Ái Á cười rạng rỡ, trong khi Cố Kinh Hiền vẫn giữ thái độ bình tĩnh; nhưng hoàng tử và Tô Tiểu Tuyết lại đều cảm thấy rất buồn bã. Sự xuất hiện của Ái Á đã làm mất đi phần lớn ý nghĩa ban đầu của cuộc gặp này.

Tô Tiểu Tuyết có thể im lặng hoặc thậm chí liếc mắt không hài lòng, nhưng hoàng tử thì không thể; ngược lại, ông còn phải mỉm cười và nói với Ái Á: “Những lời nói ra đều là lời khách sáo; hơn nữa, ta cũng muốn cảm ơn cô vì đã cứu Kinh Hiền trước đây. Dù lúc đó ta vội vàng và không kịp tiếp đãi cô chu đáo, nhưng hôm nay, dù món ăn có hơi sơ sài, ta vẫn muốn dùng đó để bày tỏ lòng biết ơn.”

Ái Á đã quen với loại bầu không khí này tại các bàn tiệc; cô trả lời hoàng tử một cách linh hoạt và mỉm cười: “Hoàng tử nói như vậy, Ái Á sẽ nhớ kỹ lắm đấy… Lát nữa khi Ái Á đến gặp ngài, xin hoàng tử đừng nói rằng Ái Á đang lừa dối ngài nhé!”

“Ha ha, chắc chắn rồi! Khi cô đến Trung Nguyên, ta sẽ tiếp đãi cô bằng những món ăn ngon lành và sự nhiệt tình nhất.”

Khi nói xong, hoàng tử lợi dụng cơ hội đứng sang một bên để lấy bình rượu, và nói với Tô Tiểu Tuyết bằng giọng thấp: “Vì mọi người đã đến đây rồi, thì cứ để cô ấy ngồi xuống đi… Hãy tỏ ra khoan dung và lịch sự như một người vợ chính thức.”

Nghe vậy, Tô Tiểu Tuyết suýt nữa thì phát điên; cô liếc hoàng tử một cái và nghĩ thầm: “Đây chính là những gì ngài gọi là ‘bồi thường’ à?”

Hoàng tử hiểu rõ tình hình, nhưng vì mọi thứ đã thay đổi, ông chỉ có thể tùy cơ hội mà hành động. Cả hai người đều hiểu rằng, với tình trạng sức khỏe yếu ớt của Cố Kinh Hiền và việc ông ấy rất coi trọng Ái Á, nếu bây giờ ép cô ấy rời đi, sức khỏe của Cố Kinh Hiền chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Và thế là, bốn người bắt đầu dùng bữa.

Lý do được đưa ra là để giúp Cố Kinh Hiền loại bỏ bệnh tật và tổ chức một buổi tiệc chào mừng đặc biệt; nhưng khi bắt đầu ăn uống, mọi người đều im lặng, cứ như thể họ chỉ đến đây để ăn một bữa tối yên bình mà thôi, không ai có ý định nói chuyện cả.

Hoàng tử đã liên tục gửi tín hiệu bằng cách vẫy tay cho Tô Tiểu Tuyết để bảo cô ấy hãy chủ động hành động, nhưng Tô Tiểu Tuyết lại hoàn toàn tập trung vào Cố Kinh Hiền, không thể rời mắt khỏi cô ấy. Bởi vì cô ấy không ngờ rằng những sự chu đáo mà mình luôn tự hào ở Cố Kinh Hiền lại được dùng cho một người ngoài vào cùng một ngày.

“Ban đầu, Hoàng tử chỉ nghĩ là chúng ta sẽ ăn uống trong nội bộ, nên mới yêu cầu chuẩn bị những món ăn đặc trưng của miền Trung Nguyên. Ái Á, nếu em không quen với những món này thì cũng đừng cố gắng ăn. Sau khi kết thúc bữa ăn, ta sẽ đưa em đi ăn những món khác. Hãy thử món cá này xem, hương vị chua ngọt chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của em.”

Cố Kinh Hiền vừa giới thiệu các món ăn vừa thực sự bận rộn với việc phục vụ. Mỗi khi nghĩ ra một món có thể hợp khẩu vị của Ái Á, cô ấy lập tức gắp lên và đặt trực tiếp vào bát của cô ấy, lo lắng rằng Ái Á sẽ cảm thấy không quen với điều đó.

Những cảnh tượng này diễn ra ngay trước mắt Tô Tiểu Tuyết. Cô ấy không thể quan tâm đến những tín hiệu của Hoàng tử nữa; thậm chí, cô ấy cảm thấy nếu tiếp tục nhìn thêm, mình sẽ phải ói ngay tại chỗ. Vì vậy, không thể chịu đựng được nữa, Tô Tiểu Tuyết tức giận đến mức ném đôi đũa xuống đất.

Tiếng đũa va vào bát vang lên chói tai, Hoàng tử thấy vậy liền vội vàng can thiệp để hòa giải tình huống.

“Ôi, sao tay em lại không vững vậy nhỉ? Chỉ có trước mặt ta thôi, ta mới biết tính cách của em và thông cảm với em. Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng em không tôn trọng họ đâu. Hãy cầm đũa cẩn thận và ăn uống đi. Thử món bánh da giòn đỏ này xem, đây là món đặc biệt mà ta đã gọi riêng cho em đấy. Ở kinh đô, chúng ta gọi món tráng miệng này là ‘Bánh Da Giòn Đỏ Quý Phi’; nó rất ngon và ngọt lịch sự đấy. Em vốn thích ăn đồ ngọt mà, nhanh lên nào!”

