Bên trong quán trà, ba người đứng yên bất động, như thể họ là những bức tranh sơn dầu.

Sự yên tĩnh kỳ lạ này kéo dài rất lâu.

Một lúc sau, Tô Lâm lên tiếng: “Cậu đang làm gì vậy, Tô Minh An?”

Trước đó, sau khi rời nhà máy sản xuất máu hồng, Tô Minh An đã vào quán trà này. Cả ba người đều đeo mặt nạ để tránh bị phát hiện và gây ra rối loạn.

Quán trà này không còn vắng vẻ như mười năm trước; có lẽ là do lễ hội Phúc Nguyên, nên ngay cả vào ban đêm, quán vẫn đông đúc người. Sự xuất hiện của họ không hề thu hút sự chú ý của ai.

“Uống trà thôi.” Tô Minh An nói.

“Vậy tại sao lại mang theo anh ta nữa?” Tô Lâm chỉ vào Lâm Quang.

“Đem anh ấy đi uống trà cùng thôi.” Tô Minh An giải thích: “Quán trà là nơi thuận tiện nhất để thu thập thông tin. Tôi đã mười năm không trở lại đây; tôi muốn lắng nghe ý kiến của mọi người.”

Lâm Quang mỉm cười, như một bức tranh nền đẹp đẽ.

“Ngày ngủ, đêm lại ra ngoài uống trà… Cách sống ngược ngày đảo đêm như vậy, sức khỏe của cậu…” Tô Lâm lo lắng.

“Những lời nói này thật giống một ông già.” Tô Minh An thốt lên.

Tô Lâm im lặng.

Tô Minh An tựa vai vào cửa sổ; đây chính là chỗ anh từng ngồi mười năm trước. Những chiếc lá bạch quả bên ngoài cửa sổ vẫn xanh tươi.

“Yī Yī Yào, các bạn đang ở đây à…”

Bỗng nhiên, một người quen tiếp cận họ: “Tiểu Shuai, nghe nói cậu không ngủ vào ban đêm mà đi kiểm tra nhà máy sản xuất máu hồng, tôi liền đến đây xem… Cậu đang làm gì ở quán trà vậy? Đang đi điều tra bí mật à?”

“Đúng vậy, đang điều tra bí mật.” Tô Minh An trả lời.

Thực ra, anh ấy có ý đồ khác.

“Người bên này là… Tô Lâm, đội trưởng quân đội phải không?” Xī nhìn thấy Tô Lâm ngay lập tức, nhưng lại nhầm Lâm Quang với một người khác: “Người kia là Sēn phải không? Đúng rồi… Lúc đó tôi đang cãi vã với Noá… Vậy người kia là…”

“Đó là người quan trọng.” Trình Lan Hoàn nói. “Tôi sợ danh tính của Lâm Quang sẽ bị phát hiện, và Xī sẽ đánh nhau ngay tại chỗ.”

“Thôi được.”

“Dù sao thì anh cũng chỉ đến đây để gửi đồ cho anh ta mà thôi.” Xi nói, vừa xoa xoa cái túi bên người rồi lấy ra một chiếc túi mới tinh: “Này, đây là chiếc túi được may riêng cho anh ta đấy… Đúng lúc chúng ta bước vào năm mới nữa.”

“Cảm ơn.” Akto nói.

“Mỗi năm luôn là em là người đầu tiên tặng em chiếc túi này…” Những người xung quanh em, Trety Á Châu Thái hoàn toàn điên cuồng; Sen·Kalesia lại coi thường em quá mức; Trình Lạc Hà thì quá sùng bái em; còn Noah thì chỉ có thiện cảm nhưng không bao giờ trò chuyện với em một cách bình đẳng… Họ đều e ngại quyền lực và không hề nịnh hót, khiến em cảm thấy căng thẳng.

“Tổng tư lệnh, anh ta chính là người hàng đầu của loài người đấy… Trước đây, việc phải tiếp xúc với những kẻ vô dụng, đặc biệt là những người thuộc phe Lin Guang, đã khiến chúng ta phải cẩn thận… Các người có bao giờ phát hiện ra dấu vết của em chưa?” Xi hỏi.

“Người hàng đầu… Cái từ đó nghe có vẻ như đang nói về một nhân vật quan trọng nào đó…” Akto ho một tiếng.

Lin Guang – kẻ bị gọi là “kẻ vô dụng” – lại tức giận đến thế… Dường như anh ta đã mất hết kiên nhẫn, ngồi yên một chỗ không dám nhúc nhích.

“Không lâu nữa là đến ngày gặp Chủ Tể Vùng rồi đấy…” Một nhóm người bên cạnh đang trò chuyện.

“Chủ Tể Vùng đã qua đời à? Em còn nhớ cách đây mười năm, cả thành phố Hao Su đều đau buồn, chị gái em cũng khóc suốt nửa năm…” Người đàn ông già nói.

“Chủ Tể Vùng là vị thần giáng trần… Dù xác thể có chết đi, linh hồn của ngài vẫn sẽ trở về Vùng sau một thời gian… Làm sao tôi có thể chết được?” Người khác nói.

