Dù không dám nói ra mặt, nhưng chuyện đó chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi, và rồi sớm muộn gì cũng sẽ đến tai của quan huyện.

Vương Mối Giới sợ rằng phần đời còn lại mình sẽ phải nằm liệt giường, vì quá hoảng sợ mà cô ta run rẩy, ngã xuống đất.

Cô ta không kịp quan tâm đến nước ép giả đào lang nữa, vội vàng xé chiếc khăn trong tay và la lên: “Không, không phải vậy, tôi không có ý đó!”

“Vậy là việc tôi và sư phụ gặp gỡ bí mật cũng là bạn bịa đặt sao?” Tô Tiểu Tuyết cười nhẹ nhàng, nhìn thẳng vào mặt cô ta.

Vương Mối Giới như thể thấy sau lớp da người ấy là khuôn mặt xảo quyệt của một con cáo; cô ta hoảng sợ, vùng vẫy để lùi lại phía sau, “Nhưng các ngài…”

“Ồ…” Tô Tiểu Tuyết gật đầu một cách quả quyết, “Rốt cuộc bạn vẫn nghĩ rằng quan huyện và quan triệu phủ…”

“Không!” Vương Mối Giới hét lên, “Không, tất cả chỉ là lời bịa đặt của tôi thôi!”

Tô Tiểu Tuyết gật đầu hài lòng, vỗ tay chuẩn bị quay trở lại cửa hàng.

Vương Mối Giới gọi lên: “Nước ép giả đào lang…”

“Bạn nhảy xuống con sông bên kia đi, nước sẽ làm loãng hỗn hợp đó, và mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Tô Tiểu Tuyết nói xong, không quay đầu lại mà bước vào cửa hàng.

Vương Mối Giới không suy nghĩ nhiều, vội vàng chạy đến con sông gần đó và nhảy xuống.

Lúc này, quan huyện đã bình tĩnh trở lại và tức giận nói: “Thật là vô lý! Tôi phải trừng phạt kẻ đàn bà đó!”

Cố Kinh Hiền biết rằng “kẻ đàn bà đó” mà quan huyện đang nói đến chính là Vương Mối Giới, nên không cản trở anh ta nữa.

Quan huyện tức giận bước xuống xe ngựa; mọi người xung quanh thấy anh ta liền vội vàng tản ra, sợ rằng anh ta sẽ hiểu lầm rằng họ đang bàn luận về những chuyện không đúng đắn.

“Kẻ đàn bà họ Vương này, công khai bày đặt tin đồn gây rối; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, điều đó sẽ làm tổn hại đến phong tục lành mạnh của Cát Dương huyện chúng ta!” Anh ta ra lệnh cho các thuộc viên của mình vớt Vương Mối Giới lên từ sông và đưa cô ta đến yamen để bị đánh hai mươi roi, nhằm răn đe những kẻ khác.

Sau khi ra lệnh xong, anh ta nhớ ra rằng lúc này mình cần tìm Tô Tiểu Tuyết để gây rắc rối cho anh ta.

Nhưng nhìn quanh, Tô Tiểu Tuyết đã không còn đâu nữa.

Anh ta hơi tức giận.

“Quan huyện, xin ngài nhìn kia…” Một thuộc viên của yamen đứng đó, đổ mồ hôi lạnh, chỉ về phía góc phố.

Quan huyện nhìn kỹ, thấy chiếc váy màu xanh lam tinh tế, in họa tiết hoa mai và chim phượng hoàng –

Dù đang đội mũ che khuất khuôn mặt, ông vẫn nhận ra người phụ nữ ấy là ai – “Bảo Nương!”

“Quan huyện!” Người lính canh vội vàng nắm lấy gấu áo ông và liên tục gửi tín hiệu bằng ánh mắt.

Khi quan huyện nhìn lại, ông bỗng chốc phát hiện ra có một người đàn ông trẻ bên cạnh vợ mình; hai tay của họ suýt chạm vào nhau, và khuôn mặt người đàn ông ấy tràn đầy tình cảm sâu đậm!

Lúc nãy, Cố Kinh Hiền đã vu cáo ông là kẻ ngoại tình, nhưng không ngờ chính mình lại trở thành nạn nhân của điều đó!

