Nhor vẫn còn nhớ mơ hồ lý thuyết “Ngọn hải đăng” mà Tô Minh An đã từng nói ra.

Rất lâu trước đây, Tô Minh An đã đề xuất lý thuyết này; mặc dù nhiều điểm trong đó vẫn còn khá sơ bộ, nhưng một số phần đã được chứng minh là đúng đắn thông qua các trò chơi trên toàn thế giới, cho thấy tầm nhìn xa trông rộng phi thường của ông ấy.

Nhor thực sự ngưỡng mộ Tô Minh An – một sinh viên mới tốt nghiệp trung học, vừa thoát khỏi hàng loạt bài tập toán và tiếng Anh, đã ngay lập tức bước lên vũ đài quốc tế.

Nếu không có gì xảy ra, Tô Minh An hẳn sẽ giống như bao sinh viên năm nhất bình thường khác: tham gia các câu lạc bộ, lười biếng trong các môn học tự chọn, cố gắng hết sức trong giai đoạn cuối semestre, thức trắng đêm để hoàn thành công việc, luôn di chuyển giữa khuôn viên căn tin, lớp học và thư viện… Thỉnh thoảng cũng có thời gian để tham gia các buổi giao lưu nhóm, ăn nướng hay chơi game suốt đêm tại quán net…

Ông ấy hẳn sẽ có một người đứng đầu câu lạc bộ quen thuộc, những thành viên trong nhóm cùng hợp tác, người hướng dẫn luôn quan tâm đến ông ấy, và thậm chí còn có bạn nữ mà ông ấy yêu thích.

Nhor nhớ rằng Tô Minh An thích chơi các trò boardgame và trò chơi kịch bản, cũng quan tâm đến các câu lạc bộ liên quan đến khám phá thiên nhiên, và thích đọc sách triết học và tiểu thuyết trinh thám.

Nếu mọi chuyện không bắt đầu, ông ấy hẳn sẽ ngồi trên chiếc bàn an toàn, cùng với các bạn đồng nghiệp đại học chơi trò chơi kịch bản, thậm chí là các trò chơi kinh dị hay game độc lập, cắt video, livestream… và cuối cùng trở thành một YouTuber nổi tiếng.

Không có hiểm nguy đe dọa tính mạng, không có nỗi đau do vết thương trên cơ thể, không có những ảo giác khiến tâm trí bị tra tấn… Không bao giờ phải rơi vào tình trạng điên rồ, không bao giờ phải đổ vỡ, không bao giờ phải ngủ không ngon…

…Chứ không phải ở đây, trước mặt Toàn thế giới, giữa sự kỳ vọng và chỉ trích của nhiều người thiếu hiểu biết, dưới ánh mắt đầy ác ý của những sinh vật vi sinh vật, phải tham gia những trò chơi kịch bản thực tế vô cùng nguy hiểm, như đang đi trên dây thép giữa ranh giới của sự điên rồ.

Thật không công bằng.

Thế giới này quá nặng nề, đã sa vào bùn lầy quá sâu, và gần như không thể nào thoát ra được nữa; xu hướng tụt dốc này gần như không thể đảo ngược được.

Nhor không muốn trở thành như Tô Minh An… Điều đó thật quá mệt mỏi; anh chỉ muốn trở thành một ngọn nắng tự do, chiếu sáng cho mọi người xung quanh mình.

—Nhưng trong thế giới ô uế này, liệu có nơi nào là thiên đường trên trần gian

Anh ta có thể cứu rỗi một lúc, nhưng không thể cứu rỗi cả đời người ta. Những điều này không chỉ áp dụng trong thế giới phản chiếu mà còn đúng trong thực tế nữa. …… Thật ra chẳng bao giờ có kết thúc viên mãn cho tất cả mọi người; luôn có ai đó phải hy sinh một cách không thể tránh khỏi. Đó chính là thực tế – thực tế không phải là câu chuyện cổ tích.

Nhor vươn tay ra, như thể đang đón nhận những tia nắng mặt trời rơi xuống. Ánh sáng làm nổi bật đôi bàn tay thon dài của anh, như thể đang hôn lên lòng bàn tay ấy. …… Ngay cả một giờ trước đây, đôi bàn tay ấy vẫn còn đẫm máu trẻ em.