Nói xong, Hoàng tử gắp một miếng bánh da giòn đỏ đẹp đẽ vào bát của Tô Tiểu Tuyết. Hành động này khiến Cố Kinh Hiền liếc nhìn họ một cái, nhưng Tô Tiểu Tuyết vẫn không hề động tay đến đũa, cô ấy cứ im lặng, mím môi suy nghĩ trong một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Cố Kinh Hiền.

“Kinh Hiền Tôi muốn ăn món đó bên cạnh bạn… Nó quá xa rồi, bạn có thể gắp cho tôi được không?”

Giọng nói của Tô Tiểu Tuyết lần này khác thường – yên bình và điềm tĩnh. Đó là kết quả sau khi cô tự nhủ mình không nên tranh cãi với một bệnh nhân.

Nói xong, cô dũng cảm đưa đĩa thức ăn lại gần Cố Kinh Hiền, ánh mắt cô chứa đựng biết bao tình cảm phức tạp. Nhưng sâu thẳm hơn, đó là sự nhượng bộ, gần như là một lời van xin từ cô dành cho Cố Kinh Hiền.

Chỉ một lần này thôi… Tôi sẽ không quan tâm đến danh dự hay hậu quả gì cả. Chỉ cần bạn chấp nhận yêu cầu nhỏ bé này của tôi, thì tôi sẽ thừa nhận rằng mình đã hành xử vô lý. Lần này, bạn nhất định phải nắm bắt cơ hội này đấy…

Trước ánh mắt chăm chú của mọi người, Cố Kinh Hiền nhìn vào đĩa thức ăn được đặt gần mặt mình, cùng lớp vỏ giòn màu đỏ nổi bật trên đó.

“Vua con vừa nói món này có tên gì nhỉ? Quý phi đỏ à? Ha, cái tên thật là may mắn…”

Cố Kinh Hiền nhướng mày lên và lạnh lùng nói với Tô Tiểu Tuyết:

“Bạn không có tay sao?”

Giọng nói của cô ta yên bình đến đáng sợ; ít nhất thì Tô Tiểu Tuyết cảm thấy hai tay mình lập tức trở nên lạnh buốt. Và điều đó chưa phải là tất cả… Cố Kinh Hiền chỉ tay về phía Ái Á và nói với Tô Tiểu Tuyết:

“Tôi không hiểu hôm nay bạn đã xảy ra chuyện gì… Trước đây, dù bạn có hành vi không tốt lắm, nhưng ít nhất bạn vẫn biết cách giao tiếp một cách lý trí. Hôm nay, bạn đã cãi vã với Ái Á vài lần rồi… Tôi nghĩ bạn nên xin lỗi cô ấy. Nếu bạn làm được điều đó, thì bạn vẫn còn có thể được sửa đổi.”

Tai Tô Tiểu Tuyết ù ù vang; những lời sau đó của Cố Kinh Hiền cô cũng chỉ nghe được một cách mơ hồ… Nhưng những điểm then chốt thì cô hoàn toàn không thể bỏ qua. Nhìn vào khuôn mặt Cố Kinh Hiền trước mắt, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh người đàn ông ngày xưa – người luôn cố gắng làm hài lòng cô, luôn đối xử tốt với cô.

Không hiểu sao Cố Kinh Hiền lại cảm thấy chưa đủ kích thích, người vốn không bao giờ nói nhiều lời thừa thãi ấy lại kiên nhẫn buộc Tô Tiểu Tuyết phải xin lỗi, làm cho Tô Tiểu Tuyết càng ngày càng căng thẳng đến mức muốn tìm cái gì đó để bịt miệng Cố Kinh Hiền lại cho xong.

  Im đi, đừng nói nữa, im đi! “Tôi bảo im đi mà!”

  Bạch!

  Tiếng vỗ tay rõ ràng cùng với tiếng rên khòe đã mang lại sự yên tĩnh mà Tô Tiểu Tuyết mong đợi từ lâu… Đúng vậy, chỉ trong chốc lát, cô ấy không kìm được mình và vỗ một cái vào mặt Cố Kinh Hiền… Nhưng cuối cùng, người khóc lại chính là cô ấy.

  Tô Tiểu Tuyết đứng lảo đảo, nhìn chằm chằm vào Cố Kinh Hiền qua làn nước mắt mờ ảo; bên tai là tiếng Ái Á phản đối ầm ĩ, dù không nghe rõ nội dung nhưng nhìn thái độ cau có của Thái tử thì cũng biết chắc không phải là những lời hay đẹp gì đâu.

  Đột nhiên, Tô Tiểu Tuyết không còn muốn tranh cãi nữa… Chẳng quan trọng ai nói gì cả; cô chỉ muốn rời đi, tốt nhất là đến một nơi hoang vắng để ngủ một giấc thật say… Những ngày này, cô thực sự quá mệt mỏi rồi.

  Tô Tiểu Tuyết mơ hồ muốn bỏ đi, nhưng Cố Kinh Hiền lại kéo cô lại… Rồi tiếng nói trầm ấm của anh ta vang lên:

  “Dù Tô Tiểu Tuyết có không coi chúng ta là vợ chồng nữa thì chúng ta vẫn là vợ chồng… Tôi có thể để cô ấy xin lỗi bạn, nhưng bạn tuyệt đối không được gọi cô ấy là ‘kẻ độc ác’.”

  Nghe vậy, Ái Á lập tức muốn xin lỗi và giải thích, nhưng lần này, Cố Kinh Hiền bất ngờ không muốn nghe gì cả… Anh ta chỉ kéo Tô Tiểu Tuyết đi và rời khỏi đó thật nhanh.