Nguyễn Tâm Nhuận gọi người lái xe dừng lại để Tô Tiểu Tuyết có thể nhìn quanh xem.

Mấy bà đang ở trong nhà chăm sóc những người bị thương ngồi ở cửa, vừa dọn dẹp rau củ vừa nói cười vui vẻ.

“Các bà ơi, có chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ?” Tô Tiểu Tuyết hỏi lớn.

Mấy bà bắt đầu kể cho nhau nghe.

“Người phụ nữ nhà họ Lý trước đây làm việc ở nhà của một gia đình giàu có ở thị trấn, nhưng không may mẹ vợ cô ấy ốm, nên cô ấy trở về chăm sóc và bị nhiễm dịch bệnh, sau đó bị mắc kẹt ở trong làng. Khi lệnh giãn cách được dỡ bỏ, cô ấy muốn quay trở lại nhưng họ đã sa thải cô ấy. Vì vậy, cô ấy đành ở lại làng làm việc trên đất ruộng và đang tính toán xem sau này sẽ tìm công việc khác.”

“Không ngờ chiều nay, gia đình đó lại sai người đến mời cô ấy quay trở lại làm việc, và mức lương còn cao hơn trước nữa! Họ nói rằng không ai làm việc chăm chỉ và tỉ mỉ như cô ấy.”

“Hôm nay tôi đi giúp người thân ở thị trấn chăm sóc đứa bé sơ sinh, hôm qua hàng xóm còn tránh né tôi, nhưng hôm nay tất cả đều nhiệt tình chào hỏi tôi, không còn tránh xa nữa.”

“Có vẻ như mọi người cuối cùng cũng biết rằng tin đồn về dịch bệnh chỉ là lời đồn đại, và làng chúng ta ở Lỗ Sơn hoàn toàn không có chuyện gì cả!”

“Đúng vậy, giờ thì mọi người yên tâm rồi, không cần phải sợ bị người ta la mắng khi đi trên đường nữa.”

Mặt các bà đều rạng rỡ với niềm vui, và công việc dọn dẹp cũng diễn ra nhanh hơn bình thường nhiều.

Tô Tiểu Tuyết kéo Nguyễn Tâm Nhuận lại gần để mọi người đều thấy cô ấy, “Chính nhờ sự giúp đỡ của chúng ta mà mọi người mới biết rằng làng Lỗ Sơn không có chuyện gì cả!”

“Ồ?” Các bà tò mò tụ tập lại xung quanh.

Tô Tiểu Tuyết liền kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra hôm qua.

“Cảm ơn cô Vệ, cô thực sự là ân nhân cứu sống của chúng tôi!”

“Đúng vậy, hãy đến nhà tôi ăn uống vào một ngày nào đó nhé, tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho cô!”

Nguyễn Tâm Nhuận nghe những lời khen ngợi, má cô ấy đỏ lên, “Các bà quá khen rồi, tôi chỉ nói vài câu thôi mà cũng chưa giúp được gì nhiều.”

“Cô Vệ thật là dễ thương, tôi rất thích cô ấy.”

“Tôi cũng vậy, nếu con trai tôi thành đạt, chắc chắn tôi sẽ mong muốn cô ấy trở thành con dâu của mình!”

Trong bầu không khí đầy niềm vui mừng, một nhóm người mang quan tài đi qua. Mọi người vội vàng im lặng, lặng lẽ nhìn họ đi xa rồi mới bắt đầu nói chuyện thì thầm.

“Chắc đó là chiếc quan tài mà trưởng làng gom tiền mua cho gia đình Tiền phải không?”

“Đúng vậy… Thật là đáng thương cho con trai cả nhà Tiền; dù anh ta hay lười biếng, nhưng cha mẹ lại không quan tâm đến con cái chút nào, cuối cùng khiến con trai mình chết như vậy.”

“Thật là vô lý! Nghe nói người mẹ kia đến giờ vẫn chưa trở về…”

“Tôi nghĩ cô ấy không dám trở về đâu!”

Những người phụ nữ lắc đầu rồi quay lại tiếp tục câu chuyện ban đầu.

Nguyễn Tâm Nhuận trở về cửa hàng tạp hóa với vẻ mặt đầy tự hào. Một khuôn mặt lạ xuất hiện khiến cô tò mò và liếc nhìn nhiều lần.

“Người đó là ai vậy?”

Phương Bà Tử trả lời: “Đó là cháu gái tôi, tên là Phương Huệ. Sau khi bố mẹ cô ấy mất, nhà người yêu cũng hủy hôn với cô ấy, vì vậy cô ấy đến ở cùng tôi và sẽ sống trong cửa hàng này. Căn nhà tranh bên cạnh bạn chính là nơi cô ấy tạm thời ở; hy vọng không làm phiền bạn đâu.”

Tô Tiểu Tuyết nhìn Thái Tam Niang – người đã thay đổi diện mạo – và gật đầu nhẹ với cô ấy. Khi biết đó là người thân của Phương Bà Tử, Nguyễn Tâm Nhuận vội vàng xin lỗi: “Chính tôi mới là người làm phiền các bạn đây…”

Phương Bà Tử cười.

Nguyễn Tâm Nhuận mời Thái Tam Niang nói chuyện một cách thoải mái, nhưng Thái Tam Niang chỉ đáp lại một cách lạnh lùng. Thấy cô ấy ít nói, Nguyễn Tâm Nhuận không tiếp tục hỏi han nữa, mà kéo Tô Tiểu Tuyết đi nói chuyện bên cánh đồng của Quách Hoa Đào.

