Tô Tiểu Tuyết cũng không ngăn cản gì cả, mà còn cho cô ấy xem một cách thoải mái nữa.

Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là chiếc hộp báu gồm bốn ô vuông; ba ô xung quanh bông “hoa sen” tuyệt đẹp được trang trí với những hình ảnh rất sinh động của chim hạc, sóng biển và núi non, mang ý nghĩa rất tốt đẹp.

“Có lẽ chiếc hộp này được làm riêng cho dịp này phải không?” Cô Ni nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn trên hộp.

Tô Tiểu Tuyết gật đầu: “Lần đầu tiên tổ chức lễ mừng thọ cho bà ngoại, tôi muốn thể hiện hết sự tận tâm của mình, phải không?”

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói bạn đã đặt làm cái này đâu…” Cô Ni nhìn Tô Tiểu Tuyết một cách nghi ngờ, móng tay được cắt tỉa gọn gàng của cô gõ nhẹ lên bề mặt chiếc hộp.

Tuy nhiên, tiếng ồn xung quanh quá lớn, nên cô không thể biết được bên trong chiếc hộp có phải là rỗng không.

Tô Tiểu Tuyết giả vờ ngạc nhiên: “Tôi đã đi vài lần đến cửa hàng gốm sứ chỉ để mua chiếc hộp này mà thôi… Cô Ni không biết sao?”

Cô Ni im bặt; nếu cô thừa nhận biết điều này, có nghĩa là cô đã theo dõi Tô Tiểu Tuyết một cách lén lút phải không?

Cô cười khúc khích, nhưng vẫn không thể hiểu ra lý do tại sao Tô Tiểu Tuyết lại làm như vậy; cô lo lắng rằng Tô Tiểu Tuyết đang âm mưu gì đó đằng sau lưng mình.

Năm ngoái, vào dịp sinh nhật, bà lão đã nổi giận dữ và từ đó liên tục đau ngực, phải nằm viện nghỉ dưỡng trong thời gian dài. Các bác sĩ cảnh báo rằng bà không được phép tức giận nữa, nếu không có thể mất mạng bất kỳ lúc nào.

Bà lão là con gái út được yêu thương hết mực trong gia đình; khi lấy chồng, gia đình bên ngoại đã chuẩn bị một khoản sính lễ rất hậu hĩnh để bảo vệ bà khỏi sự bạo hành của gia đình chồng. Sau đó, chồng bà cũng rất yêu thương bà và luôn tìm mọi thứ quý giá để tặng bà.

Người ta nói rằng trong kho báu của bà lão có cả núi vàng, núi bạc…

Nhưng dù có nhiều của cải như vậy, bà lão lại không hề sẵn lòng chi tiêu một xu nào cho vợ mình. Biết đâu, gia đình vợ bà ở kinh thành, có sự hậu thuẫn của các quan lại quyền lực, cũng cần rất nhiều tiền để duy trì cuộc sống.

Tất cả những điều này đều vì tương lai của gia đình Vệ… Ai ngờ bà lão lại ngu ngốc đến thế.

Họ đã nghĩ đến việc âm mưu giết hại bà lão, nhưng không ngờ bà ta lại có sức sống mãnh liệt đến thế; suốt những năm qua, bà vẫn sống sót một cách kiên cường.

Cô Ni cảm thấy rất bực bội, suýt nữa thì ném chiếc hộp đựng thức ăn xuống đ

Tô Tiểu Tuyết Nắm chặt chiếc hộp thức ăn, anh ta mỉm cười nhìn cô ấy.

Ni A Niêng bất ngờ giật mình và lập tức buông tay ra.

Tô Tiểu Tuyết ra hiệu cho các cô hầu gái đem chiếc hộp quý giá đó đến bàn của bà lão.

Trên bãi cỏ có rất nhiều chiếc bàn thấp; những người có mối quan hệ thân thiết với gia đình Vệ đều ngồi ở đây, trong khi những vị khách khác được sắp xếp ở phòng tiệc hoa.

Bà lão ngồi một mình tại bàn chính. Bàn của vợ chồng Nguyễn Xích Sử nằm ở phía bên trái dưới của bà, cách khoảng hơn một mét. Phía sau bà lão có vài cô hầu gái và bà lão tuổi đang phục vụ; tất cả đều là những người đáng tin cậy.

