“Có thích công việc này không?” Lý Minh Nguyệt hỏi trước.

“Ừm?” Tô Minh An đáp lại.

“Giúp đỡ người dân trong thành phố cứu trợ, nhận được sự biết ơn của họ, giúp cho cuộc sống mong manh của họ tiếp tục, để họ vẫn có thể nuôi dưỡng những hy vọng không thể thành hiện thực, và tiếp tục sống trên thế gian này… Để họ cầu nguyện đến những vị thần chẳng bao giờ thương xót họ.” Lý Minh Nguyệt nói: “Đó chính là công việc của Giáo hội. Cậu có thích công việc này không?”

Tô Minh An im lặng một lát, rồi từ tốn trả lời:

“Không thích.”

“Thật đáng tiếc… Tôi đã nghĩ rằng nếu cậu thích công việc này, sau này cậu có thể thay thế tôi. Như vậy…”, giọng nói của Lý Minh Nguyệt dừng lại một chút:

“Ngay cả khi cậu không đi thi đại học, không vào các trường Bắc Kinh hay Thanh Hoa, không tham gia vào lực lượng Bảo vệ Thành phố… Cậu vẫn có thể sống như vậy. Cậu có thể ở lại thành phố này suốt đời, cùng với Tô Lạc Lạc trở thành những người dẫn chương trình. Ở đây cũng có chỗ tuyển dụng công chức; cậu có thể thử sức, có thể kết hôn, và cuộc sống của cậu cũng có thể hạnh phúc.”

Tô Minh An bất ngờ ngẩn ngơ.

Những lời nói của Lý Minh Nguyệt dường như đang ám chỉ rằng nếu anh ta tiếp tục theo con đường chính này, sẽ có những điều không may xảy ra… Có vẻ như chỉ có việc ở lại thành phố nhỏ này, không bao giờ bước ra khỏi đây, mới là kết thúc may mắn nhất.

……

“Nhưng với quỹ đạo số phận của cậu, bây giờ cậu đã là người may mắn nhất rồi, Shaoming ạ.” Lý Minh Nguyệt vẫn cúi đầu tự nhủ: “Việc bị nhốt lại để lấy máu đã là quỹ đạo số phận may mắn nhất của cậu rồi. Tôi đã thấy hàng ngàn tương lai của cậu, và không có cái nào may mắn hơn thế cả.”

……

Tô Minh An lập tức nhớ lại những lời này của Quốc sư Lý Minh Nguyệt trong truyện Lâu Nguyệt Quốc; những lời nói của ông lúc này dường như trùng hợp hoàn toàn với những gì ông đã nói.

Nhưng thật đáng tiếc, nếu muốn hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo, thì không thể không đi theo con đường chính được.

Nếu anh ta là Người chơi thông thường, không phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm như hiện tại, có lẽ anh ta thực sự sẽ có thể sống hạnh phúc trong hai mươi ngày này, mà không phải bước từng bước đè nát chính mình, không phải tiến dần về những nơi nguy hiểm và điên rồ nhất.

Đối đầu với thần linh, chống lại họ bằng những lý lẽ văn minh, sống như một kẻ điên rồ, dựa vào thuốc men để duy trì lý trí của mình.

  Thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả.

  Tô Minh An lắc đầu: “Định nghĩa của hạnh phúc không phải là tự lừa dối bản thân. Tôi không muốn bi kịch của thành phố này xảy ra Vô Tận. Ngay cả khi có một kết thúc hạnh phúc hơn, tôi vẫn muốn đối mặt với sự thật.”

  ……

  —【Dù có HAPPY END, tôi vẫn mong muốn TRUE END hơn.】

  ……

  Trong tai dường như có tiếng nói vang lên, nhưng cũng giống như ảo giác.

  Li Minh Nguyệt quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta.

  Bóng dáng của hai người kéo dài rất xa, những chiếc lông trắng bay lượn trên bầu trời, giống như những bông tuyết tan chảy.

  Ánh mắt của Tô Minh An và Li Minh Nguyệt giao nhau, cả hai dường như rơi vào một trạng thái im lặng kỳ lạ; tiếng lông vũ vang lên rõ ràng. Cho đến khi Tô Minh An lên tiếng—

  “Tôi hy vọng họ sẽ có được hạnh phúc, và hạnh phúc đó phải là thứ duy nhất, không giống bất kỳ thứ gì khác.”

