Khác với hình ảnh của các người chơi khác, hình ảnh đó không xuất hiện trực tiếp trên màn hình, mà thay vào đó là một dòng chữ trắng lấp lánh:

……

【Bạn sẽ chết dưới bầu trời.】

……

Ngay lập tức, cả rạp chiếu phim chìm vào sự yên tĩnh.

Thủy Đảo Xuyên Không ngồi trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào dòng chữ trắng đó, đôi mắt cô mở to hơn.

……Chết dưới bầu trời? Dòng chữ này nói rằng Tô Minh An sẽ chết trong tương lai… Phải chăng cuối cùng Tô Minh An đã thua trước cô ấy?

Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng cô buộc phải công nhận rằng mình sợ hãi Tô Minh An. Cô sợ hãi khả năng tiên tri như một nhà tiên tri của anh ta. Ban đầu, cô nghi ngờ rằng anh ta chỉ là một quân cờ trong tay ban tổ chức, nhưng sau đó cô nhận ra rằng đó có lẽ chính là sức mạnh bản thân của anh ta.

Cô cũng đã nghĩ đi nghĩ lại hàng ngàn lần: Nếu một ngày nào đó họ đối đầu trực tiếp với nhau, liệu cô sẽ mất tất cả hay cô có thể đánh bại được bóng tối đã ăn sâu vào tâm hồn mình?

Cô đã chắc chắn rằng Thủy Đảo Xuyên Thanh đã chết dưới tay Tô Minh An. Nhưng khi bình tĩnh lại, cô cho rằng xét theo mọi gì Tô Minh An đang thể hiện, rất có thể anh ta chỉ đang phòng thủ và phản công, khiến Thủy Đảo Xuyên Thanh phải chết; Thủy Đảo Xuyên Thanh chính là người tự tìm cái chết cho mình.

Khi kỹ năng không bằng người khác, cô không nên cảm thấy ghét bỏ. Tương lai của loài người đã gắn liền với một người nào đó từ lâu rồi; cô cũng không nên cảm thấy ghét bỏ. Nhưng cái chết của người thân… thì cô không thể không ghét. Cô luôn mâu thuẫn trong chính mình, không biết mình có nên ghét hay không nên ghét.

Cô nhớ lại trước khi Thế giới thứ mười bắt đầu, ông chủ Thỏ đã nói riêng với cô:

……

【—— Thủy Đảo Xuyên Không, vì địa vị đặc biệt của bạn, tôi có thể tiết lộ cho bạn một bí mật về Thế giới thứ mười.】

……

【—— Ban tổ chức, các bạn thậm chí còn có thể tiết lộ thông tin trước khi bản sao này bắt đầu à?】

……

【—— Chỉ là không được can thiệp vào quá trình diễn ra của bản sao thôi. Việc tiết lộ một số thông tin cho những người có địa vị đặc biệt là điều được 【quy tắc】 cho phép. Ví dụ như địa vị đặc biệt của Nor Alginie – Người Canh Gác, anh ta cũng có thể biết thông tin trước khi bản sao bắt đầu, phải không?】

……

【—— Vậy thì, các bạn muốn nói với tôi điều gì?】

……

【—— Thế giới thứ mười là một bản sao rất đặc biệt; bạn có thể sử dụng hết “khả năng” của mình để cố gắng “phá vỡ tình huống”.】

】

  【—Chỉ có một câu nói thôi sao?】

  【—Và còn…】

  ……

  Thủy Đảo Xuyên Không không tiếp tục nhớ lại nữa.

  Phim đã bắt đầu phát.

  Khác với hình ảnh rõ nét của các người chơi khác, hình ảnh của Tô Minh An hơi mờ ảo; không thể nhìn rõ nền background, thậm chí cả khuôn mặt người đó cũng mờ nhạt.

  Trong đoạn video, một vị mục sư mặc đồ đen toàn thân bước tới và quỳ gối trước mặt Tô Minh An.

  Máy quay không thể hiển thị rõ biểu cảm của Tô Minh An; chỉ có thể thấy ông ta mặc bộ áo dài trắng tinh khôi, chiếc vương miện pha lê trên đầu lấp lánh ánh sáng chói lọi.

  Các người chơi trong rạp đều giơ cổ lên, cố gắng nhìn thêm thông tin.

