**Đề xuất nổi bật:** Nhìn thấy bóng dáng gầy guộc của Kassan dần khuất xa, nghe thấy giọng nói của Alchelev: “…Chuyện xảy ra ba mươi năm trước, là do bạn… là do ông sao?”

“Đúng vậy.”

Không cần phải phủ nhận điều đó.

Nếu Tô Lâm chính là người đã cứu Alchelev lúc bấy giờ, thì đó quả thực là một ân huệ cứu mạng.

Một ân huệ cứu mạng như vậy, đủ để đổi lấy sự trung thành của một linh hồn cấp S cao.

Anh ta từng nghĩ rằng mình còn cần phải chứng minh thêm điều gì đó mới có thể giành được sự tin tưởng của Alchelev, nhưng không ngờ người đối diện lại quỳ gối ngay trước mặt anh ta.

“Cha.”

Alchelev quỳ xuống bằng một chân, cởi chiếc mũ lịch sự và cúi đầu xuống.

Giọng nói của anh ta đầy u sầu; sau ba mươi năm tìm kiếm, cuối cùng anh ta cũng đã tìm thấy câu trả lời.

Cảnh tượng trước mắt thật kỳ lạ: một người đàn ông già tóc bạc phơ quỳ gối trước một người thanh niên trẻ tuổi, và gọi anh ta là “cha”.

Tiếng gọi “cha” ấy, giống hệt như khi công tước đã từng gọi Tô Lâm như vậy, là cách mà những linh hồn đã được biến đổi dùng để tôn vinh người đã biến đổi họ.

Ngay khoảnh khắc đó, mức độ thiện cảm mà Tô Minh An dành cho người đàn ông già này tăng vọt lên đến 95%.

Sự tin tưởng của đối phương được trao đi một cách nhanh chóng, như thể họ đã dự đoán trước được kết quả này.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Minh An bắt đầu hỏi Alchelev về tình hình của tộc linh hồn ở Praia.

Theo lời Alchelev, cuộc sống của tộc linh hồn ở Praia không hề thuận lợi.

Kể từ khi Praia bắt đầu nhận được phước lành từ các vị thần cách đây bốn mươi năm, sức mạnh của những thợ săn linh hồn đã tăng lên đáng kể, buộc các linh hồn phải ẩn náu trong bóng tối ban đêm.

Họ không thể đi săn một cách công khai vào ban ngày, nếu không sẽ bị các đội thợ săn linh hồn truy đuổi.

Mặc dù số lượng thợ săn linh hồn ở Praia ít hơn nhiều so với tổng số linh hồn, nhưng họ nắm giữ những bức tường phòng thủ lớn ở Praia. Dù hàng ngày có người loài người chết, nhưng nếu các linh hồn muốn đảo ngược tình thế và tiến hành chiến tranh quy mô lớn với loài người để giành lại quyền lực, thì điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Hai bên duy trì một sự cân bằng rất mong manh.

Các linh hồn không thể tùy tiện săn mồi loài người, mà chỉ có thể sống lẫn lộn giữa họ.

Các thợ săn linh hồn cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn các linh hồn, chỉ có thể nhìn chằng chừng khi những người loài người bình thường chết trong bóng đêm, thậm chí còn có nhiều trường hợp các thợ săn linh hồ

Giống như một hệ sinh thái vậy.

Con cá lớn ăn thịt con cá nhỏ, nhưng con cá nhỏ cũng sẽ không ngừng sinh sôi nảy nở, và cuối cùng hệ sinh thái đó sẽ dần đạt được trạng thái cân bằng.

