Tô Minh An bước vào nhà thờ.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua kính cửa sổ màu rực rỡ, chiếu rọi lên những bức tường khắc đầy các truyền thuyết cổ xưa; trong không khí lơ lửng những hạt bụi óng ánh như đom đóm. Anh nhìn thấy khoảng mười mấy nữ sinh ngồi trên những ghế dài, chúng đang cúi đầu đọc sách, tiếng đọc sách vang lên rõ ràng.

Ban đầu, các nữ sinh này có phần e ngại người lạ, nhưng sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Tô Minh An, chúng nhanh chóng bớt lo lắng lại.

“Văn Thanh, hôm nay em lại đến tìm cha đỡ đầu à?” Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa đứng dậy và nói: “Ông ấy đang ở bên trong.”

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu.

“Anh Văn Thanh, những biểu tượng phép thuật mà anh đã dạy em trước đây, em vẫn còn một số điểm chưa hiểu rõ, anh có thể hướng dẫn em thêm được không?” Một nữ sinh tóc ngắn khác hỏi. Trên cổ cô ấy đeo một tấm thẻ ghi tên “Giang Tiểu San”.

Tô Minh An hiểu ra tình hình – có vẻ như những nữ sinh này đều là những người được cha đỡ đầu che chở; có lẽ chúng đã mất người thân trong chiến tranh và đang sống lưu lạc. Nếu để chúng tự mình sống trong thành phố, chúng có thể gặp phải nhiều rủi ro. Nhưng cha đỡ đầu đã đón nhận chúng, cho chúng sống trong nhà thờ – nơi an toàn nhất – và cho Tô Văn Thanh thỉnh thoảng dạy chúng về phép thuật.

Tô Minh An nhìn vào tấm thẻ của Giang Tiểu San; trên đó có hình biểu tượng “Chỉ thị: Đứng yên”. Anh trao đổi vài câu với cô ấy, và cô ấy tỏ ra rất biết ơn.

“À, ra vậy… Cảm ơn anh Văn Thanh!” Giang Tiểu San mỉm cười.

Ngay lập tức, những nữ sinh khác cũng đến xin Tô Minh An hướng dẫn, nhưng Tô Minh An không phải là Tô Văn Thanh; kiến thức của anh hoàn toàn không vững vàng, không thể giúp đỡ họ được.

“Em sẽ đi tìm cha đỡ đầu trước.” Tô Minh An quay người và bỏ đi.

“Cha đỡ đầu đang ở bên trong, đang trò chuyện với một vị khách.” Nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa tên là “Giang Vân Mộng” nói với Tô Minh An.

“Anh Văn Thanh, vài ngày nữa là kỳ thi đại học rồi, lúc đó chúng ta cùng nhau đi nhé.” Giang Tiểu San e thẹn nói.

“Đã biết rồi.” Tô Minh An nhìn vào nhiệm vụ chính. Nhiệm vụ trước đây yêu cầu “làm cho số fan của Tô Lạc Lạc đạt mười nghìn người” đã được hoàn thành.

……

【Hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ · Vòng ba: “Kỳ thi đại học”

Yêu cầu nhiệm vụ: Tham gia kỳ thi đại học và đỗ vào Đại học Bắc Kinh hoặc Đại học Thanh Hoa. Trong suốt quá trình này, tuyệt đối không được tiết lộ các danh tính khác của mình.

Phần thưởng nhiệm vụ: 5% tiến độ hoàn thành xuất sắc

Ghi chú nhiệm vụ: Bước thứ ba, bạn cần phải trở thành một sinh viên bình thường và đỗ vào Đại học Bắc Kinh hoặc Đại học Thanh Hoa để có thể tiếp xúc với nhiều người tài năng hơn. Em yêu dấu của anh, Văn Thanh…】

……

Lần đầu tiên Tô Minh An gặp phải những hướng dẫn chi tiết đến thế trong các nhiệm vụ. Vòng một yêu cầu anh “đi thư viện học về phép thuật”, vòng hai là “làm cho số fan của Tô Lạc Lạc đạt mười nghìn người và giành được sự tin tưởng của cô ấy”, vòng ba là “tham gia kỳ thi đại học và đỗ vào Đại học Bắc Kinh hoặc Đại học Thanh Hoa”. Những nhiệm vụ này dường như không hề liên quan đến nhau, nhưng lại khiến toàn bộ cốt truyện trở nên rõ ràng và có hệ thống.

