Vừa bước ra ngoài, Tô Minh An đã bị cảnh đám đông dày đặc trước mắt làm cho giật mình.

“Khu vực ngoại vi đây, vé vào khu vực ngoại vi rồi! Bán theo hình thức đấu giá, giá tối đa là 170 điểm; ai muốn mua thì cứ tham gia đấu giá ngay nhé! Chỉ còn lại ba vé thôi, nhanh tay lên!”

“Có vé vào khu vực trung tâm không? Cho tôi một vé vào khu vực trung tâm với! Kể cả vé vào khu vực nội vi cũng được!”

“Này anh bạn, làm sao có thể tìm thấy vé vào khu vực trung tâm ở đây được chứ? Anh phải đến phiên đấu giá của các game thủ trên diễn đàn mới đấy. Hiện tại, một vé vào khu vực trung tâm đã được bán với giá 700 điểm rồi; người ta sẵn sàng trả giá cao nhưng vẫn không có vé để bán. Đến lúc này thì vé đã bán hết rồi, dù anh có bao nhiêu điểm đi nữa cũng không mua được đâu.”

“……”

Trước đó, Tô Minh An đã nghe nói rằng sân đấu giá có hình dạng tròn và được chia thành các khu vực theo vòng tròn. Những người ngồi ở vị trí trung tâm chính là những Người Chơi Phiêu Lưu có quyền tham gia đấu giá; họ không cần vé để vào bên trong và có những chỗ ngồi riêng biệt. Còn những Người chơi giải trí chỉ có thể xem cuộc đấu giá từ bên ngoài thì không may mắn như vậy; mặc dù đã chuẩn bị hàng tỷ chỗ ngồi, nhưng vé vẫn phải mua, và vé còn được phân loại theo cấp độ – cấp độ càng cao thì số lượng vé càng ít. Họ chỉ có thể mua vé mới được vào bên trong; nếu không thì chỉ có thể xem trực tiếp qua các quán rượu hay quán trà mà thôi.

Sân đấu giá hình tròn này được chia thành các khu vực từ ngoài vào trong gồm: khu vực ven, khu vực ngoại vi, khu vực nội vi và khu vực trung tâm. Khu vực trung tâm nằm ngay kế bên những Người Chơi Phiêu Lưu và cũng là vị trí tốt nhất mà khán giả có thể đến; nhờ vào những màn hình treo, họ có thể nhìn thấy rõ hình ảnh của những Người Chơi Phiêu Lưu đang tham gia đấu giá. Một vé vào khu vực trung tâm được bán với giá 700 điểm cũng chính là vì những Người chơi giải trí này mà thôi. Đối với họ, việc kiếm được điểm số khá dễ dàng; họ hoàn toàn không có nguy cơ bị mất hết điểm, miễn là họ làm việc chăm chỉ theo công việc của mình, dù thu nhập mỗi ngày có thấp đến đâu thì cũng vẫn đủ sống. Với 700 điểm, đối với những Người chơi giải trí này, mặc dù là một con số khá cao, nhưng vẫn là mức giá mà những game thủ cấp cao có thể chấp nhận được. Vé vào sân đấu giá quý giá đến mức có người sẵn sàng chi 700 điểm chỉ để vào khu vực ven và cảm nhận không khí bên trong. Việc vé vào khu vực trung tâm có giá 700 điểm cũng là điều dễ hiểu thôi.

