Tô Tiểu Tuyết và Cố Kinh Hiền đều chưa bước chân đi.

Lưu Phán Sử cười ha hả vẫy tay: “Một đôi vợ chồng đã kết hôn vài năm rồi mà vẫn e thẹn như vậy sao?”

Tô Tiểu Tuyết liếc nhìn Cố Kinh Hiền và nói: “Thị trưởng Gu, xin ngài lên xe đi; người như tôi thì ngồi ở yên xe là được rồi.”

Cố Kinh Hiền không hề khách sáo, lên xe rồi ngồi ngay vào giữa.

“Nếu vậy thì tôi sẽ ngồi ở yên xe cho thoải mái,” Lưu Phán Sử đứng dậy, nói với vẻ đau lòng: “Làm sao có thể để một cô gái phải ngồi ngoài đó chịu nắng gió được?”

Anh ta tưởng rằng Cố Kinh Hiền sẽ xấu hổ và đồng ý để cả ba người cùng ngồi bên trong.

Nhưng dù là Tô Tiểu Tuyết hay Cố Kinh Hiền, ai cũng không hề tỏ ra khách sáo; ánh mắt họ còn đầy mong đợi, như thể đang chờ đợi anh ta phải rời khỏi xe…

Lưu Phán Sử cảm thấy vô cùng lúng túng, không biết nên ngồi vào trong hay ra ngoài.

“Tôi không muốn làm phiền các ngài nữa…”

Vẻ hiểu biết của Tô Tiểu Tuyết khiến Lưu Phán Sử hơi hoang mang. Cô ta tận dụng cơ hội này để bỏ chạy.

“Cô Su ơi!” Lưu Phán Sử gọi lại cô, rồi di chuyển sang một bên để nhường chỗ: “Hãy ngồi đây đi.”

Tô Tiểu Tuyết thấy anh ta kiên quyết muốn mình lên xe, đành phải cố gắng ngồi vào trong. Cô co ro, hai tay đặt giữa hai đầu gối, mông chỉ ngồi một nửa trên ghế, cố gắng thu mình lại để giữ khoảng cách xa nhất có thể so với họ.

Cố Kinh Hiền thì chăm chú nhìn ra con phố đông đúc, nhộn nhịp. Mặc dù trước đó họ đã uống trà rất vui vẻ, nhưng Lưu Phán Sử vẫn không hề tin tưởng Cố Kinh Hiền. Sau khi quan sát họ một lượt, anh ta ra lệnh cho người lái xe bắt đầu hành trình.

Chiếc xe ngựa chạy với tốc độ rất nhanh, đến nỗi Tô Tiểu Tuyết không kịp nhìn rõ các cửa hàng và người bán hàng dọc theo đường.

Cố Kinh Hiền nhíu mày, đặt tay lên lan can và hỏi: “Xe lắc lư quá, có thể chạy chậm lại một chút được không?”

“Nếu chạy chậm thì sẽ không thấy được những cảnh đẹp thực sự đâu.” Lưu Phán Sử lấy ra một túi lụa nhỏ từ trong tay áo và nói: “Hãy ăn vài viên hoa hồng này, sẽ giúp bạn cảm thấy thoải mái hơn đấy.”

Cố Kinh Hiền lắc đầu từ chối.

Tô Tiểu Tuyết liền giả vờ như suýt bị lắc ra khỏi xe. Kết quả là Lưu Phán Sử không ngần ngại nắm lấy tay cô và nói: “Thưa Quan Ngũ, hãy nắm vào để đỡ bản thân đi.”

“Tôi thấy nó bẩn quá…” Cố Kinh Hiền chẳng buồn nhìn nó một cái nào.

