**Mò Mò quỳ trên mặt tuyết lạnh giá, đầu ngón tay đau đớn khi cố gắng xé toạc mặt đất; máu chảy ra từ kẽ tay anh ta. Còn cô gái được anh ta bảo vệ dưới thân mình thì không hề nhúc nhích, và cũng không còn cười nữa… Có lẽ Mò Mò vừa mới trở lại; chiếc xe bên cạnh anh ta cho thấy rằng anh ta có lẽ vừa mới từ một thị trấn nào đó trở về, nên mới trở thành kẻ thoát khỏi “lưới” của tai họa này… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm; nhìn thái độ không hề che chắn trước gió tuyết của anh ta, có lẽ anh ta cũng không sống được lâu nữa…”**

**Tô Minh An Nhìn mãi một lúc, anh ta quyết định quay lưng để rời đi. Về mặt lý thuyết, việc Qing Qing đã chết và nhiệm vụ phụ này thất bại sẽ không ảnh hưởng đến tiến độ hoàn thành nhiệm vụ chính… Nhiệm vụ này có vẻ không quan trọng lắm; vì nơi này đã không an toàn nữa, nên anh ta không cần phải ở lại lâu hơn nữa… Hôm nay là đêm thứ chín rồi; thời gian sắp qua đêm… Ngày thứ mười sẽ rất quan trọng… Anh ta cần phải tìm một nơi an toàn…**

**Nhưng ngay vào khoảnh khắc anh ta quay lưng, anh ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau… Tiếng giẫm trên tuyết… Rồi, anh ta nghe thấy tiếng la hét khàn đặc của một người đàn ông:**

“—Tất cả đều là tại bạn… Tất cả đều vì bạn!”**

**Anh ta không quay đầu lại, chỉ đơn giản là vươn tay ra và dễ dàng đẩy bay cây gậy mà Mò Mò đang ném về phía mình…**

“—Nếu không phải vì bạn, thị trấn của chúng tôi sẽ không bao giờ….”

**Tô Minh An Quay đầu lại, anh ta dùng chút sức để giật lấy cây gậy đó và ném xuống đất…**

**…Mò Mò nói đúng… Hứa An Na thực sự đã đến đây để tìm anh ta… Nếu anh ta không ở đây, thị trấn này thực sự sẽ không xảy ra chuyện gì cả…**

“Đúng… Đều là tại tôi… Nhưng…” Tô Minh An muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại ở nửa chừng… Anh ta không muốn tiếp tục trò chuyện với một nhân vật NPC vô giá trị như Mò Mò… Mò Mò cũng không phải là đối tượng mà anh ta cần phải “giải quyết” trong cuộc hành trình của mình…**

“Quả nhiên… Quả nhiên…”

**Mò Mò nhìn anh ta bằng đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt biến dạng vì nỗi đau… Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt già nua, đầy vết thương của người đàn ông này… Nước mắt hòa lẫn với tuyết trên khuôn mặt anh ta, tạo thành một hỗn hợp lẫn lộn… Có vẻ như nỗi đau vô tận đang cuồng nhiệt bên trong cơ thể anh ta… Đối diện với ánh mắt bình thản đến lạ thường của Tô Minh An, anh ta nuốt n

Anh ta đột nhiên cử động, phát ra tiếng gầm thét như thú dữ, rồi lao về phía trước với tư thế điên cuồng; hai tay anh ta vươn ra, dường như muốn siết chặt cổ họng của Tô Minh An.

“Qingqing… Qingqing đã chết rồi…” Tiếng gào thét của anh ta làm tan nát trái tim người nghe, như thể lửa đang bùng cháy từ trong lồng ngực anh ta: “Qingqing đã chết! Cậu còn nhớ cô ấy không? Cô ấy thực sự là một đứa trẻ tốt bụng biết bao…”

Tô Minh An nhìn vào đôi tay đầy máu của anh ta, thanh kiếm trong tay anh ta cũng được nâng lên một chút.

“Bùm!”

Anh ta nhắm mắt lại; một ít máu nóng bỏng bắn vào mắt anh ta, mùi máu bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi, khiến anh ta cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình đều được phủ đầy máu.

Khi anh ta mở mắt ra… Người đàn ông điên cuồng kia đã không còn ở đó nữa; trên mặt tuyết có một lớp bùn đẫm máu, những giọt máu rơi xuống như những tia pháo hoa, bắn tung tóe lên người anh ta.

Thanh kiếm trong tay anh ta vẫn chưa được nâng cao; anh ta cũng chưa hề đánh.

…Rồi có ai đó đã hành động trước anh ta, và đã giết chết Mo Mo bằng một cách quá nhanh gọn và tàn nhẫn.

