“Không cần cảm ơn đâu, bạn vốn dĩ chính là bản thân mình; không cần phải sống chỉ để chờ đợi ai cả – bạn không nên trở thành thứ thuộc về người khác.”

Đôi tay đang nắm chặt nhau dần buông lỏng ra.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt của cô gái trước mặt: “Nếu đó là sự lựa chọn của bạn, vậy thì… những bước tiếp theo để hoàn thành nhiệm vụ…”

“— Thẩm Nguyệt, sao bạn lại giả vờ như không quan tâm gì hết vậy!”

Bỗng nhiên, một giọng nói chói tai vang lên.

Thẩm Tuyết đẩy Vương Chân Chân ra và đứng dậy, khuôn mặt cô trở nên u ám đến lạ:

“— Rõ ràng bạn là người may mắn nhất; bạn thậm chí có quyền hy sinh vì anh ta, còn tôi thì không dám nghĩ đến điều đó…”

“Vậy thử xem liệu bạn có dám chết vì Minh An không?” Bản sao của cô cười nhạo: “Chẳng phải bạn từng nói muốn chết vì anh ta sao? Anh ta đang đứng ngay đây; nếu bạn chết, anh ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo… Hãy thử xem?”

Khuôn mặt Thẩm Tuyết càng trở nên u ám hơn; toàn thân cô run rẩy, sợi chỉ trong tay cô phát ra tiếng cọ xát chói tai.

“Một cái xác được mượn, một tình yêu suy đồi, những kẻ ngưỡng mộ tục tĩu…” Thẩm Nguyệt nhìn cô từ trên xuống dưới: “Tình yêu của bạn thật non nớt đến mức khiến tôi phải cười… Dù cả hai chúng ta đều là những người đã [bất tử] nhờ việc trở thành những người quan sát, đều đang chờ đợi trong các phiên bản trò chơi này, nhưng bạn vẫn mãi mê trong những câu chuyện cổ tích trước khi trò chơi bắt đầu… Alice cũng sẽ lớn lên mà, còn bạn thì không… Một cô bé non nớt thôi.”

Thẩm Tuyết tức giận đến mức tay cô bị bó chặt đến mức da trắng bệch, các khớp xương kêu lục cục.

“Trời ạ…” Vương Tinh Hồng bên cạnh đều ngạc nhiên: “Bây giờ tôi tin chắc rằng cô ấy và Minh An thực sự là bạn đồng hành… Cách cô ấy mắng người ta thật dữ dội, mà lại không hề dùng bất kỳ từ ngữ tục tĩu nào cả.”

“Tôi có sai gì đâu!” Thẩm Tuyết giận dữ đến cực điểm: “Tôi chỉ đơn giản là yêu anh ấy thôi… Tôi không cam lòng phải yêu anh ấy qua màn hình, không cam lòng chỉ có thể nhìn anh ấy từ xa, không cam lòng chỉ có thể gặp anh ấy trong phần bình luận… Ngay cả bây giờ, tôi cũng không muốn trở thành hai người sống ở hai thế giới khác nhau, không bao giờ có thể chạm vào nhau nữa… Những gì tôi làm không hề sai! Tôi thậm chí đã hy sinh cả tương lai của mình vì anh ấy…!”

“Vì vậy…” Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi ghét những người không có tương lai.”

Biểu cảm của Thẩm Tuyết bỗng trở nên đờ đẫn. Cô mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Như thể toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị cuốn đi, cô cúi đầu, tựa vào bức tường.

“Cũng gần như suy luận xong rồi… Nếu đây là con đường hòa bình, thì lúc này chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi phải không?” Tô Minh An không quan tâm đến người phụ nữ kỳ lạ này, anh quay mắt đi: “Nhưng bây giờ đây là con đường ẩn, vậy còn thiếu cái gì nữa đây…”

“Thiếu… hãy cùng tôi xuống địa ngục đi!” Biểu cảm của Thẩm Tuyết bỗng trở nên đáng sợ. Đôi mắt trong veo của cô tràn ngập sự điên cuồng, muốn thiêu rụi tất cả mọi thứ. Tay cô siết chặt lại…

“Rít rít…” Sợi chỉ phát ra tiếng ma sát chói tai.

“Cẩn thận…” Lý Thụ cảm thấy cơ thể mình bị siết chặt, như thể có bàn tay vô hình nào đó đang nắm chặt toàn thân anh; cơn đau nhói dữ dội lan tỏa khắp người. Trong khoảnh khắc đó, anh nhìn về phía Tô Minh An và thấy rằng người này không hề bị buộc bằng sợi chỉ nào, liền yên tâm lại.

