Ông Tông không hề quên những lời con gái mình đã van nài thảm thiết ngày hôm qua, kể cả khi cô bé phải quỳ xuống đất và nói ra những lời ấy. Vì vậy, ông không thể cho cô ấy uống trà; nếu làm vậy, ông thực sự lo lắng rằng khi con gái tỉnh táo lại và bình tĩnh trở lại, cô ấy có thể sẽ suy sụp hoàn toàn vì không thể chịu đựng được cơn nghiện thuốc lá này.

Dĩ nhiên, ông hiểu rõ con gái mình như lòng bàn tay. Đây không chỉ là vấn đề đơn giản là có nên cho cô ấy uống trà hay không; mà nếu tiếp tục làm vậy, có lẽ nó sẽ phá hủy hoàn toàn ý chí sống của con gái ông, điều mà ông không thể chấp nhận được.

Nhưng những tiếng khóc thảm thiết của con gái như những cây kim sắc bén, xuyên thủng trái tim bà Tông, khiến bà khóc đến nỗi tâm gan tan nát.

“Tôi không quan tâm con gái tôi sẽ ra sao khi tỉnh dậy… Nhưng tôi biết rằng nếu không cho cô ấy uống trà ngay bây giờ, con gái yêu dấu của tôi có lẽ sẽ không chịu nổi nữa.”

“Lão gia ơi, xin hãy để tôi cầu xin một lần nữa được không? Tôi biết rằng khi con gái tỉnh dậy, cô ấy sẽ cảm thấy tuyệt vọng đến mức có thể tự làm hại bản thân… Thì chúng ta hãy trói cô ấy lại đi… Dù tôi rất không nỡ, nhưng ít nhất con gái chúng ta vẫn có thể sống sót.”

Ông Tông ban đầu cũng rất do dự và phân vân; nhưng những lời nói của bà Tông lại liên tục đập vào tâm trí ông, khiến quyết tâm vốn đã không vững chắc của ông càng trở nên lung lay hơn.

Và cuối cùng, khi một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ tầng gác trên, ông Tông không thể chịu đựng được nữa, lau nước mắt và đồng ý.

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị gọi người mang trà đến, Tô Tiểu Tuyết – người vốn luôn im lặng vì cảm thấy mình là người ngoài cuộc – đã nhanh chóng lên tiếng ngăn cản:

“Ông Tông, ông không được làm vậy! Tôi biết bà ấy đang rất đau khổ… Nhưng khi bà ấy còn tỉnh táo, tại sao lại không nghĩ đến hậu quả này chứ? Việc bà ấy vẫn van nài các người đừng cho cô ấy uống trà chính là bằng chứng rằng bà ấy đã sẵn sàng đối mặt với nó rồi.

Hãy tin tôi đi… Chỉ cần vượt qua giai đoạn đau khổ này, sau này mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và cơn nghiện thuốc lá này cũng sẽ được loại bỏ hoàn toàn. Các người đừng vì không nỡ mà lại tiếp tục cho cô ấy uống trà… Bởi vì như vậy, các người đang tự tay hủy hoại cả cuộc đời của bà ấy đấy.”

Vì vậy, người ta thấy cô ấy đang khóc đến mức không còn sức nào nữa, nhưng nhờ vào sự tức giận, cô ấy đã cố gắng đứng dậy từ mặt đất và thậm chí lao thẳng về phía Tô Tiểu Tuyết.

“Anh biết cái gì chứ? Anh đâu có bị nghiện thuốc lá, con gái tôi cũng không hề liên quan gì đến anh cả, vì vậy anh hoàn toàn có thể nói một cách thoải mái mà không cần phải lo lắng gì cả. Tất cả chỉ là vì anh đã đến đây hôm qua… Không hiểu anh đã nói gì với con gái tôi, mà thái độ của cô ấy bỗng nhiên trở nên quyết đoán đến thế, cô ấy không chịu uống một ngụm trà nào nữa… Tất cả đều là lỗi của anh! Nếu con gái tôi xảy ra chuyện gì, tôi sẽ đối đầu với anh cho đến cùng.”

Trong cơn giận dữ, bà Tong đã phát huy hết sức mạnh của mình; ngay cả ông Tong, người đứng bên cạnh, cũng bị bà đẩy mạnh đến nỗi suýt ngã xuống đất.

Còn Tô Tiểu Tuyết thì không ngờ rằng bà Tong sẽ hành động như vậy; khi muốn tránh xa, đã quá muộn. Đúng lúc cô ấy nghĩ rằng mình sẽ bị đánh trực tiếp vào mặt, thì bất ngờ cô ấy cảm thấy lưng mình được ai đó ôm chặt lại, và người đó kéo cô ấy về phía sau, may mắn tránh được cú tát của bà Tong.