Có lẽ anh ta đã cảm nhận được điều gì đó; anh ta lấy chiếc khăn ra, lau sạch khuôn mặt đẫm máu, sau đó quay đầu nhìn về phía sau, nơi vừa mới xuất hiện những dao động năng lượng.

Trong cơn bão tuyết, một bóng trắng yên lặng đứng trên tấm tuyết, như thể hòa nhập vào môi trường xung quanh. Đôi mắt bạc lấp lánh của nó nhìn chằm chằm về phía này, mang theo vẻ nặng nề như thể thời gian đã bị khóa lại.

“Người tiên tri đã chết à?” Thánh Khai hỏi, giọng nói bình tĩnh.

“Đã chết.”

“Là cậu giết sao?”

“Ừm.”

Tô Minh An vứt chiếc khăn đẫm máu xuống đất, sau đó lại nâng thanh kiếm lên.

“Cậu vẫn không chịu quay trở về sao?” Thánh Khai hỏi.

Việc một Hứa An Na chết đi dường như không quan trọng gì đối với anh ta; anh ta bỏ qua chủ đề đó và vẫn tiếp tục hỏi câu hỏi lặp đi lặp lại đó.

“Ai lại muốn quay trở về để chết chứ…” Giọng nói của Tô Minh An nghe có vẻ rất tự nhiên: “Cậu cũng thấy rồi đấy… Quá trình thí nghiệm đang diễn ra rất nhanh; bây giờ tôi có thể đảm bảo rằng nó sẽ thành công. Việc sống sót còn quan trọng hơn nhiều so với việc phải chết…” …Anh ta hiếm khi suy nghĩ về hướng đi tương lai một cách cứng nhắc theo kịch bản đã định sẵn. Quen với việc tìm ra các chiến thuật trong trò chơi, anh

Nếu không bị Hứa An Na giết chết, và coi đó là một bước quan trọng trong cuộc chơi này, thì xét từ góc độ của Thánh Khai, vẫn còn cơ hội sống sót.

Nếu có thể thuyết phục được đối phương, có lẽ đó sẽ được coi là thành công của con đường này.

...Cuối cùng thì, chắc chắn vẫn còn một tia hy vọng; không thể để anh ta đối đầu trực tiếp với những kẻ mạnh nhất. Tất cả phụ thuộc vào việc anh ta có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không.

Rồi, anh ta nhìn thấy người cai trị lục địa này, người luôn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, đã nhắm mắt lại và giọng nói trở nên dịu dàng hơn:

"Nếu có thể..." Thánh Khai nói nhẹ nhàng, giọng điệu gần như là thì thầm: "...Tôi cũng mong rằng anh có thể sống sót."

"Vậy thì hãy để tôi rời đi." Tô Minh An nói: "Phép thuật của tôi sẽ hoàn thành trong vòng một ngày nữa. Dù chỉ là phiên bản đầu tiên, nhưng nó đã có thể ảnh hưởng sâu sắc đến thiên phú của nhiều người. Nếu tiếp tục nghiên cứu... việc thay đổi những con quái vật bị ô nhiễm, loại bỏ ác ý trong máu chúng cũng sẽ trở nên rất đơn giản – chỉ cần bạn cho tôi thời gian, tôi có thể thay đổi cả lục địa này."

"Thánh Khai..." Anh ta gọi tên đối phương, giọng nói đầy chân thành: "...Hãy tin tôi. Tôi không có ý đồ gì đối với lục địa của bạn, cũng không đe dọa bạn. Chỉ cần bạn cho tôi một phòng thí nghiệm, để tôi được sống... Tôi có thể mang lại mọi thứ cho bạn."

Anh ta biết rằng đối phương là một kẻ có tham vọng chiếm lĩnh lục địa, một nhà cai trị theo chủ nghĩa thần quyền. Ngay từ lần đầu tiên gặp nhau trong đại sảnh, Thánh Khai đã nói với anh ta về việc xây dựng một đất nước mà con người được tôn thờ như thần linh, và sử dụng quyền lực thần quyền để cai trị những người dân ngu dốt.

Những gì Tô Minh An tự thuật lại cũng cho thấy rằng đối phương là kẻ muốn chiếm đoạt kết quả của các thí nghiệm để duy trì quyền lực của mình. Vì vậy, ngay khi thí nghiệm sắp hoàn thành, đối phương đã vội vàng muốn đưa anh ta, người được mệnh danh là “thánh sư” của lục địa, lên bàn hiến tế.

Dần dần, anh ta đã hiểu rõ suy nghĩ của đối phương, và bản thân mình cũng luôn hành xử như một nhà nghiên cứu say mê khoa học, không thể hiện ra bất kỳ tham vọng quyền lực nào, thậm chí còn khinh thường cả Hứa An Na – kẻ sẵn lòng đầu hàng anh ta. Sau khi rời khỏi quân đội cách mạng, anh ta cũng không hề có ý định trở lại, mà thay vào đó, cả buổi chiều anh ta đều dành để nghiên cứu phép thuật của mình, hoàn toàn phù hợp với hình

Bão tuyết rất dữ dội, dần dần làm mờ đi tầm nhìn của anh.