  “Thật sao?” Li Minh Nguyệt dường như nhận ra sự do dự trong giọng nói của anh ta.

  “Vâng.” Lời nói của Tô Minh An khiến anh ta càng thêm quyết tâm hơn.

  “Đó là lời nói thật lòng của bạn à?” Li Minh Nguyệt hỏi lại một lần nữa.

  “Vâng.” Giọng nói của anh ta rất kiên định.

  “……Được rồi.” Giọng nói của Li Minh Nguyệt nghe có vẻ tiếc nuối, nhưng cũng như thể đã được giải tỏa gánh nặng.

  Tô Minh An quay đầu nhìn lại, thấy Lý Thụ luôn lặng lẽ đi theo sau, không dám phát ra tiếng động nào. Lý Thụ thực sự sợ làm phiền anh ta, suốt quãng đường không nói một lời nào.

  Khi ánh mắt của Tô Minh An gặp ánh mắt của Lý Thụ, anh ta bất chợt ngập ngừng, rồi mỉm cười một cách vô thức.

  Tô Minh An gật đầu, rồi quay lại nhìn về phía trước.

  “Bi kịch của thành phố này, chẳng lẽ không hề được truyền thông loan truyền ra ngoài sao? Những người sống ở các thành phố hiện đại bên ngoài, họ có biết chuyện xảy ra ở đây không?”

Tô Minh An hỏi về bi kịch của thành phố này.

Trên các bảng tin ven đường, toàn là quảng cáo son môi, mỹ phẩm, sản phẩm chăm sóc sức khỏe… Những hình ảnh hàng hiệu xa xỉ không hề hiếm gặp, nhưng chúng hoàn toàn không hòa nhập được với bầu không khí đầy đau khổ của thành phố này – giống như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

“Ngay cả khi việc này gây ra sự chú ý từ dư luận, nó cũng chỉ sẽ bị lấn át bởi ngày càng nhiều tin tức phiếm thuật mà thôi. Người ngoài kia dù biết về những chuyện xảy ra trong thành phố, họ cũng chỉ cảm thán một lát rồi sớm quên mất thôi,” Minh Nguyệt nói một cách nhẹ nhàng. “Những thảm kịch trong xã hội không hề hiếm; nhiều vụ như vậy đã từng gây chấn động trong một thời gian ngắn, nhưng mặc dù mọi người lúc đó rất tức giận, cuộc sống hàng ngày đã khiến họ quá mệt mỏi, và không lâu sau đó, những điều đó lại bị lãng quên. Internet, nơi giải trí được đặt lên hàng đầu, sẽ che giấu tất cả những bóng tối đó.”

“Chính phủ liên minh rất giỏi trong việc sử dụng internet và dư luận để đạt được mục đích của mình,” Tô Minh An thở dài. Anh đã chứng kiến quá nhiều thảm kịch bị che giấu bởi internet. Tất cả những điều đáng sợ đều bị giấu đi dưới lớp vỏ “hạnh phúc” và “giải trí”; có lẽ chỉ những thông tin về ngôi sao giải trí mới có thể thu hút sự chú ý của mọi người.

Họ đang đi về phía nhà thờ thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn.

“Bùm—!!”

Tiếng nổ dường như đến từ không xa; trong chốc lát, một cơn gió mạnh cùng với mùi thuốc súng và bụi vàng dày đặc ập đến. Sóng xung kích mạnh mẽ làm đổ nhà cửa ở phía xa, và một đám mây lửa đang từ từ bốc lên, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng.

Trong chốc lát, tiếng hét sợ hãi vang lên từ khắp mọi nơi. Một số chiếc máy bay màu đen lượn qua bầu trời; những vật thể đen tối rơi từ trên cao xuống thành phố.

“Đó là…?” Tô Minh An vội vàng thiết lập một lá chắn bảo vệ và thốt lên: “Là cuộc không kích à?”

Anh không ngờ rằng sẽ có ai đó dám liều lĩnh ném bom vào thành phố này – nơi có hàng trăm nghìn người đang sinh sống!

Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn đám máy bay trên bầu trời:

“Có thể là do một quốc gia nào đó làm; hoặc có thể là do những phe nhóm muốn trục lợi từ những thảm kịch như thế này… Nhưng khả năng lớn nhất là Cựu Nhật Giáo Đình – họ thường xuyên tàn sát thành phố và làng mạc mà không có lý do gì cả. Sau ‘Hiệp định Liên minh Lần thứ nhất’, trọng tâm của thế giới đã chuyển sang Gia đình Mộng Xuyên, và lực lượng quân sự của __TERMLOCK000__

“Những người này hoàn toàn xấu xa sao?” Tô Minh An không thể hiểu nổi—làm sao lại có người muốn hủy diệt thế giới đến vậy? Việc tạo ra những cảm xúc tiêu cực chỉ khiến những sinh vật kỳ lạ ở tiền tuyến trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi… Phải chăng Cựu Nhật Giáo Đô Thành toàn là những kẻ phản xã hội?

Anh ta không dám dừng lại nữa, mà chạy thẳng về phía nhà – Tô Lạc Lạc vẫn đang ở đó. Cô ấy chỉ là một người yếu đuối, không thể chống chịu được những quả đạn bom.

“Bùm—bùm—bùm!”

Lửa cháy bùng phát liên tục, như những nấm mọc lên từ mặt đất. Tầm mắt chỉ thấy bụi bặm bay mù mịt.

Tiếng bom rơi vang lên liên hồi, mọi người chạy loạn xạ như những con chuột đang tìm nơi trú ẩn. Một người già đã thiệt mạng ngay tại chỗ, các bộ phận cơ thể của ông ta bị văng tung tóe; một người mẹ vội vàng đưa đứa trẻ vào hầm trú ẩn. Tiếng thép gãy vang lên không ngớt, mái nhà đổ sập… Mọi thứ trước mắt đều như những ngôi đền bằng cát đang sụp đổ, không khí rung chuyển dữ dội.

“Cứu tôi—cứu tôi với!!”

“Tại sao, tại sao lại như vậy!?”

“Hãy cứu tôi, đừng… đừng ném đạn vào đây! Mẹ ơi—“

Những tia lửa bùng nổ trên mặt đất, lan rộng nhanh chóng như những con thú dữ biến thành từ ngọn lửa, nuốt chửng những ngôi nhà và những người dân đang chạy trốn. Tiếng bom vang lên, tai anh ta ù đi vì âm thanh cực lớn đó, như thể muốn xuyên thủng màng nhĩ.

Đúng hai mươi quả đạn bom đã rơi xuống miền đất đầy tàn tích này; ngọn lửa bùng cháy không ngừng, tàn nhẫn cướp đi mạng sống của mọi người, dù họ có la hét hay khóc thét thế nào đi nữa, cuộc chiến vẫn không tha cho họ.

Trước đó, người dân ở đây cũng đã trải qua nhiều cuộc không kích, vì vậy mới có nhiều đống đổ nát khắp nơi. Kể từ khi sương đen bao phủ, thành phố này ở vùng hẻo lánh này hoàn toàn không có hệ thống bảo vệ nào cả. Thế giới ngày xưa giờ đây gần như không khác gì thế giới tận thế; chỉ có Chính phủ liên minh vẫn duy trì được vẻ bề ngoài “đàng hoàng”.

Tô Minh An không thể tin nổi rằng, chỉ trong chốc lát, cuộc sống yên bình của thị trấn nhỏ này đã biến thành cảnh tượng khủng khiếp của chiến tranh.

Hầu hết những thảm họa đó đều xảy ra mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Minh Nguyệt đã sử dụng những phép thuật để tạo ra một bức tường bảo vệ lớn, che chở khu vực này khỏi những quả đạn bom; người dân đều đổ về đó để tìm nơi trú ẩn, nhưng những khu vực xa hơn thì không thể được bảo vệ

“Aa… Ah!”

“Cứu tôi với, hãy cứu tôi…”

Chỉ trong vòng mười phút, cảnh vật trước mắt đã thay đổi hoàn toàn. Thành phố vốn đã đổ nát và hỗn loạn giờ đây càng trở nên tồi tệ hơn; những hố đạn và đống đổ nát trở nên dày đặc hơn bao giờ hết. Khắp nơi là tiếng khóc, nỗi buồn và sự tuyệt vọng.