Nhưng điều xảy ra sau đó không phải là cái chết do cơ thể bị xé nát thành từng mảnh…

Mái tóc đen dài của Thẩm Nguyệt bay phấp phới, lưỡi kiếm trong tay cô lướt qua như gió, khiến người ta khó có thể nhìn thấy rõ. Với một tiếng “swoosh”, bàn tay trắng mịn của Thẩm Tuyết rơi xuống đất, cô la lên một tiếng thảm thiết. Thẩm Nguyệt thu hồi kiếm, và những sợi chỉ vô hình đó cũng bị chặt đứt.

…

【Hoàn thành xuất sắc · Con đường ẩn · Con đường rực rỡ: Độ hoàn thành 60%】

…

【Tuyệt vời quá!】

【Yueyue làm rất tốt… Tôi đã ghét người phụ nữ đó từ lâu rồi!】

【Thẩm Tuyết cũng thật đáng thương… Cô ấy yêu quý Minh An như vậy, tại sao không ai có thể cứu cô ấy được nhỉ…】

【Đồ đạo đức giả! Khi bị lột da thì sẽ không nói như vậy đâu!】

Vậy còn những học sinh vô tội kia thì sao?]

……

Thẩm Tuyết ngây dại đứng đó,

nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng nõn xinh đẹp của mình trên mặt đất. Và trong chốc lát sau, đôi bàn tay ấy bỗng nhiên bắt đầu phân hủy, lớp da xám nhạt lan rộng nhanh chóng, biến đôi bàn tay trẻ trung thành đôi bàn tay nhăn nheo chỉ có thể thuộc về một người phụ nữ già.

“Ááááá——” Thẩm Tuyết kêu lên khi nhìn thấy đôi bàn tay đã mất đi sự bảo vệ của thời gian; ánh mắt cô đầy điên cuồng, khiến người ta phải sợ hãi: “– Thẩm Nguyệt! Làm sao ngươi dám!”

“Ta sẽ không giết ngươi.” Thẩm Nguyệt đặt thanh kiếm lên trán cô, nhưng lại không đâm xuống: “Shen Zhuo đã chăm sóc ta suốt mười hai năm, chưa bao giờ động tay đến ta. Mặc dù anh ấy không phải là cha ruột của ta, nhưng anh ấy lại quý giá hơn cha ruột nhiều. Ngươi là người mà anh ấy muốn bảo vệ, là con gái của anh ấy… Ta sẽ không làm gì ngươi—nhưng xin hãy rời khỏi trường học này.”

“– Nếu ta rời khỏi trường học này, tất cả các học sinh sẽ chết.” Thẩm Tuyết kêu lên như người đang chết đuối đang bám víu vào tấm ván cuối cùng cứu mạng; cô nhìn về phía Tô Minh An, ánh mắt đầy điên cuồng: “Minh An… Ngươi không phải đã đi vào con đường ẩn giấu sao? Ngươi không phải muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo sao? Hãy giết ta đi, đuổi ta đi… Một khi ta biến mất khỏi trường học này, tất cả các học sinh sẽ chết… Con đường rực rỡ của ngươi, hãy xem ngươi sẽ làm thế nào để hoàn thành nó!”

Tô Minh An nhìn cô, với vẻ mặt lạnh lùng, như thể đang nhìn một vật vô tri.

Điều này khiến Thẩm Tuyết càng thêm tức giận và đau khổ; cô mở to mắt, cố gắng tìm ra một chút biểu hiện nào đó trên khuôn mặt anh ta, cho thấy anh ta có cảm xúc gì trước hành động của mình… Nhưng không có gì cả.

Mình, giống như một kẻ hề thực sự, đang biểu diễn trước mặt mọi người… Thực sự đã trở thành một diễn viên trên sân khấu này.

