Cô ấy mặc trang bị giáp mỏng bóng loáng, che khuất phần ngực và các khớp xương; trang bị này không hề gây cảm giác nặng nề. Những vân hoa được khắc trên mép giáp trông giống như trang phục biểu diễn trên sân khấu. Khi cô ấy nói xong, một cây đũa phép xuất hiện trong tay cô; đầu mút của cây đũa lấp lánh ánh sáng.

Cô ấy là một cao thủ thuộc lĩnh vực phép thuật. Tại thành phố trôi nổi vào ban ngày – nơi có tên Thế giới thứ hai – cô đã sử dụng khả năng kiểm soát tâm trí để buộc Bạch Hùng phải tiết lộ một số sự thật, từ đó dễ dàng vượt qua thử thách. Cô cũng có thể tạo ra những ảo ảnh, thường có thể đánh bại đối thủ mà không cần tiếp cận gần họ.

Với xuất thân từ gia tộc võ sĩ cổ xưa của Phù Tang, cô dường như phù hợp hơn nhiều so với một sinh viên để đứng trên sân khấu thế giới này.

Và ngay khi cô ấy nói xong, một bóng dáng màu trắng bình tĩnh bước đến.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, đi đến như thể chỉ đang đi dạo thôi.

Hubert là đồng đội của Annie; anh ta sở hữu kỹ năng mới liên quan đến việc theo dõi thông tin. Ngay khi anh ta xuất hiện, anh ta đã aktive kỹ năng này để kiểm tra thông tin cơ bản của đối thủ:

【Sức sống: 500 + 30×19

Pháp lực: 100 (Tốc độ hồi phục: 5/phút)

Sức mạnh: 24

Nhanh nhẹn: 16

Trí tuệ: 4

Độ mạnh chiến đấu ước tính: 550–600】

“Thế nào rồi?” Annie hỏi anh ta nhỏ giọng.

“Sức mạnh, thể lực và nhanh nhẹn của anh ta thật đáng sợ… Nhưng trí tuệ lại quá thấp; chắc chắn anh ta không thể đối đầu với Shui Dao Chuan được.” Hubert nhăn mày và lắc đầu: “Không hiểu anh ta nghĩ gì… Biết rằng đối thủ là người thiên về phía trí tuệ, nhưng lại không chuẩn bị bất kỳ trang bị phòng thủ nào cho phần này… Chỉ mặc đồ bình thường thôi… Thật không hiểu nổi.”

“Anh ta sẽ thua sao?”

“Nếu chỉ có những thông số như vậy, chắc chắn anh ta sẽ thua.” Hubert nói: “Trí tuệ quá thấp… Hoàn toàn không thể chống lại những ảo ảnh được tạo ra.”

“Hmph…” Annie thở dài nhẹ.

“Sao vậy?”

“Lúc đầu, anh ta còn chiến đấu hết mình để đánh bại tôi… Bây giờ lại dễ dàng để Shui Dao Chuan thắng… Điều này khiến tôi cảm thấy mình kém hơn Shui Dao Chuan rồi…” Annie lẩm bẩm: “Chết tiệt… Bài phát biểu mà tôi đã chuẩn bị từ lâu… Toàn bộ sự chú ý đều bị cuộc đấu này chiếm mất hết rồi… Những người chơi kia đều không kiên nhẫn muốn nghe tôi nói… Tôi đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.”

Hubert nhìn anh ta rồi quay đầu đi một cách bất lực: “Tùy ý bạn thôi.”

……

“—Bắt đầu đi.”

Trên sân khấu nơi tất cả các nhà lãnh đạo cao cấp đã rời đi, người đàn ông mặc áo giáp nhẹ, tay cầm cây gậy phát sáng, chỉ về phía Tô Minh An.

“Hãy để tôi nói vài lời.” Tô Minh An giơ tay lên.

Micro được ném vào tay anh ta.

Tô Minh An cầm micro, quay người lại, nhìn xuống hàng loạt ánh mắt đang dõi theo mình từ dưới khán đài.