“Đồ khốn nạn!” Quan huyện tức giận và lao về phía trước mà không quan tâm đến gì cả.

Cố Kinh Hiền chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng. Anh ta ở lại trong dinh quan để do thám quan huyện, và vô tình phát hiện ra rằng vợ quan huyện đang có quan hệ không chính thức với một người đàn ông khác.

Theo lệnh của anh ta, Ân Thiếu Hiệp đã trở về thành phố trước thời hạn và dùng mưu kế khiến vợ quan huyện đến con phố này để gặp gỡ người tình của mình.

Vì quan huyện đã can thiệp vào mối quan hệ giữa anh ta và Tô Tiểu Tuyết, nên anh ta quyết định cho quan huyện biết rõ ai mới là người đang gây rối cho gia đình ông ta.

“Hãy theo sau quan huyện; khi hai vợ chồng họ cãi vã, chắc chắn sẽ có những bí mật bị tiết lộ,” Cố Kinh Hiền ra lệnh cho Ân Thiếu Hiệp – người xuất hiện như một bóng ma bên cạnh chiếc xe.

Khuôn mặt Ân Thiếu Hiệp đen sạm hơn cả bộ quần áo mà anh ta mặc: “Cốc Tiểu Quân, ông nên biết giới hạn của mình.”

“Tất nhiên tôi biết rõ,” Cố Kinh Hiền đáp lại. “Còn ông thì sao?”

Theo kế hoạch, vợ quan huyện và người tình lẽ ra đã phải bị quan huyện phát hiện từ lâu, nhưng họ đã trễ hẹn; mãi sau khi màn kịch kết thúc và mọi người đều chuẩn bị rời đi, người lính canh mới nhìn thấy họ.

Ân Thiếu Hiệp cố tình làm như vậy, muốn ông ta đừng can thiệp quá nhiều vào chuyện của Tô Tiểu Tuyết và tập trung vào nhiệm vụ mà ba công tử giao phó.

Ân Thiếu Hiệp trả lời một cách né tránh: “Ông định đi đâu tiếp theo?”

Cố Kinh Hiền biết rằng anh ta không còn gì để nói, liền ngả người ra sau và ôm lấy hai cô gái ở nhà thổ: “Quan huyện đã tỏ lòng tốt với tôi, tôi không thể phụ lòng ông ấy được.”

Ân Thiếu Hiệp nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi bỏ đi nhanh chóng.

Anh ta đã đi rồi, Cố Kinh Hiền cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Một cơ hội tốt nữa đang đến.

“Sư phụ, mọi chuyện đã ổn rồi.”

Bên kia, Tô Tiểu Tuyết trở về cửa hàng nhưng không thấy bóng dáng của Triệu Huân Dương.

Mai Đông với vẻ lo lắng ra hiệu cho cô ấy biết: “Chủ nhân đã gọi cậu chủ đi rồi.”

Tô Tiểu Tuyết không muốn đứng đó suy đoán lý do tại sao ông Châu lại gọi Triệu Huân Dương đi, nên quyết định vào bếp làm chiếc bánh xèo hành tây và trứng mà cô ấy rất mong đợi.

Cho đến khi chiếc bánh xèo giòn tan được hoàn thành, Triệu Huân Dương vẫn chưa trở về.

Tô Tiểu Tuyết bắt đầu có linh cảm không lành.

Khi Mai Đông không nhịn được mà đi tìm thông tin, cuối cùng Triệu Huân Dương cũng trở về.

Gương mặt anh ta vẫn lạnh lùng như băng, không hề hiển thị cảm xúc gì.

“Sư phụ, thử chiếc bánh xèo này xem?” Cô ấy đưa đĩa bánh đến trước mặt anh ta.

Triệu Huân Dương nhận lấy và bắt đầu ăn, “Không tồi.”

Tô Tiểu Tuyết vẫn không hiểu tại sao người không còn khứu giác như Triệu Huân Dương lại thích ăn những món do cô ấy làm đến vậy.

Nhưng điều cô ấy quan tâm hơn là điều khác: “Sư phụ, có chuyện gì không ạ?”

“Không có gì cả.” Triệu Huân Dương nói sau khi quay trở lại quầy.

