……

Trước khi bắt đầu chơi trò chơi này, anh ấy chỉ là một sinh viên đại học bình thường như bao người khác. Anh ấy luôn chăm chỉ học tập, từ tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông cho đến đại học. Học không ngừng, thi không ngớt, sống dưới sự giám sát của giáo viên và gia đình… Có vẻ như mọi đứa trẻ đều trải qua cuộc sống như vậy; mọi thứ đều quá bình thường.

Anh ấy yêu thích thế giới anime, thích các streamer ảo, thích Aruba, và cũng thích các trò chơi kinh dị. Mặc dù bản thân không dám chơi, nhưng anh ấy rất thích xem các streamer khác chơi. Anh ấy có một streamer mà mình rất thích – ID của streamer đó là Minh An. Đó là một streamer chuyên nghiệp nhưng không bao giờ lộ mặt; anh ấy thích xem streamer đó đánh bại những con quái vật trong trò chơi, và những đoạn video ghi lại trận đấu đó đã giúp anh ấy vượt qua những đêm phải ôn bài tập về nhà.

Anh ấy từng nghĩ rằng việc trở thành một streamer thật tuyệt vời – vừa được chơi game vừa kiếm tiền, thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc học hành vất vả. Vì vậy, anh ấy cũng muốn trở thành một streamer, nhưng chỉ chơi game thôi là chưa đủ; anh ấy muốn nổi bật hơn, cần phải tìm ra những ý tưởng mới.

Vì vậy, anh ấy thường xuyên suy nghĩ xem mình nên làm gì… Thời gian rảnh rỗi sau giờ học không nhiều, cuộc sống đại học đầy rẫy những hoạt động và nghĩa vụ. Đôi khi, cả một ngày trôi qua mà anh ấy chẳng kịp nhận ra. Anh ấy bận rộn như một chiếc bánh xe quay, như một chiếc bu-lông sẽ bị đẩy vào guồng máy xã hội. Ngoài việc cố gắng trang bị cho mình những thành tích “đẹp đẽ”, anh ấy không có thời gian để suy nghĩ về những sở thích cá nhân… Đôi khi, ngay cả khi có thời gian, những suy nghĩ như “Thật mệt rồi, nghỉ ngơi đi đã… Ngày mai còn có buổi học sáng nữa” cũng khiến anh ấy quên mất những ước mơ của mình.

Những suy nghĩ của anh ấy dần bị lãng quên, những ước mơ tuổi trẻ cũng dần tan biến… Anh ấy chỉ có thể tận dụng những khoảnh khắc ngắn ngủi khi ăn cơm ở căng tin để mơ mộng về “tương lai” của mình. Anh ấy thường ngước nhìn trần nhà, tự nhủ rằng mình sắp thành công rồi, sắp thực hiện được ước mơ của mình… Dù kỳ thi trung học phổ thông đã kết thúc, nhưng kỳ thi đại học vẫn còn; sau đó là việc thi lấy chứng chỉ và chuẩn bị cho kỳ thi đại học… Nhưng giờ đây, kỳ thi đại học của anh ấy cũng sắp đến rồi… Chắc chắn, không lâu nữa, anh ấy sẽ thành công, phải không?

Anh ấy nghĩ như vậy, rồi tiếp tục cúi đầu xuống.

Mỗi ngày, mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ, và mọi chuyện sẽ tiếp diễn theo quy luật của nó.

—Và rồi, vào một buổi sáng khi ánh bình minh le lói…

Anh ấy, với ước mơ trở thành một streamer nổi tiếng, đã đột ngột qua đời trên chiếc bàn đầy sách.

Anh không hiểu tại sao sau khi chết, anh vẫn còn ý thức; nhưng trước mắt anh xuất hiện một con thỏ trắng tinh. Con thỏ nói với anh rằng nó có thể giúp anh trở thành “kẻ săn mồi”, bước vào không gian chính thức của trò chơi, giả dạng thành một người chơi trong các phần chơi, và trở thành yếu tố che giấu khó tìm nhất trong chuỗi manh mối, nhằm ngăn cản những người đang trên đường hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo.

Con thỏ nói với anh rằng trò chơi này sẽ được phát sóng trực tiếp trên toàn thế giới.

Một điểm trong tâm hồn anh đã bị chạm đến một cách chính xác; anh không do dự mà đồng ý.

Là một “kẻ săn mồi” gia nhập trò chơi sau khi đã chết, để đảm bảo tính công bằng của trò chơi, ký ức của anh sẽ bị “đóng băng” trong suốt quá trình chơi; mọi người sẽ coi anh chỉ là một người chơi mới bắt đầu tham gia trò chơi, cho đến khi sự thật về cái chết của anh bị phanh phui.