Anh thở ra một hơi; gần như không còn cảm nhận được cái lạnh của bão tuyết nữa… Bởi vì thân nhiệt của anh gần như giống hệt với nhiệt độ bên ngoài – thậm chí còn lạnh hơn cả bão tuyết.

Màu trắng bao phủ mọi thứ xung quanh; anh thấy Thánh Khai từ từ mở mắt, ánh mắt sáng ngời và quyết đoán như lưỡi dao.

“Nhưng người tiên tri đã chết rồi,” Thánh Khai nói.

Ý nghĩa trong lời nói đó rất mơ hồ… Tô Minh An không hiểu rõ.

“Điều đó có quan trọng không?” anh hỏi.

Không ai trả lời anh.

Bão tuyết cuốn trôi trước mắt anh, giống như ánh mắt của kẻ xa xôi đang nhìn về phía này; anh nhìn thấy bóng dáng ấy dần biến mất trong màn tuyết trắng.

“Đó là con chip trên chiếc cân… Khi trọng lượng của nó biến mất, thì chiếc cân sẽ mất đi một phần,” giọng nói của Thánh Khai vang lên gần đó: “Chin Vọng, em hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi chính là con chip nặng nhất trên chiếc cân đó…” Tô Minh An trò chuyện với người đàn ông bí ẩn kia.

“Đúng vậy,” Thánh Khai đáp lại.

Tô Minh An bỗng cười lên – có vẻ như anh đã hiểu ý của Thánh Khai.

Giống như một tiếng sấm bất ngờ đánh thức anh, nếu xua tan đi sương mù, mọi câu trả lời sẽ trở nên rõ ràng.

Bão tuyết cuồn cuộn trong bóng tối; tiếng gió sắc nhọn gào thét qua.

Tô Minh An nhìn về phía bầu trời u ám phía xa; những hạt tuyết lạnh giá đọng trên mí mắt anh; anh chớp mắt, và trước mắt anh là ánh sáng của nước tuyết tan chảy.

“Bây giờ em đã hiểu rồi… Vậy thì, một lần cuối cùng, tôi muốn hỏi em một điều.”

Giọng nói của Thánh Khai bất ngờ vang lên bên cạnh anh, nhẹ nhàng đến mức đáng ngạc nhiên; từng từ mỗi câu đều ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc: “Nếu như mọi thứ đều đã được định sẵn và không thể thay đổi được… Bây giờ, em vẫn muốn quay trở lại không?”

“Cút đi.”

Tô Minh An trả lời một cách rất đơn giản.

…

Tô Minh An nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra.

Trước mắt anh là hỗn hợp thuốc có hình dạng kinh hoàng, tỏa ra mùi hương kỳ lạ; cô bé nhỏ đưa tay ra, mỉm cười.

Bên ngoài cửa sổ, khói bếp bay lên, vang lên tiếng trẻ con nô đùa, tiếng xe đẩy lăn trên tuyết, tiếng củi lắc lư…

Ánh sáng mặt trời rải rác như những tấm lụa mỏng manh; khi bóng đêm u ám như mực tan biến, thứ hiện ra là cảnh vật trắng muốt, trong trẻo. Mọi sinh vật đều hồi sinh và phát triển mạnh mẽ. Bão tuyết không còn nữa.

Tô Minh An vô thức nắm chặt tay lại, nhưng rất nhanh sau đó lại buông ra. Ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ, dường như vẫn đang bị ám ảnh bởi cơn bão tuyết đã suýt nuốt chửng cả bầu trời và mặt đất vào đêm qua.

“—Chị gái à, em đã tỉnh rồi đấy.”

Giọng nói của cô gái vang lên, trong trẻo và rõ ràng như tiếng kính vang.

Tô Minh An người run rẩy nhẹ, im lặng nhận lấy thuốc và uống xuống. Anh ta nhận ra rằng hiệu ứng độc hại khủng khiếp kia hoàn toàn không xảy ra. May mắn cấp B cũng không tồi tệ đến thế.

Sau khi uống hết một bát thuốc nóng hổi, cảm giác của anh ta cũng nhanh chóng được điều chỉnh trở lại bình thường. Mọi việc tiếp theo đều diễn ra giống hệt như trong lần chơi trước: Khi Mo Mo và Qing Qing ra khỏi nhà và đóng cửa lại, anh ta không tiếp tục nghiên cứu các phép trận bằng cách tự cắt máu nữa, mà bắt đầu suy nghĩ về những bước tiếp theo.