Đôi khi, mọi người thường than phiền rằng cuộc sống ở đây quá thoải mái. Nhưng việc nhận được điều gì đó cũng đồng nghĩa với việc phải mất đi điều gì đó khác; hầu hết mọi người đều không hiểu ra điều này. Tô Minh An theo dòng người, tiến về một trong những “lối dẫn vào khu vực dịch vụ cấp độ thế giới”, chuẩn bị xếp hàng để vào bên trong. Sau khi quan sát một lúc, anh nhận ra rằng hôm nay thật sự có không khí như ngày Tết. Có lẽ là do vài ngày qua họ đã bị áp lực quá mức, nên khi gặp phải sự kiện lớn như thế này, sự hào hứng của các game thủ càng trở nên mãnh liệt hơn. Trên suốt quãng đường đi, Tô Minh An chỉ thấy những người đang vui vẻ, họ cười tươi như thể đang đi chơi công viên giải trí vậy; ngay cả trẻ em cũng tỏ ra rất hào hứng, như thể đang tham gia một chuyến du ngoạn mùa xuân vậy. Nghĩ kỹ lại, anh mới hiểu ra: Thời đại này cần những anh hùng, và bản chất con người luôn muốn theo đuổi những người mạnh mẽ. Trước đây, những người này chỉ có thể nhìn những Người chơi hàng đầu đó qua màn hình, không thể tiếp cận được; nhưng bây giờ, cuối cùng họ cũng có cơ hội này – giống như được xem một nữ danh ca hàng đầu tổ chức chuyến lưu diễn vậy – họ tự nhiên sẽ nắm bắt lấy cơ hội này để được nhìn thấy những game thủ đỉnh cao mà trước đây chỉ có thể thấy trên màn hình. Tô Minh An thấy rằng nhiều người đang nắm chặt vé như thể đó là những báu vật quý giá; họ nắm chặt đến nỗi tay đều đổ mồ hôi. Bên cạnh đó, có một số người bán vé đen đang chào bán vé với những mức giá cực kỳ cao. Bỗng nhiên, anh nghe thấy một người bán vé đen hét lớn:

“—Vé vào khu vực trung tâm! Vé được hệ thống xác nhận, 100% chính xác! Một vé giá một nghìn hai điểm, ai muốn mua thì nhanh lên, chỉ có một vé thôi!” Tiếng hét này lập tức thu hút một nhóm người lại gần.

“Có thể giảm giá một chút không?” Một người đàn ông đeo đầy vàng bạc lập tức lên tiếng.

“Ông trùm ơi, một nghìn hai điểm à? Anh ta còn muốn mua nữa sao!” Người bên cạnh anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Lúc đó tôi cứ nghĩ rằng sẽ xem thử thôi, chưa kịp mua vé, nếu không thì tôi đã mua chiếc vé giá bảy trăm điểm đó từ sàn đấu giá rồi… Chết tiệt, tôi thực sự ghét bản thân mình vì đã do dự như vậy…” Người đàn ông đó tỏ ra rất hối hận.

“Một nghìn hai… Chỉ một nghìn hai thôi, ai muốn mua thì giao dịch trực tiếp, giá không thể thương lượng được!” Người bán vé đen vẫn ki

“Khoan đã, đó không phải là Fris của Hội Lãnh chúa Ranika sao…”

“Đúng rồi, không lạ gì họ lại sẵn lòng chi tiêu mạnh tay như vậy; hội đó là một hội rèn luyện lớn, và hiện nay các trang bị trong đó đều rất quý giá…”

“Khi người chơi có thêm nghề nghiệp phụ, họ thực sự trở thành những “máy tích điểm” vậy… Thật là ghen tị với những người có tài năng như vậy…”

Người buôn vé cười toe toét, trong khi Fris thì đau đầu không nguôi; anh siết chặt tờ vé trong tay, cố gắng né tránh để không phải hối tiếc sau này.

“Anh chủ, anh chủ… Tôi, tôi thì…” Người đồng bọn bên cạnh anh vẫn còn giữ tờ vé ở khu vực biên giới.

“Cậu đi cùng với Boris và những người khác đi; tôi sẽ đi một mình trước…” Fris mặt đỏ bừng; quyết định vừa rồi đã khiến anh mất rất nhiều tiền… “Chết tiệt, nếu không phải vì muốn xem thần tượng của mình – Tô Minh An – thì tôi cũng không đến nỗi này… Đáng ghét, hôm nay tôi nhất định phải xem cho đủ, phải theo dõi từ đầu đến cuối…”

Quán sách nhỏ

Tô Minh An, đầy mồ hôi lạnh, đi ngang qua anh ta.

Sau khi lẫn vào dòng người, Tô Minh An nghe thấy những cuộc trò chuyện xung quanh mình và càng nhận ra rõ hơn tình hình hiện tại của mình… Có vẻ như những hành động trước đây của các tổ chức như Liên minh Quân đoàn… đã hơi quá đà rồi phải không?

