“Vậy thì đã hẹn như vậy rồi.” Lâm Quang nói: “Nếu tôi giết hắn, em sẽ trở thành bạn của tôi.”

“Đã hẹn như vậy rồi.”

Tô Minh An quay người và bước ra ngoài.

Thần Chi Thành là một thành phố hiện đại đến cực điểm; toàn bộ được thiết kế với màu trắng băng lạnh lẽo, đầy rẫy các thiết bị máy móc, nhưng đáng tiếc là không có bóng dáng con người. Trên đường đi, anh ta nhìn xuống và thấy chỉ có vài người sinh sống ở đây.

Tòa nhà mà Lâm Quang đang ở cũng hoàn toàn vắng vẻ; chỉ có những thiết bị cơ khí lạnh lẽo và những dây điện chuyển động liên tục như những mạch máu. Tô Minh An từng hy vọng sẽ tìm thấy dấu vết của 【Hắn Vĩ】 ở đây, nhưng không hề có gì cả; có vẻ như 【Hắn Vĩ】 thực sự không thể xâm nhập vào thế giới này.

Anh ta chú ý đến một bức tranh treo trên tường. Bức tranh theo phong cách Tây Âu này trông rất lạ lẫm trên nền tường màu trắng băng; trong bức tranh là hình ảnh của Tiến sĩ Á Sa A Các To. Người đàn ông luôn thể hiện vẻ hiền lành này trong bức tranh lại có ánh mắt cực kỳ lạnh lùng; A Các To mặc bộ đồ chiến đấu màu đen tối, phía sau lưng là nền màu đỏ đen đầy những mảnh vụn, giống như cảnh tượng chiến trường đẫm máu.

Đây có phải là do Lâm Quang vẽ không?

“Khoan đã.” Giọng nói của Lâm Quang vang lên phía sau. Tô Minh An dừng bước lại, anh ta đang chờ đợi Lâm Quang kéo mình lại.

“Em không cần phải đi đâu cả.”

Nhưng cách Lâm Quang kéo mình lại có vẻ hơi… kỳ lạ; chỉ trong chốc lát, tất cả các khẩu súng đều được hướng về phía Tô Minh An.

“Lộ Vĩ Sĩ, hôm nay tôi sẽ giết chết kẻ tên Edward đó, sau này em sẽ không cần phải đi đâu nữa.” Lâm Quang nói.

Nhìn những khẩu súng lấp lánh xung quanh, không gian xung quanh Tô Minh An bỗng trở nên yên tĩnh.

“Em muốn trở thành bạn của tôi, vì vậy em sẵn sàng bỏ qua ý muốn của tôi sao?” Tô Minh An quay người lại và hỏi: “Nếu ép buộc tôi ở lại, thì tôi sẽ không còn là bạn của em nữa… Em thực sự muốn làm như vậy sao?”

“Ý muốn ư?” Ánh mắt Lâm Quang lộ ra vẻ bối rối: “Ý muốn là cái gì vậy?”

“……”

Tô Minh An nhìn người ngốc nghếch này và bỗng nhiên thay đổi ý định.

“Lâm Quang, nếu tôi muốn ở lại, muốn trở thành bạn của em, thì em có thể tha cho những người đó không?” Tô Minh An hỏi.

“Tất nhiên.” Lâm Quang gật đầu.

“Vậy thì, anh sẵn lòng kể cho tôi biết tất cả những gì mình biết chứ?” Tô Minh An hỏi: “Chẳng hạn, lúc đầu anh làm thế nào để liên lạc được với các vị thần, tại sao anh lại trở thành người thay mặt chúng, và tại sao anh lại tiến hành cuộc tàn sát quy mô lớn đối với người dân?”

“……”

Linh Quang đứng yên bất động trong một lúc lâu.

Trong ánh mắt anh ta, những tâm trạng u ám dường như không bao giờ tan biến; ngay cả khi đối mặt với Tô Minh An, những cảm xúc tiêu cực đó cũng chỉ giảm bớt đi một chút mà thôi.

Khán giả đều nhìn chằm chằm vào cảnh này với sự lo lắng. Họ rất e ngại vì Tô Minh An luôn dám đối đầu trực tiếp với những kẻ mạnh nhất và thường xuyên nói ra những lời có thể khiến mình gặp nguy hiểm.

Nhưng Tô Minh An hoàn toàn không hề hoảng sợ.

……Anh ta không nhận thấy bất kỳ thông báo nào về việc mức độ ưa chuộng của mình giảm xuống cả.

