Bóng dáng của Cố Kinh Hiền biến mất sau cánh cửa.

Quan huyện đã giấu kinh Pháp Hoa rất kỹ lưỡng; chắc chắn phía tỉnh sẽ không thể tìm thấy nó đâu.

Tô Tiểu Tuyết vươn người căng thẳng rồi tiếp tục nghiên cứu các công thức nấu ăn.

Ngày hôm sau, cô vẫn đến bếp; người làm bếp bảo những người phụ việc mang đến năm cái giỏ đầy rau và thịt.

“Để làm cho bà chủ hài lòng với khả năng nấu ăn của em, hôm nay em sẽ dùng hai giỏ này để nấu ăn. Tất cả các đầu bếp sẽ đánh giá và cho ý kiến.”

Người làm bếp đứng trước mặt Tô Tiểu Tuyết như một ngọn núi, dường như muốn chặn đứng mọi con đường và tương lai của cô.

Tô Tiểu Tuyết ước lượng xem mình có thể nấu được khoảng năm mươi đến sáu mươi món ăn không.

“Có ai giúp đỡ không?” Cô vừa hỏi xong thì thấy tất cả những người phụ việc đều đã ra ngoài.

Người làm bếp cười chế giễu: “Giúp đỡ à? Em quá tự tin vào bản thân rồi đấy… Nếu không bắt đầu từ những việc cơ bản nhất, làm sao biết được liệu em có thực sự giỏi hay không, và điểm yếu của em nằm ở đâu?”

“Phải hoàn thành trong bao lâu?”

“Rau củ và thịt tươi mới như thế này, để đến ngày mai vẫn ăn được sao?” Người làm bếp chỉ vào một ngón tay.

Tô Tiểu Tuyết nhìn kỹ lại, sợ mình nhìn nhầm.

“Chỉ có một ngày thôi ạ?”

Người làm bếp gật đầu một cách tự nhiên: “Còn khi nào nữa?”

Tô Tiểu Tuyết nhìn những giỏ rau củ.

Nếu cô phải tự rửa, tự hái và chuẩn bị nguyên liệu, e là dù ăn không ngủ từ sáng đến tối cũng không thể hoàn thành được.

Người làm bếp cười ranh mãnh: “Có thể tối đa chỉ làm ba loại nguyên liệu thành một món ăn thôi. Không được làm món hỗn hợp, không được lãng phí, không được làm lung tung… Đừng nghĩ đến chuyện bí mật vứt bỏ hay giấu rau củ thịt đi; chúng tôi sẽ theo dõi em đấy.”

Những suy nghĩ nhỏ nhen trong đầu Tô Tiểu Tuyết lập tức tan biến khi nghe câu nói đó.

Người làm bếp khoanh tay, ngồi xuống chiếc ghế bên cửa, thoải mái nhìn Tô Tiểu Tuyết và nói: “Đừng nghĩ đến chuyện đi than phiền với bà chủ đâu… Việc em luyện tập nấu ăn là điều đáng được khen ngợi mà.”

Tô Tiểu Tuyết mỉm cười: “Ừ đúng rồi… Chắc chắn bà chủ sẽ rất cảm động khi biết em cố gắng như vậy, phải không ạ?”

Người làm bếp cười một cách khó hiểu.

Làm sao bà chủ có thể biết được tấm lòng này của cô đây?

“Đừng chỉ nói suông thôi.” Người giúp việc bắt đầu nhai hạt dưa, “Khi nào xong việc thì mới được nghỉ ngơi.”

Tô Tiểu Tuyết kéo tay áo lên và kiểm tra lại xem còn thiếu nguyên liệu gì không.

Khi lấy ra một con cá gần như đã chết trong chiếc giỏ tre cuối cùng, cô phát hiện rằng miệng cá có cái gì đó kẹt bên trong.

Cô liếc nhìn người giúp việc đang vừa nhai hạt dưa vừa trò chuyện với người bên ngoài cửa sổ, rồi nhanh chóng lấy ra thứ đó – hóa ra là một tấm lá tre mỏng, trên đó khắc hình con hạc.

