Bà Tống khóc đến tận nỗi lòng tan nát; bên cạnh, Tiểu Mai vừa lau nước mắt cho bà vừa an ủi bằng giọng nói run rẩy:

“Thưa bà, xin bà đừng quá lo lắng. Bây giờ, cô gái chúng ta chỉ trông cậy vào bà và gia đình thôi. Vì vậy, bà nhất định phải kiên cường lên nhé. Theo tôi nghĩ, dù thuốc lá có tốt hay xấu đi nữa, việc sử dụng quá liều cũng có thể gây hại cho sức khỏe. Nếu thứ này thực sự có ích cho cô chủ nhà chúng ta và giúp cô ấy giảm đau thì chúng ta nên mua càng nhiều càng tốt… Dù sao thì nhà họ Tống cũng không thiếu tiền đâu.”

Trước đây, khi nghe những lời này, bà Tống dù cảm thấy không đồng ý nhưng vẫn tin rằng Tiểu Mai đang nói ra điều mà cả nhà cần, vì vậy bà sẵn lòng chia sẻ những điều riêng tư với cô hầu gái này. Nhưng giờ đây, sau khi nhận được lời cảnh báo từ Cố Kinh Hiền, bà Tống đã biết rằng có kẻ đang âm thầm phục vụ cho phe đối lập trong nhà mình, và người đó có lẽ chính là Tiểu Mai. Vì vậy, những lời nói của Tiểu Mai giờ đây khiến bà cảm thấy vô cùng khó chịu.

Mặt bà Tống lập tức trở nên tái nhợt; khi nói đến chuyện con gái mình, bà suýt nữa không kìm được mà buộc tội Tiểu Mai ngay tại chỗ. Nhưng Tô Tiểu Tuyết đã sắp xếp mọi thứ một cách kín đáo; bà Tống hít một hơi thật sâu và quyết định phải kiên nhẫn. Dù sao bây giờ cũng chưa có bằng chứng cụ thể; nếu thực sự không phải Tiểu Mai, việc bà vội vàng buộc tội sẽ chỉ khiến kẻ đang theo dõi mọi chuyện có cơ hội trốn thoát, và lúc đó chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Cuối cùng, bà Tống thở dài và bắt đầu nói với vẻ lo lắng theo những gì Tô Tiểu Tuyết đã yêu cầu:

“Tiểu Mai nói đúng lắm. Nhà họ Tống chúng ta thực sự có đủ tiền để mua thuốc lá. Nhưng vấn đề là chúng ta hoàn toàn không biết phải tìm ai để mua thuốc lá. Lần này, chúng ta hy vọng có thể mua được hàng vạn lượng bạc để mua thuốc lá; cô gái nhỏ bé của chúng ta muốn dùng bao nhiêu thì cứ để cô ấy tự do quyết định. Miễn là cô ấy không còn đau khổ nữa, dù phải chi bao nhiêu tiền tôi cũng coi đó là xứng đáng.”

Nghe vậy, ánh mắt Tiểu Mai sáng lên; cô vội vàng cười nói:

“Thưa bà, bà nghĩ như vậy thì đúng rồi. Tôi tin rằng người bán thuốc lá cho chúng ta đã hợp tác với chúng ta nhiều lần rồi, chắc chắn họ cũng sẽ tin tưởng và bán thuốc lá cho chúng ta với số lượng lớn. Cô chủ nhà chúng ta rất may mắn; tôi tin r

Bà Tống gật đầu; dường như bà có thể hiểu mọi lời mà Tiêu Mai nói.

Và khi Tiêu Mai tiếp tục canh giữ bà Tống cho đến khi người này chìm vào giấc ngủ, ngay cả khi đã nghe thấy tiếng thở đều đặn của bà, cô vẫn không quay trở lại phòng riêng, mà thay vào đó lẳng lặng rời khỏi phòng chính, rồi lén lút đi qua toàn bộ khuôn viên trong nhà họ Tống dưới ánh đêm, hướng thẳng đến một cổng nhỏ dùng để ra ngoài.

Cánh cửa này chỉ được sử dụng khi các người hầu trong nhà được sai đi mua kim chỉ, chỉ may… Vì ít khi được dùng đến, nên nó luôn được khóa chặt, và thậm chí không có ai canh gác ở đó.

Là người quản lý toàn bộ khuôn viên trong nhà, bà Tống tự nhiên nắm giữ tất cả các chìa khóa. Đối với Tiêu Mai – người hầu được tin tưởng nhất bên cạnh bà – việc lấy được chìa khóa cho cánh cửa này thực sự là điều rất dễ dàng.

