  Hai người cùng nhau chọn và rửa sạch rau bina, sau đó cắt nhỏ, trộn với trứng và bột mì, thêm gia vị vào, rồi phết dầu lên chảo, đổ hỗn hợp bột vào, trải đều và chiên hai mặt cho chín, sau đó cuộn lại.

  Sau khi làm xong món cuộn, cô ấy dùng quả mận tháng Sáu để nấu sốt, đổ vào một cái bát nhỏ.

  “Bạn thử ăn trước xem.”

  Lần đầu tiên thấy món này, Tiểu Lý hào hứng nhặt một miếng, chấm sốt và ăn thử, rồi nói: “Ngon quá!”

  “Vậy thì ăn thêm một miếng nữa nhé!” Tô Tiểu Tuyết đưa cho cô bé thêm một miếng nữa.

  Tiểu Lý ăn ngon lành.

Khi như thường lệ đưa món ăn đó cho Cái Lão Tam ăn, Tô Tiểu Tuyết thấy Thái Tam Niang đang nói cười với các quan viên và người làm bếp, tỏ ra rất thân thiện như bạn bè đã quen biết từ lâu.

Cô im lặng quan sát một lúc, sau đó đưa phần rau bina còn lại cho cô hầu gái mang thức ăn đi và trở lại căn bếp nhỏ.

Lúc đó, Tiểu Lý đang quỳ bên cạnh bếp, phát ra tiếng “mi mi mi”.

Tô Tiểu Tuyết tiến lại gần và thấy Tiểu Lý đang ôm một con mèo lông dài, vui vẻ chơi đùa với nó.

“Con mèo này từ đâu đến vậy?” Cô tò mò quỳ xuống, từ từ giơ tay ra; chỉ khi chắc chắn con mèo không có ý xấu, cô mới nhẹ nhàng gãi đầu nó.

Con mèo nhắm mắt lại, thoải mái và nhanh chóng phát ra tiếng “rụ rụ”。

Tiểu Lý giải thích: “Đây là con mèo mà vợ của vị quan huyện trước kia nuôi; tên nó là Mè Đậu Phộng, khoảng hai tuổi rồi.”

“Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ thấy nó?” Tô Tiểu Tuyết đã đến văn phòng quan huyện vài lần, thậm chí cũng từng vào những nơi hẻo lánh, nhưng chưa bao giờ nghe thấy tiếng mèo kêu, cũng chưa thấy ai trong bếp chuẩn bị thức ăn cho mèo.

Tiểu Lý nói tiếp: “Sau khi bà ấy bị vị quan huyện phát hiện việc ngoại tình, ông ta đã đuổi bà ấy ra khỏi nhà. Bà ấy vội vàng rời đi nên quên mang theo Mè Đậu Phộng. Con mèo không tìm thấy bà ấy, liền nhảy lên bàn làm việc của quan huyện… suýt nữa thì bị ông ta đánh chết.”

“Thật tàn nhẫn…” Tô Tiểu Tuyết cau mày, rồi âu yếm vuốt ve lông Mè Đậu Phộng.

Tiểu Lý tiếp tục kể: “May mắn thay, Mè Đậu Phộng rất thông minh; nó đã kịp thời trốn thoát. Người ta nói rằng nó đã chạy ra khỏi nhà để tìm bà ấy.”

“Thật là trung thành…” Tô Tiểu Tuyết nhẹ nhàng nháy mắt với Mè Đậu Phộng, sau đó lấy ra một quả trứng luộc, bóc vỏ và lấy phần lòng trắng ra, đưa phần lòng đỏ cho nó ăn.

Mè Đậu Phộng liếm lòng đỏ, rồi ngon lành ăn theo tay cô.

“Thật là ngoan…” Tô Tiểu Tuyết mỉm cười, “Nhưng tại sao nó lại quay trở lại đây được?”

“Nó chưa bao giờ rời khỏi văn phòng quan huyện cả; chính tôi là người tìm thấy nó.” Cửa sổ phía sau căn bếp nhỏ được mở ra từ bên ngoài, và Cố Kinh Hiền bước vào, nói: “Tôi muốn tặng nó cho bạn đấy.”