Nói thật, dù Tô Minh An đối xử với Linh Quang như thế nào – dù là đánh đập, giết hại hay thử thách giới hạn của anh ta – mức độ ưa chuộng của Linh Quang vẫn không hề giảm đi chút nào.

Linh Quang hít một hơi thật sâu.

“Lộ Vĩ Sĩ… Tất cả những điều này, tôi đều không thể nói với anh.” Linh Quang nói: “Tôi không thể nói bất cứ điều gì cả.”

Anh ta đưa tay ra:

“Nhưng anh hãy tin tôi, tất cả những gì tôi làm đều vì tương lai của loài người. Tôi không hề mong đợi bất cứ điều gì từ anh, chỉ cần anh theo tôi là được…”

“Anh không thể nói bất cứ điều gì cả à?” Tô Minh An xác nhận lại.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể nói.” Linh Quang dừng lại một lát rồi tiếp tục.

Ánh mắt của Tô Minh An dần trở nên lạnh lùng hơn.

……Vậy thì, phía Linh Quang không còn bất kỳ thông tin nào nữa.

Chỉ có bằng cách đánh bại Linh Quang, giành lấy quyền kiểm soát của Thần Chi Thành và thiết lập Thành Phố Đo Lường thì Tô Minh An mới có thể đảm bảo sự sống còn của mình và hoàn thành nhiệm vụ.

Còn về “tương lai của loài người” mà Linh Quang nói đến… Có lẽ đó chỉ là một tương lai đầy bi kịch. Loài người phải phục tùng anh ta, tàn sát đồng loại, sống trong cảnh nguy nan, và thường xuyên chết vì căn bệnh “thiếu sót”… Một tương lai như vậy thật sự không thể chấp nhận được.

Lịch sử cũng đã chứng minh sai lầm của Linh Quang. Trong các sách sử và hồ sơ của Đại học Constantin, không hề có bất kỳ ghi chép nào về “Linh Quang” hay “bệnh thiếu sót”; điều này chứng tỏ rằng chúng đã biến mất mãi mãi trong bụi bặm của lịch sử.

“Vậy thì…” Tô Minh An nói.

Anh ta vẫn còn một bước cuối cùng.

“Linh Quang, em có muốn cùng anh rời khỏi nơi này, rời khỏi thế giới này không?” Tô Minh An cũng đưa tay ra về phía Linh Quang.

Ánh sáng của mặt trời máu chiếu rọi lên đôi tay họ đang đưa về phía nhau; lòng bàn tay anh ta dường như đầy ắp những dòng máu nóng hổi.

Linh Quang ngập ngừng trong chốc lát.

…

“Đíng dong!”

【Kích hoạt kỹ năng cấp ba “Người theo đuổi”: Bạn có thể thu hút các nhân vật NPC có cảm tình tích cực với mình làm “Người theo đuổi” (hành động này yêu cầu sự đồng ý của họ).】

…

Ngay khi nghe thấy thông báo từ hệ thống, biểu cảm của Tô Minh An bỗng nhiên thay đổi.

Anh ta chỉ thử xem thôi, không ngờ Linh Quang lại có cảm tình tích cực đến thế… Điều này chưa từng xảy ra trước đây – cảm tình tích cực đến mức nào mới được? Lúc ban đầu, Thánh Khai chỉ có 95 điểm cảm tình đối với Châm Vọng, nhưng Linh Quang lại có ngay 100 điểm từ đầu?

Anh ta nghĩ rằng, sự gần gũi mà Linh Quang dành cho mình chắc hẳn là do những việc “tốt” mà Aktor đã làm trước khi mất tích ba mươi năm trước. Nếu anh ta tiết lộ với Linh Quang rằng mình chính là Aktor…

“Linh Quang.” Tô Minh An không do dự nữa, bỏ cái mặt nạ da lạnh lẽo trên mặt xuống, để lộ khuôn mặt thật của Aktor: “Em còn nhớ anh không?”

Nếu anh ta có thể lôi kéo được một nhân vật quan trọng của phe địch và tiếp quản vị trí của Thần Chi Thành, thì Khải Ngô Thá sẽ hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Ánh mắt Linh Quang chuyển động nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, dường như có vô số cảm xúc phức tạp đang va chạm trong đáy mắt nhạt nhòa của cậu bé.

“……”

Cậu mở miệng rồi lại đóng lại, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra thành lời.