“Còn có bí ẩn nào chưa được giải đáp không?” Ngay cả Lý Thụ cũng không quan tâm đến Thẩm Tuyết; anh ta quét những sợi chỉ còn sót lại trên người mình, cau mày: “Không đúng rồi… Có vẻ như mọi thứ đều đã được giải quyết rồi…”

“Bởi vì đó không phải là cách hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo và chân thực.” Bên cạnh, Xiao Xiao suy nghĩ: “Tôi đã từng xem con đường hoàn thành nhiệm vụ 【Chuyển Kiếp Ban Ngày】 của Thế giới thứ hai và Người Chơi Đầu Tiên… Đó là một kết thúc hoàn toàn khác biệt so với việc hoàn thành nhiệm vụ

“Trời ạ! Còn cái gì bị ẩn giấu nữa chứ!” Vương Tinh Hồng vỗ đầu: “Biết trước thì đi con đường bình thường lẽ ra tốt hơn mà… Chắc là có kẻ nào đó đã kích hoạt những cơ chế ẩn này; thật sự quá khó để tiến lên rồi…”

Lại một lần nữa, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

“Ừm, à!” Anh ta chợt nhận ra điều gì đó và vội vàng vẫy tay: “À, là do Minh An An đấy… Thôi, coi như tôi không nói gì cả…”

“Ra ngoài tìm kiếm thêm bằng chứng thì chắc là không thể nữa rồi.” Xiao Xiao nhìn vào không gian hội trường đã được đóng kín hoàn toàn: “Cái phiên bản này dường như chưa muốn kết thúc, nhưng rõ ràng là không còn manh mối nào nữa cả…”

Thẩm Tuyết từ từ bước đến gần họ và nhìn họ.

“Thế nào rồi, Minh An?” Cô ấy dường như lại hy vọng, một lần nữa nhìn về phía Tô Minh An với đầy mong đợi: “Nếu em hứa với anh, hứa sẽ mãi ở bên anh, ở lại cùng anh, em sẽ tha thứ cho những người khác và để họ có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi… Em không muốn mọi người cùng nhau tiến lên sao? Vậy thì…”

Nhưng rồi cô ấy nhận ra rằng tất cả mọi người đều đang nhìn cô ấy như thể cô ấy là kẻ ngốc vậy.

Mọi người xung quanh đều cười ngất:

【Thật không ngờ lại nói những lời này với người ít có khả năng nhất… Xin lỗi, cho tôi cười một lát nào!】

【Nếu là Lý Thụ hay Dương Trường Hựu thì có lẽ họ sẽ đồng ý thôi… Nhưng tại sao cô ấy lại chọn Tô Minh An nhỉ?】

【Tôi đã thấy ánh mắt khinh thường trong mắt anh ấy rồi… Haha】

【Cô gái này yêu quá sâu đậm rồi… Có lẽ cô ấy đã điên rồ mất rồi đấy】

【Đừng nói nữa đi… Tôi cảm thấy không ổn rồi… Chúng ta đang bị mắc kẹt ở đây, không thể ra ngoài được… Manh mối vẫn chưa đủ đâu!】

【Giờ thì chỉ còn cách suy luận thôi… Chắc chắn sẽ gặp rắc rối rồi…】

【……】

“Phải làm sao đây… Phải làm sao đây…” Vương Tinh Hồng vội vàng nhảy loạn xạ trên chỗ, bỗng nhiên nhìn thấy Thẩm Tuyết ở phía bên kia và biểu hiện của anh ta thay đổi: “Hay là chúng ta bắt đầu từ người này đi… Cô ấy không nói rằng mình biết tất cả mọi thứ sao?

“Vậy thì đánh cô ta, thẩm vấn cô ta, dùng những biện pháp tra tấn khắc nghiệt để buộc cô ta phải nói ra sự thật! Tôi không tin là cô ta có thể không nói gì cả!”

Xiao Xiao nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; không ngờ người luôn tỏ ra năng động và hoạt bát này lại nhanh chóng đưa ra đề xuất như vậy.

Tô Minh An không hề tỏ vẻ ngạc nhiên: “Còn có manh mối nữa à, các bạn cứ vội vàng làm gì?”

“Còn nữa sao?” Vương Tinh Hồng nhìn anh ta một cách khó hiểu.

“Lý Thụ, những việc tôi đã giao cho em trước đây, em đã làm xong chưa?” Tô Minh An hỏi Lý Thụ đang đứng bên cạnh.

Lý Thụ gật đầu và lấy ra một thứ từ trong ba lô của mình.

Khi nhìn thấy thứ đó, mọi người đều biến sắc.

…Đó là một tấm da người hoàn chỉnh.

Khi Lý Thụ lấy nó ra, tấm da đó từ từ đứng thẳng dậy; khuôn mặt trống rỗng, bên trong còn được nhồi đầy những bộ phận cơ quan lẻ tẻ, nhăn nheo, trông giống như da của một người trẻ tuổi.

