Cố Kinh Hiền nói lạnh lùng: “Vậy thì xin ông Quan đầu Tiền hãy làm theo những chỉ dẫn của tôi, làm việc cho cẩn thận.”

  Tiền Long bỗng nghẹn lại.

  “Ông có thể đi đến làng bên kia không?” Cố Kinh Hiền hỏi.

  “Có thể.” Tiền Long vừa bị nghẹn, cổ họng hơi đau, trả lời một cách khó khăn.

  Cố Kinh Hiền chỉ về phía núi Nam và nói: “Hãy đến cửa hàng tạp hóa nhà họ Phương, xin bà chủ lấy thuốc súp rồi rải khắp mọi nơi trong làng bên kia, sau đó rắc thêm canxi oxit lên trên. Một phần thuốc súp khác dùng để uống; nếu không đủ cho mọi người trong làng, hãy tự nấu theo công thức đã được chỉ định.”

  “Việc này quá phiền phức…” Tiền Long thì thầm.

  Cố Kinh Hiền liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi vừa nghe nói rằng, nếu có sai sót chút nào, cả chín đời trong gia đình sẽ bị trừng phạt.”

  Tiền Long run rẩy, lưng lạnh toát.

  “Còn không mau đi ngay?” Cố Kinh Hiền quát lớn.

  Tiền Long nhăn mặt, tỏ ra không muốn đi.

  Khi Cố Kinh Hiền đang định rời đi, anh ta thấy một chiếc xe ngựa lao đến gấp – đó là ông Chu cùng cả gia đình.

  Tiền Long lập tức nở nụ cười, ra lệnh cho binh sĩ canh gác rút lui ngay.

  “Đợi đã.” Cố Kinh Hiền giơ tay ngăn lại.

  Tiền Long không hiểu và nói: “Thưa ông Huyện trưởng, đây là ông Chu kia mà!”

  Cố Kinh Hiền cố tình hỏi: “Ông Chu định đi đâu vậy?”

  Ông Chu trả lời: “Anh trai tôi sống ở thành phố, chúng tôi định đến thăm họ hàng.”

  “Vậy là các ngài sắp rời khỏi làng Lục Sơn à?” Cố Kinh Hiền nhìn Tiền Long một cách lạnh lùng và nói: “Ông Quan đầu Tiền, lúc nãy ông đã nói rằng nếu có sai sót gì với vụ dịch bệnh này, sẽ xảy ra chuyện gì?”

  Tiền Long im bặt.

  Cố Kinh Hiền chế giễu: “Tuổi còn trẻ mà đã quên mất rồi sao?”

“Có vẻ như không thể giao trọng trách này cho họ được…”

“Không, không phải vậy…” Tiền Long lảng tránh ánh mắt của ông Chu, do dự nói: “Nếu có chút sơ suất, cả gia tộc chúng ta đều sẽ bị giết hết…”

Ông Chu không khỏi rụt cổ lại.

Cố Kinh Hiền thở dài, đứng ra trước mặt ông Chu và nói: “Thưa ngài, tôi cũng không thể làm gì được cả…”

Ông Chu do dự quay đầu nhìn vợ con, các tôi tớ, và đứa con yêu quý của mình.

Mọi người trong gia đình Chu đều nhìn nhau, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi và do dự.

Cố Kinh Hiền an ủi: “Thưa ông Chu, thực ra làng chúng ta rất yên bình. Tốt hơn hết là ngài đừng liều lĩnh nữa. Chuyện này đã được báo cáo lên Phủ Thái Thú rồi; nếu Nguyễn Xích Sử biết có người vào thành phố vào lúc này, gây nguy hiểm đến tính mạng của ông ấy, e rằng ngay cả quan huyện cũng không thể bảo vệ được ngài đâu…”

“Hay là… chúng ta nên ở lại nhà, đóng cửa lại đi. Ai có thể làm hại được chúng ta chứ?” bà Chu khuyên.

Ông Chu vẫn còn do dự.

Tiền Long hạ giọng nói với Cố Kinh Hiền: “Đây là ông Chu mà… Làm sao ngài có thể cản trở ông ấy được? Hãy để ông ấy đi đi; nếu không quan huyện sẽ biết…”

“Nếu ông Chu được đi, tại sao những người khác trong làng Lu Shan lại không được đi?” Cố Kinh Hiền hỏi.

Tiền Long cười khẩy: “Những người dân nghèo khó kia có quan trọng gì đâu…”

“Tất cả họ đều là người dân của làng Lu Shan.” Cố Kinh Hiền nói từng câu một.

“Ừm…” Tiền Long cảm thấy rất khó xử khi không thể thuyết phục được người kia.

Cố Kinh Hiền tiếp tục: “Hôm nay người này muốn đi, ngày mai người kia lại muốn đi… Tiền Bàn Đầu định để bao nhiêu người đi thế này?”

Tiền Long im lặng không nói gì nữa.

Lúc này, ông Chu thở dài mạnh mẽ và nói: “Quay về thôi.”

Rốt cuộc, ông không dám mạo hiểm tính mạng của cả gia đình hàng trăm người.

Người lái xe quay xe trở lại nhà họ Chu.

Cố Kinh Hiền đứng sau lưng, nhìn lạnh lùng những binh sĩ canh gác ở ngã tư và nói: “Tất cả nghe kỹ đây! Nếu không có lệnh của tôi, ai dám để người ta ra vào, sẽ bị chém ngay tại chỗ!”

Các sĩ quan và binh sĩ lập tức đồng ý.

Tiền Long cười lạnh trong lòng; Cố Kinh Hiền cũng không thể canh gác ở đây suốt mười hai giờ mỗi ngày được. Nếu có ai muốn vào hoặc ra ngoài, làm sao anh ta có thể biết được chứ?

