Cô bé nhỏ xinh mặc đồ chỉnh tề ngồi trong phòng của mình; bên cạnh cô, những con chim hót vang như tiếng sơn ca đêm. Chúng đang truyền đạt ý muốn của Đức Vua. Cô mở ngăn kéo ra, bên trong nằm yên lặng một con dao găm được trang trí bằng những hạt ngọc đỏ rực. Khi rút nó ra, cô thấy bóng dáng non nớt của mình in trên lưỡi dao. Cô cầm con dao và từ từ bước ra khỏi phòng, đi qua hành lang yên tĩnh, bước lên thảm đỏ thắm, rồi từ từ leo lên cầu thang. Trong lúc đó, cô nghe thấy tiếng gì đó đang kéo trên mặt đất. Cô tiếp tục leo lên, và thấy cánh cửa phòng cuối cùng đang mở to; một người nằm bất động trên đó. Ngay cả trong đêm tối giá rét, cô vẫn có thể nhìn thấy những vết máu rải rác trên mặt đất. Cô từ từ tiến lại gần; ánh sáng từ những hạt ngọc trên con dao găm lấp lánh. Chiếc váy dài của cô va vào thảm, tạo ra tiếng kêu rít rát, vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh. Người đó nhẹ nhàng nâng đầu lên, khuôn mặt đẫm máu hiện ra trước mắt; trên vai anh ta, có một dấu ấn màu đỏ thắm. “Cô đến đây… để giết tôi sao?” Dù khuôn mặt đẫm máu, anh ta vẫn mỉm cười, giọng nói như đang trò chuyện hàng ngày. Hui Shuhang từ từ quỳ xuống, tiến lại gần anh ta. “Đúng vậy.” “Tôi đã nghĩ rằng cô sẽ đưa tôi trốn đi…” Anh ta nói. “Dù sao khi tôi mở mắt, người đầu tiên tôi thấy cũng là cô mà.” “Tôi đã ở bên cạnh Ngài suốt hơn mười mấy năm rồi.” “Thật sao?” Anh ta nói, máu từ khóe miệng anh ta chảy xuống, trông anh ta rất yếu đuối. “…Vậy có thể cô ngồi nói chuyện với tôi một chút trước khi tôi chết không?” Hui Shuhang nắm chặt con dao găm, sau đó cô lại tiến lại gần anh ta, ngồi xuống bên cạnh anh ta và buông con dao xuống thảm. Con dao rơi xuống thảm, những hạt ngọc lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo. Cô im lặng nhìn ra hành lang vắng vẻ, rồi đặt ánh mắt lên vai anh ta. Ở đó, có một dấu ấn màu đỏ thắm – cô nhận ra đó là dấu ấn nguyền rủa mà Đức Vua đã đặt lên người anh ta; bất kỳ ai bị đặt dấu ấn này, trong vòng hai giờ, chắc chắn sẽ chết. …Thậm chí, cô còn không cần phải hành động gì cả. “Tôi đã ở đây bao lâu rồi?” Bỗng nhiên, cô nghe thấy anh ta hỏi. “Ngài đã quên mất rồi sao?” Hui Shuhang từ từ nói. “Từ khi Ngài còn nhỏ, Ngài đã luôn ở đây mà.” “Chưa bao giờ rời khỏi đây à?” “Dưới sự chăm sóc của tôi, Ngài đã từng rời đi… Ngài đã quên mất rồi sao?” Cô nói. “Tôi luôn chăm sóc Ng

“Tôi thực sự không ngờ được…” Anh ta thở dài nhẹ: “Tôi đã làm rất nhiều cho quân đội, và khi mọi thứ gần như hoàn tất, người đầu tiên mà Hoàng đế muốn giết lại chính là tôi. Tôi cứ nghĩ rằng ít ra Ngài cũng sẽ để tôi sống đến lễ trưởng thành.”

“…Có lẽ là vì hôm nay Ngài đã gặp gỡ Ngài ấy.”

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta vội vàng hỏi.

“Hoàng đế… cũng đang do dự. Có lẽ là những lời Ngài đã nói đã khiến Ngài quyết định sớm hơn.”

“Đúng vậy.” Anh ta gật đầu, trông có vẻ hối tiếc: “…Rốt cuộc phải là những lời gì nhỉ?”

Hui Shuhang không trả lời.

