“Đây là…” Cô nhìn chằm chằm, cố gắng nhìn kỹ hơn nữa.

Chẳng lẽ đó là quân tiếp viện mà Cố Kinh Hiền đã gửi đến?

Những người đó rất giỏi võ công, chắc chắn có thể đối phó dễ dàng với những kẻ sát thủ đó.

Chưa đầy một phút, tiếng hét và khóc thảm thiết trong làng cuối cùng cũng bắt đầu yên tĩnh lại.

Tô Tiểu Tuyết nắm lấy tay Phương Bà Tử, “Chúng ta đi xem thử đi!”

Phương Bà Tử cũng nắm lấy tay cô, “Hãy đợi thêm chút nữa. Tôi biết bạn lo lắng cho sự an toàn của Cốc Tiểu Quân và mọi người trong làng, nhưng Wanwan còn quá nhỏ… Chúng ta không thể để xảy ra chuyện gì được.”

Tô Tiểu Tuyết chỉ biết kiềm chế nỗi lo lắng của mình, chờ đợi cho đến khi Phương Bà Tử quan sát xong tình hình xung quanh, rồi họ mới cùng nhau lao vào đám lửa rực cháy kia.

Cô chạy hết sức mình, như thể muốn đôi chân mình bay được vậy.

Khi đến ngã tư đầu tiên, cô dần dần dừng lại.

Người đó đang đi về phía cô, trong ánh lửa cháy rực.

Vì đứng sau ánh lửa, khuôn mặt anh ta trở nên mờ ảo.

Nhưng chỉ cần nhìn một cái, Tô Tiểu Tuyết đã nhận ra ngay đó là ai.

“Cố Kinh Hiền!” Cô hét lớn, nhảy nhót và vẫy tay.

Bước chân người đó càng lúc càng nhanh hơn, cuối cùng anh ta đã chạy đến và ôm chặt lấy cô.

Trên người anh ta có mùi khói lửa, nhưng cô vẫn nhận ra mùi mực quen thuộc ấy.

“Có bị thương không?” Tô Tiểu Tuyết vẫn còn ngửi thấy mùi máu, cô nhẹ nhàng sờ soạt trên người anh ta, sợ làm tổn thương đến những vết thương đó.

“Ân Thiếu Hiệp chắc chắn sẽ không để tôi bị gì đâu. Anh ấy đã bảo vệ tôi một cách cẩn thận rồi.” Cố Kinh Hiền nắm lấy tay cô, để cô tiếp tục kiểm tra.

Tô Tiểu Tuyết thoát ra khỏi vòng tay anh ta, đặt tay lên vai anh ta và quay người lại một vòng, để ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt anh ta.

“Thế nào rồi? Tôi đã nói mà, anh ấy không bị thương đâu phải không?” Cố Kinh Hiền cười nói.

Cuối cùng, Tô Tiểu Tuyết cũng thở phào nhẹ nhõm, “Chúng tôi đều không sao cả. Vậy làng này bây giờ thế nào rồi?”

“Cố Kinh Hiền nắm tay Tô Tiểu Tuyết và tiếp tục đi về phía trước, ‘Ở hầu hết các khu vực trong làng, dầu hỏa đều bị cát bụi che khuất; chỉ còn lại một vài ngôi nhà thôi. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của trưởng làng, chúng ta đã lặng lẽ di dời những gia đình đó ra khỏi hiểm nguy.’

‘Vì vậy, ban đầu lửa dường như rất lớn, nhưng thực ra chỉ để đe dọa mọi người thôi. Khi lửa bùng phát, chúng ta lập tức đánh trống gõ cồng để đánh thức mọi người, sau đó theo trưởng làng đi qua con đường nhỏ ra đến bãi sông trống rỗng.’

‘Tôi đã cử người đi bảo vệ họ, nhưng những kẻ từ yamen đã lẫn vào hàng ngũ người dân trong làng. Khi thấy tình hình không ổn, chúng bắt đầu giết hại mọi người. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng chống trả, nhưng những kẻ đó quá ranh mãnh, và vẫn khiến nhiều người dân thiệt mạng…’

Tô Tiểu Tuyết lo lắng hỏi: ‘Vậy là có rất nhiều người đã chết ư?’

‘May mắn thay, vào lúc nguy cấp nhất, có một nhóm người đã đến cứu những người dân trong làng.’ Cố Kinh Hiền an ủi và xoa nhẹ lưng cô ấy, ‘Những kẻ từ yamen hoặc chết hoặc bỏ chạy; bây giờ mọi người đã an toàn rồi. Dù cho huyện lý có cử người đến nữa, họ cũng không dám làm gì nữa đâu.”

‘Tại sao vậy?’ Tô Tiểu Tuyết ngạc nhiên, ‘Là những người không phải do bạn cử đến à?’

Cố Kinh Hiền lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Tô Tiểu Tuyết và nói: ‘Là những người đến tìm bạn đấy.’

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy bối rối: ‘Ai lại đến tìm tôi chứ?’

Hai người tiếp tục đi về phía trước và thấy những người dân trong làng vẫn đang hoảng sợ và tiếp tục di tản ra bãi sông. Có những người dám ở lại, dùng chổi dập tắt những đám lửa; những người khác thì mang nước từ bên bờ sông để tưới lên những ruộng cây bị cháy.’

Cố Kinh Hiền nói: ‘Điều bất ngờ là, những kẻ đó sợ người ta ngửi thấy mùi dầu hỏa, nên không dám tưới quá nhiều nước gần những ngôi nhà trong làng; đồng thời, họ cũng sợ rằng việc mang theo dầu hỏa sẽ khiến bản thân họ bị thương, vì vậy chúng đã lén lút vứt phần dầu hỏa thừa vào những ruộng đất.’