—anh ta đã hiểu rõ rằng, danh tính mà mình được giao là thực sự ở mức độ khó như địa ngục. Không hề có dấu hiệu báo trước, không có thông tin gì cả; bạn có thể chết một cách bất ngờ mà không hiểu lý do. Nếu không nắm bắt được từng chi tiết quan trọng, thì việc vượt qua thử thách này một cách hoàn hảo là điều không thể.

Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng, ngay cả những người chơi ở các thế giới song song khác, kể cả Người chơi hàng đầu, thì mức độ khó của họ cũng không cao như mình.

Anh ta đã rơi vào tình huống gần như không còn lối thoát nào cả. Và tỷ lệ sống sót… thì còn khó tin hơn nữa. Dù bạn đã cố gắng bao nhiêu, tích lũy được bao nhiêu tiến triển, miễn là tỷ lệ đó không đạt 100%, bạn vẫn có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, và tỷ lệ sống sót có thể giảm xuống 0% bất kỳ lúc nào.

“[Tôi là quân bài nặng nhất trên cái cân.]”

Tô Minh An ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào con dao trong tay mình, nhìn ánh sáng phản chiếu trên lưỡi dao. Đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, đầu cũng đau như bị kim đâm; những cảm giác đó ngăn cản anh ta suy nghĩ sâu hơn.

“[Hứa An Na cũng là một quân bài.]” Tô Minh An thì thầm: “[Khi cô ấy biến mất, cái cân sẽ thiếu đi một quân bài.]”

—anh ta dần dần hiểu ra rằng… Thánh Khai có lẽ không hề ngu ngốc đến mức đó; chỉ là vì lợi ích tạm thời của lục đ

Có vẻ như Thánh Khai đang sử dụng mạng sống của họ như những “quân bài”, để thực hiện một giao dịch vào ngày thứ mười.

Mạng sống của Hứa An Na cũng là một “quân bài”; vì cô ấy đã chết, nên chất lượng cuộc sống được lên kế hoạch ban đầu đã giảm đi một phần.

Còn Quý Vọng… có lẽ chính là “quân bài” quan trọng nhất, có giá trị hơn tổng giá trị của nhiều người khác cộng lại; đó là lý do tại sao Thánh Khai lại kiên quyết muốn anh ta trở lại.

Như vậy, mọi chuyện đều trở nên hợp lý: vì giao dịch vào ngày thứ mười, Thánh Khai sẵn lòng hy sinh rất nhiều người, và trong số đó, người có giá trị nhất chính là anh ta.

Nhưng cũng có những điểm vẫn chưa thể hiểu nổi.

Khi Hứa An Na chết đi, cô ấy mất đi giá trị; nhưng Quý Vọng… dù chết đi vẫn còn giá trị.

Nếu không, Thánh Khai sẽ không đến nỗi ra tay giết anh ta.

Dù vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, Tô Minh An đã bắt đầu lập kế hoạch cho hành động trong tuần này.

Có lẽ ban đầu Thánh Khai không hề biết đến nơi này; chính những tiếng động do Hứa An Na gây ra mới khiến ông ta tới đây.

Vì vậy, trong tuần này, việc của Tô Minh An là kiểm soát các yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả, ngăn chặn Hứa An Na, và từ đó dần dần suy luận ra sự thật.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một sinh viên bình thường; đối mặt với tình huống này, anh ta thực sự không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch nào có tính chiến lược cao. So với những người khác có thể vượt qua mọi thử thách một cách dễ dàng, anh ta thực sự còn kém xa. May mắn thay, anh ta có cơ hội thử nghiệm đi thử nghiệm lại.

Anh ta đứng dậy, không hề quan tâm đến những phép thuật được thiết lập xung quanh.

Nếu không giải quyết được vấn đề với Thánh Khai – người giống như một quả bom hẹn giờ – thì những phép thuật này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh ta gửi tin cho người đứng trong bóng tối, yêu cầu họ liên lạc với quân động cách mạng càng sớm càng tốt, sau đó mở cửa ra ngoài.

Phía trước là những ngôi nhà nhỏ ở vùng nông thôn; bên ngoài các ngôi nhà, có những đống củi khô và rơm. Vì nơi đây quá lạnh, không thấy bóng dáng của con vật nào cả; chỉ có những dấu xe kéo dài trên tuyết và những vết chân in sâu do con người để lại.

Có vẻ như tất cả người lớn đều đã ra ngoài; trong thị trấn chỉ còn lại một số trẻ em. Nhưng ngay cả những đứa trẻ lớn hơn cũng không thấy đâu; chỉ có những đứa trẻ còn quá nhỏ để đi lại mà thôi, đang chơi đùa với nhau.

Có lẽ bất kỳ đứa tr