……

Cảnh tượng này quá giống với lúc anh ta bị ông chủ Thỏ kéo lên sân khấu để phát biểu trong buổi lễ khai mạc trò chơi.

Nhưng có vẻ như cũng có vài điểm khác biệt.

Xung quanh anh ta giờ đây có nhiều người hơn, và… thiếu đi một người.

Vô số ánh mắt như đèn chiếu sáng lên anh ta; trong số đó, anh ta nhận ra rất nhiều khuôn mặt của những người chơi nổi tiếng.

“Tôi đã nói điều gì đó trước đây… à, dù sao cũng không quan trọng.” Tô Minh An cười nói: “…Mỗi người trong chúng ta đều có ánh sáng riêng, phải không? Đừng sợ quá khứ, đừng sợ tương lai. Chỉ khi cùng nhau nỗ lực, chúng ta mới có thể tạo nên một tương lai rực rỡ; ai cũng không muốn trở thành người tiến lên một mình…”

Khi anh ta nói xong, tất cả các nhà lãnh đạo cao cấp đều tỏ vẻ hoang mang.

“…Anh ta đang nói ngược lại đấy chăng?” Bộ trưởng Alaudin vừa vuốt đầu vừa hỏi.

“Không phải là đang xin tha chứ? Anh chàng này… có lẽ là sợ Shinsima Kawagawa rồi sao?” Aini cũng nhìn lên sân khấu với vẻ bối rối.

Dưới khán đài, dù là những người thuộc hệ thống Hải Đăng hay không, tất cả đều tỏ vẻ ngạc nhiên; ngay cả chính Yu Ruohuo cũng vậy.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng răng cắn rắn bên cạnh mình; nhìn qua, cô thấy một bóng dáng đang che giấu dưới chiếc áo choàng.

Thông qua những kẽ hở, cô nhìn thấy khuôn mặt của người đó…

Cô vội vàng tắt buổi phát trực tiếp của mình để không ai phát hiện ra anh ta; nhìn lên sân khấu, vẫn là Tô Minh An đang nói: “…Nếu việc này khiến người ta phủ nhận giá trị của tôi thì thật đáng buồn quá… Tôi chưa bao giờ nói rằng mình là ngọn hải đăng duy nhất; chỉ là, nếu có thể cùng cô ấy trở thành những người lãnh đạo tinh thần trong mắt mọi người, cùng nhau hướng tới tương lai hoàn hảo, thì những tranh cãi đó thực sự không còn ý nghĩa nữa… Chúng ta chỉ cần cùng nhau nỗ lực tiến lên mà thôi…”

“Em, em làm sao vậy?” Yu Ruohuo thì thầm hỏi người bên cạnh – Tô Minh An. Bỗng nhiên, cô hiểu ra: “Người kia trên sân khấu, đó là bản sao của anh phải không?”

“Thật là kinh hoàng… Nghe nói rằng bản sao cũng chính là một khả năng biểu hiện tính cách của con người,” Tô Minh An nói với vẻ đau đầu: “Nhưng việc biến tôi thành như vậy còn tồi tệ hơn cả việc giết tôi đi… Thôi, dù giết tôi đi cũng chẳng có ích gì.”

Bởi vì sau khi không gian Chủ Thần quay trở lại, chức năng sửa chữa cũng đã được áp dụng cho cả các bản sao; vì vậy, Tô Minh An muốn thử nghiệm một số điều.

“Anh để bản sao của mình đối đầu với cô Shui Daochuan à?” Yu Ruohuo ngạc nhiên: “Thật sự có thể thắng được sao?”

“Không thể thắng đâu… Có thể nói là chắc chắn sẽ thua,” Tô Minh An trả lời: “Các thuộc tính của bản sao bị Shui Daochuan kiểm soát chặt chẽ lắm; nó không thể thắng được đâu. Nếu tôi tự mình ra trận thì còn có hy vọng hơn một chút.”