Có lẽ bản thân cô ấy cũng đang rất bất an.

“Hãy nói cho tôi biết đi.” Cô ấy nghe thấy giọng anh ta: “Tại sao Hoàng đế lại muốn đưa tôi lên bàn hiến tế?”

“—Bởi vì tương lai.” Cô ấy cũng nghe thấy giọng của mình, giống như một con rối chỉ biết trả lời; có lẽ vì quá buồn bã, cô ấy không còn cảm nhận được mình đang nói điều gì: “Sự tồn tại của bạn sẽ mang lại những biến động cho thế giới; dòng máu của bạn… chính là nguồn gốc của tai họa. Có lẽ bạn không cam lòng, muốn thay đổi mọi thứ thông qua những thí nghiệm của mình… Nhưng Hoàng đế đã không thể chờ đợi đến ngày thí nghiệm thành công nữa. Việc loại bỏ tai họa ngay từ bây giờ chính là lựa chọn của Ngài.”

“Tôi là cái gì?”

“Bạn là con rồng ác, là đứa trẻ mang trong mình dòng máu của con rồng ác.” Hui Shuhang nói: “Bạn là tai họa, là ma quỷ, là những yếu tố biến động không nên tồn tại, là lời nguyền đè nặng lên các sinh linh… Dù bạn còn sống hay đã chết, khi bạn bị đưa lên bàn hiến tế, thế giới này sẽ được yên bình.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Tô Minh An Thực sự đã hiểu hết rồi.

Điểm tín nhiệm 95 của Hoàng đế đối với cô ấy là có thật.

Có lẽ Hoàng đế thực sự có tình cảm với cô ấy, cho phép cô ấy sống đến lúc bị đưa lên bàn hiến tế… Nhưng đối với vị vua ấy, việc duy trì sự ổn định của thế giới quan trọng hơn nhiều so với mạng sống của một người.

Khi nhận ra rằng cô ấy có thể thoát khỏi sự kiểm soát của mình, Hoàng đế đã không cho cô ấy cơ hội sống thêm chín ngày nữa, mà ngay lập tức tiêu diệt cô ấy.

“Hóa ra tôi không phải là tương lai…” Tô Minh An nói: “Việc giết tôi mới chính là tương lai.”

“Đúng vậy.”

Cô ấy nghe thấy tiếng anh ta ho khan máu; người đàn ông trước mắt cô ấy đang ngày càng yếu dần, cuộc sống của anh ta chỉ còn vài phút nữa thôi.

“…Vậy còn anh thì sao?”

Cô ấy nghe thấy giọng anh ta.

“…Nếu một ngày nào đó, anh đột

Anh ấy hỏi.

Huy Thư Hàng suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc.

“Không thể có chuyện đó đâu.”

Ngay cả trong tình huống như này, cô gái nhỏ vẫn giữ thái độ thanh lịch; cô ngồi bên cạnh anh, váy của cô không hề dính một giọt máu nào. Dưới ánh sáng nhẹ nhàng, đôi mắt màu rượu vang của cô tràn đầy quyết tâm:

“Mặc dù tôi đã lớn lên cùng bạn và rất kính trọng bạn, nhưng tôi đã quyết định từ lâu rồi… Mỗi người đều có số phận riêng của mình, và việc chấp nhận nó một cách bình thản… đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm khi sinh ra trên thế giới này.”

“Tôi muốn hỏi, nếu như… thì sao?” Tô Minh An hỏi.

“…”

Huy Thư Hàng im lặng một lúc.

Cô cúi đầu, dường như đang suy nghĩ sâu sắc. Rồi, khi cô ngẩng đầu lên lại, ánh mắt cô đậm chứa một chút mơ hồ:

“…Có lẽ vậy.” Cô nói, từ từ nhặt lên con dao găm rơi xuống đất.

Đá quý lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ.

“…Có lẽ tôi đã yêu bạn rồi.”

Cô tiến lại gần anh và thì thầm vào tai anh:

“Bạn hãy nghe kỹ nhé—tình yêu là thứ rất phức tạp. Nó điên rồ và khó hiểu… Nếu tôi có thể yêu bạn đến mức sẵn lòng từ bỏ mọi niềm tin, mọi trách nhiệm để vì bạn, thì tôi sẽ mang bạn đi… bằng mọi giá, bằng mọi cách… Tôi sẽ giữ bạn sống, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi phải chết.”

