Cố Kinh Hiền nói: “Làm chức quan huyện thì việc này đối với tôi cực kỳ dễ dàng.”

Dù nói vậy, nhưng hiệu suất làm việc của Cố Kinh Hiền quả thật quá cao phải không?

Tô Tiểu Tuyết rất ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi nợ anh một ơn lớn, anh muốn tôi trả lại bằng cách nào?”

Cố Kinh Hiền chỉ vào cái bát và hỏi: “Còn nữa không?”

“Tất nhiên!” Tô Tiểu Tuyết liền múc thêm một bát cho anh ta.

Cố Kinh Hiền nói: “Đây coi như là tôi đã trả ơn anh rồi.”

“Thật đơn giản vậy sao?” Tô Tiểu Tuyết cảm thấy hơi xấu hổ.

Cố Kinh Hiền gật đầu: “Tay phải của anh bị thương, việc nhào trộn bột làm mì thực sự rất khó khăn.”

Nhìn thấy anh ta thích ăn mì đến thế, Tô Tiểu Tuyết nghĩ rằng mỗi khi gặp lại, nếu có cơ hội, mình sẽ làm thức ăn cho anh ta ăn.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Tô Tiểu Tuyết bỗng giật mình tỉnh táo lại, nhận ra mình có vẻ nhìn Cố Kinh Hiền quá lâu, liền vội vàng đổi lời: “Tôi đang suy nghĩ về việc nhập hàng.”

“Ngày mai mới suy nghĩ cũng không muộn đâu.” Cố Kinh Hiền mang theo tài liệu về xưởng nhỏ này, chính là hy vọng cô ấy sẽ tập trung vào những việc khác, chứ không phải lo lắng về việc giải cứu Thái Tam Niang.

Tô Tiểu Tuyết gật đầu, sau đó cúi đầu thu dọn lại các tài liệu.

Sau khi ăn xong mì, Cố Kinh Hiền cùng với Tiểu Lý lặng lẽ rời đi trong bóng đêm.

Trận chung kết cuộc thi nấu ăn sẽ diễn ra sau năm ngày nữa. Trong thời gian này, Tô Tiểu Tuyết không còn xuống Núi Nam để gặp Hổ Đại nữa; chỉ có Tiểu Lý hàng ngày lén lút xuống núi để lấy một giỏ thức ăn từ cô ấy.

Cô ấy tập trung hoàn toàn vào việc chăm sóc đất đai và quản lý cửa hàng tạp hóa của mình.

Cát Dương vẫn tiếp tục đóng cửa thành phố huyện chặt chẽ; cô ấy tận dụng cơ hội này để tổ chức nhiều chương trình ưu đãi, và thông qua sự lan truyền của khách hàng, danh tiếng của cửa hàng càng ngày càng được biết đến nhiều hơn.

Vì cửa hàng tạp hóa có đủ loại hàng hóa và giá cả hợp lý, nên nhanh chóng được mọi người yêu thích, và hàng ngày luôn có rất đông khách đến mua sắm.

Mặc dù có sự giúp đỡ của Mạch Đông, nhưng liên tục làm phiền người ta cũng thật không tiện, hơn nữa họ cũng không thể đến mỗi ngày được. Tô Tiểu Tuyết nhận ra rằng mình cần phải tìm người khác để giúp đỡ.

Nhưng với sự hiện diện của người ngoài, dù cho Cố Kinh Hiền bảo họ đến căn nhà tranh ở chân núi để thảo luận công việc, vẫn cảm thấy không an toàn lắm.

“Hãy tuyển một người làm việc part-time để giúp dọn dẹp hàng hóa trước đã,” Tô Tiểu Tuyết nghĩ như vậy.

Phương Bà Tử gật đầu đồng ý; việc nhập hàng và thu tiền cũng không thể để người ngoài tham gia được.

Tốt nhất là nên tìm người trong làng Lỗ Sơn, Phương Bà Tử đã xây dựng mối quan hệ tốt với một số phụ nữ trong làng, hy vọng họ có thể giúp tìm ra những ứng viên phù hợp.