“Cái chết sẽ không tha cho ai chỉ vì họ là trẻ con, người già, hay những người yếu thế… hay vì họ không muốn chấp nhận nó,” Nhor thì thầm. “Tôi đã dạy họ cách trưởng thành, trao cho họ sức mạnh để đứng dậy… Từ nay trở đi, chỉ có khả năng và may mắn của chính họ mới quyết định tương lai của họ, chứ không phải là xã hội này.”

“Một khi họ quyết định nỗ lực vì mảnh đất này, dù họ thuộc tầng lớp nào, dù tuổi tác ra sao…” Anh quay đầu nhìn về phía Tô Minh An– người đang mặc đồ đen.

Đôi môi anh nhẹ nhàng rung động, khóe mắt anh hạ xuống, tạo nên nụ cười mệt mỏi. “…Tôi sẽ giúp họ thực hiện điều đó.”

“Không ai có thể trở thành vật dùng để phục vụ người khác.”

“Tôi sẽ giúp họ… trở thành những người mà họ mong muốn trở thành.”

Trong lúc loạn lạc của nhân loại, đạo đức trở nên ít quan trọng hơn. Giống như vào thời kỳ nạn đói xưa, việc đánh đổi con cái để ăn thịt chúng không phải là chuyện hiếm gặp; vì 【sự sống】 còn, nhiều thứ đều có thể bị từ bỏ. Những đứa trẻ chỉ thấy Nhor và những người khác tử tế với chúng, biết rằng mình phải nỗ lực để kiếm điểm và cứu lấy người thân, nhưng chúng không hiểu được những cái giá mà chúng phải trả, cả về mặt tinh thần lẫn sự trưởng thành. Cũng rất khó để đánh giá liệu việc những đứa trẻ tham gia vào những thử thách đẫm máu và điên rồ này có phải là điều tốt hay xấu.

Tương lai của loài người, trong vài thập kỷ tới, vẫn còn trắng tinh như trang giấy trắng… Những đứa trẻ này quá sớm phải tiếp xúc với những điều ô uế; một số trong chúng, có thể sẽ trở nên điên rồ và tàn nhẫn, giống như Bonnie – kẻ thích làm tổn thương người khác chỉ để giải trí.

Thế giới trò chơi này là thứ giỏi biến đổi bản chất con người, thứ coi thường nhân tính… Nó có thể khiến người lạnh lùng trở nên điên cuồng, người nhút nhát trở nên dũng cảm, kẻ ích kỷ trở nên vị tha, người t

Anh ta lặng lẽ nhìn Nor nói lên tâm sự của mình, nhìn cách Nor, với thái độ bình tĩnh đến lạ thường, trút bỏ hết những nỗi bất lực và giận dữ đang sắp bùng nổ ra ngoài.

Khi Nor đã bình tĩnh lại, Tô Minh An không hề đưa ra bất kỳ phán xét nào về quan điểm của anh ta, chỉ nói một câu duy nhất:

“…Đừng điên.”

Nor ngẩn người, ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An.

“…Cái gì?”

Anh ta thì thầm một tiếng.

“Đừng điên.” Tô Minh An lặp lại: “Bạn… đừng điên.”

Đó chính là câu nói phù hợp nhất lúc này.

Áp lực tinh thần khổng lồ, những cảm xúc tiêu cực nặng nề, sự tuyệt vọng khi không thể nhìn thấy tương lai… Những điều tồi tệ liên tiếp ập đến, đè nặng lên vai những người chơi ở tuyến đầu, khiến họ gần như không thể thở được.

Tô Minh An dần hiểu ra lý do tại sao hôm nay Nor đã mời mình đến đây.

Nor không phải muốn hỏi ý kiến của anh ta về những đứa trẻ này, cũng không phải vì bất kỳ việc hợp tác nào.

…Nor đang kêu cứu.

Anh ta đang than phiền, đang trút bỏ tâm sự, đang bùng nổ cơn giận, đang vật lộn với những cảm xúc tiêu cực.

Nor đang vật lộn giữa những lựa chọn đạo đức đau khổ, đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ.

Cảm giác tội lỗi, bất lực, giận dữ, tuyệt vọng…

Tô Minh An suýt nữa quên mất.

Những người chơi như họ… đã gần như điên rồ rồi.

—Rõ ràng Nor đang kêu cứu mình.