Trong hai thế giới trước, anh không bao giờ bị phát hiện hay bị vạch trần; những người chơi gần như đã hoàn thành trò chơi cũng đều thất bại – họ không nhận ra sự bất thường ở anh.

Chính anh cũng không hề nhận ra điều đó.

Bởi vì ký ức của anh không bao giờ được khôi phục, nên anh luôn tin rằng mình chính là Vương Tinh Hồng, một người chơi bị cuốn vào trò chơi này… Cho đến khi anh gặp Tô Minh An– người mà anh coi là mục tiêu của mình.

Sau khi bị phát hiện, anh mới nhận ra rằng… mình thực sự đã chết từ lâu rồi.

Giờ đây, anh chỉ là một “dữ liệu trò chơi” mà thôi.

【Minh An Ơi An, em đã theo dõi các buổi livestream của anh từ đầu đến cuối đấy.】 Anh nói với nụ cười rạng rỡ.

…Không hề đâu; thực ra, anh chỉ mong muốn người đang livestream, người đang được mọi người theo dõi chính là mình.

【Minh An Ơi An, em rất thích các video của anh, đặc biệt là tập video về việc đốt bà lão ấy…】 Anh nói với vẻ hào hứng.

…Không hề đâu; thực ra, anh chỉ ghét bản thân vì không thể nghĩ ra những ý tưởng tuyệt vời hơn để thu hút sự chú ý của mọi người.

【Minh An Ơi An, Người Chơi Đầu Tiên lại chính là anh à? Em vui mừng quá!】 Anh nói với giọng đầy xúc động.

…Làm sao có thể như vậy được? Anh ta chỉ cảm thấy tuyệt vọng trước sự yếu đuối và bất lực của mình mà thôi.

Tại sao lại như vậy chứ?

Tại sao người được ban tặng ánh hào quang vô tận… không phải chính mình?

Tại sao bản thân mình – người nhỏ bé và trẻ tuổi này – lại phải chết trong bóng tối trước Minh Dương?

…Anh ta thậm chí còn chưa dám nói ra giấc mơ trở thành người dẫn chương trình của mình nữa.

Một kẻ nhỏ bé, tầm thường như một chiếc ốc vít, người mà không ai biết đến giấc mơ của mình, liệu có quyền gì để ủng hộ hết mình cho những ý tưởng của Người Chơi Đầu Tiên – người đã sẵn có một tương lai rực rỡ từ đầu?

…Thật là trớ trêu.

Anh ta che mặt và bắt đầu cười, cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc trước những ký ức vừa mới trỗi dậy.

—Cuối cùng anh ta cũng đã đạt được mục tiêu mà rất nhiều người đang theo dõi… Nhưng điều trớ trêu là, anh ta lại xuất hiện trong buổi phát sóng trực tiếp của người khác, như một kẻ bị phanh phui.

Người đó – kẻ đã nhận được hàng tỷ ánh mắt chú ý – sống một cách thoải mái và tự tin; bây giờ họ đang đứng ngay trước mặt anh ta.

Tô Minh An rõ ràng sở hữu một tương lai rực rỡ mà anh ta chưa bao giờ có được…

…

【Hoàn thành xuất sắc · Câu chuyện ẩn giấu · Con đường ánh hào quang: Đã hoàn thành 80%】

…

“Thật là đáng tiếc…” Tô Minh An thở dài nhẹ: “Tôi luôn nghĩ Vương Tinh Hồng là một người bình thường, tốt bụng. Tôi cũng đã đọc những bài viết của anh ấy; chúng đều tràn đầy tích cực… Tôi còn nghĩ mình có thể trở thành bạn tốt với anh ấy nữa. Nhưng anh ấy cứ liên tục lặp lại những hành động giống nhau… Dù những học sinh kia đã hiển thị bộ mặt hung ác, anh ấy vẫn kiên quyết đi ăn ở căng-tin, tiếp tục những thói quen cũ… Phải không, Vương Tinh Hồng?”

Vương Tinh Hồng nhìn anh ta, đối mặt với ánh mắt đầy ngạc nhiên, kinh ngạc, sợ hãi và ghê tởm của mọi người, anh ta không hề chớp mắt.

“Thật là… kỳ lạ.” Anh ta mở miệng, nhưng lại cảm nhận được vị đắng cay trong lòng.

Góc miệng anh ta vẫn nở nụ cười, nhưng anh ta nhận ra rằng những giọt nước mắt không biết từ khi nào đã rơi xuống và làm ướt cả miệng mình.

Anh ta lau mặt mạnh mẽ, rồi nhìn Tô Minh An trước mặt mình với nụ cười rạng rỡ:

“—— Minh An An, tại sao em lại nói về mình như vậy chứ? Rõ ràng mà, rõ ràng em cũng chỉ là một sinh viên bình thường thôi… Em chỉ là một người chơi game mà thôi…”

Anh ấy nói mãi, giọng nói dần trở nên nghẹn ngào.