Tô Tiểu Tuyết nhận ra rằng hình con hạc này giống hệt với bức tranh mà Cố Kinh Hiền vẽ vào đêm trước. Điều duy nhất khác biệt là đôi cánh con hạc trên tấm lá tre đang được dang ra, như thể chuẩn bị bay đi.

Cô mỉm cười nhẹ.

Ý nghĩa của tấm lá tre này là Cố Kinh Hiền đã tìm được thợ thủ công và có thể làm theo ý tưởng của cô.

Tô Tiểu Tuyết thở phào nhẹ nhõm, nghiền nát tấm lá tre rồi tiếp tục kiểm tra những thứ còn lại trong giỏ tre.

Những ngày nghiên cứu các công thức nấu ăn đã giúp cô rất nhiều; cô nhanh chóng lập ra một thực đơn.

Tuy nhiên, cô không hề có ý định thực sự nấu hết tất cả những món ăn đó.

Ngay cả khi có thể hoàn thành trong một ngày, cánh tay và chân cô cũng sẽ bị quá tải và bị thương, phải mất vài ngày mới khỏi được.

Vào lúc này, sinh nhật của bà chủ sắp đến rồi; nếu vì chấn thương mà cô không thể nấu ra những món ăn ưng ý, chẳng phải cô sẽ phải từ bỏ công việc này sao?

Tô Tiểu Tuyết than phiền khi tay áo lại tuột xuống: “Thật là phiền phức… Tôi phải quay lại thay đồ.”

Người giúp việc nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Cô lại đang tính trò gì đó à?”

“Tôi chỉ muốn thay đồ thôi… Có thể làm gì được chứ?” Tô Tiểu Tuyết vô tội vẫy tay, “Hơn nữa, công việc vẫn còn ở đây đâu; tôi đâu có đi đâu được.”

Người giúp việc nhổ vỏ hạt dưa và ném xuống chân Tô Tiểu Tuyết: “Dù sao thì nếu cô không hoàn thành công việc, đừng mong ngủ được đâu.”

“Tôi biết rồi.” Tô Tiểu Tuyết quay trở lại phòng khách, thay đồ xong, sau đó lấy ra một thứ gì đó từ hộp thuốc mà Triệu Huân Dương đã đưa cho cô và nhét nó vào tay áo.

Khi trở lại bếp, cô thấy Ruh Xiang đang trò chuyện với người giúp việc.

Nhìn thấy cô ta, Như Hương ngẩng cao cằm một cách kiêu ngạo và nói: “Nhìn cái gì đó? Còn không mau làm việc đi! Cẩn thận kẻo tôi dùng roi đánh đấy!”

Sau khi Tô Tiểu Tuyết rời khỏi sân của những người hầu, cô ta không thể làm gì được cô ta, nhưng giờ đây, cô ta cảm thấy mình lại có cơ hội.

Tô Tiểu Tuyết không hề nhìn cô ta một cái, thẳng tiếp bước vào bếp và bắt đầu nấu ăn.

Cô ta trước tiên chuẩn bị những món thịt cần nấu lâu và các loại canh, đặc biệt là những món dành cho bà chủ, coi đó như cơ hội để luyện tập kỹ năng nấu ăn của mình, sau đó mới tiến hành chế biến các món khác.

Người giúp việc thấy cô ta không than phiền gì, làm việc cũng rất nhanh nhẹn, không thể tìm ra sai sót nào, chỉ có thể phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Như Hương nói: “Nhìn cô ta kia, thật là một con đĩ bẩm sinh.”

Người giúp việc cười chế giễu: “Còn dám đến gần bà chủ nữa à, kết quả là đã gây ra một trò cười lớn… Tôi đoán không lâu nữa, cô ta sẽ tự hại mình mất thôi.”

Như Hương tiến lại gần người giúp việc và thì thầm vài câu với cô ta.

Tiếng cười sắc bén của hai người phụ nữ vang lên trong bếp, ánh mắt họ lấp lánh khi nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết.

