“Lưu Phán Sử, chào mừng quý khách đến thăm.” Cô ấy nói với nụ cười rạng rỡ.

Lưu Phán Sử nhìn quanh và nói: “Ông chủ Sư, cửa hàng của ông trang trí thật đẹp, hẳn là tốn không ít tiền phải không?”

“Trước đây tôi đã dành dụm được một số tiền, lại có sự giúp đỡ của bà con trong làng, nên mọi việc cũng ổn thôi.” Tô Tiểu Tuyết cười và lắc đầu.

Phần lớn chi phí này đều nhờ vào khoản tiền thưởng mà bà lão đã cho.

Giọng điệu của Lưu Phán Sử có vẻ không hài lòng; nghĩ đến tham vọng của phu nhân tri huyện, có lẽ cô ấy rất không hài lòng khi bà lão dùng tiền để giúp đỡ người ngoài. Vì vậy, cô ấy cố tình không đề cập đến chuyện này, để tránh việc Lưu Phán Sử lợi dụng cơ hội này để gây rối.

“Thật sao?” Lưu Phán Sử vuốt ria mép và nhìn quanh lần nữa.

Anh ta đâu phải kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng từ việc xây dựng nhà cửa cho đến việc mua sắm bàn ghế, trang trí cửa hàng, tổng số tiền chi phí đó lớn đến mức những người dân quê mùa như họ sẽ mất cả đời mới kiếm được.

Lưu Phán Sử không hề tỏ ra bất mãn và hỏi: “Ông chủ Sư, xin lỗi nhé, vì công việc ở yamen quá bận rộn nên chúng tôi mới đến muộn như thế này. Không biết ông có thể chuẩn bị thêm vài món ăn cho chúng tôi không? Chúng tôi đến đây đặc biệt để thử các món ăn ở đây.”

Tô Tiểu Tuyết nhìn vào số người phía sau anh ta – có tổng cộng năm người – và nghĩ rằng việc chuẩn bị thêm thức ăn không thành vấn đề.

“Lưu Phán Sử, xin hãy theo nhân viên cửa hàng lên tầng trên để ngồi nhé.”

“Được thôi.” Lưu Phán Sử chỉ vào sáu cái thùng mà những người lính yamen đang mang theo và nói: “Đây là quà chúc mừng cho cửa hàng của ông khi khai trương. Vì đây là cửa hàng chuyên bán các món ăn dược liệu, nên việc có nguyên liệu dược liệu là điều không thể thiếu, phải không?”

Những người lính yamen mở các thùng ra; bên trong là những gói nguyên liệu dược liệu được bọc kín trong giấy, mỗi gói đều có ghi tên, rất thuận tiện để sử dụng.

Lưu Phán Sử bước tới gần hơn và nói thấp giọng: “Đây cũng là lời cảm ơn của Nguyễn Xích Sử dành cho ông chủ Sư vì đã chăm sóc bà lão. Mong rằng trong những ngày tới, ông sẽ tiếp tục chăm sóc bà lão tốt, đừng để Nguyễn Xích Sử và bà phải lo lắng.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Tô Tiểu Tuyết cúi đầu.

“Cứ tiếp tục công việc đi.” Lưu Phán Sử vẫy tay và cùng nhân viên cửa hàng lên tầng trên.

Tô Tiểu Tuyết dẫn theo các thuộc hạ đến gian bếp, chỉ vào giá để nguyên liệu dược liệu và nói: “Đặt chúng ở đây đi.”

   Các thuộc hạ đặt xong đồ rồi ra ngoài.

   Tô Tiểu Tuyết nhanh chóng chuẩn bị một số món ăn dưỡng sinh rồi tự tay mang chúng đến phòng riêng.

   Lưu Phán Sử hít một hơi thơm ngon và nói: “Vừa đẹp mắt vừa ngon miệng, lại còn có lợi cho sức khỏe nữa; quả là xứng đáng với sự yêu thích của bà lão.”