Vì vậy, khi chiếc hộp quý giá được đặt trước mặt bà lão, Tô Tiểu Tuyết cười một cách bí ẩn như một con cáo nhỏ.

Bà lão nhìn chiếc hộp; thiết kế của nó rất đẹp, họa tiết trên đó cũng rất tinh xảo. Đặc biệt, bông sen làm từ cải bắp trông thực sự rất đẹp mắt. Nhìn vào ba ngăn bên trong, có cơm tám loại nguyên liệu quý, hành lá xào hạt óc chó và trứng hấp với tay sen, cùng với một ấm nước ép trái cây – đó là tất cả những gì có trong hộp.

“Đây…” Bà lão ngửi thấy mùi thơm dễ chịu của thuốc Đông y; nhớ lại Tô Tiểu Tuyết đã nhắc mình không nên chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài, bà liền kìm nén sự không hài lòng trong lòng và nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết.

Tô Tiểu Tuyết liếc nhìn xung quanh, đặt ngón tay lên họa tiết con hạc và nhẹ nhàng xoay nó sang một bên.

Mắt bà lão sáng lên; hóa ra ba họa tiết đó thực chất là những tấm nắp che giấu đi bí mật bên trong.

Trước mắt bà lão xuất hiện những món như ruột heo luộc, miếng bụng heo và tim heo tẩm gia vị.

“Tiểu Tuyết…” Bà lão cảm động đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Tô Tiểu Tuyết cười nói: “Xét đến sức khỏe của bà, chúng tôi đã thêm các loại thảo dược vào món ăn và điều chỉnh hương vị sao cho nhẹ nhàng hơn; hy vọng bà sẽ thích.”

Bà lão dùng đũa thử từng món một, cuối cùng uống một ngụm canh cải bắp nấu với nước sôi và nhìn lên với ánh mắt hài lòng.

“Bà thích không?” Tô Tiểu Tuyết hỏi.

Bà lão gật đầu: “Rất ngon.”

Nó ngon hơn nhiều so với những món lòng heo được xào với nhiều dầu mỡ và gia vị mà bà từng ăn trước đây.

“Bà lão, Tiểu Tuyết đã chuẩn bị những món này cho bà, bà có hài lòng không?” Ni A Niêng tiến lại gần.

Tô Tiểu Tuyết nhanh chóng xoay tấm nắp lại, và ba món lòng heo đó lại được che giấu dưới những họa tiết đó.

Cô ấy nhìn bà lão một cái rồi cười khôn ngoan.

Bà Ni tiến đến bàn và quan sát xung quanh.

Trên bàn của bà lão, có đủ loại món ăn ngon lành, nhưng tất cả đều không có gì mới mẻ; hơn nữa, trước mặt đông đảo khách mời, bà cũng không thể thoải mái thưởng thức chúng được, chỉ có thể nếm thử mỗi món một chút mà thôi.

Dù người được kỷ niệm sinh nhật là người quan trọng nhất, nhưng dưới sự ràng buộc của các quy tắc, cuộc sống của họ còn khó khăn hơn cả việc bị nướng trên lửa.

Bà Ni thấy không có cách nào khác, liền nhìn về phía Cố Kinh Hiền và nói: “Khi mọi người đều ở đây, cô cháu gái và cháu rể hãy đến chào bà ngoại và chúc mừng sinh nhật bà đi.”

“Sau này đã…” Bà lão ra hiệu cho người hầu giúp mình đứng dậy và đi vào gian nhà phía sau để thay đồ.

Bà Ni nhíu mày, gọi Tô Tiểu Tuyết đến ngồi bên cạnh Cố Kinh Hiền và nói: “Hai bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, lát nữa sẽ cùng chúc mừng sinh nhật bà ngoại và giới thiệu mình với mọi người.”

Tô Tiểu Tuyết nhìn Cố Kinh Hiền một cách hung dữ.

Cố Kinh Hiền khinh thường cười lạnh rồi quay mặt đi.