“…Còn về ‘Lễ tang kiểu ô vuông’, đó là tổ chức lớn nhất của tộc Hồn tại khu vực phía Đông, nhưng chỉ là một tổ chức tự do, không mang tính bắt buộc. Nói thật ra, kỷ luật giữa các thành viên của tộc Hồn khá lỏng lẻo; vì có tình trạng ăn thịt lẫn nhau giữa các thành viên trong tộc, nên chúng ta cũng coi nhau như kẻ thù,” Alchelev nói, rồi thở dài nhẹ: “Dù sao thì tộc Hồn cũng không thể đoàn kết như loài người được… Bởi vì dù là đồng loại hay con người, trong mắt chúng ta, tất cả đều có thể trở thành thức ăn…”

“‘Lễ tang kiểu ô vuông’ có tổ chức các cuộc họp định kỳ không?”

“Không. Chúng tôi chỉ là một tổ chức mang danh, hoạt động khá lỏng lẻo; chỉ trong những chiến dịch truy quét lớn của các thợ săn Hồn, chúng tôi mới thông báo thông tin cho nhau một cách có tổ chức.” Alchelev nói: “—Hiện tại, điều tôi muốn biết nhất là…”

Anh ta ngước đầu lên, ánh mắt lấp lánh:

“Bạn thuộc phe nào vậy?”

“…”

“Hoặc nói cách khác…” Anh ta lại đội chiếc mũ lưỡi trai lên và chỉnh lại: “—Bạn muốn giúp đỡ phe nào?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ trắng tinh của Tô Minh An:

“Tôi đã nghe nói vào ban ngày rằng, bộ phận thợ săn Hồn ở Praia đã có một thợ săn Hồn cấp S trẻ tuổi, tóc đen mắt vàng… Có vẻ như đó chính là bạn.”

“Đúng vậy,” Tô Minh An không phủ nhận.

“Vậy thì… Làm thế nào mà bạn, với tư cách là một thành viên của tộc Hồn, lại có thể gia nhập hàng ngũ các thợ săn Hồn, và sau đó lại tiêu diệt điểm tập trung của tộc Hồn ở Phố Hoa? Thành thật mà nói, trong suốt loạt hành động này, tôi thật sự không thể hiểu được ý định thực sự của bạn.” Alchelev nhìn anh ta: “Bạn sở hữu sức mạnh mà cả hai phe đều cần, và cho đến nay, tôi vẫn không thể xác định được bạn thuộc về tộc Hồn hay loài người. Bạn có thể cho tôi biết… bạn thực sự muốn hỗ trợ phe nào không?”

Tô Minh An suy nghĩ một lát:

“Hiện tại, tôi thuộc về phe các thợ săn Hồn.”

“Hiện tại à? Tôi hiểu rồi,” Alchelev gật đầu, vẻ mặt vẫn bình tĩnh: “Vậy khi bạn quyết định đứng về phía tộc Hồn, hãy đến tìm tôi; tôi sẽ cung cấp cho bạn sự giúp đỡ tốt nhất.”

Tô Minh An hiểu rõ ý của đối phương.

Mặc dù đã biết rằng Tô Minh An chính là “__

Chỉ là, Alchelev đã hứa rằng khi Tô Minh An quyết định chuyển sang phe của tộc Hồn Thần, ông sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ. Như vậy, khi Tô Minh An tích được đủ điểm trong phe Hồn Sát thì việc chuyển sang phe Hồn Thần sẽ trở nên vô cùng thuận lợi. Alchelev, người có mức độ thiện cảm lên tới 95, chắc chắn sẽ trở thành cây cầu an toàn cho ông. Alchelev đã đưa cho ông một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ. Những đường nét trong tác phẩm này rất mạnh mẽ và dứt khoát; đó là một bức tượng người, phần đầu chiếm tới hai phần ba tổng thể kích thước của tác phẩm, và đường nét của đôi môi được khắc họa một cách rất hung ác. “Tôi sẽ tìm ra địa chỉ nơi bạn đang sinh sống trong vòng một ngày tới,” Alchelev nói. “Nếu bạn quyết định chuyển sang phe Hồn Thần, xin hãy đặt tác phẩm điêu khắc này trước cửa sổ; tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng ngay lập tức.” Tô Minh An nhận lấy tác phẩm điêu khắc và nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【*Bạn đã nhận được vật phẩm đặc biệt: Tác phẩm điêu khắc của kẻ hèn nhát*】