Tô Minh An nhìn theo đám máy bay ném bom đang dần xa đi, rồi triệu hồi con thú cưng cấp độ Tím “Feiniu”, bảo nó theo dõi đám máy bay đó để tìm hiểu xem chúng thuộc về phe nào. Sau đó, anh ta tiếp tục lao về phía nhà của Tô Lạc Lạc. Chỉ có người có cấp độ bốn mới có thể chịu đựng được vũ khí nhiệt, còn Tô Lạc Lạc chỉ ở cấp độ một; cô ấy không thể sống sót được. Tô Minh An chỉ mong rằng những quả đạn đó không rơi vào khu vực nhà cô ấy.

Khi đến trước cửa nhà Tô Lạc Lạc, Tô Minh An ngẩng đầu lên… Anh ta nhìn thấy một đống đổ nát đen kịt dưới những đám mây u ám. Những hố đạn đen thui nằm ngay gần đó, cơn gió và sóng đã phá hủy toàn bộ các ngôi nhà trong khu vực này. Rõ ràng, nhà cô ấy đã không may bị ảnh hưởng; nó thậm chí còn nằm rất gần khu vực vụ nổ. Trong đám bụi và mảnh vỡ, những hạt vật chất màu đỏ thắm đang trôi nổi trong không khí; mùi máu và thuốc súng lan tỏa khắp nơi, và da thịt cũng có thể cảm nhận được hơi nóng dữ dội trong không khí.

“Suu…” Tô Minh An không biết phải gọi cô ấy như thế nào. Mọi thứ trước mắt anh ta đều là bụi bặm; ngôi nhà cũ kỹ đã biến mất, cầu thang nhà cô ấy và cây cối trước nhà cũng không còn nữa. Anh ta bước đi, nhưng những viên gạch dưới chân luôn phát ra tiếng “kêu răng rắc”. Bụi bặm và mảnh vỡ đã che khuất mọi thứ.

Một chiếc mũ bảo hiểm màu hồng, vốn là của cô ấy, nằm lăn lộn giữa đống đổ nát; bên cạnh nó là chiếc ghế sofa và những tấm ảnh bị cháy đen. Trên những tấm ảnh đó, cô bé có đôi mắt màu tím đang nở nụ cười rạng rỡ. Một đoạn cánh tay nằm yên lặng giữa những thanh thép; làn da đã cháy đen, móng tay bị vỡ nát, và trong tay vẫn còn nắm chặt một chai rượu bị vỡ. Tô Minh An ngay lập tức quỳ xuống kiểm tra, và phát hiện ra hình xăm trên cánh tay đó – đó chính là cánh tay của cha Tô Lạc Lạc.

Bên cạnh đó là xác chết không nguyên vẹn của cha cô ấy, Tô Lạc Lạc.

Còn cô ấy thì sao? Cô ấy đã trở về nhà; cô ấy chỉ có thể ở gần bên cha mình mà thôi.

Ngôi nhà của cô ấy không lớn lắm, và cha cô ấy lại nằm ngay tại đó… Vậy thì cô ấy chỉ có thể ở giữa đống đổ nát này mà thôi.

“Kèt kẹt, kèt kẹt…”

Tô Minh An dùng khúc gỗ để đẩy các tấm gạch vụn ra, dùng cây gậy mục sư làm công cụ đào đất, từng tấm gạch một được nhấc lên, từng centimet một được đào xuống dưới… Trong khi đó, Minh Nguyệt vẫn đứng yên phía sau anh, tay cầm cuốn sách cứng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Mãi hai mươi phút trôi qua, Tô Minh An đã đào hết tất cả các khu vực xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy cô ấy. Chỉ có những mảnh vải rách rưới và những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn… Không thể nhận ra đó là ai cả.

Tô Minh An nhìn những mảnh thịt máu đó, và dừng việc đào xuống.

Trong thế giới của Thế giới đổ nát, chiến tranh là điều thường xuyên xảy ra. Trong suốt 72 năm của Khải Ngô Thá, số người thiệt mạng đã vượt qua 5 tỷ người. Những thành phố bị oanh tạc cũng không thể đếm xuể…

Nhưng chỉ khi những hình ảnh ấy hiện ra trước mắt Tô Minh An, anh mới có thể cảm nhận được một cách trực tiếp ý nghĩa của từng dấu đỏ trên bản đồ chiến tranh, của từng con số hàng triệu người thiệt mạng mà các thuộc cấp báo cáo với anh…

…Quá đột ngột…

…Quá kỳ lạ…

Chiến tranh thật sự là như vậy đây…

“Suu… Lulu?” Tô Minh An đứng thẳng dậy, đứng giữa đống đổ nát, nhìn những xác chết không thể nhận ra danh tính, cảm thấy bối rối và hoang mang.