“Vậy thì…” Yu Ruohuo cảm thấy mình thực sự không hiểu nổi người đối diện nữa.

……

Trên sân khấu, bản sao của Tô Minh An vừa kết thúc bài diễn thuyết đầy ấn tượng, rồi mời Thủy Đảo Xuyên Không lên sân khấu.

“Đã đến lúc bắt đầu rồi, cô Shui Daochuan.” Anh ta cười rất lịch sự và không còn gọi cô ấy bằng những từ ngữ thô lỗ nữa; thậm chí còn sử dụng cả những câu nói lịch sự nữa.

Thủy Đảo Xuyên Không đưa tay ra, cây gậy phép tự động phát sáng; xung quanh xuất hiện vô số vòng sáng trắng, và những vòng sáng đó nhanh chóng hợp lại thành một khối, bao phủ hoàn toàn bản sao của Tô Minh An.

Bước chân của bản sao đứng yên trong chốc lát. Nó nhắm mắt lại, dường như đang đắm chìm trong một ảo giác.

Toàn bộ khán đài im lặng trong khoảnh khắc đó.

Thanh máu màu xanh của Thủy Đảo Xuyên Không đang dần giảm xuống; cô biết mình đã kiểm soát được đối thủ, và chỉ cần đá nó xuống khỏi sân khấu là xong.

Trước khi bắt đầu trận đấu, cô không ngờ mình sẽ dễ dàng kiểm soát được đối thủ đến thế; bởi vì cô tưởng rằng họ sẽ triệu hồi thêm các bản sao khác để cùng tấn công mình.

Cô từng bước tiến lên phía trước; tất cả ánh mắt của mọi người đều theo dõi bước chân cô. Vì đang kiểm soát ảo giác này, bước đi của cô hơi chậm, nhưng cô thực sự đang tiến gần hơn đến bản sao đứng yên đó.

Cô giống như đang bước trên con đường giết chết vị thần kia; chỉ cần đá nó xuống khỏi sân khấu rực rỡ này, thì chỉ còn mình cô trên đó, và cô sẽ trở thành người kế nhiệm của __TERMLOCK000__

Cô ấy cũng là con người, và cô ấy cũng có những điều mà mình muốn theo đuổi. Nếu bỏ qua lý tưởng vĩ đại mong muốn mọi người được hạnh phúc ra, thì cô ấy cũng mong rằng sức mạnh của mình xứng đáng với tham vọng của mình; cô ấy sẽ trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc. Nhưng người đàn ông đứng trước mặt cô ấy lại không có những phẩm chất có thể chinh phục được cô ấy.

Ánh mắt của mọi người đều trở nên nóng vội. Lý Thụ nhíu mày, ánh mắt của Phong Cách Sô Viết trở nên mơ hồ, còn Yu Ruohuo dưới khán đài thì vô cùng lo lắng và hét lên với Tô Minh An:

“Anh còn đứng đây làm gì nữa? Bản sao của anh sắp thua rồi!”

Nhưng Tô Minh An chỉ đơn giản là nhìn lên trên, không hành động gì cả.

“Sau khi Thế giới thứ hai kết thúc, Lý Thụ đã nói với tôi một điều…” Giọng nói của Tô Minh An trầm ấm: “Anh ấy nói rằng, số lượng người sẵn lòng rời khỏi cuộc thi đang ngày càng ít đi…”

“Đừng nói những lời kỳ quặc như vậy! Anh đang làm gì vậy chứ? Thật sự anh định để bản sao của mình thua sao?” Yu Ruohuo nhìn Thủy Đảo Xuyên Không – người đã đến gần bản sao của Tô Minh An – và hoàn toàn quên mất những lời ngưỡng mộ mà mình từng dành cho anh ta; cô ấy chỉ muốn ôm lấy cánh tay anh ta và lay lay, yêu cầu anh ta phải ra lệnh ngay lập tức: “Nhanh lên, hãy ra lệnh đi… Ít nhất cũng đừng để thua một cách thảm hại như vậy; hàng trăm triệu người đang đang theo dõi đây!”