Tại sao dù anh đi đâu, lại gần nhóm người nào, anh cũng luôn nghe thấy tên mình được nhắc đến…

“Chúng tôi nghĩ rằng giai đoạn tồi tệ nhất đã qua rồi; dù sao thì người chơi mạnh nhất vẫn còn đó…”

“Thật là hào hứng quá! Emma, em đã giành được vé vào khu vực trung tâm rồi; chúng ta thực sự có thể chứng kiến Người Chơi Đầu Tiên huyền thoại đó bằng mắt thường…”

“Hôm nay, Tô Minh An chắc chắn sẽ đến phiên đấu giá đấy; em đến đây chỉ để theo dõi anh ấy mà thôi…”

“Sororo, hôm nay em phải làm tốt công việc phỏng vấn đó; khi phiên đấu giá kết thúc, em hãy lao vào, bắt giữ những người Người chơi hàng đầu đó… Bắt được ai thì bắt ai, phải tìm ra thông tin quan trọng…”

“Dựa vào những gì đã xảy ra trước đây, liệu có khả năng tất cả các tổ chức đều nhường chỗ cho Tô Minh An, để anh ấy mua hết tất cả các vật phẩm với giá thấp nhất không?”

“Không đời nào… Em nghĩ là không đâu…”

Giữa dòng người đông đúc, Tô Minh An liên tục nghe thấy tên mình được nhắc đến, như thể đang bị những chiếc máy ghi âm lặp đi lặp lại vậy…

Đồng thời, những cái tên như “Nord”, “Edward”, “Thủy Đảo Xuyên Không” cũng là những từ khóa được mọi người quan tâm nhiều.

Vào những lúc như thế này, mọi người dường như đều dành sự chú ý đặc biệt cho Người chơi hàng đầu.

…Dù sao đi nữa, đây cũng là lần tụ họp lớn đầu tiên của Người chơi hàng đầu kể từ khi trò chơi thế giới này bắt đầu.

Thậm chí, lần tụ họp này, những người khác không chỉ đơn thuần là những khán giả đứng xem nữa; họ thậm chí có thể tham gia trực tiếp vào sự kiện này.

Tô Minh An theo đám đông và dần dần nhìn thấy vòng xoáy dịch chuyển ở cuối con phố.

Đó là một vòng xoáy đang quay tròn, cao ít nhất ba mét, rộng tám mét, có thể chứa được nhiều người cùng lúc bước vào.

Cảnh tượng trước mắt giống như việc người ta đang nhét bánh gạo vào trong vòng xoáy; đám đông ồn ào xô đẩy nhau bước vào ánh sáng trắng, sau đó biến mất, để những người phía sau tiếp tục xô đẩy về phía trước.

Trong số đó, cũng có không ít người hy vọng may mắn được dịch chuyển đến nơi khác; những người không có vé thì hoàn toàn không thể tham gia được.

Khi đi qua vòng xoáy trắng đó, cảm giác dịch chuyển quen thuộc lại xuất hiện.

Tô Minh An nghe thấy giọng nói của hệ thống vang lên bên tai:

【Đang kiểm tra danh tính người chơi…】

【Đã kiểm tra thành công. Tên người chơi: Tô Minh An, ID: BE3030, Địa vị trong game: Người đứng đầu bảng xếp hạng thế giới, Địa vị đặc biệt: Người nắm quyền.】

【Đang tìm kênh dịch chuyển phù hợp cho người chơi…】

【Phân loại thành công, sẽ dịch chuyển người chơi đến Kênh sang trọng Số 1…】

Ánh sáng trắng bao phủ toàn thân anh.

Khi mở mắt ra lần nữa, Tô Minh An nhìn thấy một con đường trong suốt dài hun hút.

Xung quanh được bao bọc bởi những bức tường vô hình, phía dưới là tấm thảm màu đỏ thẫm; trên con đường trong suốt này, chỉ có mình anh.

Nhìn xuống hai bên những bức tường trong suốt, anh có thể thấy đám đông người dưới kia đang chen chúc, mái tóc đủ màu sắc của họ hòa quyện vào nhau, tạo nên một “tấm thảm” đầy màu sắc.

…Anh đang ở trong một con đường trong không khí, và có vẻ như đây là con đường riêng dành cho anh.

Con đường không hề bí bách; anh cảm nhận được làn gió mát từ phía trước thổi qua, giống như hệ thống điều hòa vậy.