Vào ngày thi nấu ăn, cổng thành huyện vẫn đóng chặt như mọi khi. Tô Tiểu Tuyết vào thành như thường lệ và khi đến Tòa nhà Quần Anh, chỉ thấy có một đầu bếp duy nhất có mặt.

Lẽ ra phải có sáu người tham gia vòng chung kết; trừ Thái Tam Niang, còn lại năm người mới đúng.

Cho đến khi quan huyện và khán giả lần lượt vào chỗ ngồi, Cố Kinh Hiền công bố trước mặt mọi người rằng bốn người còn lại bị hủy bỏ quyền tham gia.

Cô ấy bỗng hiểu ra rằng ba đầu bếp kia đều là người ngoại tỉnh; có thể họ hoàn toàn không bị quan huyện mua chuộc. Để tránh những sự cố xảy ra ở vòng hai, họ đã bị chặn lại bên ngoài cổng thành, làm sao có thể tham gia cuộc thi được?

Tô Tiểu Tuyết nhìn người đối thủ duy nhất của mình; anh ta gật đầu với cô ấy một cách nịnh hót.

Được rồi, người này chính là tay sai của quan huyện.

Tô Tiểu Tuyết biết rằng mình đã được đảm bảo chiến thắng từ trước rồi.

Cô ấy lại lén nhìn Cố Kinh Hiền.

Anh ta tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, như một hồ nước sâu ấm áp ôm lấy mọi người.

Cuộc thi bắt đầu, cũng chính là lúc để giải cứu Thái Tam Niang.

Sự bình tĩnh của anh ta như thể đang thông báo với cô ấy rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chắc chắn sẽ thành công.

Cô ấy chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, cố gắng ổn định tâm trạng của mình, để không bị quan huyện phát hiện ra điều gì đó.

Mặc dù cuộc thi đã trở nên vô nghĩa, nhưng Tô Tiểu Tuyết vẫn dựa vào ba nguyên liệu bắt buộc – vỏ cam, hawthorn và dandelion – để cẩn thận chế biến ra ba món ăn.

Cháo vỏ cam, thịt ba rọi hầm hoa hồng và cải dại xào tỏi đều có tác dụng chữa bệnh; những món này vừa đơn giản dễ làm lại ngon miệng nữa.

Người nấu ăn còn lại chỉ làm qua loa, nên việc Tô Tiểu Tuyết giành chiến thắng là điều không ai ngạc nhiên.

Thị trưởng cười ha hả và trao cho Tô Tiểu Tuyết một cái muôi nấu bằng vàng thật cùng khoản tiền thưởng lớn, “Chúc mừng cô Su, cô sẽ đại diện cho huyện Cát Dương của chúng ta đến Phủ Thái Thú để tổ chức sinh nhật bà lão, mang lại danh dự cho Cát Dương chúng ta!”

Tô Tiểu Tuyết đã dự đoán trước điều này, nên cô chỉ mỉm cười giả tạo và đồng ý.

“Thị trưởng ơi, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Giữa tiếng pháo hoa vui vẻ, một viên chức yếu ớt lao vào đại sảnh và chạy thẳng lên sân khấu.

Thị trưởng biến sắc, “Có chuyện gì vậy?”

“Có kẻ đến bắt cóc Thái Tam Niang rồi!”

Trái tim Tô Tiểu Tuyết đập thình thịch, cứ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cô giả vờ không liên quan gì đến chuyện này và nhìn một cách lạnh lùng.

Thị trưởng kinh ngạc, “Làm sao lại dám hành động vào ban ngày như vậy? Bây giờ người đó đang ở đâu?”

Viên chức run rẩy, co ro, “Họ... họ đã bị bắt cóc mất rồi…”

“Thật vô lý!” Thị trưởng tức giận đá viên chức xuống đất, “Quay về ty!”

Ông dẫn theo mọi người trong ty vội vàng rời đi.