Cuối cùng, ánh mắt cậu hướng về bức tranh treo trên tường – trong bức tranh, Aktor mặc bộ quân phục đứng đó, và khuôn mặt của anh ta hoàn toàn giống hệt với Lộ Vĩ Sĩ đang mặc chiếc áo choàng màu máu trước mắt cậu.

—Họ đều đứng giữa ánh sáng đỏ thắm ấy. Một bên là cảnh tượng đẫm máu, một bên là ánh nắng mặt trời rực rỡ.

“Yasa?” Cậu thì thầm.

“Ừm.” Tô Minh An nắm chặt không gian xung quanh.

“Yasa?” Linh Quang lại hỏi một lần nữa.

“Đó là tôi.” Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt Linh Quang.

“……” Lâm Quang bước tới một bước, trong khi Tô Minh An lùi lại nửa bước.

Lâm Quang dừng lại và hỏi lần thứ ba: “A Sa?”

“……” Tô Minh An không đáp lại.

Anh ta bỗng cảm thấy một cảm giác nguy hiểm, như thể có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Mặt đất phủ đầy băng trắng phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ, trông như một biển máu. Anh ta từ từ lùi lại; từng bước đi của anh ta dường như đều trở nên nặng nề, khó khăn. Chiếc áo choàng màu máu gần như hòa quyện vào ánh nắng đỏ rực, khiến anh ta cảm thấy như mình đang đắm chìm trong một biển máu đặc sệt.

Trước mắt anh ta, chàng trai tóc bạc cũng đứng trong màn sương màu máu, ánh mắt anh ta trống rỗng, đầy hoang mang.

“Nhưng tôi không nhớ ra anh.”

Cuối cùng, Lâm Quang đã nói ra điều đó. Anh ta giơ tay lên rồi lại hạ xuống, sau đó lắc đầu ngập ngừng, giọng nói run rẩy: “Tôi chỉ nhớ khuôn mặt và cái tên của anh…”

Vô số ống thép được nối vào người anh ta; mỗi khi anh ta di chuyển, chúng giống như những con rắn dài lê thê trên mặt đất, khiến cả tòa nhà rung chuyển.

……

【NPC(Lâm Quang) đã từ chối lời mời “theo đuổi” của bạn.】

……

“Tôi đi đây.”

Tô Minh An lập tức nói, rồi quay người bỏ đi. Kể từ khi lên cấp bốn, anh ta đã có được khả năng tiên đoán mơ hồ giống như trực giác thứ sáu; anh ta luôn cảm thấy rằng nếu tiếp tục ở lại, tình hình sẽ trở nên xấu đi.

Anh ta có thể chắc chắn rằng – Lâm Quang cũng mắc phải căn bệnh [Thiếu Vắng], và đó là trường hợp nghiêm trọng nhất. Có lẽ đây chính là biện pháp mà [Hắn] sử dụng để kiểm soát Lâm Quang. Dù sao thì Lâm Quang cũng là người thực hiện nhiệm vụ mạnh mẽ nhất; nếu Lâm Quang quyết định chống lại [Hắn], thì [Hắn] – kẻ không thể thực sự xâm nhập vào thế giới này – sẽ phải chịu đựng những tổn thất lớn.

Thông tin còn quá ít; Tô Minh An không thể suy đoán được liệu hành động của mình có đúng hay sai.

Nếu thời gian quay ngược lại có thể kéo dài hơn một chút, nếu việc lựa chọn quay ngược lại có thể tự do hơn một chút… thì tốt biết mấy.

Như vậy, anh ta cũng sẽ không cảm thấy mệt mỏi đến thế này.

Anh ta che giấu mình và rời đi một cách kín đáo; Lâm Quang không cản trở anh ta, và hàng ngàn binh lính cơ khí cũng đứng yên tại chỗ.

Trước khi rời đi, Tô Minh An đã cẩn thận quan sát cấu trúc của Thần Chi Thành để chuẩn bị cho tương lai.

—— Nếu Lâm Quang không chịu nói ra, thì anh ta sẽ tự mình tìm cách thoát ra, ví dụ như, l

Linh Quang cầm trên tay cây sáo mà họ đã cùng nhau đi dạo vào đêm hôm đó; những giai điệu từ cây sáo ấy thật buồn bã.

“Bản nhạc này có tên là ‘Sự Thiếu Vắng’,” Linh Quang nói.