Bởi vì chính Nor cũng đang gần như sụp đổ.

Trước đây, Tô Minh An luôn nghĩ rằng Nor là một người rất giỏi trong việc điều chỉnh tâm trạng, luôn nhấn mạnh rằng “phải chơi game một cách vui vẻ”, nụ cười của anh ta luôn ấm áp như mặt trời, lan tỏa niềm vui cho biết bao người.

Tính cách của Nor rất nhiệt huyết và lạc quan; có vẻ như không có điều gì có thể làm anh ta buồn bã hay chán nản, anh ta luôn giữ được tâm trạng vui vẻ, lạc quan.

…Nhưng trên thế giới này, làm sao có người như vậy được.

Chỉ cần con người còn có cảm xúc, họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi thế giới xung quanh. Sự ảnh hưởng này len lỏi vào mọi khía cạnh, nhanh chóng làm xấu đi tình trạng tinh thần của một người, đặc biệt là đối với Nor – một người có tính cách thiện lương và tuân thủ quy tắc – cảm giác áp bức mà anh ta phải chịu đựng càng trở nên nặng nề hơn.

Trong hoàn cảnh không có thuốc chữa trị tâm lý, không có bác sĩ tâm thần phù hợp, Nor đã coi anh ta như một người bạn đồng hành tinh thần.

Nor đang kêu cứu mình.

Bằng cách tr

Bởi vì có lẽ chỉ có anh ấy mới có thể đứng trên cùng một tầm cao để hiểu được Nor.

“Nor… Edward đã điên rồ rồi; tôi không muốn em trở thành người tiếp theo,” Tô Minh An nói. “Đừng tự gây áp lực cho bản thân quá nhiều—không ai sẽ trách móc em đâu.”

“…” Ngón tay của Nor run rẩy nhẹ.

Những tia sáng đọng lại trên mí mắt anh, như những tia lửa chói lọi.

Anh chớp mắt, và đôi mắt anh bỗng nhiên đỏ hoe.

“… Tô Minh An ơi, tôi phải làm sao đây…” Anh bất chợt nói.

Cảm giác phòng thủ trong anh dường như đổ vỡ hoàn toàn; nụ cười luôn nở trên khuôn mặt anh biến mất, đôi mắt màu xanh biển của anh bắt đầu run rẩy dữ dội.

Những giọt nước mắt ẩm ướt hiện lên trên khóe mắt anh.

“… Tình trạng tinh thần của chúng ta, những người thuộc Người chơi hàng đầu này… thật sự không thể chịu đựng được đến khi trò chơi kết thúc đâu…”

“Hiện tại, progres bar mới chỉ đạt 30,1% thôi… Chỉ còn chín tháng nữa… Chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi…”

“Loài người gần như không còn tương lai nào nữa… Chúng ta sắp sụp đổ rồi… Điều đáng sợ là chuyện này không thể được công bố; chúng ta thậm chí không được lan truyền nỗi sợ hãi này, mà chỉ có thể duy trì cái vẻ bề ngoài lạc quan này thôi…”

“Herbert chắc chắn cũng biết chuyện này, nên anh ấy mới chủ động từ bỏ vai trò người chơi… Chắc chắn anh ấy biết rằng chúng ta không thể tiếp tục nữa… Kể cả bản thân anh ấy cũng vậy… Vì vậy anh ấy mới từ bỏ tất cả mọi thứ và rời đi…”

“Không còn cách nào khác nữa… Bản thân tôi cũng sắp không chịu nổi nữa rồi… Tối qua, mỗi khi tôi nhắm mắt lại, tôi chỉ thấy những ảo giác… Khi đi trên đường, mọi thứ đều trở nên màu xám trắng… Tôi không thể nhìn thấy màu sắc nữa… Không thể nhìn thấy nữa…”

Cơ thể anh run rẩy dữ dội; đôi mắt đỏ hoe của anh đang chứa đầy những giọt nước mắt.

Phong cách trang trí fantasy của Thế Giới Mới trong câu lạc bộ được thiết kế theo sở thích cá nhân của anh ấy—anh ấy yêu thích những màu sắc rực rỡ, những vật thể phản chiếu ánh sáng. Những tòa nhà màu sắc, những tấm kính được sơn màu, những mái vòm lấp lánh ánh sáng… Tất cả đều trông đẹp như trong một giấc mơ.