   “Hãy ăn khi còn nóng nhé, tôi còn có việc phải lo.”

   “Đi đi.” Lưu Phán Sử vẫy tay, nhưng khi Tô Tiểu Tuyết vừa quay lưng đi thì lại gọi lại: “Quan huyện Gu đang ở đây phải không? Xin ông Su mời ông ấy đến đây.”

   “Vâng.” Tô Tiểu Tuyết không nói thêm gì, liền đi đến đền Thần Đất.

   Cố Kinh Hiền đang trò chuyện với một quan chức từ huyện bên cạnh ngay trước cửa đền; nghe Tô Tiểu Tuyết nói rằng Lưu Phán Sử đã đến, ông ta chào hỏi vài câu rồi đi về phía cửa hàng ăn dưỡng sinh.

   “Tôi tưởng họ sẽ không đến đâu.” Ông ta nói.

   Đối với những quan chức thành phố này mà nói, việc đến một cửa hàng ăn dưỡng sinh nhỏ bé ở vùng nông thôn thật sự là hành động xúc phạm đến địa vị của họ.

   Tô Tiểu Tuyết thì thầm: “Chắc họ không thành công trong việc lấy bức tượng thần, nên lại đến gây rối phải không?”

   May mắn thay, lúc này bà lão không có ở đó, nên những kẻ xấu xa đó mới dám xuất hiện.

   Cố Kinh Hiền an ủi cô bằng cách vỗ vai cô: “Yên tâm đi, có tôi ở đây.”

   “Tôi không sợ họ đâu!” Tô Tiểu Tuyết gập tay lại, khoe cơ bắp cho ông ta xem.

   Cố Kinh Hiền bật cười.

   Khi gần đến cửa hàng ăn dưỡng sinh, hai người mới dừng cười, đi chậm lại và lần lượt bước vào phòng riêng.

   Lưu Phán Sử nhìn ông ta một cái nhưng không chào hỏi gì, chỉ cầm đũa lục đục trong đĩa, khiến những miếng thịt bò đều bị đẩy lên bàn.

   Chưa đủ thế, cô ta còn lấy chiếc cốc chứa đồ uống lá sen và củ cải, không uống mà đổ hết nội dung ra ngoài cửa sổ, sau đó quan sát kỹ lưỡng bên trong cốc.

“Lưu Phán Sử, ông đang làm gì vậy?” Tô Tiểu Tuyết nhìn thấy cách hành xử của ông ấy, có vẻ như thức ăn bị dính giun, nhưng bếp của cô ấy lại sạch sẽ hoàn toàn; khắp các góc tường đều rải thuốc trừ sâu, không hề có một con gián nào cả.

Lưu Phán Sử không trả lời, sau khi đặt xuống chiếc cốc, ông ta lại lấy muỗng khuấy loạn xạ trong cái bát lớn chứa món vịt hầm và canh quả bầu. Nước canh và thức ăn bị văng tung tóe khắp nơi.

Tô Tiểu Tuyết nhíu mày: “Lưu Phán Sử, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lưu Phán Sử thở dài một hơi thật sâu, rồi đặt muỗng xuống.

Tiếng muỗng đập vào cái bát canh vang lên rất chói tai.

“Các bạn chắc chắn chứ?” ông ta hỏi những người đi cùng mình.

Bốn người đi cùng đều gật đầu; trong số đó, có người lục lọi trong món rau củ được trang trí công phu, rồi vứt hết những miếng bánh ngọt lên bàn.

“Tôi chắc chắn không thể nhìn nhầm được.”

Lưu Phán Sử lập tức đập mạnh vào bàn: “Ông chủ Sú, ông thực sự làm tôi thất vọng quá!”

Tô Tiểu Tuyết nhướng mày: “Lúc nãy ông còn khen rằng món ăn này rất ngon và hấp dẫn đấy… Rốt cuộc điều gì khiến ông thất vọng vậy?”

