Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chốc lát, nhóm người này đã đi trên con đường dẫn đến Thành Man được gần một tháng rưỡi rồi. Ngày nào cũng phải chịu sự khắc nghiệt của gió và nắng, không biết đói no ra sao mà vẫn tiếp tục hành trình, ngay cả những người có thể chất kiên cường như thép cũng không thể chịu đựng nổi. Những khó khăn trên con đường này đã bắt đầu hiện rõ từ lúc này.

Đoàn người đã đi suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng đến lúc nghỉ ngơi tại chỗ lần đầu tiên trong ngày hôm nay. Cố Kinh Hiền đang cầm túi đồ, nhìn từ xa thấy Tô Tiểu Tuyết ngồi im lặng trên tảng đá, ánh mắt trống rỗng, không biết đang nghĩ gì, lòng anh ta không khỏi xao xuyến và đau lòng.

“Xin lỗi, Tiểu Tuyết, vì em mà anh phải chịu khổ như vậy.”

Thực ra, Tô Tiểu Tuyết chỉ đơn giản là đang mơ màng, để cho tâm trí được thư giãn một chút mà thôi. Khi tỉnh lại, anh ta bất ngờ nghe thấy câu nói đó và có chút sững sờ.

“À? Em không hề khổ chút nào đâu, Kinh Hiền anh đang nói nhảm đấy.”

Rõ ràng, Cố Kinh Hiền không tin lời Tô Tiểu Tuyết. Anh ta lắc đầu và nói: “Em không cần phải an ủi anh đâu. Từ những gì em kể, anh cũng biết rằng kể từ khi em kết hôn với anh, em chưa bao giờ sống yên ổn. Luôn phải theo anh đi khắp nơi, gặp phải nhiều nguy hiểm… Chẳng có người phụ nữ nào lại thích tình huống như vậy cả. Việc em cảm thấy mơ hồ là điều dễ hiểu thôi.”

Tôi mơ hồ cái gì chứ? Đúng là cơ thể tôi hơi mệt mỏi, nhưng Cố Kinh Hiền này lại đột nhiên nghĩ gì thế?

Tô Tiểu Tuyết không nói gì để trả lời, điều này trong mắt Cố Kinh Hiền đã coi như là một sự thừa nhận gián tiếp. Trong lòng anh ta không hề oán giận, mà chỉ cảm thấy mình càng phải ân hận với Tô Tiểu Tuyết hơn nữa. Cô ấy thật là một người phụ nữ mạnh mẽ; dù bị áp bức đến thế nào, những nỗi uất ức trong lòng cô ấy chắc chắn còn nhiều hơn nữa.

Cố Kinh Hiền hoàn toàn bị những suy nghĩ của mình thuyết phục, lần đầu tiên trong đời, anh ta quên mất việc mình vẫn đang mất trí nhớ, và nhẹ nhàng đặt tay lên má Tô Tiểu Tuyết, đầy tình yêu thương.

“Tiểu Tuyết, da em đã bị nắng đen đi rồi. Suốt chặng đường này, vì muốn nhanh chóng đến nơi, em thậm chí còn tự nguyện từ bỏ cả xe ngựa… Em đã hy sinh quá nhiều rồi.”

Tô Tiểu Tuyết càng thấy bối rối hơn; hoàn toàn không hiểu tại sao Cố Kinh Hiền lại tự ý lấy đi kịch bản của cô Qiongyao vào lúc nào đó. Nhìn thấy Cố Kinh Hiền như thể anh ta là một người đáng thương vậy, nhưng Tô Tiểu Tuyết quả thực quá mệt mỏi để giải thích, nên đã đặt ra câu hỏi mà mình muốn biết nhất lúc này:

  “Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Man Thành?”

  “Mười hai ba ngày, nhiều nhất là mười lăm ngày là sẽ đến.” Cố Kinh Hiền trả lời một cách chắc chắn.

  Tô Tiểu Tuyết hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Cố Kinh Hiền, nên sau khi tính toán lại lộ trình, cô liền yên tâm hẳn; nghĩ rằng chỉ cần mười mấy ngày là có thể đến nơi mục tiêu rồi.

  Thật không may, một tình huống bất ngờ đã xảy ra, khiến mọi người đều không kịp chuẩn bị. Vừa tưởng chiến thắng đã gần trong tầm tay, thì bỗng nhiên một sắc lệnh hoàng gia đã đến trước mặt Cố Kinh Hiền và nhóm người của anh ta.

  Nhìn thấy tờ sắc lệnh màu vàng quen thuộc kia, Tô Tiểu Tuyết lập tức cảm thấy phản cảm. Lần trước, cũng chính tờ sắc lệnh này đã khiến Cố Kinh Hiền phải được điều động từ kinh đô đến Man Thành. Lần này thì sao nhỉ? Liệu có phải sẽ xảy ra điều gì tồi tệ hơn nữa không?

  Kết quả thật sự còn tồi tệ hơn. Họ bị yêu cầu thay đổi hướng đi ngay lập tức, phải ghé qua Yicheng trước, và được thông báo rằng nơi đó đã xuất hiện dịch bệnh, yêu cầu Cố Kinh Hiền và nhóm người của anh ta phải giải quyết vấn đề này trước khi tiếp tục hành trình đến Man Thành.

  Người lính mang tin đến đó như một con rô-bốt vô cảm, sau khi báo cáo xong liền chuẩn bị rời đi ngay lập tức. Nhưng Cố Kinh Hiền đã nhanh chóng ngăn cản họ lại một lát.