Bà Tong, không thành công trong việc đánh Tô Tiểu Tuyết, vẫn không từ bỏ ý định tấn công tiếp. Lúc này, Cố Kinh Hiền – người đã cứu Tô Tiểu Tuyết – lập tức đứng ra chặn trước mặt bà và nói một cách lạnh lùng:

“Bà Tong, bà nên hiểu rõ rằng chứng nghiện thuốc lá của con gái bà không hề liên quan gì đến Tiểu Tuyết cả; ngược lại, Tiểu Tuyết còn đang cố gắng tìm cách giúp đỡ gia đình bà nữa. Vì sợ các bạn lo lắng, Tiểu Tuyết đã yêu cầu tôi đến đây để giải thích rõ ràng mọi chuyện và kế hoạch tiếp theo. Tôi hiểu được sự lo lắng của bà, nhưng Tiểu Tuyết không phải là người gây ra tất cả những chuyện này, và cô ấy cũng không nên trở thành đối tượng để bà giải tỏa cơn giận. Nếu bà còn không nhận ra điều này, thì tôi nghĩ rằng gia đình bà không cần phải tiếp tục nhờ chúng tôi can thiệp nữa. Dù sao thì, hai bên đều tự nguyện chịu đựng… Và dù thuốc lá có thể gây nghiện, nhưng triều đình cũng chưa ban hành lệnh cấm nó. Nếu các bạn thực sự muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, thì tôi cũng không cần phải can thiệp nữa.”

Mặc dù Cố Kinh Hiền chỉ mang danh tính là một người hầu, nhưng sau khi anh ta giải thích rõ ràng, ông Tong lập tức nhận ra anh ta và vội vàng chạy đến bên cạnh vợ mình để ngăn cản bà.

“Thưa phu nhân, xin hãy kiềm chế bản thân một chút. Người này là ông Gu Cố Kinh Hiền, và những gì người ta nói cũng đúng thật. Cô Su sẵn lòng mạo hiểm để giúp đỡ chúng ta; chúng ta thực sự phải biết ơn cô ấy. Bạn lo lắng cho con gái mình, tôi cũng vậy thôi… Nhưng nếu nói về sự việc này, thì thực sự không ai có lỗi cả.”

Người ta thường nói rằng dân thường không nên đối đầu với quan lại; ban đầu, phu nhân Tông chỉ vì quá hứng thú mà mới muốn hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Bà ấy trong lòng cũng biết rõ Tô Tiểu Tuyết vô tội, chỉ là trước đây đã cố tình phớt lờ điều đó mà thôi. Nhưng khi thấy Cố Kinh Hiền đến đây, ánh mắt phu nhân Tông lập tức đầy sợ hãi, tiếng khóc của bà cũng trở nên nhỏ hơn.

Khi tình hình cuối cùng cũng được kiểm soát, Tô Tiểu Tuyết thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng nói:

“Thưa phu nhân, tôi cũng là một người mẹ, làm sao tôi có thể không hiểu nổi nỗi buồn trong lòng bạn được chứ? Vì vậy, hôm nay tôi đến đây, không chỉ để mời ông Gu đến cùng, để các bạn yên tâm hoàn toàn, mà còn vì sau khi trở về nhà tối qua, tôi đã suy nghĩ rất kỹ. Mặc dù tôi không thể giúp cô ấy vượt qua cơn nghiện thuốc lá đó, nhưng tôi đã nghĩ ra một biện pháp tạm thời. Các bạn chắc hẳn đã từng nghe về cách dùng độc để chống độc rồi đấy… Tôi đã mang theo một số món ăn có tác dụng an thần và giúp tập trung tâm trí; hy vọng sau khi cô ấy ăn vào, tình trạng hồi hộp của cô ấy sẽ được giảm bớt. Dù không có tác dụng lớn lao, ít nhất cũng giúp cô ấy cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

Những món ăn có tác dụng chữa bệnh do Tô Tiểu Tuyết chế biến gần đây đã trở nên rất nổi tiếng; rất nhiều quan lại và người giàu có đều săn đón chúng. Điều này chứng tỏ rằng sự kết hợp giữa y học và ẩm thực tạo nên những món ăn ngon miệng và hiệu quả đến mức nào.

Vì vậy, trong ánh mắt phu nhân Tông, lại một lần nữa xuất hiện tia hy vọng. Nghĩ về những gì mình đã làm trước đó, bà cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Dù tuổi tác của bà lớn hơn Tô Tiểu Tuyết rất nhiều, nhưng bà vẫn đến bên cạnh cô ấy và nói với vẻ thành thật và xin lỗi:

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Lúc đó tôi quá lo lắng cho con gái mình, nhưng lại không thể giúp cô ấy chịu đựng bất kỳ nỗi đau nào, vì vậy tôi đã trút hết sự tức giận đó lên bạn. May mắn thay, có ông Gu ở đây; nếu không, nếu tôi thực sự làm tổn thương bạn, tôi sẽ không biết phải đối