Khi Cố Kinh Hiền đi ngang qua Tô Tiểu Tuyết, anh ta ánh mắt với cô.

“Về làng Lỗ Sơn đi, hãy cẩn thận.”

Tô Tiểu Tuyết hiểu ý anh ta, lặng lẽ cất cái muôi và tiền bạc lại, rồi gọi viên chức đưa đón mình để trở về làng Lỗ Sơn.

“Cô Su, tại sao lại vội vàng đi vậy?” Khi xe ngựa chuẩn bị lên đường, một thư ký của ty huyện bất ngờ nhảy lên yên xe và ngồi xuống, như thể muốn đi cùng cô.

Tô Tiểu Tuyết vuốt vai mình, giả vờ sợ hãi, “Ngày đầu tiên thành phố bị phong tỏa, tôi đã bị vu oan, suýt nữa bị coi là đồng bọn của Thái Tam Niang. Giờ xảy ra chuyện như này, tôi không dám ở lại đây nữa đâu.”

“Thật sao?” Thầy đồ nhìn ra phía con đường.

Bóng dáng người kia cưỡi ngựa đi rất tự do và phóng khoáng.

Người nữa nói: “Cửa hàng tạp hóa nhà chúng tôi gần đây buôn bán rất tốt, tôi phải về giúp đỡ ngay thôi. Hơn nữa, các gia đình giàu có trong thành đều rất thích món ăn thuốc mà tôi làm; quán ăn thuốc của tôi cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Bận rộn như vậy, nếu nhà cô Su cần thêm người giúp đỡ, cứ nói với tôi, tôi sẽ điều người từ ty cảnh sát đến giúp cô.”

Người nữa lắc đầu không hài lòng: “Những người lính ty cảnh sát ấy thô lỗ và thiếu khéo léo lắm; tôi sợ họ làm vỡ đồ hay tính sai số liệu.”

Thầy đồ cười nói: “Không đâu, cũng có những người thông minh và có năng lực mà.”

“Thật sao? Đó thật tuyệt vời!” Người nữa trước tiên rất vui mừng, sau đó lại tỏ ra lo lắng: “Nhưng cửa hàng tạp hóa của chúng tôi do hai phụ nữ điều hành; nếu có người đàn ông đi cùng chúng tôi, e rằng sẽ có tin đồn xấu xuất hiện.”

“Đúng vậy.” Thầy đồ như vừa nhận ra điểm này và vỗ vào trán mình: “Tôi đã quên mất điều đó… Nhưng trong ty cảnh sát cũng có rất nhiều cô hầu gái mà.”

Người nữa nghĩ đến Tiểu Lý – người đang hoạt động như một người trong nội bộ của ty cảnh sát và vẫn còn nhiều việc phải làm; không thể đưa cô ấy đến làng Lục Sơn được.

“Chẳng hạn như Tiểu Lý – người mà cô rất hợp phe với cô, phải không?” Thầy đồ cười khúc khích.

Lưng người nữa bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; lúc này Tiểu Lý đang ở Nanshan, còn người ở lại ty cảnh sát chỉ là một người thế thân mà thôi.

Nhưng khi thầy đồ nhắc đến Tiểu Lý, cô cảm thấy như mình đang bị phát hiện.

“Thế nào, cô Su?” Thầy đồ tiếp tục hỏi.

Người nữa cười bình tĩnh: “Tiểu Lý luôn mơ màng và không làm việc được gọn gàng lắm; tôi không dám để cô ấy giúp đỡ việc quản lý cửa hàng tạp hóa đâu. Hơn nữa, không phải cô ấy đã từng có quan hệ với Cố Kinh Hiền sao? Cứ để cô ấy ở lại ty cảnh sát, làm phiền Cố Kinh Hiền một chút… Tôi thấy cũng rất vui đấy.”

“À?” Thầy đồ vuốt râu và hỏi: “Hóa ra cô khá ghét Tiểu Lý, sao bình thường lại quen biết và sống hòa thuận với cô ấy vậy?”