“Tân huyện lệnh tên là gì, trông như thế nào vậy?”

“Ngoại trừ những người ở yamen, chẳng ai có dịp thấy cả; cũng chưa ai biết ông ta tên là gì, thật kỳ lạ.”

“Có lẽ ông ta họ Chó, tên Quan đấy…”

Chắc hẳn Cố Vương Thị sẽ không thể chịu đựng được việc có một “quan chó” như vậy đứng sau lưng, liên tục gây rắc rối cho cô ấy! Nếu cô ấy gặp phải tên quan chó đó, chắc chắn sẽ phải dạy dỗ hắn một bài học.

Mai Đông bị cô ấy làm cho cười, và với lòng tốt, đã nhắc nhở: “Ngoài kia đừng gọi họ là ‘quan chó’ nhé, kẻo gặp rắc rối đấy.”

“Cảm ơn.” Tô Tiểu Tuyết đáp lại.

Tô Tiểu Tuyết lo lắng cầu nguyện cho ruộng đất của mình được an toàn, rồi đi thẳng vào bếp. Trên bàn có rất nhiều nguyên liệu nấu ăn. Cô ấy nhìn thấy một bó rau dưa muối khô, và khi tiến lại gần, mùi thơm đậm đà của chúng lan tỏa ra xung quanh.

“Cô Su, hôm nay cô định nấu món gì vậy?” Mai Đông hỏi một cách hào hứng.

“Bánh bao thịt kho với rau dưa muối khô… Cô đã từng thử chưa?”

Mai Đông lắc đầu: “Tôi đã thử bánh bao thịt và rau cải rồi; vậy thịt kho với rau dưa muối khô cũng có thể được nhét vào vỏ bánh được sao?”

“Tất nhiên rồi.” Tô Tiểu Tuyết vừa nói vừa bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

Triệu Huân Dương lại đến xem.

Tô Tiểu Tuyết trước tiên rửa sạch rau dưa muối khô; “Hôm qua tôi đọc trong sách thấy rằng rau dưa muối khô có tác dụng giải nhiệt và thanh lọc cơ thể. Phải chọn loại có màu vàng óng, không lẫn bùn đất mới tốt.”

Triệu Huân Dương không nói gì, chỉ đứng đó nhìn những chiếc rau dưa muối khô đang được rửa sạch. Sau khi rửa hai lần, cô ấy ngâm chúng trong nước, rồi bắt đầu chọn thịt ba chỉ. Thịt phải chọn loại có nhiều mỡ hơn một chút; đầu tiên cho thịt vào nước lạnh, thêm hành tím, gừng và rượu nấu sôi, sau đó cho gia vị vào tô lớn. Khi thịt chín, vớt ra ướp gia vị; dùng que tre đâm vài lỗ trên da heo, sau đó massage thịt với hỗn hợp gia vị. Sau khi thoa đều gia vị lên các mặt thịt, Tô Tiểu Tuyết để thịt ráo nước, rồi chờ rau dưa muối khô mềm ra, vắt khô và cắt nhỏ.

Trong chảo, cô ấy cho dầu vào, đặt thịt ba chỉ mặt da heo xuống dưới và chiên. Nghe tiếng “síu sìu” trong chảo và những giọt dầu bắn lên, Mai Đông vội vàng đưa Triệu Huân Dương ra xa và nói: “Cô Su, cô cũng phải cẩn thận nhé.”

“”

   Triệu Huân Dương Nắm lấy cánh tay cô ấy, vẫn kiên trì đứng bên cạnh nồi để xem.

   Tô Tiểu Tuyết Cười nói đùa: “Chắc không phải thiếu gia Triệu đang muốn học hỏi kỹ năng này từ tôi chứ?”

   Mã Đông cười khổ.

   Triệu Huân Dương Hiếm khi mở miệng, hỏi: “Cô học được kỹ năng này từ đâu?”

   “Trước khi bị bắt cóc, tôi đã học từ cha mình; ông ấy là một đầu bếp.” Ký ức của người chủ thể ban đầu rất mơ hồ, Tô Tiểu Tuyết liền bịa ra câu chuyện đó; dù sao thì ở đây cũng chẳng ai biết quá khứ của cô trước khi đến Lỗ Sơn Thôn.