Tô Tiểu Tuyết rút tay mình ra khỏi tay Lưu Phán Sử và nói: “Tôi thật sự sợ rằng lát nữa mình sẽ thiệt mạng dưới gót ngựa đấy…”

Nhìn thấy cả hai đều coi thường nhau, Lưu Phán Sử khẽ ho hai tiếng. Tốc độ của chiếc xe ngựa bỗng tăng lên, khiến Tô Tiểu Tuyết phải ngả người ra sau; bỗng nhiên, có thứ gì đó chạm vào chân cô. Cô nhìn xuống và thấy dường như Cố Kinh Hiền đã dùng gấu váy che giấu và dùng chân đè lên chân cô, giúp cô không bị ngã ra ngoài xe.

Tô Tiểu Tuyết mỉm cười trong lòng, tiếp tục nắm lấy lan can để không làm Cố Kinh Hiền lo lắng.

Không thể ngắm phong cảnh của khu chợ nữa, chiếc xe ngựa lao thẳng ra khỏi cổng thành phố. Bên ngoài thành chỉ toàn những cánh đồng trồng trọt, đồi núi và dòng sông; Tô Tiểu Tuyết vẫn không kịp nhìn rõ những loại cây trồng trên đồng ruộng thì đã được đưa đến một khu đất trống bên bờ sông. Thời tiết quang đãng, và có một số du khách tụ tập ở đây.

Lưu Phán Sử bắt đầu giới thiệu về cảnh đẹp nơi này một cách từ tốn, đồng thời kể những câu chuyện về ma quỷ và thần linh đã truyền tụng qua hàng ngàn năm. Tô Tiểu Tuyết ban đầu nghĩ rằng những câu chuyện đó cũng sẽ giúp cô hiểu thêm về phong tục tập quán địa phương, nhưng thật không may, Lưu Phán Sử kể chúng một cách rất nhàm chán và thiếu hấp dẫn, khiến cô không thể hiểu được điều gì cả.

Bỗng nhiên, Lưu Phán Sử bảo người lái xe dừng lại và vẫy tay về phía một nơi nào đó bên ngoài xe, “Thật là trùng hợp quá.”

Tô Tiểu Tuyết nhìn theo và thấy trong gian lầu có một mẹ con đang ngồi. Họ nhìn thấy Lưu Phán Sử và gật đầu chào hỏi.

“Họ là vợ chồng của em họ của viên tổng đốc, bà Vệ và cô Vệ. Chúng ta nên đi chào hỏi họ một chút nhé?”

Tô Tiểu Tuyết nhận ra rằng khi cặp mẹ con đó nhìn thấy Cố Kinh Hiền, ánh mắt họ sáng lên, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Mặc dù phong tục ở đây không đến nỗi cấm phụ nữ ra ngoài, nhưng cũng hiếm khi có hai người đàn ông đi đến để chào hỏi phụ nữ.

Cô biết chuyện gì đang xảy ra, liền lặng lẽ cách xa Cố Kinh Hiền và Lưu Phán Sử khoảng sáu bảy bước.

“Vậy ông chính là quan huyện Gu à? Thật là đẹp trai.” Bà Vệ nhìn Cố Kinh Hiền từ đầu đến chân, nụ cười rạng rỡ như một bông hoa nở rộ trên khuôn mặt.

Cố Kinh Hiền giữ vẻ lạnh lùng, chỉ gật đầu chào hỏi. Cô Vệ liếc nhìn anh một cách tinh nghịch, nhưng anh hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Lưu Phán Sử nhìn Tô Tiểu Tuyết và thở dài: “Quan huyện Gu được những người quan trọng ở kinh thành coi trọng, tuổi trẻ đã có thành tích, ông nên suy nghĩ kỹ về sự nghiệp của mình để sớm đạt được những thành tựu lớn hơn nữa.”

Đúng là như vậy… Tô Tiểu Tuyết đứng sau lưng tay, giả vờ nhìn cảnh vật xung quanh, tỏ vẻ không quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

Cố Kinh Hiền nhìn Lưu Phán Sử và nói: “Lưu Phán Sử, lúc nãy ông không nói như vậy đâu.”