  “Họ đều nói rằng ngài là thần, vậy ngài thực sự là thần phải không?” vị mục sư hỏi.

  “……Đúng vậy.” Tô Minh An đáp: “Tôi là thần. Tôi sẽ cứu rỗi linh hồn của tất cả các bạn, ghi nhớ tất cả các bạn, và cứu rỗi tất cả các bạn.”

  Vị mục sư cười: “Thật tuyệt vời quá.”

  Ông ta nâng góc áo của Tô Minh An lên và hôn vào đó một cách thành kính.

  Ngay lập tức, tiếng reo lên kinh ngạc của các người chơi vang dội khắp rạp:

  “…Trời ạ! Tô Minh An thực sự là thần của thế giới này sao?”

  “Anh chàng trước đây còn nói rằng Tô Minh An sẽ trở thành thần… Hóa ra anh ta nói đúng!”

  “Tô Minh An! Nếu ngài đã là thần, thì đừng để mình có cái kết chết đi nữa, hãy xóa bỏ nó đi ngay đi!”

  Tô Minh An ngồi trên ghế, với vẻ mặt nghiêm túc.

  …Không đúng.

  …Ông ta không thể là thần được. Dù có khả năng sử dụng những danh tính giả hoặc có những “bản sao” của mình, nhưng về khái niệm “chính mình”, Tô Văn Thanh–người hiện đang sống ẩn dật trong thị trấn nhỏ này–không thể là thần được. Bởi vì Tô Minh An đã từng trao đổi trực tiếp với các vị thần, và ông ta không thể điều khiển họ được.

  Trên màn hình, Tô Minh An chào tạm biệt vị mục sư.

Anh ấy bước từng bước về phía bóng tối; dường như có vô số người đứng phía sau anh, nhưng tất cả họ đều được phủ một lớp sương mù xám xịt, khiến người ta không thể nhìn rõ họ là ai.

“Tôi tự nguyện làm điều này.” Giọng nói của Tô Minh An rất bình tĩnh:

“Không ai có lỗi cả.”

“Hãy tiếp tục đi.”

Dường như có rất nhiều người đang hét lên gọi anh từ phía sau, có rất nhiều người cố gắng vươn tay nắm lấy anh, nhưng trong tầm mắt anh, họ đã không còn nữa.

Anh nuốt xuống thứ gì đó, rồi lao về phía bóng tối, như thể có những đám mây đang lướt qua người anh. Các người chơi có thể nghe thấy tiếng người đàn ông khóc than, tiếng thiếu nữ gào thét, tiếng người già kêu la… Những âm thanh đó vang vọng liên tục bên tai họ, giống như những âm nhạc nền.

Tất cả mọi người chơi đều yên lặng ngồi đó, lòng họ rung động trước những âm thanh ấy; không ai nói gì cả.

“Rầm—”

Một tiếng đánh thúc như tiếng sấm bỗng nhiên vang lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối ập đến, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Kể cả bóng dáng của Tô Minh An với bộ đồ trắng tinh khôi, anh cũng biến mất trong bóng tối vô tận, như một giọt nước tan chảy vào mực, không còn dấu vết gì nữa. Những tiếng gọi anh cũng im bặt trong cùng khoảnh khắc đó.

Cuối cùng, góc quay chuyển sang cảnh một buổi sáng mờ ảo, mưa phùn rơi rích rích. Một ngôi mộ lớn nằm dưới bầu trời u ám; khi những tấm bia mộ đen thui hiện ra trước ống kính, cơn mưa phùn nhỏ bé bỗng chốc biến thành cơn mưa lớn dữ dội.

Hình ảnh hơi mờ ảo, nhưng có thể thấy rằng có vô số người đang đứng yên lặng trước các tấm bia mộ, tay cầm những bó hoa tươi. Trên những tấm bia mộ, có vẻ như khắc tên một người và những dòng chữ ghi lại cuộc đời họ.

Ở cuối đoạn video, chỉ còn lại một giọng thì thầm không rõ thuộc về ai:

“Bởi vì anh ấy đã chết, nên không ai có thể kéo anh ấy xuống nữa.”

“Nhìn như vậy thì, quả thật anh ấy đã trở thành vị thần vĩnh cửu.”