“Thật là quá tàn nhẫn… Đồng chí Lý Thụ, thứ này lấy từ đâu ra vậy?” Dương Trường Hựu, người vốn im lặng suốt thời gian qua, nhìn tấm da đó với vẻ nặng nề, nắm chặt hai tay lại: “Làm sao có người lại làm ra điều như vậy, dám lột da của đồng loại… Hành động như thế này tuyệt đối không thể được tha thứ…”

“Tôi… trời ạ…” Vương Tinh Hồng biến sắc: “Thật là ghê tởm quá… Lấy ra mà không báo trước, tôi suýt nữa thì ói hết cơm vừa ăn ở căng-tin ra ngoài…”

“Tô Minh An, đây chính là việc tôi yêu cầu em làm.” Lý Thụ ngắt lời anh ta.

Mặt mọi người đều trở nên tái nhợt. Xiao Xiao quay đầu nhìn Tô Minh An: “Người Chơi Đầu Tiên, anh đã bảo em làm gì vậy? Sao lại có được tấm da người như thế này…”

Tô Minh An đứng trước mặt mọi người, chú ý đến biểu cảm của từng người.

“—Thực ra, ngay từ đầu, tôi đã nghi ngờ một người trong chúng ta.” Anh ta nói nhẹ nhàng.

“Hành động của anh ta trông giống như một người chơi bình thường… Anh ta biết tất cả những điều mà một người chơi nên biết, và làm những việc mà một người chơi nên làm; mọi hành động của anh ta không hề khác gì một người chơi bình thường…”

Mặt mấy người đó đều có vẻ thay đổi, dường như họ cũng đã nghĩ đến điều gì đó.

Tô Minh An nhìn vào biểu hiện của họ và tiếp tục nói: “Nhưng sau đó tôi đã để ý thấy điều gì đó… Sự kiên trì của anh ta thật sự đáng kinh ngạc. Anh ta lặp đi lặp lại một hành động nhất định, hàng ngày, không ngừng nghỉ… Hành động của anh ta giống hệt với người bạn cùng phòng của tôi – người luôn lau chùi khăn lau nhà; cả hai đều đang làm điều gì đó lặp đi lặp lại, một cách bệnh hoạn… Ngay cả khi xảy ra rắc rối, họ vẫn kiên trì tiếp tục làm điều đó từng ngày… Giống như những sinh viên đã bị biến đổi vậy.”

“Ý bạn là, trong số chúng ta có kẻ phản bội à?” Xiao Xiao ngẩn ngơ: “Anh ta là ai? Anh ta đã làm gì? Tại sao tôi không nhận ra rằng có ai đó đang lặp đi lặp lại một hành động nhất định vậy?”

Tô Minh An không trực tiếp trả lời câu hỏi của Xiao Xiao, mà thay vào đó, anh ta chia sẻ những nghi ngờ của mình:

“Và vào ngày thứ hai sau khi trò chơi bắt đầu… Thẩm Tuyết đã hỏi tôi tại sao trên người tôi lại có mùi hương hoa hồng. Tôi trả lời rằng mình đã đến phòng ngủ của người đó để giải đáp cho anh ta những thắc mắc. Thẩm Tuyết không hề tỏ ra nghi ngờ, cứ như thể anh ta đã nhận được câu trả lời đúng vậy… Điều này chứng tỏ rằng, trong phòng ngủ của anh ta thực sự có mùi hương hoa hồng… Vậy thì, đó là nơi như thế nào, trong hoàn cảnh nào mà lại có mùi hương hoa hồng nhỉ?”

Mặt mọi người đều biến đổi.

Câu trả lời thực ra rất rõ ràng…

…Trên lớp da con người.

Trên lớp da của những người đã bị biến đổi.

“Vì vậy, trước khi vào văn phòng tầng hai, tôi đã nhờ Lý Thụ đi tìm hiểu thông tin về phòng ngủ của anh ta…” Tô Minh An thở dài nhẹ: “Khi bước vào văn phòng, Shen Zhuo đã nói một câu khiến tôi hoàn toàn chắc chắn về suy nghĩ của mình.”

“Anh ấy đã nói gì?” Vương Tinh Hồng nhìn anh ta.

“Anh ấy nhìn tôi và nói… ‘Thật không ngờ lại có một kẻ lạ lẫm lẫn vào đây.’” Tô Minh An dang rộng đôi tay: “Vậy thì, ngoại trừ tôi ra, tất cả mọi người đều là ‘những người giống nhau’… Những người có tính cách giống hệt những sinh viên đã bị biến đổi đó.”

“Ai vậy… người cùng bạn vào văn phòng vậy?” Dương Trường Hựu nói với vẻ nghiêm túc.