“Chẳng lẽ…” Lưu Phán Sử nhìn anh một cách đầy ý nghĩa, sau đó lại nhìn về phía Tô Tiểu Tuyết.

Cố Kinh Hiền không theo ánh mắt của anh ấy.

Lưu Phán Sử vòng tay lại với nhau, thay đổi thái độ ban đầu, bắt đầu nói như một người mai mối: “Quan huyện Gu ạ, tôi thấy rằng ông và vợ mình đã không còn tình cảm với nhau nữa, vì vậy tốt nhất là ly hôn và tìm một mối duyên mới cho mình.”

Anh ta lại nhìn về phía bà Vệ cùng cô con gái của bà.

“Họ biết anh đã có gia đình trước đây, nhưng họ không hề coi đó là vấn đề. Một chàng trai trẻ tuổi tài năng như anh xứng đáng được đính hôn với một cô gái xuất thân danh giá và giàu có hơn.”

Cố Kinh Hiền lịch sự và khiêm tốn cúi chào họ lần nữa, “Cảm ơn Lưu Phán Sử đã quan tâm đến tôi, cũng cảm ơn bà Vệ đã yêu thương tôi. Nhưng hiện tại tôi đang gánh vác trách nhiệm quan trọng, tôi không dám lơ là bất kỳ việc gì. Tôi cũng mong muốn điều tốt đẹp nhất cho cuộc sống của cô Vệ, vì vậy chuyện hôn nhân có thể được bàn bạc sau này.”

Bà Vệ cau mày, tỏ ra không hài lòng. Trong mắt bà, người thanh niên này hoặc là không biết ơn, hoặc là vẫn còn tình cảm với vợ cũ.

Lưu Phán Sử thở dài, gọi lớn: “Cô Sư, ông Quản huyền đã chia tay cô một cách thoải mái; cô có thể khuyên ông ấy một tiếng không?”

Tô Tiểu Tuyết cười lạnh: “Tôi chỉ ước gì ông ta chết đi thôi… Làm sao tôi có thể mong muốn điều tốt đẹp cho ông ta được? Tôi không tốt bụng đến thế đâu, Lưu Phán Sử… Bạn đang nhầm lẫn tôi rồi.”

Lưu Phán Sử im lặng.

“Cô có biết nói chuyện tử tế không?!” Cô Vệ tức giận la lên. Đôi má cô đỏ bừng như những bông hồng đang nở rộ, vẻ đẹp đủ để khiến bất kỳ người đàn ông nào phải quỳ gối trước mặt cô.

“Cô Vệ, cô không sợ rằng ngày nào đó Cố Kinh Hiền sẽ bỏ rơi vợ cũ để theo đuổi người phụ nữ cao quý hơn sao?” Tô Tiểu Tuyết nói một cách có vẻ như đang lo lắng cho cô.

“Cô không xứng đáng so sánh với tôi!” Cô Vệ hét lên, muốn tiến lên tranh luận, nhưng nghĩ đến địa vị của mình, cô lại đành dừng bước lại.

Tuy nhiên, do trọng tâm cơ thể đã nghiêng về phía trước, cô không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Á—” Cô Vệ hét lên trong sự hoảng loạn, cơ thể không thể kiểm soát được mà ngã về phía trước.

“Cẩn thận.” Cố Kinh Hiền bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy cánh tay cô Vệ. Cô Vệ theo đà mà ngã vào vòng tay anh ta, e thẹn ngẩng đầu lên, liếc nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh ta, trái tim cô đập thật nhanh.

“Ông Quản huyền…”

Lớp băng phủ trên khuôn mặt Cố Kinh Hiền dường như bắt đầu tan chảy vì sự xuất hiện của cô gái xinh đẹp này. Anh nhẹ nhàng hỏi: “Cô Vệ có ổn không?”

Cô Vệ như một fan hâm mộ cuồng nhiệt, ngọt ngào trả lời “Ừm ừm”, và liên tục cọ vào ngực Cố Kinh Hiền.

__