Giọng thì thầm ấy rất nhỏ, và nhanh chóng biến mất.

“Tách tách, tách tách…” Giống như khi rạp chiếu phim kết thúc, ánh đèn được bật lên, màn hình không còn hiển thị bất kỳ hình ảnh nào nữa; đoạn video đã kết thúc.

Các người chơi vẫn ngồi yên trên ghế; có người muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

……Trong đoạn video đó, Người Chơi Đầu Tiên đã chết sao?

Họ nhìn chằm chằm vào đoạn video đã kết thúc, lâu lắm mới tỉnh táo lại được.

Trước đó, khi xem đoạn video về cái chết của Agnes, họ không hề ngạc nhiên, bởi vì cái chết của Người chơi hàng đầu đã từng xảy ra trước đó. Khi xem đoạn video về cái chết của Lù Mộng, các game thủ càng không hề ngạc nhiên, bởi vì Lù Mộng chỉ là một Người chơi thông thường mà thôi; việc chết trong các phòng chơi này là điều rất bình thường.

Trong trò chơi đầy rủi ro này, không ai có thể chắc chắn mình sẽ sống sót đến cuối cùng.

Nhưng khi xem đoạn video về cái chết của Người Chơi Đầu Tiên, tất cả mọi người đều cảm thấy choáng váng trước khả năng “không thể tin được” đó. Họ vô thức phản đối khả năng này, giống như đang xem một vở kịch hoang đường và vô lý. Dù hình ảnh đó hiện ra ngay trước mắt họ, họ vẫn không thể tin nổi.

“Chắc chắn là giả mạo thôi.” Agnes thì thầm.

“Tôi không tin đâu.” Lù Mộng lắc đầu.

“Liệu đây có phải là ảo ảnh mà thần linh cố ý cho chúng ta xem không? Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Những đoạn video trước đây đều là thật mà.” Y Sa Bella lẩm bẩm một mình ở góc phòng.

…Anh ấy luôn chiến thắng mọi thử thách; làm sao anh ấy có thể chết được chứ?

…Anh ấy luôn mạnh mẽ và toàn năng; làm sao anh ấy có thể chết được chứ?

Năm tháng căng thẳng liên tiếp đã in sâu vào tâm trí mọi người quan niệm rằng “Người Chơi Đầu Tiên không thể thất bại”. Ngay cả khi họ được thông báo rằng Người Chơi Đầu Tiên cũng có thể chết, họ vẫn vô thức muốn phản đối điều đó. Giống như con người thời kỳ nguyên thủy không tin rằng thần linh cũng có thể chết vậy.

Một cậu bé mới mười chín tuổi… Nhưng những vinh quang và danh dự mà anh ấy sở hữu đã che giấu đi sự bình thường của anh ấy. Những người ở xa không thể nhìn thấy được con người thực sự của anh ấy, cũng không thể nhận ra sự yếu đuối có thể tồn tại trong anh ấy. Mọi người đều muốn tin vào anh ấy, và anh ấy cũng tự nguyện đón nhận những sự tin tưởng đó… Nhưng nếu một ngày nào đó anh ấy chết đi thì sao?

Nếu anh ấy chết, đó chính là ngày tận thế. Anh ấy không chỉ là người thiết yếu đối với hệ thống điểm số của loài người, mà còn là người dẫn đầu về mặt tinh thần. Anh ấy có thể buồn bã, đau khổ, bị thương… nhưng tuyệt đối không thể chết được.

…Nhưng tương lai đã cho họ biết rằng Người Chơi Đầu Tiên thực sự có thể chết được.

Thủy Đảo Xuyên Không siết chặt lấy tay vịn; dù khó tin đến mấy, cô ấy cũng phải chắc chắn điều đó.

Trong tương lai này, Tô Minh An thực sự đã chết trước mặt cô ấy.

  Lý Thụ lặng lẽ nhìn vào màn hình. Thực ra, ngay từ khi đoạn video thứ ba được phát, khi anh nhìn thấy bản thân mình liên tục vung dao trên màn hình, anh đã có một linh cảm rằng “ánh sáng trong lòng mình đã tắt đi”; trong trạng thái đó, con người anh không còn linh hồn nữa.