Tô Tiểu Tuyết và Vãn Vãn ăn uống xong, tiếp tục tìm hiểu về các loại dược liệu trong cửa hàng.

Vì trước đó đã đến Nham Thúy Sơn, nên cô ấy quyết định ở lại thêm một lúc, và chỉ rời đi khi sắp tối.

Khi gần đến nhà, cô ấy nhìn thấy một bóng người đang lảng vảng trên con đường nhỏ. Vì cách khá xa, A Hoàng chỉ cảnh giác nhìn qua mà không tiến lại để đe dọa hay đuổi đi.

“Ồ, đó là bà lão thường đổi đồ lấy hoa bánh bao kìa!” Vãn Vãn reo lên vui mừng.

Tô Tiểu Tuyết nhìn kỹ, thấy đó là một bà lão khoảng năm sáu mươi tuổi, với khuôn mặt hiền từ.

“Cô gái nhỏ, thật là may mắn được gặp lại cô.” Bà lão vẫy tay chào Vãn Vãn.

Tô Tiểu Tuyết nhìn bà lão một cách cẩn thận. Hôm qua bà ta đã mang rất nhiều đồ đổi lấy một bông hoa bánh bao; hôm nay lại xuất hiện ở đây… Rất khó có thể nói đó không phải là có ai đó cố tình làm vậy.

“Hôm qua cảm ơn chị đã sẵn lòng dùng rau thịt đổi lấy bông bánh bao nhỏ xinh của em.” Cô ấy tỏ vẻ ngây thơ, tò mò hỏi: “Chị không phải người làng Lỗ Sơn, không biết tại sao lại đến đây…”

Bà lão thở dài: “Sau khi con trai và chồng tôi qua đời, con dâu không coi trọng tôi nữa, vì vậy tôi đến ở cùng cháu gái ruột của mình… Thật đáng tiếc, gia đình họ giờ không biết đi đâu nữa.”

Nói xong, bà lau những giọt nước mắt long lanh trên khóe mắt.

Văn Văn ngoan ngoãn ôm lấy bà, an ủi: “Bà đừng khóc nữa, để cháu mời bà ăn bánh gạo nhé!”

“Thật là ngoan.” Bà vuốt ve mái tóc của Văn Văn, “Tôi vốn đã mua rau thịt để tặng cháu gái, nhưng không có ai nhận… Nhìn thấy bông bánh bao xinh đẹp trong tay cô bé, tôi nhớ đến khả năng làm bánh của chồng mình, nên mới quyết định đổi lấy nó…”

“Còn chiếc bánh bao kia thì sao?” Tô Tiểu Tuyết nhìn vào đôi tay trống rỗng của bà lão.

Chiếc bánh bao kia đang ở trong tay Cố Kinh Hiền; làm sao bà có thể đưa cho cô ấy được! Bà lão đáp: “Tôi đã tìm một quán ăn, hấp nó ăn, thật ngon lắm.”

Tô Tiểu Tuyết không thấy có vấn đề gì, liền thở phào nhẹ nhõm: “Trời đã muộn rồi, chúng ta đưa bà về nhà nhé?”

Bà lão lắc đầu: “Tôi không thể trở về nhà được… Cảnh vật ở làng Lỗ Sơn này rất đẹp, vì vậy tôi định ở lại đây.”

“À?”

Bà lão chỉ về phía một sân vườn gần đó: “Trưởng làng nói rằng gia đình đó đã chuyển đi sống ở thành phố, họ có thể bán căn nhà cho tôi… Tôi đang chờ trưởng làng mang giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đến.”

Tô Tiểu Tuyết liền lấy ra hai miếng bánh gạo, nói: “Sau này chúng ta sẽ là hàng xóm với nhau, hãy quan tâm đến nhau nhé.”

“Được thôi.” Bà lão nhìn về phía ngôi nhà tranh tồi tàn mà Tô Tiểu Tuyết đang ở, hỏi: “Các bạn ở đó à?”

“Vâng.” Tô Tiểu Tuyết gật đầu.

Bà lão nhiệt tình mời: “Một mình tôi sống thật là cô đơn… Nếu chúng ta hợp nhau như vậy, sao không chuyển đến ở cùng nhau nhỉ?”