Người bị nhìn không hề quan tâm đến ánh mắt đầy ý xấu của họ, cô ta thử nếm mùi vị của món thịt.

Mùi vị khá ngon.

Nhưng cô ta lại có vẻ tiếc nuối khi nhìn vào miếng thịt ba lớp óng ánh trong nồi, cô ta gắp một miếng vào miệng, sau đó lặng lẽ lấy ra từ tay áo mình một gói giấy, xé một góc nhỏ.

Bột màu đen xanh rơi xuống trong nồi.

Cô ta trộn đều vài lần, bột hoàn toàn tan hòa vào nước dùng, không để lại dấu vết gì.

Sau đó, cô ta đốt gói bột đó trong lò sưởi, chờ đến khi nó hóa thành tro bụi, sau đó múc một ít thịt ra và đặt lên chiếc bàn bên cửa sổ: “Đã xong rồi, cô muốn thử không?”

Hương thơm đậm đà bay vào mũi của người giúp việc và Như Hương, khiến họ không thể không hít sâu vài hơi.

Họ muốn tỏ ra kiêu hãnh và nói “không ăn”, nhưng Tô Tiểu Tuyết đã gắp một miếng thịt, ngửi mùi rồi đưa vào miệng.

“Thật ngon quá…”

Hai người không thể kiềm chế được nữa!

Người giúp việc vội vàng tiến lên, đẩy Tô Tiểu Tuyết ra xa: “Dù ăn phân cũng nói là ngon sao… Để tôi xem thử nó thực sự như thế nào.”

Tô Tiểu Tuyết tận dụng cơ hội này, đẩy miếng thịt vừa định cho vào miệng ra ngoài, nó rơi xuống đống rơm khô và biến mất không dấu vết.

Nữ đầu bếp và Như Hương cùng nhau thưởng thức miếng thịt ba chỉ; đôi mắt họ đều sáng lên vì ngon miệng.

“Thế nào?” Tô Tiểu Tuyết cố tình hỏi.

Nữ đầu bếp phát ra tiếng khinh thường: “Cũng tạm được thôi…” Nói xong, cô lại ăn thêm một miếng nữa.

Có người nhòm đầu ra từ cửa sổ: “Món gì mà thơm ngon thế nhỉ?”

Không cần phải nói thêm nữa, hương vị của nó đã rất rõ ràng rồi. Tô Tiểu Tuyết tiếp tục bận rộn với việc nấu ăn.

Nhìn thấy nữ đầu bếp không quan tâm, Như Hương liền ăn ngấu nghiến vài miếng.

Nữ đầu bếp tức giận vung tay đánh vào mu bàn tay cô: “Ăn ít thôi, nếu không A Ngũ – người làm việc trong vườn – sẽ coi thường em đấy!”

Như Hương nhìn chằm chằm khi nữ đầu bếp ăn hết phần thịt ba chỉ còn lại. Tô Tiểu Tuyết nhìn cô một cách khinh khích và mỉm cười.

“Theo em thì hương vị cũng bình thường thôi… Ủc!” Nữ đầu bếp vừa nói vừa bụng kêu ợ. Cô ngượng ngùng và nói tiếp: “Vì vậy, phần còn lại đừng mang ra ngoài để mất mặt nhé.”

“Ồ.” Tô Tiểu Tuyết cũng không muốn làm phiền ai. Cô đi chuẩn bị các món khác, trong khi đó nữ đầu bếp vội vàng múc hết phần thịt ba chỉ trong nồi vào một cái bát lớn; chưa kịp trở lại bàn ăn, cô đã ngay lập tức cầm một miếng lên và ăn luôn.

Như Hương tròn mắt nhìn, nước miếng suýt trào ra: “Liệu có thể…?”

“Không được!” Nữ đầu bếp lại cầm thêm một miếng thịt nữa. Khi cô đang định cho vào miệng, bỗng nhiên bụng cô đau dữ dội, cảm giác đau như sóng lớn cuốn trôi khắp cơ thể.