  Nhor nhíu mắt lại. Có lẽ trong số tất cả mọi người ở đây, anh là người bình tĩnh nhất. Anh gần như hiểu rằng những đoạn video này chỉ là những dự đoán của thần linh, chứ không phải tương lai thực sự. Bởi vì điều may mắn nhất… cũng chính là điều bất hạnh nhất – Người Chơi Đầu Tiên thực sự sẽ không bao giờ chết.

  May mắn nhất… và bất hạnh nhất.

  Vì vậy, anh sẽ không bao giờ từ bỏ gánh nặng và xiềng xích đang đè lên mình.

  “– Tô Minh An! Bạn nhất định phải nhớ kỹ những chi tiết trong những đoạn video đó nhé. Nếu bạn phát hiện ra bất cứ tình huống tương tự nào xảy ra xung quanh mình, đừng để bản thân mình chết như trong video đó nhé!” Ai đó đã hét lên như vậy.

  Tô Minh An ngẩn ngơ, anh nhìn về phía nguồn tiếng nói nhưng không thể nhìn thấy ai.

  Ngay sau đó, lại có người khác lên tiếng:

  “Tô Minh An, tôi sẽ giúp bạn theo dõi những tình huống tương tự. Nếu thực sự có điều gì giống như trong video đó xảy ra, tôi sẽ bảo vệ bạn!” Giọng nói đầy quyết tâm.

  “Người Chơi Đầu Tiên, nếu gặp phải tình huống quá nguy hiểm, đừng tự mình xông vào đối mặt nhé. Bạn thấy trong video đó, luôn là bạn tự mình đối mặt với nguy hiểm. Hãy gọi chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp bạn!” Một giọng nữ run rẩy nhưng kiên định nói lên.

  “Nhìn vào những đoạn video đó, Người Chơi Đầu Tiên, nếu một ngày nào đó bạn gặp phải một mục sư, hãy hết sức cẩn thận nhé!” Đó là giọng nói của một đứa trẻ.

  “Shui Dao Chuan, bạn có ở đó không? Bạn có thể hợp tác một chút với Tô Minh An không?”

  “Người Chơi Đầu Tiên, bây giờ bạn đang ở quốc gia nào vậy? Chúng tôi có thể đến giúp bạn không?”

  Tiếng nói càng lúc càng nhiều, những giọng nói lớn nhỏ, cao thấp lẫn lộn vào nhau, dần dần hóa thành một “đại dương” âm thanh.

  Tô Minh An ngồi trên ghế, bị bao vây bởi muôn vàn giọng nói.

Dường như anh ấy có thể nhìn thấy vô số ánh mắt đang nhìn về phía mình dưới lớp sương mù – những ánh mắt ấm áp, đầy lo lắng, hoặc mang chút ẩn ý…

Có lẽ kể từ khi biết về những việc anh hùng Asa Aktor đã làm, mọi người dường như đã nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Tôi…” Tô Minh An bắt đầu nói.

……

【Phần chiếu phim đã kết thúc.】

【Sẽ đưa mọi người trở lại vị trí ban đầu…】

【Là phần thưởng cho sự tham gia đặc biệt, mỗi người xem sẽ nhận được 200 điểm Mộng Du Linh.】

……

Ngay lập tức sau đó, ánh sáng trắng lóe lên, và Tô Minh An trở lại giường của mình; mọi âm thanh xung quanh đều biến mất trong chốc lát.

Anh ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó, trong lòng ôm chiếc mũ Mộng Du Linh.

A Độ vội vàng lên tiếng, cô đã kiềm chế mình rất lâu:

“An Nhạc, em sẽ chết mất đấy!”

“……Ừm.” Tô Minh An đáp lại.

“An Nhạc, chúng ta phải làm sao đây? Từ bây giờ trở đi, em đừng tiếp xúc với bất kỳ mục sư nào nữa! Chỉ mỗi khi em gặp một mục sư, thì những chuyện tồi tệ này mới xảy ra! Và chúng ta còn không thể nhìn rõ khuôn mặt của người mục sư đó nữa…” A Độ nói một cách lo lắng.

“……”

“Ai biết nữa, cái mục sư đó còn gọi em là ‘thần’ nữa… Em đâu giống thần chút nào cả… Nhưng chiếc vương miện pha lê mà em sẽ đeo sau này thì khá đẹp đấy… Em cũng muốn có một cái nhé, hehe.”