Vì vậy, khi cô đến trước cánh cửa đã được khóa, cô lập tức lấy chìa khóa ra và mở cửa. Nhưng ngay khi cô chuẩn bị bước ra ngoài, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng cười của Tô Tiểu Tuyết phía sau lưng mình:

“Chào cô Tiêu Mai phải không? Lần trước tôi đến nhà này, tôi đã gặp cô hai lần rồi. Cô là người hầu thân cận bên cạnh bà Tống mà, sao đêm khuya như thế này cô lại đến đây, và còn muốn ra ngoài nữa chứ? Có vẻ như cô đang âm mưu điều gì đó bí mật, liên quan đến gia đình họ Tống…”

Ngay khi nhìn thấy Tô Tiểu Tuyết, Tiêu Mai đã nhanh trí nhận ra rằng mọi kế hoạch của mình đã bị phát hiện. Vì vậy, cô không hề do dự, lập tức cố gắng đẩy cửa để trốn thoát.

Nhưng Tô Tiểu Tuyết đã sẵn sàng từ trước; bốn năm tên hầu đã ẩn náu ở góc tường và lập tức xuất hiện, có kẻ bịt miệng cô, có kẻ trói cô lại… Chỉ trong chốc lát, Tiêu Mai đã bị trói chặt và hoàn toàn mất đi cơ hội trốn thoát.

“Được rồi, mang cô ta về phòng chính trong nhà đi. Sau đó thông báo cho ông Tống và ông Gu đang canh gác ở hai cổng khác rằng họ có thể trở về được rồi.”

Những tên hầu này dám hành động một cách tự tin vì tất cả họ đều là nô lệ thuộc sở hữu của gia đình họ Tống; số phận của họ gắn liền với gia đình này. Vì vậy, họ không dám lỡ lời hay tiết lộ bất cứ điều gì. Dù sao đi nữa, nếu gia đình họ Tống gặp rắc rối, tất cả họ đều không thể trốn thoát được.

Còn về phía Tô Tiểu Tuyết, cô ấy mới vừa đến phòng khách chính thì không lâu sau, đã thấy ông bà Tông cùng với Cố Kinh Hiền đều đến rồi.

Tuy nhiên, những sự việc xảy ra tối hôm nay không hề làm phiền đến cô gái nhà Tông ở tầng lầu trên, cũng như Triệu Huân Dương.

Dù sao thì bây giờ họ hai người đều nghiện thuốc lá và quá bận rộn với chính mình rồi; những chuyện rắc rối này cũng không cần thiết phải đi làm phiền họ.

Còn Xue Mei, ban đầu vẫn đang nhìn Tô Tiểu Tuyết với ánh mắt đầy căm ghét, nhưng khi thấy bà Tông – người lẽ ra đã phải đi ngủ từ lâu – cũng đến đây, cô ta lập tức tỏ ra vô cùng kinh ngạc và bắt đầu vùng vẫy dữ dội, cố gắng nói gì đó, nhưng miệng cô ta lại bị bịt kín, nên chỉ có thể phát ra những tiếng “ú ớ” mà thôi, không thể nói được một từ nào.

Nhìn thấy Xue Mei trong tình trạng đó, bà Tông vừa tức giận vừa thấy đau lòng.

Ngay lập tức, bà lau đi nước mắt rồi nói với hai người hầu gái đứng bên cạnh:

“Hãy tháo cái vải bịt miệng cô ta ra đi; bà cũng muốn nghe xem đến lúc này này cô ta còn muốn nói điều gì nữa.”

Dù sao thì trong nhà họ Tông vẫn còn vài người hầu trung thành và đáng tin cậy; vì vậy, hai người hầu gái này đều có cha mẹ làm việc cho nhà Tông từ lâu, và khi già đi thì cũng được nhà Tông nuôi dưỡng. Bây giờ họ cũng đã già rồi, chỉ vài năm nữa là họ sẽ ngừng làm việc, nhưng con cái của họ vẫn tiếp tục phục vụ nhà Tông, vì vậy hai người hầu gái này hoàn toàn trung thành với nhà Tông.

Vì vậy, họ cực kỳ tức giận với Xue Mei – kẻ phản bội gia đình mình.

Một người trong số họ tiến lên và làm theo yêu cầu của bà Tông để tháo cái vải bịt miệng Xue Mei ra, nhưng người kia thấy Xue Mei chỉ biết ho và không hề trả lời, liền tát vào mặt cô ta mạnh mẽ.

“Bà đang hỏi cô ta đấy, cô ta thành người câm à? Còn không mau trả lời đi! Nếu không ngoan ngoãn, bà sẽ giết chết cô ta ngay hôm nay!”

Xue Mei từ khi nhỏ đã sống cùng với bà Tông. Vì cô ta thông minh và nhanh nhẹn, nên luôn được mọi người trong nhà coi trọng; mặc dù chỉ là một cô hầu gái, nhưng cuộc sống của cô ta lại giống như một cô tiểu thư vậy. Vì vậy, cô ta chưa bao giờ phải chịu đựng những sự đối xử tệ bạc như thế này… Ngay lập tức, cô ta bắt đầu khóc, như thể chính mình là người đã chịu đựng quá nhiều oan ức vậy.