Nhưng bây giờ, những màu sắc mà anh ấy đã tự tay thiết kế ra ấy…

—bản thân anh ấy đã không thể nhìn thấy chúng nữa.

“…Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi… Tôi biết điều đó.”

Nor hít một hơi thật sâu: “Nhưng __

Edvard đã điên rồ, Thủy Đảo Xuyên Không cũng sắp phát điên, và tôi cũng sắp không chịu nổi nữa… Nhưng bạn là người duy nhất không thể điên được…

Chúng ta giao cho bạn những việc đau khổ nhất, những điều khó có thể thực hiện nhất, giao cho bạn những trách nhiệm nặng nề nhất… Bạn tuyệt đối không được điên, dù phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, dù không thể kiên trì được nữa… Bạn cũng không được điên…

Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi… Chúng tôi buộc bạn phải làm như vậy, nhưng chúng tôi đã không còn cách nào khác nữa… Tôi… tôi đã không thể làm gì được nữa…

Khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ của anh ấy cuối cùng cũng bị bỏ lại phía sau, để lộ ra khuôn mặt đầy nước mắt. Đôi mắt anh ấy đỏ hoe, khuôn mặt đẫm chứa nỗi buồn không thể xua tan, giống như một chú hề xiếc cuối cùng cũng bỏ đi chiếc mặt nạ giả tạo của mình.

Người diễn viên hài yêu thích làm người khác cười, bây giờ trong đôi mắt mình lại chứa đựng nỗi buồn sâu sắc không thể xóa nhòa.

Tô Minh An chưa bao giờ thấy Noor như vậy.

Vào ngày sau khi Thế Giới Thứ Tám kết thúc, Noor đã thể hiện một hình ảnh hoàn toàn mới, giống như một người sống sót đang cố gắng bám vào một tấm gỗ trong một thảm họa đại dương.

…Dù vậy, Noor chỉ thể hiện hình ảnh này trước mặt anh ấy mà thôi, không hề lan tỏa nỗi sợ hãi đó ra bên ngoài. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất của Noor cũng không hề biết điều này; họ chỉ thấy ánh sáng rực rỡ từ vai trò của Noor với tư cách là chủ tịch Thế Giới Mới, chỉ thấy tinh thần Người phiêu lưu mạnh mẽ của anh ấy đang thúc đẩy mọi người, chỉ thấy sự lạc quan của anh ấy lan tỏa đến mọi người.

Ai có thể nhìn thấy được phía sau mặt trời là như thế nào?

Đôi tay của Noor từ từ hạ xuống; đôi vai anh ấy rất mảnh mai, giống như đôi vai của một đứa trẻ; không ai có thể nhận ra rằng anh ấy thực ra lớn hơn Tô Minh An sáu tuổi.

“Tôi sẽ không điên đâu.” Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt Noor.

Anh ấy đưa tay ra và đặt lên vai Noor.

Dù phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, dù không thể kiên trì được nữa, dù tuyệt vọng đến mức nào… Tô Minh An vẫn tin rằng Noor sẽ không điên.

…Dù kết cục cuối cùng chỉ có thể là bi kịch, dù thực sự không còn gì có thể cứu vãn được nữa… anh ấy cũng sẽ kiềm chế bản thân mình không để điên.

Đôi tay anh ấy từ từ thả ra, không hề dùng nhiều sức lực, chỉ đơn giản là thể hiện một thái độ vững vàng, để thông báo với Noor, để hứa với cô ấy—

【Dù tất cả mọi người đều điên rồ, anh ấy vẫn sẽ là

】

Trong một thế giới mà điên rồ là chủ đề chính, điều này thật nực cười và thiếu sự tự nhận thức; đó là hành động đi ngược lại với xu hướng chung của thế giới.

Nhưng không sao cả, bởi vì họ vốn dĩ đã là “những con quái vật”.

Bị Người chơi thông thường sợ hãi, bị Người chơi giải trí tránh xa, bị lớp lãnh đạo coi chừng… Họ chỉ là những con quái vật đang đấu tranh vì chính mình mà thôi.

Lời nguyền mang tên “điên rồ” lan tràn khắp mọi người, xâm nhập vào mọi ngóc ngách, nhưng trước khi nó bùng nổ hoàn toàn, tất cả họ vẫn có quyền hít thở không khí trong lành.