“…Em thực sự chỉ là một người chơi game mà thôi.”

Anh ấy che mặt, trong đôi mắt hiện lên vẻ buồn bã và hoang mang như thể vừa phá vỡ một ảo tưởng nào đó.

…

Mọi người đều nhìn Vương Tinh Hồng, người đột nhiên bật khóc, không hiểu tại sao anh ấy lại trở thành như vậy.

“Anh ta thực sự là kẻ phản bội à? Sao bị phát hiện ra rồi lại khóc nhỉ?” Xiao Xiao vẫn chưa thể tin được.

“Mùi hương hoa hồng trong phòng ngủ của anh ta rất nồng.” Lý Thụ ném chiếc da người sang một bên: “Anh ta đã không còn là con người bình thường nữa… Có lẽ anh ta đã bị biến đổi; cái da này chính là của anh ta.”

“Thật không ngờ lại có người suy đồi đến thế…” Dương Trường Hựu với lòng tự trọng cao, lắc đầu và nhìn Vương Tinh Hồng với vẻ đau lòng, ánh mắt đầy thất vọng: “Tất cả các NPC trong thế giới này đều không thể được tha thứ.”

Vương Tinh Hồng vẫn che mặt, cố gắng gọi ra bảng thông tin cá nhân của mình để chứng minh rằng mình thực sự chỉ là một người chơi game… Nhưng anh ấy không thể làm được – sự thật đã cho thấy rằng anh ấy đã trở thành một chuỗi dữ liệu trong trò chơi này.

Con người thật của anh ấy đã chết từ trước khi trò chơi kết thúc rồi.

“…Như vậy à…” Vương Tinh Hồng buông tay xuống; khuôn mặt anh ấy đã bị nước mắt làm nhòe nhoét: “…Hóa ra, hóa ra em là một NPC… Hóa ra, em không phải là một người chơi game… Ha ha, thật buồn cười… Rõ ràng em cũng ghét bỏ những người tổ chức trò chơi này, nhưng bây giờ em lại trở thành một kẻ giống hệt họ…”

“Không, Vương Tinh Hồng… Em vẫn là một người chơi game.” Tô Minh An bỗng nhiên nói: “Em vẫn giữ được toàn bộ ký ức và quá trình chơi game… Mọi hành động của em đều không khác gì những người chơi khác… Như vậy thì em không phải là một NPC do những người tổ chức tạo ra… Em là một người chơi game… Tất cả mọi người đều nhìn thấy điều đó… Em xin thừa nhận điều đó.”

Vương Tinh Hồng ngẩng đầu lên.

Các cơ mặt anh ấy có chút co giật, như thể có điều gì đó muốn thoát ra ngoài… Nhưng cuối cùng anh ấy vẫn kiềm chế được bản thân, không để mình trở thành một con quái vật giống như những sinh viên kia.

“Anh à… anh không cần phải dùng những lời nói đó để thuyết phục tôi đâu.” Vương Tinh Hồng thở dài nhẹ: “Cách nói chuyện của anh có hiệu quả với Đo Đo, với Bạch Hùng và Noliera, với Thẩm Tuyết và Thẩm Nguyệt, thậm chí còn có tác dụng với cả Lý Thụ họ nữa… Nhưng với tôi thì không. Tôi đã quen thuộc với mọi chiêu trò của anh, đã xem không biết bao nhiêu video về anh rồi. Ánh mắt của anh khi vào trạng thái “chiến thuật hóa” luôn là như vậy; bây giờ, những gì anh nói ra chỉ đơn giản là để hoàn thành nhiệm vụ thôi… Anh đang sử dụng kinh nghiệm của mình để giao tiếp, định hướng cảm xúc của tôi theo hướng có lợi cho mình. Nói cách khác, bây giờ anh chỉ muốn “chiến thuật hóa” tôi mà thôi… Trong tình huống này, bất kỳ lời nào của anh cũng không thể tin được; tôi sẽ không bị anh lừa đâu… Chắc chắn anh coi thường tôi, bởi vì tôi cũng giống như Thẩm Tuyết… đều là những người không có “tương lai”.”

“Thẩm Tuyết đã đánh mất tương lai của mình vì một thứ tình yêu méo mó…” Vương Tinh Hồng nói. Tô Minh An nhìn anh và nói: “Tôi không tin rằng một người như anh lại tự nguyện từ bỏ tương lai của mình vì bất cứ lý do gì.”