   Triệu Huân Dương Nhìn thấy cách cô ấy thực hiện các thao tác rất điêu luyện; không thể nào chỉ sau vài năm học mà thành thạo đến thế được.

   Nhưng trước đây, Tô Tiểu Tuyết lại là một người ngốc nghếch, lười biếng và không hề có ý chí tiến thủ.

   So sánh với bây giờ, thật là hoàn toàn khác biệt.

   Anh ta có chút không tin: “Trong những năm qua, khi ở nhà họ Cố, tại sao cô không dùng kỹ năng này để kiếm sống? Chắc không đến nỗi…”

   Phần còn lại của câu nói anh ta không nói ra, nhưng Tô Tiểu Tuyết hiểu ý anh ta muốn hỏi: Tại sao cô lại phải dựa vào việc quyến rũ đàn ông để kiếm sống?

   Tô Tiểu Tuyết Tiếp tục công việc, vớt những miếng thịt đã chiên xong ra và cắt thành lát: “Sau khi bị bắt cóc, tôi bị ốm và trí óc trở nên kém minh mẫn hơn. Gần đây, khi đầu tôi va vào cái cối xay, bỗng nhiên tôi nhớ lại được mọi thứ; dù không nhớ được quê hương của cha mẹ, nhưng ít ra tôi vẫn nhớ được kỹ năng nấu ăn này.”

   Triệu Huân Dương vội vàng hỏi tiếp: “Chỉ là một đầu bếp thôi à?”

   “Đúng vậy.” Tô Tiểu Tuyết gật đầu, nhận thấy ánh mắt của Triệu Huân Dương phản ánh sự thất vọng.

   Có gì đáng để thất vọng chứ? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng người chủ thể này có một xuất thân đặc biệt gì đó sao?

   Triệu Huân Dương không nói thêm gì nữa, trong khi đó, sự tò mò của Tô Tiểu Tuyết lại bị khơi dậy: “Thiếu gia Triệu, tại sao ngài lại hỏi những điều này?”

   “Chỉ là hỏi thử thôi.” Mã Đông cười ha hả, “Để xem liệu cô có năng khiếu để học cách trồng các loại dược liệu hay không.”

   Thực ra, sau khi thưởng thức món mì xào hành của cô Su, và sau khi họ đến xem ruộng của cô Su gần đây, thiếu gia đã quyết định chọn cô Su làm bạn đời mình rồi.

“Vậy tôi có đủ điều kiện không?” Tô Tiểu Tuyết hỏi.

“Còn phải xem cách bạn thể hiện thôi.” Triệu Huân Dương đáp lại bằng bốn từ ngắn gọn.

Tô Tiểu Tuyết lén liếc một cái rồi tiếp tục làm việc. Sau khi xào xong rau dưa muối, cô xếp chúng ra và cho vào nồi hấp, sau đó bắt đầu nhào bột.

Khi món thịt kho với rau dưa muối đã chín, một phần được bày ra đĩa, phần còn lại thì được băm nhỏ để làm bánh bao.

“Chỉ còn chờ ăn thôi.” Tô Tiểu Tuyết vỗ vỗ đống bột trong tay mình.

Trong lúc chờ bánh bao chín, cô quay lại cửa hàng phía trước để học hỏi thêm.

Vừa mới học xong hai loại thuốc, tiếng sủa của chó và tiếng ầm ĩ từ sân sau vang lên.

“Hôm nay ta sẽ giết con thú này để ăn!”

Về chuyện gia đình nhà Zhao, Tô Tiểu Tuyết ban đầu không muốn can thiệp, nhưng tiếng sủa của con chó quá thảm thiết, khiến người ta không khỏi run sợ, nên cô không nhịn được mà đi xem.

Chàng trai thứ hai nhà Zhao đang kéo một sợi dây dày, dùng nó để kéo con chó vàng lớn về phía giếng.

Con chó vàng vùng vẫy dữ dội, đôi mắt đỏ hoe, kêu “ủi ủi” thảm thiết.