Và cuối cùng, Tô Minh An cũng đã ra lệnh.

“Bản sao của anh.”

Trước ánh mắt đầy hy vọng của Yu Ruohuo, anh ta đã đưa ra một lệnh ngắn gọn:

“—Bây giờ, hãy tự sát đi.”

Bản sao trên sân khấu mở mắt ra.

Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Thủy Đảo Xuyên Không, nó đâm tay vào ngực mình.

“Chúc mừng cô, cô Shui Daochuan.” Máu đỏ thắm trào ra từ miệng bản sao đó; ánh mắt nó lấp lánh, dường như cũng rất vui mừng: “—Bây giờ, cô đã giành được tất cả.”

Những cảm xúc u ám, đè nén sâu trong lòng, những cảm xúc khó hiểu đó đang tụ lại trong đôi mắt ấy… Và lúc này, đôi mắt ấy đang nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm, như thể đang nhìn vào tương lai mà nó đã nuôi dưỡng từ lâu.

Nói xong, nó ngã xuống… Dòng máu đỏ thắm rơi xuống sân khấu, lấp lánh dưới ánh sáng chói lọi.

Cả khán đài chìm vào sự yên lặng.

Ngay sau đó, những tiếng hét kinh hoàng vang lên như sóng thần.

“— Tô Minh An?!”

Phong Cách Sô Viết là người đầu tiên lao tới như điên cuồng, ôm lấy anh ta trong chốc lát; tiếp theo là Lý Thụ – khuôn mặt anh ta lúc này trắng bệch như đã mất hồn.

Aini, Hubert, Ivy và những người khác đều đứng sững tại chỗ, như thể còn muốn xác nhận lại một lần nữa. Aini chà xát mắt mình, rồi mới run rẩy nói lên: “…Anh ấy đang làm gì vậy?”

Tất cả mọi người dưới khán đài đều phản ứng kịch liệt; nhiều người lao thẳng lên sân khấu, như thể muốn xác minh sự việc này một cách chắc chắn.

Mạng xã hội bùng nổ trong chốc lát, và các bình luận trong buổi phát trực tiếp cũng tràn ngập những lời reo hò điên cuồng.

Thủy Đảo Xuyên Không đứng đó, tay cầm cây phép của cô ta cứng đờ lại.

Trong khoảnh khắc đối diện với ánh mắt đó, cô cảm nhận được một cảm xúc mãnh liệt đến cực điểm, giống như ngọn lửa, giống như lòng sùng đạo của một người tử vì đức tin… Cảm xúc đó suýt nữa nuốt chửng cô.

…Cô cũng không hiểu rõ mình đã nghĩ gì trong khoảnh khắc đó. Cho đến bây giờ, cô vẫn chưa hiểu.

Cô cảm thấy hơi thở của mình gần như bị tắc nghẽn; chỉ khi Phong Cách Sô Viết bắt đầu la hét với cô, cô mới bắt đầu tỉnh táo trở lại từ cơn hỗn loạn.

Sau đó, chỉ còn lại sự im lặng sâu thẳm.

“Anh ấy đang trả thù tôi,” Thủy Đảo Xuyên Không thì thầm: “…Hoặc có lẽ đó là bản sao của anh ấy, anh ấy đang chế giễu tôi… Hoặc có lẽ, anh ấy thực sự không bình thường… Quả thật, quyết định của tôi là đúng.”

Nói xong, cô lập tức quay lưng bỏ đi, bước chân run rẩy.

…

Dưới khán đài, Yu Ruohuo vội vàng đỡ lấy Tô Minh An – người đang gần như ngã xuống đất – và cô ta gầm lên một cách không hiểu ra lý do: “— Anh đang làm gì vậy? Anh muốn ca ngợi cô ta à? Anh thật là vĩ đại quá!”