Tô Minh An nhớ lại khoảnh khắc tuần trước, khi cô quyết tâm đưa anh trốn đi… Ánh mắt cô lúc đó đầy đam mê và điên cuồng, tràn ngập khát vọng chưa từng có… Như ngọn lửa bỗng bùng cháy lên, thiêu rụi cả quá khứ của cô.

—Chính vào lúc đó, tình bạn thuần khiết của họ đã biến thành thứ được gọi là tình yêu.

“Tôi hiểu rồi.” Tô Minh An nói.

Con chim én trên vai lại bắt đầu hót. Huy Thư Hàng cầm con dao găm, giọng nói rất nhẹ nhàng:

“Bạn còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Tôi nghĩ…” Tô Minh An nhìn cô và nói: “bạn sẽ nói ra câu này—‘Không ai sinh ra đã là nạn nhân; còn bạn… là tương lai’.”

“Nếu nói rằng việc giữ bạn sống còn quan trọng hơn việc bạn bị hy sinh, thì tôi sẽ nói như vậy.” Giọng Huy Thư Hàng rất nhẹ nhàng, như đang kể chuyện trước khi đi ngủ: “Điều kiện là… chúng ta đều phải tin rằng bạn có thể tìm ra cách thay đổi bản chất thiên phú của loài rồng.”

“Nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi.”

“Vâng.” Huy Thư Hàng nói: “Bệ hạ đã quyết định trước rồi. Chúng tôi sẽ đưa thi thể của ngài lên bàn thờ để tiếp tục cuộc thí nghiệm. Dù việc này có làm chậm tiến độ đi nữa, nhưng ngài đã mang lại sự yên bình tạm thời cho chúng ta… Ngài chính là 【tương lai】 của chúng ta.”

“…Vậy thì tôi biết mình phải làm gì rồi.”

Huy Thư Hàng lắng nghe những lời ấy, nhìn vào đôi mắt của anh ta.

Đôi mắt ấy quá sáng chói, đến nỗi người ta dễ dàng bỏ qua nỗi đau ẩn sau đó.

…Như thể anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng hành trình của mình sẽ kết thúc ở đây vậy.

“Vậy…” Cô ấy giơ tay lên, đặt lên đôi mắt anh ta: “Chúc ngủ ngon?”

“Còn cơ hội thay đổi ý định nào không? Chẳng hạn, bây giờ cô có thể cứu tôi và để tôi rời đi được không?”

Cô ấy cười: “Tôi vẫn chưa yêu ngài đâu.”

Cô ấy cười, nhưng nước mắt lại bất chợt trào ra.

Khi rút tay lại, cô thấy đôi mắt anh ta đã hoàn toàn nhắm lại.

Cô nhìn vào vũng máu trên lòng bàn tay mình; máu vẫn còn ấm. Khi nhìn vào dòng máu ấy, trái tim cô, vốn luôn bình yên như một hồ nước yên tĩnh, bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc lạ lùng.

“—Cái chết không phải là việc mất đi sinh mạng, mà là sự vĩnh cửu trong thời gian.” Cô nói: “Chúc mừng ngài, ngài đã trở thành 【tương lai】 mà mình mong muốn.”

Cô cúi đầu xuống, hôn lên trán người đàn ông nằm dưới đất. Nụ hôn ấy nhẹ nhàng đến mức, giống như một vị thánh hôn lên vật linh thiêng, hay như nước tan biến trong nước.

Sau đó, cô dùng con dao ấy, cắt vào cổ tay mình.

Máu tươi rơi xuống, hòa lẫn với dòng máu đã có sẵn trên mặt đất, tạo nên một họa tiết kỳ lạ.

Cô nhắm mắt lại, nằm bên cạnh anh ta, hơi thở dần dần tắt đi…

……

Tô Minh An dần dần hồi tỉnh lại.

Qua lần thử nghiệm này, anh ta hiểu ra rằng danh tính của mình có thể chính là nguồn gốc của một thảm họa nào đó; chỉ khi anh ta chết đi, thế giới này mới có thể tìm được sự yên bình tạm thời.

Có vẻ như Quân Vượng đang thực hiện một nghiên cứu, tìm cách thay đổi bản chất của dòng máu thiên phú… Nếu không đạt được kết quả trước khi anh ta bị đưa lên bàn thờ, anh ta sẽ phải chết.