Cố Kinh Hiền nhìn họ một cách khó hiểu, “Đừng nghĩ rằng tôi không theo dõi các bạn từng bước một, thì tôi sẽ không biết các bạn đã làm gì.”

Tiền Long và các binh sĩ đều sững sờ. Khi họ tỉnh táo lại, Cố Kinh Hiền đã quay lưng đi một cách thoải mái.

Cố Kinh Hiền đi lang thang khắp làng, cuối cùng trở lại cửa hàng tạp hóa.

Tiền Long đã lấy đi dung dịch thuốc, nhưng Tô Tiểu Tuyết vẫn đang bận rộn với việc cắt thuốc. Trong sân không có ai khác; Nếu Châu Châu và hai người kia đều đã được đi làm công việc khác rồi.

Cố Kinh Hiền rót một tách trà, đưa đến miệng Tô Tiểu Tuyết và nhẹ nhàng cho cô uống, “Cô phải chú ý nghỉ ngơi, đừng để mình quá mệt nhé.”

“Yên tâm đi, tôi rất khỏe mạnh mà!” Tô Tiểu Tuyết cười nói.

Cố Kinh Hiền đặt tách trà xuống, lấy lấy con dao từ tay cô và tiếp tục cắt loại nấm porcini vẫn còn dang dở, “Cô hãy nghỉ ngơi một lát đi… Người có công lao lớn như cô đâu.”

Bản thân anh ta không thể lên kế hoạch chi tiết đến thế này được; nhờ có sự góp ý của Tô Tiểu Tuyết mà mọi thứ mới thành công.

Tô Tiểu Tuyết đơn giản là nhảy lên bàn và ngồi xuống. Trong thời gian say mê đọc truyện giả tưởng về thế giới hậu tận thế, cô từng tưởng tượng xem nếu mình rơi vào thế giới đó, mình sẽ phải làm thế nào và có bao nhiêu khả năng sống sót. Sau đó, cô tự nhạo bản thân rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra, và quyết định tận hưởng cuộc sống hiện tại. Ai ngờ, không lâu sau đó, cô lại bị đưa đến một thế giới khác và trải nghiệm thực sự cảm giác của “thời đại tận thế”.

“Chỉ riêng mình tôi nói lung tung thì có ích gì chứ? Chỉ khi mọi người đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể sống yên bình được.” Tô Tiểu Tuyết không muốn nhận công, “À, bên ngoài có chuyện gì mới không?”

Cố Kinh Hiền Quan sát xung quanh để xem liệu huyện lệnh có bất kỳ kế hoạch bí mật nào không.

  “Chưa phát hiện ra điều gì bất thường cả; những người được huyện lệnh cử đến chỉ đóng chặt tất cả các lối vào ra, và có người canh gác cẩn thận; e là không con chim nào có thể bay ra khỏi phạm vi làng Lô Sơn được.”

   Tô Tiểu Tuyết Nhìn về phía căn phòng bên cạnh, “Hy vọng mọi chuyện sẽ không đi quá xa.”

   Cố Kinh Hiền Đặt xuống con dao, nắm lấy tay cô ấy và hỏi: “Văn Văn thế nào rồi?”

  “Ăn xong tối, đọc sách một lúc, luyện viết hai trang rồi ôm con hổ bông chơi, vui vẻ lắm.”

   Cố Kinh Hiền Mỉm cười nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Còn anh thì sao? Anh đã ăn uống chưa?”

  Ngay khi câu nói vừa dứt, bụng của cả hai đều bắt đầu “kêu réo”…

  Hai người nhìn nhau cười.

  “Anh đợi một chút.” Tô Tiểu Tuyết Chạy vào bếp, lấy ra hai chiếc bánh bao màu trắng vàng, đưa một cái cho Cố Kinh Hiền và nói: “Chiếc màu vàng là khoai lang đấy.”

  Khi ăn vào miệng, ngoài hương vị của lúa mì thì còn có vị ngọt của khoai lang; chỉ một chiếc bánh bao mà cũng ăn rất ngon lành.

  Ăn xong, hai người tiếp tục công việc, nấu từng nồi thuốc dùng để sáng mai phun khử trùng.

  “Chết tiệt… Chúng ta sắp chết mất rồi! Tôi còn chưa kịp nhìn cháu trai yêu quý của mình một cái đã sắp bị giết chết rồi!”

  Bên ngoài nhà, vang lên tiếng khóc lóc mơ hồ.

  Tô Tiểu Tuyết Nghe thấy vậy, liền nhận ra đó là giọng của bà Wang.

  Cô không muốn để ý đến, tiếp tục cùng Cố Kinh Hiền chuẩn bị nguyên liệu dược liệu.

  “Có người đến rồi.” Ân Thiếu Hiệp ngồi trên mái nhà bỗng nói.

  Cố Kinh Hiền đành phải trốn sau kệ hàng.

  Tô Tiểu Tuyết Ngước lên, thấy Ruozhu chạy vào.

  “Bà Wang ăn no uống đủ rồi, tỉnh táo lại liền la hét om sòi; bác sĩ bị bà ấy đập vỡ trán, má chảy máu đầy!”

  “Vậy ban ngày bà ấy sao lại không la hét gì cả?” Tô Tiểu Tuyết vẫn không ngẩng đầu lên.

  Ruozhu trả lời: “Nghe nói là lính huyện đã đánh bà ấy cho ngất đi, nên bà ấy mới ngủ suốt đến tận lúc này mới tỉnh lại.”

  “Vậy thì đánh bà ấy cho ngất lại đi.”