Vương Tinh Hồng cọ miệng, dường như muốn giải thích điều gì đó, nhưng cuối cùng anh chỉ cười và nói: “Anh ơi, đừng lãng phí công sức nữa… Anh vẫn đang cố gắng lừa tôi đấy… Nhưng tôi sẽ không nói bất cứ điều gì với anh cả. Tôi phải ngăn cản anh hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo… Đó chính là trách nhiệm của tôi…”

“Vậy là anh sẽ phải tuân theo mọi lệnh của ban tổ chức, làm theo tất cả những gì họ bảo, và trở thành người cản trở các game thủ, phải không?” Tô Minh An hỏi anh. “Một người như vậy, một người đã mất đi ý chí cá nhân như vậy… thực sự chỉ là một con NPC giống như những dữ liệu thông thường mà thôi.”

Ánh mắt của Vương Tinh Hồng lộ ra vẻ sợ hãi. Nụ cười luôn nở trên mặt anh cuối cùng cũng biến mất… Rồi, anh cầm kiếm trong tay, bước lùi lại từng bước.

“Đừng cố thuyết phục tôi nữa…” Anh cúi đầu, giọng nói run rẩy: “Tôi… đã không còn lối quay đầu nào nữa rồi… Tôi chỉ là một NPC, là rào cản hình người cung cấp những manh mối cuối cùng để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo mà thôi.”

Nếu muốn có được manh mối cuối cùng, thì... hãy giết tôi đi.”

Mọi người đều im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Dương Trường Hựu là người đầu tiên rút khẩu súng ra khỏi thắt lưng và nạp đạn. Tiếng kim loại vang lên khi anh ta nhắm bắn vào Vương Tinh Hồng, thể hiện rõ quan điểm của mình.

Ngay sau đó, ánh sáng từ tay Lý Thụ bỗng phát sáng; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất bình thản, nhưng ánh sáng đó lại vô cùng dữ dội.

Vương Chân Chân – người vừa tỉnh dậy – cũng giơ cao cây gậy phép của mình. Tất cả mọi người đều rút vũ khí ra, đối đầu với kẻ “phản bội” này.

Bởi vì Vương Tinh Hồng không phải là người chơi; anh ta không còn là đồng loại của họ nữa, mà là trở thành rào cản ngăn cản họ hoàn thành nhiệm vụ.

Anh ta chỉ là một nhân vật NPC do ban tổ chức sắp xếp, hành động theo lệnh được đưa ra.

Vương Tinh Hồng ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta mờ đục, máu bắt đầu lan tỏa khắp mặt. Rồi, anh ta co cơ mặt, nở ra một nụ cười khô héo, không hề chứa chút tia sáng nào của niềm vui.

“Minh An Ơi An… Minh An Ơi An…” Anh ta giơ tay về phía Tô Minh An đang đứng không xa, dưới ánh đèn sân khấu, với giọng nói đầy đau khổ:

“Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ, thì… hãy giết tôi đi.”

Trong ánh mắt anh ta, ẩn chứa biết bao tình cảm sâu sắc, như thể đang giấu kín một ước mơ mà chàng trai trẻ này mãi mãi không thể thực hiện được.

“– Thật may mắn biết bao nếu được trở thành người như em, người có tương lai rực rỡ, con đường phía trước đầy ánh sáng…” Giọng anh ta trầm ấm và đầy đau khổ.

…

【Hoàn thành xuất sắc · Những tuyến đường ẩn giấu · Con đường rực rỡ: Đã hoàn thành 90%】

…

“Bang!”

Đạn súng của Dương Trường Hựu bay ra, xuyên qua ngực Vương Tinh Hồng, tạo nên một vệt máu đẫm. Ánh mắt anh ta lập tức mất hết sinh khí; trong khoảnh khắc tiếp theo, móng vuốt của anh ta cà xé da mình, và một bộ xương được bọc bởi các mô cơ, đang chảy máu và formalin liên tục, bắt đầu lộ ra từ bên trong lớp da của anh ta.

—Đó là vào đêm đầu tiên, khi chúng tôi truy đuổi Tô Minh An trong ký túc xá, cho đến khi chỉ còn lại những bộ xương trơ trụi sau cuộc rượt đuổi dài.

“Xào!“

Máu tươi tràn ngập mặt đất, hương thơm của hoa hồng bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi.

Toàn bộ hội trường đều ngập tràn trong mùi hương nồng nặc của những bông hồng gần như đã thối rữa, khiến không ai có thể thở thoải mái được.

【Đinh dong! Manh mối cuối cùng đã được bổ sung đầy đủ!】

Giọng nói lạnh lẽo của hệ thống vang lên bên tai mỗi người.

【– Chế độ chiến đấu với boss đã được kích hoạt.】

【Boss · Xác ướp Wang Han (sức mạnh biến đổi): 1500 (khuyến cáo nên chơi theo nhóm nhiều người).】

【Người chơi (Tô Minh An) hiện có sức mạnh: 620.】

【Tổng sức mạnh của nhóm (Tô Minh An, Lý Thụ, Vương Chân Chân, Tiểu Hiểu, Dương Trường Hựu): 1980.】

【Tỷ lệ thắng: 85%.】