Trái tim bà lão trở nên nặng nề.

Dòng dõi và địa vị đã khiến bà phải gánh chịu áp lực suốt cuộc đời mình.

Nhưng biết làm sao được chứ? Nếu muốn hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực, thì rồi cũng phải hy sinh điều gì đó mà thôi.

Bà lão hiểu rằng, với địa vị của mình, họ hai mãi mãi không thể kết thành thông gia được.

Nếu làm như vậy, thì cả trong gia đình họ Vệ lẫn gia đình bà đều coi đó là hành động phản bội.

Thấy vẻ mặt buồn bã của bà lão, Tô Tiểu Tuyết cười hiền và vỗ tay vào tay bà: “Bây giờ chúng ta nên nghĩ đến việc mở cửa tiệm ăn thuốc của mình chứ?”

“Đúng đúng, đúng.” Bà lão liền đổi chủ đề: “Còn vài ngày nữa thôi, Tiểu Tuyết, em còn việc gì cần lo liệu không?”

“Tất cả đều gần xong rồi, bà chỉ cần ngồi đợi để thưởng thức món ăn thuốc là được.” Tô Tiểu Tuyết cười nói.

Bà lão gật đầu, đầy mong đợi.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về làng Lô Sơn. Mặc dù thời tiết quang đãng, gió mát thổi qua, mang lại cảm giác dễ chịu, nhưng vào những lúc như thế này, luôn có những kẻ phiền phức xuất hiện.

Người được Nguyễn Xích Sử cử đến đã cản đường bà ba bốn lần.

Mỗi lần, bà đều đuổi họ đi một cách nghiêm khắc.

Đến lần thứ tư, bà trực tiếp bảo những kẻ đó truyền tin về: “Hãy nói với viên triệu úy kia rằng, nếu ông ta muốn khóc tang cho bà, thì cứ sai người mời bà trở về. Lúc đó, cả thiên hạ sẽ được chứng kiến con trai ông ta hiếu thảo đến mức nào!”

Với lời nói như vậy, ai dám dùng vũ lực cản trở bà nữa? Họ đều im lặng nhường đường, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến bà tức giận đến mức gây hại.

Viên triệu úy kia chắc chắn sẽ trừng phạt họ thật nặng nề.

Cuối cùng, mọi thứ cũng yên ổn trở lại. Nhưng vì tuổi tác của bà lão, tốc độ di chuyển của xe ngựa không thể quá nhanh. Sau một ngày, chiếc xe mới từ từ trở về trước cửa hàng tạp hóa.

Bà lão không muốn nghỉ ngơi quá lâu, sau một lúc ngồi, bà liền bảo Tô Tiểu Tuyết dẫn mình đi thăm quan khắp nơi trong cửa hàng.

Tô Tiểu Tuyết tận dụng cơ hội này để kiểm tra xem có điểm nào bị bỏ sót hay không.

Phương Bà Tử đã mời một số người có võ năng cao đến. Trong số họ có những người am hiểu về các loại cơ quan bí mật; họ đã bố trí những cơ quan canh gác xung quanh cửa hàng tạp hóa và tiệm ăn thuốc, đồng thời chia làm ba ca, tuần tra bên trong và bên ngoài để phòng ngừa bất kỳ kẻ xấu nào đến gây rối.

Trong lối đi chính, các phòng riêng biệt và những sân vườn nhỏ, đồ dùng ăn uống, trang trí và đồ đạc đều được sắp xếp gọn gàng; nền nhà cũng được quét dọn hàng ngày, không hề có bất kỳ thứ bẩn nào lộ ra trên mặt đất.

Trong sân vườn, cỏ xanh mướt, hoa nở rực rỡ, cùng với ao nước và những con cá nhỏ, tất cả tạo nên một không khí sinh động và đẹp đẽ cho nơi này.

Trong bếp, ngoài việc bố trí giống như các nhà hàng thông thường, một bức tường được dành để đặt các tủ thuốc lớn nhỏ, còn trên kệ đối diện lại được bày đầy đồ dùng ăn uống.

“Đây là cái gì vậy?” Bà lão vươn tay muốn nhấc một chiếc đĩa lên, tò mò nhìn những đường vàng trên bề mặt của nó.

“Bà lão hãy cẩn thận kẻo làm tổn thương ngón tay nhé.” Tô Tiểu Tuyết vội vàng ngăn cản bà.

Có lẽ những chiếc bát đĩa này mới chỉ được gắn lại trong hai ngày qua và được đặt ở đây để khô.

Người ta lo rằng chúng có thể bị tách ra bất ngờ, khiến bà lão bị thương.

Bà giải thích: “Những chiếc bát đĩa này là do Tiểu Tuyết chuẩn bị một cách cẩn thận; tiếc là chúng đã bị vỡ do người khác cố ý làm hỏng. Tiểu Tuyết thấy rất tiếc khi chúng bị mất, nên đã luộc nước gạo nếp, trộn với bột đồng, sau đó phết hỗn hợp đó vào những vết nứt trên bát đĩa, rồi ghép chúng lại với nhau. Khi khô hẳn, chúng có thể được sử dụng lại.”

“Mặc dù có những vết nứt màu vàng, nhưng chúng lại trở nên đặc biệt và thú vị hơn nữa,” bà lão khen ngợi.

Sau đó, Tô Tiểu Tuyết dẫn bà lão đi thăm cánh đồng của Quách Hoa Đào.

“Tiểu Tuyết thật là giỏi giang.” Bà lão nói với nụ cười rạng rỡ.

Tô Tiểu Tuyết khiêm tốn hỏi: “Bà lão, theo bà thấy còn điểm nào cần được cải thiện không?”

“Tôi không thấy có gì cần thay đổi nữa,” bà lão nhìn quanh xung quanh.