【Tác phẩm điêu khắc của kẻ hèn nhát: Đặt tại nơi cư trú của người chơi, sẽ giúp người chơi trong khu vực đó tăng thêm +1 cấp may mắn mỗi ngày. (Vật phẩm này có thể mang ra ngoài các phòng chơi.)】

…Thật là một món quà bất ngờ! Sau này, ông có thể đặt vật phẩm này trong không gian cá nhân của mình, và việc nhận được các loại vật phẩm hay kỹ năng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ông cầm lấy tác phẩm điêu khắc, chia tay Alchelev, sau đó gửi tin nhắn cho bộ phận Hồn Sát và tiếp tục hành trình đến Lâu Đài Đỏ. Trên đường đi, Tô Minh An suy nghĩ… Ông không nghĩ rằng Tô Lâm là một nhân vật phản diện thuần túy, cũng không cho rằng người đó là kẻ xấu xa, sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để mở rộng quyền lực của tộc Hồn Thần. Nếu thế thì, với khả năng phát triển phe Hồn Thần của mình, Tô Lâm hoàn toàn có thể biến toàn bộ thành phố Praia thành thiên đường của tộc Hồn Thần trong hơn sáu mươi năm qua… Chắc chắn, Tô Lâm đang âm mưu điều gì đó… Và điều đó chỉ có thể được biết khi những khả năng của Tô Lâm được khám phá dần dần… Phía bóng tối, những tộc Hồn Thần đã trốn thoát đều bị truy đuổi và tiêu diệt không sót một ai. Tô Minh An đã ra lệnh từ xa cho “bóng ma” đó giả vờ là một du khách bên ngoài, đăng ký gia nhập phe Hồn Sát để kiếm thêm điểm.

Anh ta bước ra khỏi ngôi nhà gỗ; bóng dáng của Kassan và Xiao Na đã biến mất trong bóng đêm.

Phía “Hồn Săn” chắc hẳn đã thực hiện kế hoạch phong tỏa rồi.

Anh ta đã tiên phong phá hủy nơi tập trung đông đúc nhất của loài Hồn Tộc, đồng thời cũng kéo chân được Alchelev – người mạnh mẽ nhất trong số họ. Chừng nào phía “Hồn Săn” không làm hỏng mọi thứ đến mức nghiêm trọng, nhiệm vụ này sẽ không thất bại.

Anh ta lao ra khỏi con hẻm tối om, để ý thấy mọi người xung quanh đều tránh xa anh ta như thể đang tránh một căn bệnh dịch chết người vậy.

Trên người anh ta vẫn còn mùi máu Hồn Tộc nồng nặc; tay anh ta vẫn cầm kiếm. Những kẻ chỉ biết thích vui chơi và uống rượu này chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này.

Dưới ánh mắt e ngại của mọi người, anh ta mạnh mẽ đẩy qua cô gái tiếp đón vẫn đang ngây thơ trước cửa nhà đỏ, bước lên lầu hai và chính xác vào lúc này, anh ta nhìn thấy cảnh tượng đáng xấu hổ của Lý Thụ và Lâm Âm.

Cuộc gặp gỡ này có vẻ khá buồn cười…

……

“Thưa Ngài Hồn Săn.”

Khi bước ra khỏi nhà đỏ, một người đàn ông mặc đồng phục đen và đeo huy chương Hồn Săn cấp A đang đợi anh ta ở cửa.

Trong khoảng thời gian Tô Minh An cứu Lý Thụ và Lâm Âm, mọi người xung quanh đều đã bỏ chạy hết; không ai dám ở lại khu vực nguy hiểm này lâu hơn nữa.

Khi nhìn ra con phố Hoa, Tô Minh An thấy con đường từng sôi động giờ chỉ còn lại vài xác chết và mùi hôi thối của rượu kém chất lượng.