Tô Tiểu Tuyết nhìn những ruộng đất bị cháy đen, dù không phải là ruộng của mình, nhưng thấy cảnh tượng bi thảm như vậy, cô cảm thấy đau lòng vô cùng. Đối với những gia đình nông dân bình thường, tổn thất như thế này không chỉ khiến họ phải làm việc vất vả suốt nửa năm, mà còn khiến họ lo lắng về tương lai của mình. Nếu tâm lý của họ yếu đuối, có lẽ họ sẽ nghĩ đến việc tự tử

“Rốt cuộc là ai vậy?” Tô Tiểu Tuyết thực sự rất tò mò.

Cố Kinh Hiền dẫn cô ấy đến nhà của ông Chu.

Trên đường đi, khắp nơi đều là bầu không khí u ám và cảnh tượng bi thảm; trong khi đó, khu vực xung quanh nhà ông Chu lại yên bình như mọi khi.

Cố Kinh Hiền không gõ cửa mà trực tiếp bước vào nhà.

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Ông Chu đâu rồi?”

“Ông ấy đã chạy trốn.” Cố Kinh Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là khi các quan binh đến đốt chuồng gà và làm phiền chúng ta, ông ấy đã lén lút trốn đi.”

Tô Tiểu Tuyết nói: “Người này chạy trốn thật nhanh… Chẳng hề quan tâm đến những người hàng xóm mà mình đã quen biết hàng chục năm sao?”

“Họ cho rằng mạng sống của mình quý giá hơn tất cả mọi thứ khác.”

Tô Tiểu Tuyết lắc đầu: “Quan huyện kia không phải luôn thích bức hại dân chúng và tích trữ của cải sao? Phải tìm cách buộc hắn phải đưa ra tài sản để bồi thường cho người dân!”

“Giống như khi bạn đòi tiền từ hắn để mua canh đậu xanh vậy?”

Tô Tiểu Tuyết gật đầu mạnh mẽ: “Lần này, hắn phải trả gấp bao nhiêu lần mới đủ.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ đã đến phòng khách.

Mọi thứ đều được để nguyên ở đúng chỗ, nhưng gia đình ông Chu đã biến mất không dấu vết.

Lúc này, có một người đang ngồi trên chiếc ghế gần cửa ra vào; trên sân có khoảng mười mấy cáihòm.

“Đây là toàn bộ tiền của gia đình ông Chu à?” Tô Tiểu Tuyết hỏi nhẹ.

“Không phải vậy.” Cố Kinh Hiền nhìn về phía người đang ngồi trong nhà.

Người đó đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép trước Tô Tiểu Tuyết, nói: “Tôi là Vương Yên, theo lệnh của bà lão chức sắc, tôi đến đây để mang quà chúc mừng cô Su mở cửa hàng.”

Tô Tiểu Tuyết ngạc nhiên và gật đầu lịch sự với Vương Yên: “Tất cả đều do bà lão tặng tôi sao?”

“Vâng, bà lão nói rằng cháu gái ruột của mình muốn mở cửa hàng thì phải tổ chức thật long trọng; những thứ trước đây tặng cô không đủ, vì vậy bà lão đã sai tôi đem thêm một số quà nữa đến đây. Nếu cô Su không thích, cô cứ nói với chúng tôi, chúng tôi sẽ mang thêm nữa.”

Tô Tiểu Tuyết Bà mở ngẫu nhiên một chiếc hòm trước mặt, bên trong đầy các loại dược liệu.

Rồi bà mở thêm một chiếc hòm khác, bên trong là lụa vải xa xỉ.

Tiếp tục mở một chiếc hòm nữa, bên trong chứa đầy đồ cổ và tranh vẽ.

Tô Tiểu Tuyết Bà sững sờ trước những thứ này.

Cố Kinh Hiền Nói: “Thật may mắn khi anh Wang đến kịp thời, đã giúp chúng tôi rất nhiều.”

“Có kẻ ác như vậy, tất nhiên không thể để yên được; e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của cô Su.”

Tô Tiểu Tuyết Đáp: “Xin đừng lo lắng cho bà ấy, tôi không sao cả. Chỉ có điều, có rất nhiều người dân trong làng đã thiệt mạng hoặc bị thương; tôi có thể sử dụng những dược liệu này để chữa trị cho họ không?”

“Tất cả những thứ này đều là quà dành cho cô Su; bạn cứ tự do sử dụng chúng.”

Tô Tiểu Tuyết Lấy ra một túi tiền và nói: “Xin cảm ơn các bạn. Xin hãy mời nhau uống trà, và vui lòng thông báo cho bà ấy biết rằng tôi rất thích món quà này, nhưng tôi không dám nhận thêm nữa… Tôi không xứng đáng.”

Wang Yan vẫy tay và nói: “Chính vì bà ấy biết bạn sẽ nói như vậy, nên mới nhắc nhở tôi phải truyền đạt lời này. Bà ấy rất thích bạn; việc để những kẻ ác lãng phí số tiền này thật là đáng tiếc… Thà rằng nó được sử dụng vào mục đích tốt hơn.”

Tô Tiểu Tuyết Trong lòng, bà cảm thấy rằng số tiền này đến đúng lúc; giờ đây bà có thể giúp đỡ những người dân gặp nạn trong làng.

Trong lúc vui mừng, một suy nghĩ lại hiện lên trong đầu bà:

Làm sao mà nhóm người này lại xuất hiện đúng lúc như vậy?