Bà Ni tỏ ra như không thấy gì, đặt tay lên vai Tô Tiểu Tuyết và bảo cô ngồi xuống bên cạnh Cố Kinh Hiền, đồng thời cố gắng đẩy cô ấy lại gần Cố Kinh Hiền khi họ không để ý.

May mắn thay, Tô Tiểu Tuyết luôn cảnh giác, nên không những không bị đẩy mà còn suýt ngã nữa.

“Thật xui xẻo…” Bà Ni lẩm bẩm, rồi nháy mắt với viên quan huyện và bỏ đi.

Viên quan huyện mỉm cười giả tạo và nói chuyện với Tô Tiểu Tuyết.

Tô Tiểu Tuyết trả lời một cách qua loa, ánh mắt nhìn quanh các vị khách mời.

Ba món ăn và nước ép trái cây dành cho họ cũng giống hệt như của bà lão. Lượng thức ăn rất ít, chỉ vài miếng là đã no.

Trong số đầy đủ những món ăn xa xỉ kia, những món này thực sự không hấp dẫn lắm; tuy nhiên, màu sắc tươi mới và việc chúng được phục vụ cùng lúc với bữa ăn của bà lão khiến mọi người đều chọn chúng trước. Nghe nói cô cháu gái mới được bà lão nhận nuôi đã chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng cho bà, nên mọi người đều ăn những món này trước.

Sau khi thưởng thức xong món ăn, họ cảm thấy vẫn chưa no và trước những món ngon béo ngậy đó, họ bỗng nhiên lại thèm ăn hơn.

“Làm thế nào để chế biến ra những món này vậy?” Câu hỏi này lan truyền khắp nơi trong đám đông.

Cô Ni lợi dụng cơ hội này để gọi Tô Tiểu Tuyết, “Hãy để cháu gái chúng ta…”

Tô Tiểu Tuyết đứng dậy và ngắt lời cô Ni, “Món ăn này là tôi tự làm, họ tôi là Sư.”

Cô Ni ho khan nhẹ một tiếng, bảo Tô Tiểu Tuyết nên giới thiệu đầy đủ về bản thân mình.

Nhưng Tô Tiểu Tuyết không quan tâm đến điều đó, cô tiếp tục giải thích: “Nước ép rau củ được làm từ cà rốt, táo và dưa chuột, sau đó thêm bột của men thần và mạch nha vào; hương vị thanh mát, có tác dụng bổ gan và kích thích apetit…”

Cô đứng ở giữa sân khấu, giọng nói trong trẻo và du dương của cô như tiếng chim én, giải thích một cách bình tĩnh.

Ngoài nước ép rau củ, ba món còn lại đều có hương vị nhẹ nhàng, vừa kích thích khẩu vị vừa tốt cho dạ dày, rất phù hợp để thưởng thức trong những buổi yến tiệc lớn như thế này.

Nghe xong, mọi người đều khen ngợi Tô Tiểu Tuyết rằng cô rất thông minh và tài tình; không lạ gì mà bà lão vốn dĩ hay cáu kỉnh lại vui vẻ như vậy.

Ai đó hỏi: “Trông cô còn trẻ tuổi mà đã biết nhiều cách chế biến các món ăn dược liệu như vậy, cô học được từ đâu vậy?”

“Tôi đã theo học Triệu Huân Dương – chủ nhân trẻ của cửa hàng dược liệu họ Triệu – và học được rất nhiều kiến thức. Tôi dự định sau này sẽ mở một cửa hàng ăn dược liệu để giúp đỡ mọi người trong làng.” Tô Tiểu Tuyết tranh thủ quảng bá ý tưởng của mình.

Ai đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi nhớ rồi, cô chính là cô Sư – người đã giành chiến thắng trong cuộc thi nấu ăn do Cát Dương tổ chức! Mọi người đều đang mong chờ cửa hàng ăn dược liệu của cô mở cửa đấy!”

“Khi tôi trở về…”

“Ê!” Cô Ni cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng nắm lấy tay Tô Tiểu Tuyết, cười nói lớn: “Có lẽ mọi người sẽ thất vọng đấy, bởi vì Tô Tiểu Tuyết thực ra là con gái của bà lão chúng ta…”

“Khách quý.” Một giọng nói vang dội và ổn định kịp thời ngăn cô Ni nói tiếp.