Cuộc trò chuyện ban ngày giữa anh ta và Bệ hạ có lẽ đã chạm vào một điểm nhạy cảm nào đó, khiến Bệ hạ quyết định hành động sớm hơn dự kiến.

Tô Minh An từng nghĩ rằng, khi mình mở mắt trở lại, mình sẽ thấy mình quay trở lại một thời điểm nào đó—vẫn ở ngay trên qu

……Không có quảng trường, không có người hầu mang đồ đạc, không có đội vệ sĩ, thậm chí cũng không có bất kỳ công trình kiến trúc nào.

Nhìn ra xa, thế giới hoàn toàn yên tĩnh, như thể anh ta đang đứng giữa một vùng đất hoang tàn, xung quanh không hề có bất kỳ sinh vật nào.

Anh ta đứng giữa một đống chất lỏng màu đỏ thắm; đôi chân anh ta đẫm máu.

“…Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh ta chưa kịp nhìn vào phòng trực tiếp – việc kiểm tra thời gian trong phòng trực tiếp là cách tốt nhất để biết rõ tình hình – thì đã nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Chúc mừng! Bạn đã sống sót thành công đến ngày thứ mười lăm!】

【Tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ: 50%】

【Bạn đã hoàn thành con đường thông thường · Con đường chính thức · (HE) Tương lai Yên Tĩnh】

【Đánh giá con đường: A ( Xuất sắc) !】

【(HE·Tương lai Yên Tĩnh): “Điều tôi đối mặt là một tương lai yên tĩnh. Tôi vừa mới tỉnh dậy và vẫn chưa biết gì cả. Tôi sẽ ở đây chờ đợi, cho đến khi được mọi người ca ngợi.”】

……

【Kết thúc của câu chuyện đã được ghi lại và sẽ được tính vào đánh giá cuối cùng.】

……

Tô Minh An Nhìn vào giao diện hệ thống này, anh ta chỉ cảm thấy không thể thở nổi. Cảm giác ngạt thở bỗng nhiên ập đến, như thể có một bàn tay lớn đang nắm chặt trái tim mình. Toàn thân anh ta tê dại như bị điện giật, và tầm nhìn cũng mờ ảo, mọi thứ đều trở nên không rõ ràng.

Hệ thống “quay ngược thời gian” không thể đưa anh ta trở về một thời điểm mà anh ta chưa từng trải qua.

—Và cảnh tượng lạ lẫm trước mắt này đang cho thấy rằng, vào đêm hôm đó, anh ta không hề chết.

Mà thời gian vẫn tiếp tục trôi qua, và vào một ngày nào đó, anh ta – người chưa thực sự chết – bỗng nhiên được đánh thức, và phải đối mặt với cái kết “HE” bình thường này một cách bất ngờ.

……Làm sao lại như vậy?

Anh ta cảm thấy mình ngày càng khó thở hơn… Hóa ra vào đêm hôm đó, anh ta không hề chết thực sự, mà chỉ rơi vào trạng thái hôn mê giả.

Suy nghĩ của anh ta dần trở nên rối ren…

Điều này khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh dậy ở một thời điểm nào đó trong tương lai, trong khi điểm quay ngược thời gian có lẽ đã bị chôn vùi trong giấc ngủ đó.

【Có thể anh ta đã rơi vào tình trạng “bị kẹt” trong quá trình chơi game.】

Trước đó, anh ta đã từng nghĩ đến khả năng “nếu bị kẹt, làm sao để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo”, nhưng không ngờ rằng điều đó thực sự có thể xảy ra.

……Anh ta không biết liệu lần quay ngược thời gian này có thể đưa mình trở về thời điểm ban đầu hay không, nhưng giờ đây đã không còn thời gian để suy ngh

……

Anh mở mắt ra.

Anh nhìn ngắm khung cảnh rực rỡ trước mắt, nhưng vẫn cảm thấy nghẹt thở.

Cô gái đang cắn thanh sô-cô-la đó đang đẩy cửa, dẫn anh ra ngoài.

“Fia.”

Anh từ từ thở ra.

……

Mình đã trở lại rồi.

Anh không biết 【Hồi tốc cái chết】 xuất hiện từ đâu, nhưng bây giờ có vẻ như nó luôn có thể cứu anh khỏi bờ vực suy sụp.

【Thời điểm quan trọng】 có lẽ không phải do thời gian mà thay đổi, mà là do những trải nghiệm của anh.