Một đội ngũ Hồn Săn đang phong tỏa khu vực này; họ cảnh giác, cầm vũ khí và sử dụng những viên đá kiểm tra để soát xét những người đáng ngờ.

Khi Tô Minh An bước ra ngoài, ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía anh ta; trong đó lộ rõ nhiều cảm xúc khác nhau.

Có lẽ họ đã đoán ra rằng Tô Minh An chính là vị Hồn Săn cấp S đã tiên phong phá hủy điểm tập trung của loài Hồn Tộc trong thông tin tình báo.

Bên cạnh, người đàn ông mặc đồng phục đen tiến lên gần và nói với giọng điệu nhẹ nhàng:

“Xin cảm ơn Ngài, vị Hồn Săn cấp S vĩ đại. Cuộc hành động của Ngài trong việc phá hủy căn cứ của loài Hồn Tộc thật sự rất xuất sắc. Những người của chúng tôi đang tiêu diệt những tàn dư Hồn Tộc còn lẩn trốn; tin chắc không lâu nữa, loài Hồn Tộc ở khu Đông sẽ bị kiểm soát triệt để.”

Tô Minh An nhìn anh ta một cái và nói:

“Thông tin tình báo của các bạn Hồn Săn có

Biểu cảm của người đàn ông trở nên cứng nhắc hơn một chút.

“Khu vực tập trung đó có những thành viên của phe Hồn Tộc có sức mạnh không kém gì các thợ săn Hồn cấp S,” Tô Minh An nói: “Nếu những thông tin quan trọng nhất đều sai lệch, thì vấn đề bên trong tổ chức Thợ săn Hồn thật sự rất nghiêm trọng.”

“Tôi xin lỗi, đây thực sự là sai sót của bộ phận thu thập thông tin thuộc đội ngũ Thợ săn Hồn cấp hai của chúng tôi,” người đàn ông cũng ngừng cười và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ báo cáo sự việc này một cách trung thực. Tuy nhiên, ông cũng có thể tự mình trao đổi với thủ lĩnh.”

“Gì cơ?”

“Thủ lĩnh Allase muốn gặp ông sau khi biết về thành tích xuất sắc mà ông đã đạt được trong nhiệm vụ này.”

Tô Minh An nhìn ra bầu trời.

“…Tất nhiên, lúc này không thích hợp để gặp mặt. Ban đêm là thời điểm nguy hiểm, cũng là giờ làm việc của các thợ săn Hồn; thủ lĩnh đang rất bận rộn,” người đàn ông nói tiếp: “Ngày mai buổi sáng, ông có thể dành thời gian không?”

“Tôi có thể.”

“Vậy thì tốt. Bất kỳ thời gian nào vào buổi sáng ngày mai, ông đều có thể đến Khu vực Thợ săn Hồn Trung ương. Địa điểm của khu vực này có thể đến được qua ba con sông; thủ lĩnh sẽ đợi ông ở đó. Những điểm số và phần thưởng bổ sung mà ông nhận được trong nhiệm vụ này cũng sẽ do vị đó trao cho ông.”

…Khu vực Thợ săn Hồn Trung ương.

Tô Minh An ghi nhớ lại địa điểm này. Có vẻ như sức mạnh của mình đã vượt xa sự dự đoán của tổ chức Thợ săn Hồn Praya; ngay cả người đứng đầu tổ chức này cũng muốn gặp mình.

“Tôi hiểu rồi,” anh ta trả lời.

“Vậy thì…” Người đàn ông nhẹ nhàng lùi lại một chút và cúi chào:

“…Chúc ông một đêm bình yên.”

Đó là lời chúc phúc của người dân Praya.

Đối với họ, việc có được những đêm yên bình, không bị phe Hồn Tộc tấn công, chính là lời chúc phúc tốt đẹp và thiết thực nhất.