“Sự thiếu vắng ư?” Tô Minh An ngập ngừng một chút; cái tên này thật là trùng hợp… Trước đây, anh ta cũng đã sáng tác một bản nhạc piano riêng và đặt tên nó là “Sự Thiếu Vắng”.

Anh ta không dừng lại nữa, lên xe lăn và rời khỏi thành phố lạnh lẽo này.

Chỉ còn lại Linh Quang đứng yên bên cửa; hàng loạt ống thép kéo lê cơ thể anh ta, giam cầm anh ta bên trong tòa nhà. Anh ta đặt cây sáo xuống và nhìn chằm chằm vào bóng dáng người kia đang dần biến mất xa xôi.

Bóng dáng ấy hòa quyện vào ánh nắng đỏ rực, giống như một tia lửa đang cháy bỏng.

“Tạm biệt nhé, Lộ Vĩ Sĩ…” Linh Quang nói.

“Em là một người tốt.”

……

Dựa vào thông tin do Phi Nhạn cung cấp, Tô Minh An đã tìm ra vị trí của Phong Hoả. Hiện tại, nhóm Phong Hoả đã rời khỏi Khu Vực Mười Một và đang tạm trú tại một nơi ở bên ngoài.

Khu Vực Mười Một thuộc sự cai trị của nhân vật thời đại Thần Minh tên là “Noah”; sau nhiều suy nghĩ, họ quyết định rút lui hoàn toàn.

Điều khiến Tô Minh An ngạc nhiên là – dù nơi ở này khá nhỏ, nhưng nó được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết. Theo lời của Tretya, đây là con đường thoát mà cô ấy cùng với Số 8 Nguyên Lò và Số 9 Tối Tự đã chuẩn bị từ ba mươi năm trước, sau thảm họa thế kỷ. Nơi này được dùng làm khu vực an toàn để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Em đã dự đoán trước rằng chúng ta có thể rơi vào tình trạng này, và vì vậy mới xây dựng nơi ở này để chiến đấu chống lại kẻ xâm lược phải không?” Tô Minh An hỏi khi cùng Tretya đi thám hiểm nơi này.

“Dù sao thì, vị trí của em cũng quá quan trọng… Em phải suy nghĩ xem nếu em không còn ở đây, chúng ta sẽ đối phó với kẻ xâm lược như thế nào,” Tretya nói nhẹ nhàng. “May mắn thay, em đã trở lại… Chúng ta có thể bắt đầu lại từ đây.”

Ánh mắt cô luôn rực sáng; khi nhìn anh, cô như đang nhìn vào niềm hy vọng.

Tô Minh An bắt đầu lập kế hoạch chiến lược.

Hiện tại, nhóm Phong Hoả có tổng cộng 1899 người; một số người đã thiệt mạng trong vụ nổ đá trước đó. Anh ta đã sắp xếp lại sức mạnh chiến đấu của mọi người, cho những người có sức mạnh cao hơn dẫn dắt những người yếu hơn, tạo thành các nhóm nhỏ để tiến hành khám phá khu vực xung quanh.

Về nguồn nước, hiện tại vẫn chưa thành vấn đề; trước đó, __TERMLOCK

Lu cũng đưa ra một số gợi ý; vốn xuất thân từ giới buôn vũ khí, anh ta có hiểu biết nhất định về chiến tranh. Dưới sự lập kế hoạch của Lu, hệ thống chiến đấu của Fenghuo dần được phân chia thành các bộ phận: Bộ Chiến đấu, Bộ Trinh sát, Bộ Tài nguyên và Bộ Sinh hoạt,tách biệt phụ trách công tác chiến đấu và tuần tra, thu thập thông tin tình báo và thực hiện các giao dịch ngoại bộ, khai thác và dự trữ tài nguyên, quản lý cuộc sống hàng ngày và y tế. Các nhóm chiến đấu cũng được tổ chức theo loại vũ khí sử dụng, do Hạ Thành, Rongyuan, Joslin, Camilla và những người khác dẫn dắt.

Cấp cao nhất là Tô Minh An và Sen Kalesia; tiếp theo là Bộ Chiến đấu do Hạ Thành điều hành, Bộ Trinh sát do Xi phụ trách, Bộ Tài nguyên do Trethia quản lý, và Bộ Sinh hoạt do Lusa đảm nhiệm.

Tuy nhiên, những điều này vẫn không thể thay đổi được khoảng cách lớn giữa phe Fenghuo và phe Thần minh; điểm quyết định thực sự nằm ở Tô Minh An.