“Không, không phải vậy…” Tô Minh An ôm lấy ngực mình, cảm thấy mối liên kết tâm linh giữa mình và “bản sao” kia đã bị cắt đứt trong chốc lát; vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc: “Yu Ruohuo, ngay lúc này, sau khi thế giới thứ hai kết thúc và không gian Chủ Thần mở ra cơ chế [Thách Thức], tôi đã phát hiện ra một sự thật rất đáng sợ.”

“Cái gì… cái gì vậy?” Yu Ruohuo vẫn đang trong trạng thái hoảng loạn.

“Sau khi Thế giới thứ hai kết thúc, ban tổ chức đã thay đổi chiến lược… Họ dần cho phép các hành động chiến đấu diễn ra trong không gian Chủ Thần,” Tô Minh An nói nhỏ: “Bởi vì những bản sao ấy thực sự đã chết rồi… Điểm máu của chúng đã còn lại không gì, không hề có dấu hiệu nào cho thấy chúng vẫn giữ được một chút máu sau cuộc đấu… Vì vậy, không gian Chủ Thần có thể… sẽ trở nên nguy hiểm hơn cả thế giới trò chơi. Những khán giả kia tưởng mình an toàn, nhưng thực ra họ đã mất đi cơ hội để tiến bộ. Khi Người Chơi Phiêu Lưu trở nên mạnh mẽ hơn nữa, không gian Chủ Thần sẽ trở thành nơi mà những Người Chơi Phiêu Lưu này thống trị, trong khi thế giới trò chơi lại chỉ là nơi trú ẩn tạm thời cho mọi người.”

Hơi thở của Yu Ruohuo bỗng nghẹn lại trong khoảnh khắc.

Rồi, nỗi sợ hãi vô tận bao trùm lấy cô.

“Mặc dù cơ chế mới này quả thật rất đáng sợ… nhưng bạn tự sát chỉ để thử nghiệm điều này sao? Bạn không quan tâm đến kết quả của trận đấu chút nào à? Điều này liên quan đến danh tiếng của ‘Người Chơi Đầu Tiên’ đấy!” Cô cảm thấy tay mình đang run rẩy.

“Yu Ruohuo, một ‘Người Chơi Đầu Tiên’ thực thụ không cần phải thông qua những trận đấu nhỏ bé để chứng minh bản thân đâu,” giọng nói của Tô Minh An yếu ớt: “Dù sao thì những bản sao ấy của tôi cũng có thể hồi sinh bất cứ lúc nào; đây quả là một hành động gần như không mất gì cả. Tôi muốn là người đầu tiên thông báo với thế giới rằng – Người Chơi Phiêu Lưu không còn là nhân vật nguy hiểm nhất nữa, và những khán giả mới chính là những người phải sống trong nỗi sợ hãi về cái chết thực sự… Mọi thứ sẽ thay đổi, mọi thứ sẽ bị đảo lộn… Khi tôi trình diễn những điều này trước hàng triệu người, suy nghĩ của mọi người sẽ thay đổi. Những Người Chơi Phiêu Lưu vốn muốn trở thành khán giả… có lẽ họ vẫn sẽ tiếp tục nỗ lực…”

Nói đến đây, Tô Minh An cũng cuối cùng nghe thấy âm thanh báo từ hệ thống trong đầu mình:

【Hành động đã được ghi nhận, đang tính điểm danh dự…】

…Tốt lắm, mục đích đã đạt được.

Anh cảm thấy như nhận được tiếng vang phản hồi, và không thể chịu đựng nổi nỗi đau tinh thần đó nữa.

“Yu Ruohuo…” anh thì thầm.

“Ừm, ừm…” Yu Ruohuo nhìn xuống, thấy người đàn ông đang gần như nhắm mắt lại kia. Ánh mắt anh ta tràn đầy mệt mỏi, như những tia sóng vỡ vụn.

Cô thấy trong ánh mắt anh ta có sự hoảng loạn và lo sợ hiếm thấy, cùng với niềm hy vọng đang tan vỡ.

“Quy tắc của không g