Dưới ánh mắt đầy lo lắng của những người thợ săn Hồn, Tô Minh An lên thuyền trở về.

Người lái thuyền bắt đầu chèo.

Ban đêm ở Praya trở nên u ám đặc biệt; nếu không bật đèn, mọi thứ xung quanh dường như bị một bàn tay lớn xóa sạch ánh sáng. Mọi thứ trước mắt chỉ là bóng tối u ám.

Ban đêm ở đây cũng không hề yên tĩnh; ngồi trên chiếc thuyền nhỏ trên sông, Tô Minh An có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã và tiếng súng nổ liên hồi từ hai bên bờ, có vẻ như nhiều trận chiến đang diễn ra gay gắt.

Những tiếng đánh nhau này có lẽ sẽ kéo dài cho đến khi trời sáng.

Những sinh mệnh đã chết trở thành xác chết, còn những người thức dậy trong ánh bình minh sẽ thu dọn họ.

Loài Hồn và loài Người… Loài Hồn và những kẻ săn mồi.

Sự phân biệt rõ ràng giữa các chủng tộc đã tạo nên Praya ngày hôm nay; trong những trận chiến đẫm máu, cả hai bên đều đang chiến đấu vì sự sống còn của mình.

Anh ta lắng nghe cẩn thận những âm thanh từ bờ sông, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói hơi run rẩy của người lái thuyền phía trước:

“Thưa ngài, ngài vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về phải không?”

Hầu hết những người săn Hồn ở Praya đều thực hiện nhiệm vụ vào ban đêm, vì vậy cũng có khá nhiều người lái thuyền dám đi lại vào ban đêm. Lý do chỉ đơn giản là rủi ro cao, và tiền công của họ cũng sẽ tăng gấp bội.

Tô Minh An đáp lại một câu, không nói thêm gì nữa.

Gió lạnh ban đêm thổi qua tai anh ta; trong bóng tối đen thẳm, chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên sóng, lúc lên lúc xuống, giống như một chiếc giường đung đưa êm ái.

“…Chính nhờ có những người như ngài mà Praya mới được bảo vệ an toàn như thế này.” Giọng người lái thuyền vang lên.

…An toàn?

Có lẽ đối với một số cư dân được bảo vệ bởi những người săn Hồn, quả thật là như vậy.

“Tôi đã nghe nói khu Phố Hoa rất hỗn loạn, luôn có người dân tử vong một cách bất ngờ ở đó… Nhưng dù vậy… những người săn Hồn lại không hề điều động người để trấn áp chúng, cứ như thể họ đang để mặc người dân chết ở đó vậy… Thậm chí, tôi vừa nghe thấy ở bờ sông, người săn Hồn cũng đang gặp những vấn đề trong việc thu thập thông tin… Đây là cơ quan thu thập thông tin quan trọng nhất mà, thật không ngờ lại có vấn đề ở phần này…” Người lái thuyền nói mãi, rồi bỗng nhiên Tô Minh An nhận ra có điều gì đó không ổn với người đối diện.

Lời nói của người đó quá trôi chảy, và hướng đi của cuộc trò chuyện cũng rất rõ ràng; hoàn toàn không giống như giọng nói của một người lái thuyền kiếm sống bên bờ sông.

Chiếc thuyền nhẹ nhàng lênh đênh trên dòng sông; anh ta đặt tay lên lan can thuyền, chuẩn bị sẵn sàng di chuyển khỏi đây bất cứ lúc nào. Anh ta không tin tưởng vào việc chiến đấu dưới nước; không một kỹ năng nào của anh ta giúp anh ta nhìn thấy hay thở dưới nước cả. Nếu kẻ này là một kẻ giả mạo, muốn tấn công anh ta, anh ta sẽ không đợi thuyền lật ở đây đâu.

“…Những người săn Hồn đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Praya và người dân của nó. Nhưng bộ phận phân công nhiệm vụ của họ lại gặp phải nhữ