Anh luôn tự tin vào kỹ năng này… giống như tin chắc rằng mình sẽ luôn hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo vậy. Nếu ngay cả điều duy nhất này cũng không thể giúp anh trở lại, anh thực sự không biết mình nên tiếp tục như thế nào.

Hồi tốc vô hạn, cho đến khi anh suy sụp?

Anh nhìn ngắm khung cảnh quen thuộc này.

Khi biết rằng mọi thứ vẫn có thể được bắt đầu lại, cảm giác nặng nề trong lòng anh dần tan biến.

“……Có chuyện gì vậy?”

Trong khoảnh khắc sống sót sau tai nạn, tay Fia đặt lên vai anh.

Cô vuốt ve trán anh, rồi nhìn thẳng vào mắt anh:

“Em thấy anh trông rất mệt mỏi... Có phải anh chưa ngủ đủ không? Mắt anh đầy quầng đỏ.”

“Không sao đâu.” Anh đẩy tay cô ra và nói: “Hãy dẫn em đi gặp Ngài Vua đi.”

Anh cần phải lặp lại quá trình xảy ra trước đêm đó.

“……” Fia nhìn anh, rồi đột nhiên cắn nát thanh sô-cô-la.

“Em nhớ trước khi trò chơi bắt đầu, anh thường thức trắng đêm mà.” Cô nói: “Nếu muốn chơi game cho tốt, thì hãy dưỡng sức cho đầy đủ.”

“Em nói đúng.” Anh đáp: “Đây cũng là một trò chơi… chỉ là nó hơi khó khăn một chút mà thôi.”

“……Vậy ý em là anh vẫn sẽ tiếp tục chơi trong tình trạng mệt mỏi như vậy à?”

“Anh sẽ nghỉ ngơi… nhưng không phải bây giờ.”

Fia thở dài: “Em mãi không thể thuyết phục được anh.”

Cô nói xong, rồi dẫn anh ra ngoài.

Trên đường đi, anh nhớ lại quá trình xảy ra trong tuần trước, và trong đầu mình bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán.

Trong lần tiếp theo, anh vẫn đi gặp Ngài Vua như trước, và cuộc đối thoại cũng không hề thay đổi.

Điều duy nhất khác biệt so với tuần trước là anh không sử dụng kỹ năng của người nắm quyền để nâng mức độ ưa chuộng của đối phương từ 95 lên 100 điểm.

Anh cảm thấy, vấn đề có lẽ không nằm ở nội dung cuộc đối thoại.

Đến đêm, anh trở về phòng mình, ngồi xuống bàn và chờ đợi lúc lời nguyền phát tác. Anh ngồi như vậy suốt cả đêm. Cho đến khi giai đoạn bóng tối dần qua đi và ánh sáng yếu ớt của quảng trường bắt đầu le lói, những suy nghĩ mơ hồ trong đầu anh mới bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

—Anh đã sống sót. Lần này, anh không bị áp đặt lời nguyền tử vong. Nghĩa là, lý do khiến anh suýt nữa không hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo chính là bởi vì anh đã sử dụng kỹ năng “Người nắm quyền”.

…Lần trước, cũng chính vì anh đã sử dụng kỹ năng này với Shu Hang mà anh đã thiệt mạng. Còn lần này, lại chính vì anh đã sử dụng nó với Đức Vua mà anh lại có được một kết thúc bình thường.

…Đây thật là một cái bẫy. Nếu như anh không được hồi sinh sau cái chết, có lẽ bây giờ anh đã phải chấp nhận thực tế là đã thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo rồi.

Tô Minh An Nhìn vào ba chữ “Người nắm quyền” trên thanh nhiệm vụ của mình, anh bỗng nhiên bật cười.

“Thật buồn cười.”

Anh cười, cảm thấy chỉ toàn sự châm biếm và vô lý.

“Thật sự… rất buồn cười.”

Một cảm giác mệt mỏi dữ dội ập đến. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những dòng tin liên tục hiện lên ở góc trên bên phải màn hình. Rồi anh nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi trong ánh sáng yếu ớt của ban ngày.

…

【Chuỗi nhiệm vụ chính · Con đường tương lai · Tiến độ hoàn thành nhiệm vụ: 20%】

【Tỷ lệ sống sót: Tăng thêm 3,25%】