Điều khiến Tô Minh An ngạc nhiên là ba người xuất hiện trong cuộc họp ban đêm – Trethia, Rongyuan và Xi – thực sự không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Khi quyết định bắt đầu cuộc chiến, Trethia đã liên lạc với những người cũ; Rongyuan lấy ra một lượng kim loại đã được tích trữ; còn Xi cho biết rằng cô có người của mình ở tám khu vực giao dịch lân cận.

Quyết định của Tô Minh An quả thật không sai: mặc dù Fenghuo có vẻ ngoài nghèo nàn, nhưng sự hiện diện của ba người này đã đủ để bù đắp cho những thiếu sót – sau khi Akto mất tích, họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến và đã thực hiện đầy đủ mọi việc cần thiết.

Trước đó, Trethia đã từng nói rằng cô, Akto và bảy người khác đã cùng nhau trải qua Thảm họa Thế kỷ.

Tô Minh An đoán rằng chín người này chính là những người tham gia cuộc họp ban đêm. Thảm họa Thế kỷ đã mang lại cho họ những sức mạnh đặc biệt.

Điểm số tổng thể của Fenghuo tăng vọt lên 3500; chỉ còn việc Tô Minh An chuyển những kim loại này thành vũ khí để mở rộng thêm lãnh thổ nữa thôi.

Ông ta giao cho Luna dẫn một nhóm người xây dựng tường thành và thiết lập bức tường bảo vệ, nhằm tránh tình trạng bị bao vây từ mọi phía.

Vào ngày hôm đó, ông ta tiến hành nhiều bài phát biểu để thu thập “giá trị cảm xúc”, nhằm xây dựng bức tường bảo vệ “Lamb Barrier” – ông ta nhận ra rằng những biện pháp của mình, mặc dù có thể giết chóc kẻ thù trong các trận chiến lớn, nhưng về mặt chiến lược thì không bằng “Lamb Barrier”; bức tường này ít nhất cũng có thể bảo vệ được lãnh thổ này.

Như vậy… ngay cả khi hạn chót đến trong một ngày, nếu Linh Quang dẫn quân máy đến tấn công, chiến tranh cũng không thể kết thúc chỉ sau vài phát tên lửa.

Bài phát biểu kéo dài từ sáng đến tối; khi bóng đêm buông xuống, Tô Minh An đã nói liên tục cả ngày đến nỗi miệng khô họng. Anh ta ngồi nghỉ bên cạnh trụ sở chỉ huy.

Lúc này, Hạ Thành đến gặp anh.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Minh An hỏi. Thời gian mà Linh Quang cho anh quá ngắn; hôm nay anh đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vào ban đêm thời tiết quá lạnh, nên mọi việc phải tạm dừng lại. Ngày mai, cuộc chiến sẽ bắt đầu chính thức.

“……” Hạ Thành ho một tiếng.

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

“Thưa lãnh chủ, Bộ trưởng Tình báo Tây đã mang đến tin mới nhất,” Hạ Thành nói. “Hiện tại, chúng ta biết được rằng phe Thần minh có tổng cộng ba đạo quân máy, với số lượng không ít hơn 300.000 binh sĩ. Trong số đó, những con robot thông minh có số lượng lên đến hơn một nghìn. Về vật tư vũ khí, phe Thần minh có hơn 300.000 khẩu súng, hơn 10.000 khẩu pháo hạng nặng, hơn 10.000 xe tăng và xe thiết giáp; số lượng tên lửa thì chưa biết chính xác, nhưng cũng không ít hơn một nghìn. Theo ước tính sơ bộ, kể cả những binh sĩ loài người đứng về phía phe Thần minh, kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt có thể lên đến hơn 500.000 người.”

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu; mức độ trang bị vũ khí này nằm trong dự đoán của anh. “Vậy còn chúng ta thì sao?”

Hạ Thành lại ho một tiếng.

“Chúng ta có tổng cộng 487 chiến binh, sử dụng được 800 khẩu súng, 3 khẩu pháo hạng nặng; xe tăng và xe thiết giáp vẫn chưa được chế tạo xong, còn tên lửa… thì không có chút nào cả.” Hạ Thành trả lời.

Tô Minh An :“……ừm.”

“Thưa lãnh chủ, xin đừng nản lòng. Chỉ cần mỗi người trong chúng ta giết được một nghìn kẻ thù, chúng ta sẽ giành chiến thắng.” Hạ Thành rõ ràng là người không giỏi lời nói.