Nó đang van xin để được sống, nhưng chàng trai thứ hai nhà Zhao quyết tâm ăn thịt nó.

Mai Đông vội vàng la lên: “Đó là con chó của thiếu gia, anh không thể ăn nó được!”

Chàng trai thứ hai nhà Zhao nói: “Nuôi ba năm năm mà vẫn cắn người, đúng là con sói vô tình, không thể giữ nó lại được nữa!”

Người phụ nữ trung niên bên cạnh anh ta buộc tội Triệu Huân Dương: “Xuân Dương, em thật là không biết cách dạy dỗ con vật, làm sao có thể quản lý được cửa hàng thuốc lớn như thế này được?!”

Tô Tiểu Tuyết nhận thấy trên mu bàn tay chàng trai thứ hai nhà Zhao có dấu vết răng màu đỏ nhạt; da không hề bị rách, có lẽ con chó chỉ muốn dọa dập anh ta mà thôi, chứ không thực sự cắn.

Triệu Huân Dương lạnh lùng nói: “Thả A Hoàng ra.”

Chàng trai thứ hai nhà Zhao cứng đầu, ngẩng cao cằm lên và nói: “Không đâu, tất cả đều là lỗi của em, vì em quá nuông chiều con thú này, nên nó mới dám coi thường mọi người, sống không theo luật lệ!”

Triệu Huân Dương ra hiệu cho Mai Đông giành lấy sợi dây; chàng trai thứ hai nhà Zhao vung tay chuẩn bị tát anh ta.

Lúc đó, A Hoàng – con chó vốn đang kéo ngược hướng so với chàng trai thứ hai nhà Zhao – bỗng nhiên sủa lên và lao về phía họ, nhảy lên cao và đẩy tay anh ta ra, may mắn thay, khuôn mặt của Mai Đông mới không bị đánh trầy.

Đó là một con chó trung thành, luôn bảo vệ chủ nhân của mình.

Đôi mắt của cô ấy sáng lên.

“Nhìn con chó xấu xa này kìa,” Châu Nhị thiếu gia nhân cơ hội la lên, “Trước mặt đông người như thế này mà còn dám cắn người! Tuyệt đối không được để nó sống sót, bây giờ ta sẽ ném nó xuống giếng cho chết!”

“Không được!” Mạch Đông khóc lóc nói: “A Hoàng làm vậy chỉ để bảo vệ tôi mà!”

Châu Nhị thiếu gia ra hiệu cho hai người giữ chặt anh ta, rồi khi A Hoàng quay đi để nhìn Mạch Đông, hắn liền đá nó ngã xuống đất, sau đó kéo chặt sợi dây và treo con chó lên cao!

Thấy mọi người đều không hành động gì để cứu con chó, tính mạng của A Hoàng đang bị đe dọa, cô ấy vội vàng hỏi lớn: “Châu thiếu gia, tôi muốn mua con chó của ông, bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông kia ngập ngừng một chút rồi đáp: “Một văn tiền.”

Mọi người đều ngạc nhiên; con chó vàng to lớn như vậy là do thiếu gia nuôi dưỡng tỉ mỉ, thịt của nó chắc chắn rất ngon, nếu bán ra chợ thì ít nhất cũng phải được một trăm văn tiền!

Chắc là thiếu gia điên rồ rồi…

Một văn tiền ư? Cô ấy vẫn có đủ, lập tức lấy ra và đưa cho người đàn ông kia, “Được rồi, A Hoàng thuộc về tôi.”

Khi người đàn ông kia nhận được tiền, cô ấy liền ôm chặt A Hoàng vào lòng, nhẹ nhàng nâng đỡ nó để tránh việc nó bị siết chết.

“Con chó này là của tôi, ông không có quyền xử lý nó!”

Châu Nhị thiếu gia cười nhạo, cố tình giơ tay cao lên và tiếp tục siết A Hoàng…

“Cô ấy ạ, chắc là vì buổi đêm quá cô đơn, con người không thể làm cô ấy hài lòng, nên cô ấy mới muốn dùng một con chó để tìm niềm vui phải không?”