Lưu Phán Sử nói: “Tôi biết cô là một cô gái thông minh… Nếu sử dụng sự thông minh đó vào những việc tốt đẹp, thì cô sẽ sống thoải mái suốt đời đấy.”

Tô Tiểu Tuyết càng nghe càng hoang mang: “Lưu Phán Sử, hay là… ông cứ nói thẳng ra điểm chính đi?”

“Ài…” Lưu Phán Sử thở dài, nhìn những người đi cùng mình một cái, rồi lấy một chiếc đĩa và ném mạnh xuống đất, làm nó vỡ tan thành từng mảnh: “Làm sao ông có thể làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy được!”

Tô Tiểu Tuyết không biết phải nói gì nữa… Chẳng lẽ Lưu Phán Sử không hiểu ý nghĩa của câu “nói thẳng ra điểm chính” sao?

Nhìn chiếc đĩa được thiết kế cẩn thận, đặt hàng riêng bị vỡ nát như vậy, dù có dùng vàng bột hay keo để sửa chữa, cũng không thể phục hồi được nữa… Cô ấy cảm thấy rất đau lòng.

Nhưng bây giờ, cô ấy phải kiềm chế cơn giận dữ lại, và tìm ra lý do tại sao lại có chuyện này xảy ra.

Cố Kinh Hiền lén kéo nhẹ tay áo của Tô Tiểu Tuyết để cô ấy không vấp phải mảnh sứ vỡ.

   Tô Tiểu Tuyết hỏi giọng trầm: “Lưu Phán Sử, xin hãy nói thẳng ra đi, điều gì khiến ngài không hài lòng với tôi?”

   Những người đi cùng phát ra tiếng cười chế giễu, rất khó chịu.

   Tô Tiểu Tuyết chỉ biết nhìn chằm chằm vào Lưu Phán Sử.

   Lưu Phán Sử định mắng thêm vài câu nữa, nhưng ánh mắt của cô ấy khiến anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên.

   Ánh mắt đó hoàn toàn không giống với ánh mắt của một người phụ nữ quê mùa chưa từng trải qua gì; nó toát lên vẻ điềm tĩnh và bản lĩnh đã được rèn luyện qua nhiều thử thách.

   Thật khó tin khi có thể thấy ánh mắt như vậy ở một người phụ nữ trẻ tuổi.

   Lưu Phán Sử ho khan vài tiếng, sau đó lại cầm lên một chiếc đĩa khác.

   Tô Tiểu Tuyết nghĩ rằng anh ta sẽ lại đập vỡ đĩa, vội vàng tiến lên để bảo vệ cô ấy.

   Cố Kinh Hiền vội vàng nắm lấy cổ tay cô ấy, kéo cô ấy về phía mình để cô ấy tránh khỏi mảnh sứ vỡ.

   Lưu Phán Sử nhướng mày nhìn hành động của họ, suýt nữa quên mất mục đích mà mình đến đây hôm nay là gì.

   Cố Kinh Hiền dìu Tô Tiểu Tuyết lại, nhìn Lưu Phán Sử một cách lạnh lùng và hỏi: “Lưu Phán Sử, mọi người ở đây đều đang nhìn thấy. Là một quan chức cao cấp như ngài, hành vi như vậy e rằng sẽ để lại ấn tượng xấu. Nếu nhà hàng thuốc có điểm gì chưa chu đáo, xin ngài hãy chỉ bảo cho.”

   Lưu Phán Sử liếc nhìn ra ngoài cửa; anh ta đập vỡ đĩa chính là để mọi người đều chú ý đến.

   Tuy nhiên, vì nghĩ đến hình ảnh cá nhân, anh ta đã kiềm chế lại ham muốn đập vỡ đĩa đó.

   “Ông chủ Sư, ông còn mặt mũi nào mà hỏi tôi chứ?” Anh ta chỉ vào họa tiết mai hoa trên chiếc đĩa và nói: “Làm sao ông dám sao chép sản phẩm của nhà hàng Yíngkè Lóu!”