— Cứ như thể đang miêu tả “cuộc đời” của Tô Văn Thanh vậy. Đầu tiên là học tập, sau đó là sống cùng bạn bè, tiếp theo là kỳ thi đại học… Vòng thứ tư chắc hẳn sẽ là tìm việc làm?

Tô Minh An chia tay cô gái và đi thẳng vào phía trong nhà thờ. Bên trong có một căn phòng riêng biệt, từ đó vang lên tiếng nói của hai người; có vẻ như cha xứ đang ở bên trong đó.

Tô Minh An dừng lại một lát để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“…Thánh cha. Nếu một quả táo tự nhận mình là quả táo, hình dáng của nó giống quả táo, sự nhận thức của xã hội cũng coi nó là quả táo, và chính nó cũng tự nhận mình là quả táo… thì dù bản chất thực sự của nó là quả lê, lúc này nó vẫn là quả táo.” Giọng nói của người đó trong trẻo và thanh lịch, mang lại cảm giác mượt mà như lụa, đầy sự duyên dáng đặc biệt.

Nghe giọng nói này, Tô Minh An lập tức cảm thấy quen thuộc — đây chẳng phải là giọng nói của người chơi tên Beris sao?

Họ đang nói về cái gì vậy? Về trái cây à?

“Beris.” Giọng cha xứ vang lên, lạnh lẽo như tiếng hạt ngọc rơi xuống, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với giọng điệu kiêu ngạo của Beris: “Nếu chỉ là do xã hội và hình dáng bên ngoài mà nó được coi là quả táo… thì s

“Bris cười nhẹ và nói: ‘Cái đó có ích gì chứ? Toàn thế giới tất cả đều cho rằng nó là táo; vậy thì nó có thể là cái gì khác được chứ? Nó chỉ có thể là táo mà thôi. Dù nó có cố gắng khẳng định mình là lê đến đâu đi nữa, ngay cả khi bản chất thực sự của nó là lê, mọi người vẫn sẽ coi nó là táo.’”

“Dù thế nào cũng không thể thay đổi được ư?” Người cha dòng hỏi.

“Dù thế nào cũng rất khó để thay đổi,” Bris trả lời.

“Nếu chiếc ‘táo’ này đủ mạnh mẽ, đủ sức để thay đổi quan niệm của mọi người bằng vũ lực hoặc thậm chí là sức mạnh của đức tin, khiến mọi người buộc phải công nhận rằng nó là lê thì sao?” Người cha dòng tiếp tục hỏi.

Bris bật cười; tiếng cười của anh ta trầm ấm, giống như rượu vang đỏ đang từ từ đổ ra từ một chiếc ly thủy tinh.

“Vậy thì… nó chính là những gì nó tự nhận định. Nếu nó nói mình là lê, thì mọi người chỉ có thể coi nó là lê mà thôi. Ngay cả khi nó tuyên bố mình là nho, là đào, hay là một quả dưa hấu nhân tạo, mọi người vẫn sẽ phải chấp nhận nhận thức của nó. Toàn bộ quan niệm xã hội cũng sẽ thay đổi theo lời nói của nó.” Giọng Bris dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng đầy sức thuyết phục: “Một chiếc ‘táo’ đủ mạnh mẽ như vậy, có thể thay đổi quan niệm của con người đến mức khiến người ta nhận lầm một con hươu thành một con ngựa. Tất cả các em bé mới sinh đều sẽ được người lớn dạy rằng: ‘Nhìn cái thứ trông giống táo kia, thực ra nó là lê. Nếu bạn không tin, cả gia đình chúng ta sẽ bị coi là dị giáo; vì vậy bạn phải tin rằng nó là lê.’ Và từ đó, ‘táo’ đã trở thành ‘lê’, và điều này kéo dài suốt lịch sử loài người. Trong hàng chục thế kỷ, sách sử của loài người đều ghi chép nó là ‘lê’.”