Những người như họ thường coi thường những nơi hẻo lánh như thế này, nhưng họ không hề biết mình đã bỏ lỡ những cảnh vật yên bình và đẹp đẽ đến mức nào.

“À, cửa hàng ẩm thực thuốc của em có tên là gì vậy?” bà hỏi.

Tô Tiểu Tuyết trả lời: “Xue Ji.”

“Tên đơn giản và dễ nhớ thì tốt nhất rồi,” bà lão nói, không quan tâm đến những cái tên mang tính thơ mộng hay ý nghĩa sâu sắc.

Tô Tiểu Tuyết gật đầu: “Đúng vậy.”

Lúc này, một nhóm người đang vội vàng đến.

Người đứng đầu nhóm chính là Cố Kinh Hiền.

Anh ta cúi chào bà lão một cách lễ phép.

Bà lão cười nhẹ: “Quan huyện Gu đến thật nhanh đấy nhỉ?”

  Cố Kinh Hiền nhìn chằm chằm vào Tô Tiểu Tuyết và bà lão, dường như đang suy ngẫm về mối quan hệ giữa họ.

  Tô Tiểu Tuyết cố tình nắm lấy tay bà lão và cười nói: “Anh ấy tuổi Tuất mà, chỉ cần ngửi thấy mùi là dù ở xa hàng ngàn dặm cũng sẽ vội vàng đến ngay.”

  “Đúng vậy,” Cố Kinh Hiền đồng ý.

  Ánh mắt của hai người lướt qua nhau, trong đôi mắt họ đều ẩn chứa nụ cười.

  Bà lão nói: “Tôi chỉ đến đây để đi dạo, thư giãn và thưởng thức món ăn thuốc do Tiểu Tuyết chuẩn bị thôi. Quan huyện Gu không cần phải quá lo lắng, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

  “Trên đất của tôi, việc chăm sóc bà là trách nhiệm của tôi,” Cố Kinh Hiền lại cúi đầu chào.

  Bà lão nhướng mày: “Sao anh không khuyên tôi trở về nhỉ?”

  “Tại sao phải khuyên chứ?” Cố Kinh Hiền ngạc nhiên hỏi lại.

  “Bà lão ơi, con chó này thật ngoan đấy…” Tô Tiểu Tuyết cười ha hả.

  Bà lão nói: “Không có gì đáng phải chăm sóc cả, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

  “Vâng.” Trước khi rời đi, Cố Kinh Hiền lại nhìn Tô Tiểu Tuyết một lần nữa.

  Bà lão nhận ra ánh mắt đó và quan sát kỹ lưỡng.

  Tô Tiểu Tuyết nhéo môi, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười.

  Lần này Cố Kinh Hiền đến đây không phải để khen ngợi con ngựa của bà lão, mà là muốn “tự nhiên” ghé thăm Tô Tiểu Tuyết. Hôm nay thấy cô ấy vẫn như xưa, không tăng cân cũng không giảm cân, chỉ có vẻ mệt mỏi vì những chuyến đi xa. Nhìn thấy cô ấy như vậy, anh ta mới yên tâm tiếp tục công việc của mình được.

  Cố Kinh Hiền gật đầu nhẹ, rồi cùng những người trong ty hành chính rời đi.

  Bà lão nhìn theo bóng lưng anh ta và nghĩ: “Ánh mắt mà quan huyện Gu nhìn anh, đã khác trước rồi.”

“Hừ,” Tô Tiểu Tuyết lạnh lùng nói, “Vẫn là vẻ mặt đầy gian xảo ấy thôi phải không?”

“Ôi!” Bà lão nắm lấy tay Tiểu Tuyết, “Tôi đã gặp biết bao người đàn ông và phụ nữ rồi; tôi chắc chắn không thể nhìn nhầm được.”

Tô Tiểu Tuyết thở dài u sầu, thì thầm than phiền: “Chỉ là anh ta có khuôn mặt đẹp trai mà thôi… Thật dễ khiến người ta tin tưởng vào anh ta. Bà lão đừng để bị anh ta lừa đảo nhé…”

Dù theo kế hoạch, cô và Cố Kinh Hiền sẽ “hòa giải lại với nhau”, nhưng việc hợp nhất quá nhanh chóng chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ; họ cần phải tiến triển từ từ mới được.

Bà lão cười và nói: “Được thôi, cô nói đúng đấy.”

Họ đi dạo chậm rãi quanh các cánh đồng. Sau đó, Tô Tiểu Tuyết nhờ trưởng làng sắp xếp chỗ ở tạm thời cho bà lão.

Trưởng làng nói: “Theo tôi thấy, nhà của ông Chu sẽ rất phù hợp.”

Đó là nơi xa hoa và thoải mái nhất trong làng; nếu bà lão không thích, thì làng Lục Sơn này thực sự không thể chứa đựng được người cao quý như bà đâu.

Nhưng bà lão không quan tâm lắm đến chỗ ở; điều quan trọng là được sống vui vẻ.

Buổi tối, Nguyễn Tâm Nhuận ở lại cùng bà lão tại nhà ông Chu, trong khi Tô Tiểu Tuyết lại viện cớ có việc phải làm tại cửa hàng thuốc bổ, nên ở lại trong sân Tuyết Cảnh.

Thực ra…

Những ánh nhìn vừa rồi thì chưa đủ để cô chiêm ngưỡng Cố Kinh Hiền đâu.

Sau vài ngày xa cách, lòng cô đã đầy nhớ nhung về anh ta.

Khi đêm buông xuống, khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh và hầu hết mọi người đều đã ngủ, Cố Kinh Hiền lặng lẽ đến bên cạnh Tô Tiểu Tuyết.