So với những người dưới kia, đang chen chúc bước vào và gần như trở thành một khối đông chật chội, thì địa vị của anh thực sự rất tốt.

Anh ta nhận thấy rằng những người chơi phía dưới đều đang xuất hiện từ những vòng xoáy dịch chuyển xung quanh. Có lẽ những vòng xoáy này chính là “một trăm nghìn con đường dịch chuyển” mà họ đã được thông báo trên truyền hình. Rõ ràng, những người này không được hưởng đặc quyền tốt như anh ta – họ chỉ có thể chen chúc vào từng nhóm người khác mà thôi.

Tô Minh An cảm thấy tò mò về cấu tạo của con đường dịch chuyển này, nên anh ta cúi xuống và gõ nhẹ lên bề mặt nó. Bề mặt con đường có độ cứng giống như một tấm áo bảo vệ thông thường. Những người phía dưới chắc chắn không thể nhìn thấy anh ta; anh ta thấy có rất nhiều người đang ngẩng đầu lên, nhưng dường như họ không để ý đến anh ta. Có lẽ đây là một con đường ẩn giấu… Thế là anh ta quyết định cởi bỏ chiếc áo choàng của mình.

“Xin chào ngài.”

Đúng lúc anh ta đang gõ vào bức tường che chắn, bên cạnh anh ta vang lên giọng nói của một người phụ nữ mang chút sự ngạc nhiên:

Dịu dàng

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ mặc bộ đồ màu đỏ thẫm và váy đen ôm sát người đang đứng trước mặt mình. Cô ấy đặt hai tay song song trước bụng, đứng thẳng người, theo đúng tư thế của một nhân viên phục vụ.

“Ngài… Ngài có điều gì muốn hỏi không ạ? Tôi là thư ký cá nhân riêng của ngài tại buổi đấu giá này; mọi thắc mắc của ngài trong chuyến đi này đều sẽ do tôi giải đáp.” Người phụ nữ có vẻ hơi bối rối, không hiểu tại sao anh ta lại cúi xuống làm gì.

“À, không có gì cả.” Tô Minh An đứng dậy và hỏi: “Thư ký cá nhân à?”

“Vâng.” Người phụ nữ mỉm cười và nói: “Vì địa vị cao quý của ngài, chúng tôi đã sắp xếp dịch vụ cá nhân riêng cho ngài. Ngài có thể gọi tôi là Xiao Na; mọi việc liên quan đến buổi đấu giá này, ngài đều có thể yêu cầu tôi giúp đỡ.”

“Cá nhân ư… Các người chơi khác cũng có được như vậy sao?”

Người phụ nữ lắc đầu.

“Trong buổi đấu giá này, chỉ có ngài mới được hưởng đặc quyền này.” Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Con đường dịch chuyển này cũng chỉ dành riêng cho ngài; ngay cả những người có địa vị cao quý khác cũng chỉ được sử dụng con đường VIP thông thường, nơi mười người cùng đi một lúc mà thôi.”

…Lại là kiểu này nữa…

Tô Minh An biết ngay là ban tổ chức lại đang áp dụng những quy định khác biệt này. Mỗi khi có những sự kiện quốc tế như thế này, những sự phân biệt đối xử này luôn xuất hiện một cách rõ ràng, gần như muốn mọi người đều nhìn thấy hết.

Người khác đều không có ai đi theo sau lưng họ, còn anh ta thì lại có một “cô vợ nhỏ” luôn đứng bên cạnh, phục vụ trà nước… Thật sự là đang coi thường mặt mũi của các người chơi khác.

“Nếu bạn không còn thắc mắc gì nữa, xin hãy theo tôi vào bên trong ngay bây giờ.” Xiao Na nghiêng người sang một bên và nói: “Vượt qua con hành lang này, bạn sẽ đến khu vực đấu giá Người Chơi Phiêu Lưu. Tôi sẽ dẫn bạn đến chỗ ngồi riêng của bạn.”

…Giờ đã không thể quay đầu lại được nữa.

Tô Minh An biết rằng, anh ta không thể đuổi người phụ nữ này đi ở đây được; người phụ nữ này không rõ lai lịch, thậm chí còn không biết liệu cô ấy có phải là sinh vật hay không… Anh ta không thể làm gì để chống đối ban tổ chức cả.