Tô Minh An nghe hai người bên trong đang trò chuyện bằng những câu hỏi ẩn dụ. Có vẻ như họ đang sử dụng những phép so sánh và ám chỉ để thảo luận về vấn đề đức tin vào thần linh.

Nếu nói rằng “số phận” của loài người đã được các vị thần định sẵn, thì dù thế nào “táo” cũng chỉ có thể chết như một “táo”, chấp nhận số phận của mình là một “táo”. Nhưng nó hoàn toàn có cơ hội trở thành “lê”; tuy nhiên, do quan niệm xã hội, nó đã bị tước đi khả năng thay đổi số phận đó. Và nguyên nhân gây ra tất cả những điều này chính là đức tin ngu dốt của loài người – đức tin đã cố định những quan niệm xã hội được gọi là “quan niệm chung”.

Con người vốn dĩ sử dụng năm giác quan để cảm nhận thế giới, dù một sự vật có thực sự

Tôi đã thành lập một giáo hội có tên “Giáo phái Đèn Hải Đăng” tại đất nước A-Saint trong vương quốc của Nữ hoàng Bạch Lãng Đình, với sứ mệnh chống lại số phận. Nếu bạn có thể giúp đỡ chúng tôi, có lẽ thần linh cũng không phải là điều bất khả chiến thắng.”

Giáo phụ thở dài nhẹ: “Bạn hoàn toàn không hiểu kẻ thù mà mình đối mặt là ai, cũng không biết thế giới này rộng lớn đến mức nào. Nhìn từ trong cái giếng, bạn vẫn chỉ là một con ếch mà thôi; xin lỗi, tôi không thể trở thành người hỗ trợ bạn được.”

“Bạn nghĩ thần linh là bất khả chiến thắng à?” Giọng Beris trở nên tức giận.

“Có thể… nhưng bạn thì chưa đủ.” Giáo phụ nói.

“Tôi chưa đủ? Vậy theo bạn, ai mới đủ? Gia đình Mộng Xuyên hay Dễ Chung Ngọc? Quân đội nhà Dương nắm giữ di sản cổ xưa về phép thuật? Hay là giáo hoàng của Cựu Nhật GiáoĐình? Hay là người đứng đầu liên minh Liên minh tự cứu loại? Ai trong số họ xuất sắc hơn tôi?” Nghe giáo phụ coi thường mình như vậy, Beris cười lạnh. Ban đầu anh ta chỉ muốn tham gia giáo hội này vì nghe nói người lãnh đạo của họ rất mạnh mẽ, chứ không ngờ họ lại kiêu ngạo đến thế.

“Hàng triệu, hàng tỷ ‘bạn’…” Giáo phụ nói.

Lần này, Beris im lặng rất lâu.

Bị câu nói đó làm cho mất hết lời để trả lời, Beris không tiếp tục trò chuyện với giáo phụ nữa, mà đẩy cửa ra ngoài.

Khi Beris mở cửa, anh ta vô tình va vào Tô Minh An đang đứng ở cửa. Nhìn thoáng qua, Beris bỏ qua Tô Minh An và không nhận ra đó chính là người đó.

Tô Minh An nhìn thấy Beris và cảm thấy rất kỳ lạ – Beris mặc một bộ áo choàng rất lộng lẫy. Nền vải đỏ, các sợi vàng được thêu theo hình vòng tròn xung quanh, tạo nên hình ảnh của một ngọn hải đăng thẳng tắp; phía sau áo có in dòng chữ “Giáo phái Đèn Hải Đăng”. Trên tay anh ta còn cầm một cây gậy hải đăng màu vàng dài khoảng một mét rưỡi, trông rất thiêng liêng.

Nhìn một cái… thật kỳ lạ.

Tô Minh An nhìn lại lần nữa, vẫn thấy kỳ lạ.

Không hiểu Beris đang làm gì.

Beris không để ý đến ánh mắt của Tô Minh An, và bước ra ngoài.

“…Phải chăng là Văn Thanh đang đứng ở cửa sao?” Giọng giáo phụ lạnh lùng vang lên từ bên trong: “Đi vào.”

“”

Tô Minh An không nhìn thêm vào Berris nữa, bước vào phòng bên trong. Ngay trước mắt là một tấm kính màu khổng lồ – vẽ hình các thiên thần đôi mắt xanh xuống thế gian, đưa tay ra với những con quỷ dữ ở đáy vực sâu.