Mặc dù trí tuệ của A Độ khá tốt, nhưng trí tuệ cảm xúc của cô dường như không mấy tốt lắm… Cuộc trò chuyện dần dần chuyển sang chủ đề về các phụ kiện trang trí đầu.

Tô Minh An nhấn nút nghỉ ngơi để cô ấy yên lặng lại.

Anh ấy ngẩng đầu lên và tình cờ nhìn thấy gương trong phòng. Trong gương, khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt, quanh mắt xuất hiện những vệt màu xanh xám đậm, trông anh rất mệt mỏi.

Nhưng có lẽ do ánh sáng lóa mắt, anh mơ hồ nhìn thấy một tia sáng trắng trong gương… Cứ như thể mái tóc của mình bỗng chốc trở thành màu trắng tinh khôi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh tập trung quan sát kỹ hơn, nhưng lại nhận ra rằng hình ảnh đó chỉ là ảo giác… Mái tóc của anh vẫn là màu đen.

“……”

Tô Minh An kiểm tra lại vài lần nữa, nhưng gương vẫn không hề thay đổi gì.

Nhìn vào đồng hồ bên cạnh, anh đeo chiếc mũ Mộng Du Linh lên… “Kèt” một tiếng, trò chơi bắt đầu.

……

Thế giới hiện đại, quốc gia Hoa Mục Lý Nhĩ, thủ đô.

Thế giới đang thay đổi với tốc độ chóng mặt.

Sự đối đầu giữa tầng lớp quý tộc cũ và những phe mới nổi, những thay đổi pháp luật do sự trở lại của nguồn năng lượng thiêng liêng mang lại, làn khói đen ngày càng lan rộng ở các tiền tuyến, cùng áp lực khổng lồ tích tụ trong thời kỳ chiến tranh – tất cả những yếu tố này đã tạo thành những “gạch ngói” đang dần lung lay, cùng nhau nâng đỡ cái gọi là “loài người”.

Chính trị, kinh tế, sinh hoạt dân sinh, môi trường, cấu trúc quốc tế…

Sau “Hiệp định Liên minh lần thứ nhất”, những mâu thuẫn dường như càng trở nên gay gắt hơn. Những vấn đề còn sót lại từ quá khứ đã dần tích tụ thành những “quả bom nổ” có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Chỉ cần một ngòi nổ nhỏ, một cuộc khủng hoảng khủng khiếp sẽ lan rộng ra nhiều quốc gia.

Tại quốc gia Hoa Mục Lý Nhĩ, một thanh niên tóc đen đang đứng trên sân khấu để phát biểu về việc thành lập quốc gia mới.

Những phe nhóm muốn xây dựng quốc gia mới như vậy gần đây không hề hiếm gặp. Rất nhiều người đầy tham vọng không hài lòng với sự cai trị của 58 chính thể độc lập và mong muốn thành lập quốc gia riêng cho mình. Tuy nhiên, đa số họ đều nhanh chóng bị cuốn trôi theo dòng chảy của thời đại; vì thiếu nguồn lực, họ đã thất bại trong việc thành lập quốc gia và không để lại bất kỳ dấu ấn nào trong lịch sử.

Lá cờ màu đen tuyền bay trong gió; dưới sân khấu, hàng triệu người dân thành tín đang tập trung lắng nghe lời phát biểu của thanh niên tóc đen kia, như thể họ đã hòa mình vào cảm xúc của anh ta.

“Kỷ nguyên Mộng Du đã đến, mọi người ơi,” thanh niên tóc đen nói lớn.

Nếu có người chơi game ở đó, họ sẽ nhanh chóng nhận ra rằng khuôn mặt của thanh niên này giống hệt với khuôn mặt của Tô Minh An.

“Ý định ban đầu của tôi chỉ đơn giản là xây dựng một quốc gia nơi mà tất cả những người mắc bệnh Khói Đen đều có thể được che chở. Để các bạn có một nơi ở an toàn, không bị người bình thường kỳ thị, không bị quân đội truy đuổi, không bị quân đoàn Thánh Liên Minh của giáo hội thiêu sống.”