“…Hãy đi thôi.” Anh ta nói.

Xiao Na gật đầu, dẫn anh ta đi qua tấm thảm dài, tiến về phía cuối hành lang.

Khi nhìn thấy cánh cửa mở rộng ở cuối hành lang, anh ta đã thấy cảnh tượng bên trong phòng đấu giá.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, đó không phải là một không gian kiểu rạp chiếu phim… mà là một bầu trời xanh trong veo với những đám mây trắng.

Một phòng đấu giá ngoài trời.

Đó là một khu vực đấu giá ngoài trời cực kỳ lớn, giống như một không gian tách biệt hoàn toàn.

Chưa kịp đến cửa, những âm thanh ồn ào như tiếng ma đã tràn vào từ bên ngoài thông qua cánh cửa, hòa lẫn với tiếng ồn của đám đông, khiến anh ta trong chốc lát tưởng mình đã quay trở lại lễ khai mạc World Game.

Đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy chiếc bàn đấu giá nổi bật, sáng sủa và rõ ràng, nằm ngay ở trung tâm tầm nhìn.

Lúc này, chiếc bàn đấu giá vẫn trống rỗng, xung quanh được bao bọc bởi một tấm lá chắn trong suốt.

Toàn bộ khu vực đấu giá có hình dạng hơi lõm xuống ở phần giữa; các bên xung quanh cao hơn, còn phần giữa thì thấp hơn. Chiều cao của chiếc bàn đấu giá gần bằng với chiều cao của các chỗ ngồi thuộc khu vực Người Chơi Phiêu Lưu ở giữa.

Trong tầm nhìn của anh ta, hàng loạt chỗ ngồi màu đỏ thẫm được xếp thành từng hàng dài, chen chúc nhau; lúc này, đã có rất nhiều người thuộc khu vực Người Chơi Phiêu Lưu ngồi đó rồi.

Đây là khu vực đấu giá độc quyền dành cho Người Chơi Phiêu Lưu; chỉ những người thuộc khu vực này mới được phép bước vào. Còn những người thuộc khu vực Người chơi giải trí muốn xem thì bị ngăn cách ở bên ngoài.

Tuy nhiên, khu vực xem chính của Người chơi giải trí chỉ cách xa những chỗ ngồi thuộc khu vực Người Chơi Phiêu Lưu ở phía trên một khoảng cách nhỏ thôi; có thể nói, giá vé vào đó cũng xứng đáng đấy.

Chưa kịp bước ra cửa, Tô Minh An đã nghe thấy tiếng các người chơi đi lại phía trên.

“Khu vực dành cho người chơi hạng ba ở đâu nhỉ… Chết tiệt, không có nhân viên hướng dẫn gì cả, tôi chạy mất hơi rồi.”

“Này, khu vực màu đỏ ở giữa kia, đó là nơi dành cho Người chơi hàng đầu. Nó khá nổi bật; nếu bạn không tìm được chỗ ngồi, cứ ngồi vào đó đi.”

“Bạn muốn chết à? Khu vực cao cấp, top đầu, hạng nhất, hai, ba, bốn… Mỗi khu vực chỉ dành cho những người chơi thuộc cùng hạng đó thôi. Nếu bạn lẫn lộn sang khu vực khác, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

“—Trời ạ, đợi đã, khu vực đó là cái gì vậy? Tại sao lại có một không gian kính riêng biệt như vậy?”

“Chết tiệt, tôi mới nhận ra… Nó quá nổi bật luôn, giống như phòng VIP vậy…”

“Thật tuyệt vời! Điều này… thật là đặc biệt quá! Đây, đây là dành cho ai vậy…”

Nghe những lời nói của các người chơi phía trên, Tô Minh An cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta có cảm giác mình đang bị sắp xếp một cách bất ngờ và không hiểu lý do.

“Đing dong!”

Và đúng lúc đó, một thông báo từ hệ thống bất ngờ vang lên:

Có người đã gửi tin nhắn cho anh ta.

Anh ta nhấn vào để đón nhận tin nhắn, và khuôn mặt của Lý Thụ xuất hiện trên màn hình video.

“Tô Minh An.” Giọng nói của Lý Thụ có vẻ nặng nề:

“Chủ Thần Thế Giới, có chuyện rồi.”