  “Xin hỏi quý vị quan lớn, ai là người đã yêu cầu cho tôi đảm nhận việc giải quyết dịch bệnh ở Yicheng? Tôi đang rất vội vàng đến Man Thành nhận nhiệm vụ, việc thay đổi lộ trình lúc này thật sự không hợp lý.”

  Người lính trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi cũng không biết tại sao lại có lệnh này; tôi chỉ đơn giản là nhận được nhiệm vụ một cách đột ngột mà thôi. Những điều mà ngài muốn biết e rằng tôi cũng không thể trả lời được.”

  Lần trước, khi bị điều động đến Man Thành một cách đột ngột, ít nhất Hoàng tử vẫn cử người đến thông báo cho Cố Kinh Hiền. Nhưng lần này, ngay cả người trong nhóm cũng không được sắp xếp ổn thỏa… Phải chăng tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, hay có lẽ Hoàng tử đã không còn khả năng kiểm soát tình hình nữ

Cố Kinh Hiền Chỉ vì một câu nói của người hầu canh mà đã có thể phân tích ra rất nhiều khả năng, nhưng điểm chung duy nhất của tất cả những khả năng đó là không có cái nào mang lại hướng đi tốt cả.

   Nghĩ đến đây, Cố Kinh Hiền không khỏi thở dài, thực sự cảm thấy đầu óc mình bắt đầu quay cuồng. Và tiếng thở dài đó dường như đã làm cho người hầu canh – kẻ giống như một con rối bằng gỗ – chú ý đến mình; anh ta liên tục nhìn Cố Kinh Hiền nhiều lần, sau đó ánh mắt anh ta lộ ra vẻ do dự, và cuối cùng vẫn mở miệng nói lên:

  “Thưa ngài, dù thuộc hạ không biết ngài muốn biết câu trả lời gì, nhưng xét đến danh tiếng bất ngờ nổi lên của ngài tại kinh đô hiện nay, việc giải quyết đại dịch này e rằng chỉ có ngài mới có thể làm được.”

   Ý nghĩa ẩn sau những lời này, Cố Kinh Hiền lập tức hiểu ra, và không khỏi nhíu mắt hỏi tiếp:

  “Ngươi có biết mọi người đang bàn tán gì về ta không?”

  “Chỉ là nói rằng ngài luôn công bằng trong công việc, không sợ hãi quyền lực, là người chính trực và cao thượng mà thôi; những điều khác thì thuộc hạ cũng không biết được nữa.”

   Nghe vậy, vẻ mặt của Cố Kinh Hiền trở nên trầm ngâm hơn, “Cảm ơn, chỉ cần biết những điều này thôi cũng đủ rồi. Suốt đường theo ngài mà vất vả, hy vọng ngài sẽ nhận lấy số bạc này để thể hiện lòng thành của Kinh Hiền.”

   Những kỵ binh đơn độc ấy đến nhanh và cũng đi nhanh; ngay khi họ rời đi, Tô Tiểu Tuyết lập tức tiến lại gần và hỏi một cách tò mò:

  “Người đó đã nói gì với ngươi vậy? Ta thấy anh ta đã nhận lấy số bạc của ngươi rồi đấy.”

   Cố Kinh Hiền cười nhẹ một tiếng, rồi bất đắc dĩ nói: “Ngươi thật là có con mắt tinh tường.”

   Tô Tiểu Tuyết tự tin ngẩng cao cổ, kiêu ngạo nói: “Điều đó tất nhiên rồi… Nhưng đó cũng là điểm mạnh của ta mà. Thật không ngờ, người đó trông rất nghiêm túc nhưng lại có thể nhận lấy số bạc ngươi đưa, thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài.”

   Cố Kinh Hiền nghe vậy lắc đầu, “Không được nói lung tung. Anh ta nhận bạc của ta chỉ vì quy tắc không thể phá vỡ mà thôi. Anh ta đã nói cho ta biết những thông tin mà ta muốn biết, và ta trả tiền cho anh ta; từ đó hai bên coi như quyết toán hết mọi chuyện, không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa, đó chỉ là một hành động nhắc nhở lẫn nhau mà thôi.”

   Nói ra thì chúng ta cũng phải cảm ơn người đó… Nếu anh ta cứ khăng khăng không chịu nói gì cả, thì ta

“Ý cậu là thành phố Yì Chéng à!” Tô Tiểu Tuyết lập tức hiểu ra, trong khi Cố Kinh Hiền cười nói: “Thật đúng là cậu, trí óc của cậu thực sự rất nhạy bén. Chính là thành phố Yì Chéng này – có người cố tình đẩy chuyện dịch bệnh này về phía tôi, thậm chí còn giúp tôi quảng bá một hình ảnh tốt đẹp về tôi tại kinh đô nữa. Vì vậy, nếu việc này được thực hiện tốt thì cũng là điều bình thường; nhưng nếu không làm tốt hoặc không đủ tốt, e rằng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Nghe xong, Tô Tiểu Tuyết lập tức lo lắng: “Vậy phải làm sao bây giờ đây? Cứ như vậy thì cậu coi như không còn là con người nữa rồi!”

Cố Kinh Hiền thở dài một hơi, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Chuyện này diễn ra một cách mãnh liệt và rõ ràng là nhắm vào tôi. Dịch bệnh này cũng là một căn bệnh cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, Tiểu Tuyết, cậu không nên tham gia vào những rủi ro này. Phía trước không xa có nơi để cậu ở tạm thời; cậu hãy đợi tôi ở đó trước đã. Khi tôi giải quyết xong vấn đề dịch bệnh ở Yì Chéng, tôi sẽ đến tìm cậu ngay.”