“Tiểu Tuyết ơi, thực ra chính bạn là người nghĩ ra ý tưởng này, còn tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi… Làm sao có thể để mọi người chỉ khen ngợi tôi một mình được chứ? Tôi thực sự không xứng đáng…”

Thanh Nhi lẩm bẩm: “Cô chủ ơi, nếu không có cô, làm sao những tin đồn ở làng Lỗ Sơn có thể được dập tắt nhanh như vậy chứ?”

Nguyễn Tâm Nhuận nhìn cô ấy bằng ánh mắt không hài lòng, rồi nắm lấy tay của Tô Tiểu Tuyết và nói: “Chính em mới là người đã cứu Lục Sơn Thôn khỏi hoạn nạn.”

  “Ôi chà, tất cả mọi người đều làm vì lợi ích của Lục Sơn Thôn thôi; sao lại phân biệt ai quan trọng hơn ai được chứ?” Tô Tiểu Tuyết vung tay một cách thoải mái.

  Càng như vậy, Nguyễn Tâm Nhuận càng cảm thấy xúc động và quyết tâm sẽ đối xử chân thành với người bạn này.

  Cô ấy đẩy Qing Er ra xa và hỏi: “Tiểu Tuyết, tối nay sau khi qua Cốc Tiểu Quân rồi sẽ quay lại đây không? Em có chuyện muốn nói với các bạn!”

  Tô Tiểu Tuyết mừng rỡ trong lòng: “Không chắc lắm… Dù sao bây giờ công việc cũng quá nhiều, em có thể nhờ người thông báo cho anh ấy.”

  Nguyễn Tâm Nhuận gật đầu.

  Tô Tiểu Tuyết hỏi thăm: “Em muốn nói với chúng tôi điều gì vậy?”

  “Về chuyện… những kẻ cướp ấy.” Nguyễn Tâm Nhuận nhìn chằm chằm vào mặt Tô Tiểu Tuyết, ánh mắt đầy lo lắng.

  Chuyện này thực sự rất quan trọng đối với Cố Kinh Hiền; chỉ bằng cách vượt qua thử thách do những kẻ cướp đặt ra, anh ta mới có thể giành được sự tin tưởng của thống đốc và biết được những bí mật ở An Châu.

  Nhưng Cố Kinh Hiền không xuất hiện trực tiếp, mà chỉ sai người truyền đạt thông điệp rằng nếu có gì cần nói, hãy nói trực tiếp với Tô Tiểu Tuyết là được.

  Biết được mức độ tin tưởng lẫn nhau giữa họ, Nguyễn Tâm Nhuận càng cảm thấy yêu quý người bạn này hơn.

  Cô ấy suy nghĩ một lát rồi kể hết những gì mình biết cho Tô Tiểu Tuyết nghe.

  “Ban đầu, em được bác ruột nhắc nhở tiếp xúc với Cốc Tiểu Quân… Mục đích là để thu hút và kiểm tra ông ấy…”

  Lời giải thích này khiến Nguyễn Tâm Nhuận cảm thấy yên tâm hơn.

  “Vì vậy, em mới biết được một số bí mật… Vì em luôn sống ngoan ngoãn ở nhà, mọi người đều không coi trọng em, nên đôi khi em có thể lén lút tìm hiểu được một số thông tin.”

  Tô Tiểu Tuyết lắng nghe một cách chăm chú.

“Những tên cướp kia thực chất là người do chú tôi sắp xếp để giả mạo; họ sẽ tiết lộ một số thông tin cho Cốc Tiểu Quân. Dù Cốc Tiểu Quân có hành động gì sau đó đi nữa, chỉ cần những tên cướp bị bắt, biến mất một cách bí ẩn, hoặc chết đi… thậm chí nếu những vật phẩm dâng hiến được an toàn đưa qua địa phận An Châu và đến kinh thành, chú tôi sẽ lập tức giết Cốc Tiểu Quân.”

Tô Tiểu Tuyết nhìn rất nghiêm túc và nói: “Nghĩa là, dù trông có vẻ không liên quan gì đến Cố Kinh Hiền, miễn là những tên cướp không còn sống sót, và những vật phẩm dâng hiến không rơi vào tay Nguyễn Xích Sử, thì Nguyễn Xích Sử vẫn sẽ loại bỏ Cố Kinh Hiền?”

“Đúng vậy.” Nguyễn Tâm Nhuận gật đầu khẳng định. “Chú tôi rất nghi ngờ mọi thứ; chỉ cần có điều gì không ổn, ông ấy sẽ không tin tưởng bất kỳ ai.”

Tô Tiểu Tuyết thở dài một hơi lạnh. Anh ta nhớ lại những bộ phim tình báo, trong đó các nhân vật ngầm luôn cố gắng làm sao cho cái chết của kẻ xấu trông không hề liên quan đến mình, nhằm che giấu sự thật và tiếp tục công việc ngầm một cách an toàn.

Nhưng lần này… Nguyễn Xích Sử thật sự quá đáng sợ rồi!

Tô Tiểu Tuyết vuốt lên ngực mình. Liệu mình có thể để những vật phẩm dâng hiến quý giá đó rơi vào tay Nguyễn Xích Sử và giúp cho một thế lực xấu xa phát triển hay không?

Trong lòng anh ta cảm thấy lạnh lẽo.

“Vậy thì viên thái thú có danh sách các vật phẩm dâng hiến không?”

Nguyễn Tâm Nhuận trả lời: “Những người do ông ấy cài đặt sẽ gửi danh sách đó cho ông ấy.”

Dường như không còn cách nào khác nữa… Tô Tiểu Tuyết thở dài. Có vẻ như việc vượt qua thử thách từ viên thái thú thật sự rất khó khăn.