Chỉ cần cuối cùng có thể đẩy đổ bức tường đen kia…

Đẩy đổ bức tường được tạo ra bởi những sinh vật Cao Dịch, bức tường đã cắt đứt họ khỏi quê hương Trí Tinh của mình.

Trước khi điều đó xảy ra, trước khi chứng kiến cái kết cuối cùng, trước khi đại họa đến, họ sẽ cố gắng hết sức để tiếp tục sống… Đó chính là con người.

Đấu tranh một cách xấu xí, tìm cách sinh tồn một cách khiêm nhường, phải chịu đựng đau đớn tột độ nhưng vẫn phải sống đến cuối cùng, dù phải vật lộn từng hơi thở cuối cùng cũng phải cố gắng hết sức vì một kết thúc hoàn hảo… Đó chính là con người.

“Xin lỗi, xin lỗi…” Nor liên tục xin lỗi.

Thực ra, anh ấy không cần phải xin lỗi chút nào cả.

“Nếu không chịu đựng nổi thì hãy nghỉ ngơi.” Tô Minh An nói: “Thế giới thứ chín , Thế giới thứ mười… Cứ nghỉ một thế giới đi, không sao đâu, sức mạnh của các bạn cũng không khác biệt nhiều lắm. Điều chúng ta thiếu không phải là tiến độ, mà là lo sợ rằng việc các bạn Người chơi hàng đầu gặp phải rắc rối sẽ khiến điểm số của chúng ta giảm mạnh.”

“Vậy còn anh thì sao?” Nor hỏi.

Tô Minh An cúi đầu, nhìn vào mu bàn tay mình.

Những vân trắng uốn lượn trên mu bàn tay anh ấy, giống như dòng nước chảy qua.

Dấu hiệu của việc hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đó rất rõ ràng, không thiếu sót chút nào.

“Tình trạng của tôi rất tốt,” anh ấy nói.

Anh ấy nhấc mí lên.

Những họa tiết lấp lánh màu sắc hiện ra trước mắt anh ấy, ánh sáng chói lọi.

Tuy nhiên, trước mắt anh ấy vẫn còn một lớp màu xám u ám.

“…Còn thông tin về Thế giới thứ chín thì sao?” Sau một khoảng lặng, anh ấy hỏi.

Mỗi khi một thế giới mới bắt đầu, Nor luôn cung cấp cho anh ấy thông tin về thế giới tiếp theo – đó là quyền năng đặc biệt của vai trò 【Người Canh Gác】 mà Nor đang sở hữu.

Việc anh ấy hỏi câu này cũng chính là cách anh ấy thể hiện rằng mình sẽ không bao giờ nghỉ ngơi.

Nhor do dự một lát rồi mới hiển thị thông tin đó cho anh ta xem.

Tô Minh An Hạ mắt xuống.

Bảng điều khiển hiện ra trước mắt anh, vẫn còn giữ nguyên tông màu u ám không thể xóa nhòa.

……

【 Thế giới thứ chín · Thành Phố Đo Lường · Akto】

【 Loại thế giới: Thế giới mở toàn cầu với hệ thống phiêu lưu dành cho hàng nghìn người, thuộc loại thế giới phát triển đặc biệt】

【 Vật phẩm quan trọng: Trí tuệ nhân tạo (AI)】

【 Yếu tố then chốt để hoàn thành nhiệm vụ: Phải đồng bộ hóa với “quá trình tiến hóa” của loài người, và phải đi song hành cùng thời gian của thế giới này.】

【 Các yếu tố cấu thành thế giới: Sự sụp đổ, tái cấu trúc, tiến hóa, trí tuệ nhân tạo, vùng đất hoang tàn, sự sáng tạo, tính phù hợp, hai dòng thời gian song song, huyền thoại về con thuyền Theseus…】

【 “Tôi sẽ đưa nó lên vị trí cao quý nhất, để hiện thực hóa thế giới trong mơ của chúng ta.”

“Từ nay về sau,”

“Không ai còn phải sợ hãi trước bóng tối sắp đến nữa.”

“……”

“Tiến sĩ ơi…”

“Thực ra, điều tôi hối tiếc nhất chính là phải nhìn thấy ông qua màn hình này.”】