Một người đàn ông toàn thân mặc trắng đứng trước tấm kính màu; ánh nắng mặt trời chiếu qua kính, tạo nên những tia sáng rực rỡ, như thể có đôi cánh trắng vô hình đang từ từ mở rộng ra từ hai cánh tay anh ta dưới ánh nắng trong trẻo đó.

“Ngồi đi.” Người đàn ông đó quay người lại, hiện ra khuôn mặt thanh tú như ngọc.

Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An nhận ra một điều đáng ngạc nhiên – người đàn ông này, mái tóc trắng, đôi mắt trắng, không hề có một chút màu sắc nào khác trên người, giống hệt như một thiên thần đã xuống trần gian… Anh ta giống hệt như vị Quốc Sư trong trò chơi “Lâu Nguyệt Quốc”.

“Gần đây em sống thế nào?” Người đàn ông đó hỏi.

“…Cũng ổn thôi.” Tô Minh An trả lời.

“Ừm.” Người đàn ông đó gật đầu, tiếp tục đọc cuốn sách dày đặc trong tay, không hề ngẩng đầu lên.

Tô Minh An ngồi một lúc lâu, nhưng không nghe thấy người đàn ông đó nói gì thêm. Anh ta ngẩng đầu lên, thì thấy người đàn ông đó vẫn đứng bên cạnh tấm kính màu, đang đọc sách, dường như đã quên mất sự hiện diện của Tô Minh An. Thái độ tập trung hoàn toàn vào công việc của anh ta giống hệt như vị Quốc Sư trong trò chơi.

“Người đàn ông đó…” Tô Minh An nhẹ nhàng gọi.

“Ừm?” Người đàn ông đó quay đầu lại.

Anh ta trông rất trẻ trung; mặc dù là người dạy dỗ của Tô Văn Thanh, nhưng trông chỉ hơn Tô Văn Thanh vài tuổi mà thôi, như thể tuổi trẻ mãi mãi bên anh ta. Đôi mắt trắng của anh ta khiến người ta cảm thấy choáng váng, như thể chúng có thể phản chiếu tất cả màu sắc của thế giới này.

“Lâu Nguyệt Quốc…” Tô Minh An chỉ nói ra ba từ đó, sau đó im lặng, muốn để người đàn ông đó tiếp tục câu chuyện.

Tuy nhiên, người đàn ông đó chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, giống như một người lớn đang chờ đợi lời nói của người trẻ tuổi hơn mình. Trên khuôn mặt anh ta không hề có chút bực bội nào; dường như ngay cả khi sự im lặng kéo dài đến mãi mãi, anh ta cũng sẽ không nói một lời nào.

“Vị Quốc Sư trong ‘Lâu Nguyệt Quốc’…”

Thấy người cha dượng không trả lời, Tô Minh An đành phải tự mình nói tiếp: “Là anh sao?”

“Anh chắc chắn muốn tôi trả lời câu hỏi này à?” Người cha dượng hỏi.

Ngay khoảnh khắc đó, cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên ập đến với Tô Minh An.

“Không… thôi được rồi.” Anh ta lập tức từ chối.

Đây là một thế giới đầy rẫy những 【quy tắc】. Anh ta nghi ngờ rằng nếu mình liều lĩnh hỏi những điều không nên hỏi, cũng sẽ vi phạm một số 【quy tắc】 nào đó. Kể từ khi trở thành “Bách Thần”, anh ta trở nên cực kỳ nhạy cảm với những cảm xúc và tình huống nguy hiểm của con người.

“Nhưng câu hỏi của anh, tôi có thể trả lời một phần,” người cha dượng nói.

Tô Minh An ngồi thẳng người lại.

“Ngày xưa, có một đứa trẻ hay quên, trí nhớ của nó rất kém. Vì vậy, mỗi khi đến trường học, nó thường lén ghi bài học lên cánh tay và bụng mình, để có thể qua mặt những giáo viên luôn lo sợ học sinh trộm sách. Sau khi rời trường, đứa trẻ ấy đã lan truyền những bài học đó ra khắp nơi, giúp mọi người trên thế giới đều có sách để đọc. Nhờ vậy, mọi người đều có được trí tuệ và kiến thức, không còn là những người dân ngu dốt, cần cù làm việc vất vả nữa,” người cha dượng kể.