Không ai trả lời anh cả.

Xung quanh đây, còn rất nhiều người khác cũng đang đào bới, giống như anh – họ mặc quần áo rách rưới, không có công cụ nào, chỉ có thể dùng đôi tay để đào vào đống đổ nát đổ nát, hai cánh tay đẫm máu, móng tay gãy vụn… Họ vừa đào vừa gọi tên người thân mình:

“Shanshan… Shanshan!!!”

“Tiểu Lệ! Con ra đây đi! Con hãy trả lời đi, được không?”

“Mẹ ơi… Mẹ đang ở đâu vậy, mẹ ơi!”

Tô Minh An quay đầu nhìn về phía Minh Nguyệt– người vẫn đang đứng nhìn bầu trời…

“Nếu đó là máy bay ném bom của Cựu Nhật Giáo Đằng, thân máy bay sẽ được trang bị hệ thống tự hủy; ngay khi phi công thiệt mạng, hệ thống này sẽ kích hoạt và máy bay sẽ rơi xuống đất, gây ra vụ nổ.” Minh Nguyệt lẩm bẩm một mình: “Không thể chặn đứng được… Vụ nổ này chắc chắn sẽ xảy ra…”

Tô Minh An cảm nhận được sự hiện diện của con chim phượng hoàng của mình; nó đã theo dõi đội máy bay từ phía sau.

Nhưng Tô Lạc Lạc đang ở đâu?

Bầu trời màu đỏ đen phủ đầy khói bụi; những đám mây đen dày đặc không hề tan biến.

Tô Minh An lùi lại từng bước, nhìn những đống đổ nát tan hoang, nhìn chiếc mũ bảo hiểm màu hồng vỡ vụn trên mặt đất, ánh mắt anh ta tràn đầy hoang mang.

Cho đến khi—

“Tiểu Vân Đậu.”

Bỗng nhiên, bầu trời màu đỏ đen bắt đầu tan đi theo làn gió.

Một giọng nói run rẩy vang lên phía sau:

“…Tiểu Vân Đậu.”

Tô Minh An quay đầu lại và thấy một cô gái có đôi mắt tím, khuôn mặt đầy hoang mang, đang bước đến từ một tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn. Cánh tay cô ấy đẫm máu đỏ, giọng nói lẫn lộn tiếng khóc.

Cô ấy dường như cũng không ngờ rằng mình sẽ phải đối mặt với những điều này; cuộc không kích diễn ra quá đột ngột… Chiến tranh thật là vô tình và tàn nhẫn. Chỉ với hai mươi tấm kim loại, hàng ngàn sinh mạng đã bị cướp đi một cách vô lý.

Tô Minh An ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng cô gái đầy bụi bặm kia chính là Tô Lạc Lạc.

“Tiểu Vân Đậu.”

Lần thứ ba, cô gái gọi tên anh.

Cô đứng giữa đống tro tàn và sương mù dày đặc, ho khan và bước về phía anh, đôi mắt đầy sợ hãi và hoảng loạn; giọng nói của cô run rẩy như tiếng lúa được rây qua cái rây.

“Ban đầu tôi có một ít tiền… Sáng nay tôi định đưa mẹ đến bệnh viện để điều trị ung thư… Tôi còn hỏi bố liệu ông ấy có muốn đi cùng không… Nhưng ông ấy nói rằng ông ấy không đi đâu cả, chỉ muốn ở nhà uống rượu…” Tô Lạc Lạc nói trong nước mắt: “Ai ngờ rằng, quả đạn lại rơi vào nhà chúng tôi, trong khi bệnh viện thì vẫn yên ổn…”

Cô nhìn thấy xác chết của người đàn ông giữa đống đổ nát và nhận ra sự thất thường của số phận.

Nếu lúc đó cô ấy có thể đưa mẹ đi, liệu cái chết này có thể tránh khỏi không?

Biểu cảm trên khuôn mặt cô lẫn lộn giữa nước mắt và nụ cười… Là sự nhẹ nhõm, nhưng cũng là nỗi buồn sâu thẳm.