Tô Minh An vẫn lắng nghe chăm chú, nhưng người cha dượng bỗng nhiên dừng lại, không nói tiếp nữa.

……Điều này có ý nghĩa gì? Là một câu chuyện, một phép ẩn dụ, hay một thông điệp ngụ ý?

Tô Minh An bối rối một chút, nhưng vẫn ghi nhớ kỹ câu chuyện đó.

“À đúng rồi, lần này tôi đến tìm anh, là vì các vị thần muốn nói chuyện với anh,” người cha dượng nói.

“Hả?” Tô Minh An ngạc nhiên.

……Các vị thần?

“Anh hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; tôi sẽ mời Chúng đến đây,” người cha dượng nói.

“Khoan…” Tô Minh An nhận ra ý định của người cha dượng, lập tức vươn tay ngăn lại.

Anh ta hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng đâu!

Ban đầu, anh ta nghĩ mình chỉ sẽ gặp gỡ vị thần – kẻ BOSS cuối cùng này – vào lúc cuối cùng thôi; dù là sau mười lăm ngày hay hai mươi ngày nữa, khi mình đã trưởng thành hoàn toàn, có đủ bạn bè mạnh mẽ bên cạnh, và đã tìm hiểu hết mọi manh mối cũng như diễn biến của câu chuyện… Nhưng giờ đây, mới chỉ qua hai ngày thôi, các vị thần đã muốn đối mặt trực tiếp với anh ta rồi sao?

Điều này có gì khác biệt so với việc kẻ BOSS cuối cùng xuất hiện ngay tại làng mới nhập môn để đối đầu với người chơi mới chứ?

Tô Minh An Vừa định nói gì đó thì thấy người cha dượng nhắm mắt lại.

  Ánh nắng mặt trời xuyên qua kính màu rơi lên mái tóc bạc của người đàn ông, tựa như những bông tuyết sắp tan chảy trong ánh bình minh trong trẻo. Mắt người đàn ông nhắm lại trong chốc lát; khi mở ra lần nữa, dường như không hề khác biệt so với giây phút trước.

  “Người cha dượng, hãy đợi một chút đã, tôi cần chuẩn bị trước.” Tô Minh An Nắm lấy tay người cha dượng để ngăn anh ta thực hiện bất kỳ hành động nào liên quan đến việc triệu hồi các vị thần.

  Người cha dượng cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta lướt qua bàn tay của Tô Minh An, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

  “Tô Văn Thanh?” Giọng người cha dượng lạnh lùng.

  “……” Tô Minh An Bỗng nhiên nhận ra rằng người đang đối thoại với mình này có lẽ không phải là con người nữa – người đang nói chuyện với anh ta chính là “vị thần” của thế giới này.

  Kẻ đã khiến Yī Yè Fū Tè bị giết thảm bạo bởi những cấu trúc bằng thép, khiến vô số tín đồ trở thành những kẻ cuồng tín, và khiến vận mệnh của hàng triệu con người bị định đoạt đến cái chết… Kẻ lạnh lùng, vô tình, và quyền năng ấy. Sức ảnh hưởng của niềm tin vào Ngài vượt xa Tô Lâm; phạm vi thế giới mà Ngài kiểm soát cũng rộng lớn hơn nhiều so với Xiao Ai; ngay cả những con quái vật đáng sợ dưới đại dương sâu cũng là thuộc cai quản của Ngài… Đây chính là sinh vật phù hợp nhất để được gọi là “thần”.

  Không thể tưởng tượng nổi sức mạnh của Ngài, không thể tưởng tượng nổi điểm yếu của Ngài, cũng không thể hiểu nổi bản chất thực sự của Ngài.

  Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của vị thần, Tô Minh An lắc đầu và suy nghĩ một chút.

  “Không, tôi là chủ nhân của Giáo phái Đèn Hải Đăng.” Tô Minh An nói.

 – Trên khuôn mặt vị thần, biểu hiện kinh ngạc hiển nhiên; trông anh ta như đang tự hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”