“Loại người các bạn như vậy, chỉ có thể thấy tôi trong sách giáo khoa hay trên truyền hình mà thôi… Người ta nói rằng, không có chuyên gia nào có thể mô phỏng được dữ liệu cơ bản của trận chiến Minh Dương… Khi xem lại những hình ảnh của trận chiến đó, mọi người đều nhận ra rằng mỗi hành động của Chủ Tể Vùng đều là quyết định tối ưu vào thời điểm đó… Không có một lần nào mà quyết định đó sai lầm… Chỉ cần sai sót một chút thôi, số người chết của loài người cũng sẽ tăng lên hàng triệu…”

“Vì vậy, tôi mới là một vị thần… Là vị thần nhìn xuống tất cả mọi thứ… Làm sao có thể mỗi lần đều đưa ra quyết định tối ưu được…”

Akto nhắm mắt lại.

Xi vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Những lời khen ngợi dành cho anh ta ấy, tai anh đã sắp bị chai sạn rồi đấy…”

“Anh muốn hỏi là, tại sao trong Vùng lại có ít người như Bạch Mao đến thế?” Akto nói. “Trong suốt hành trình của mình, trong tám người mà

Người ta nói rằng, sau khi chủ thành phố ra đời, người có mái tóc bạc nhất chính là con trai ông ấy… Vì vậy, trong các con hẻm nhỏ, hiếm ai có mái tóc bạc cả…

“À?”

Akto sững sờ.

“Hơn nữa, lý do khiến quán trà này kinh doanh không được tốt là bởi vì mười năm sau, chủ quán đã cùng với chủ nhân của gia tộc Địa Chủ biểu diễn một bản nhạc bằng sáo và piano, khiến danh tiếng của chủ quán tăng lên đáng kể; mọi người đều muốn đến quán tôi để uống trà.” Xi khép khẩu, vẻ mặt có chút ngượng ngùng: “Hơn nữa, mái tóc bạc của chủ quán cũng là loại thuần khiết nhất; rất ít người, dù có nhuộm tóc bạc đi nữa, cũng không thể sánh kịp cô ấy… Vì vậy, địa vị của chủ quán càng ngày càng cao, thậm chí có thể sánh ngang với một số vị tướng lĩnh lớn…”

Thật vô lý!

Zheng Lanwan cảm thấy hoàn toàn không hiểu.

…Mái tóc bạc thuần khiết? Thứ đó cũng có thể được mô tả bằng từ “thuần khiết” sao? Bây giờ, mái tóc bạc coi như là một dấu hiệu của dòng dõi quý tộc à?

Trong lòng tôi dâng lên một cảm xúc tiêu cực; có lẽ đó là sự đồng cảm với cảm xúc của những người có mái tóc bạc… Việc có mái tóc bạc thực sự được coi là một thành tựu à? Những vị tướng lĩnh chăm chỉ làm việc ấy thì sao? Chỉ cần nhuộm tóc bạc là có thể được mọi người tôn trọng sao? Công sức của họ thì lại tính là gì?

Thật là vô lý! Chỉ vì những lời đồn đại, tôi ghét những người có mái tóc bạc, vì vậy họ liền được đối xử đặc biệt sao?

“Có thể…” Akto nói.

“Chẳng có cái gì là ‘có thể’ cả,” Tô Lâm nói một cách chính xác: “Người Chu thích những người có thân hình thon gọn; trong cung điện, ít ai chết đói.”

Không khí trong quán trà trở nên yên lặng; Xi thở dài một tiếng.

Đúng vào lúc đó, chủ quán trà bước vào.

Chủ quán vẫn mặc trang phục truyền thống Trung Hoa, đôi lông mày và đôi mắt cao vút; thân hình gầy gò cùng mái tóc bạc bay phơi bên cạnh Lin Guang – người đang đeo mặt nạ bên cạnh bàn… Akto nhìn thấy hình ảnh ấy, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

Trong một lượt chơi tiếp theo, tôi biết được rằng chủ quán trà đã mở cửa hàng ở đây.

“Các vị khách đã chờ lâu rồi, muốn uống gì?” chủ quán hỏi.

“Bích Lụa Xuân,” Xi đáp.

“Cô nên uống cà phê,” Tô Lâm nói.

“…”, Lin Guang im lặng không nói gì.

Vài phút trước, bát trà đã được mang đến – đó là loại trà Bích Lộc Xuân ngon tuyệt. Akto uống một ngụm và cảm thấy có mùi của nước sát trùng; dường như việc tôi cảm thấy điều đó sau mười năm chỉ là ảo giác mà thôi.

“Khách hàng không thích sao?” chủ quán trà hỏi.

“Tất nhiên… Tôi rất ghét cái bát trà kia, và cũng ghét bản nhạc sáo mà anh ta chơi cùng cây đàn piano của bạn sau mười năm nữa.” Zheng Lanwan nói với giọng cười: “Trong âm nhạc, con người tìm thấy tri kỷ… Nhưng tiếng sáo khiến bạn nghĩ rằng anh ta là một người tốt. Bạn muốn trở thành bạn thân với anh ta, nhưng liệu anh ta có sẵn lòng không?”

“Rắc…” Tiếng vỡ bát trà vang lên bên cạnh, có vẻ như đến từ Lin Guang.

“Anh ta nói rằng mình đã từng biểu diễn cùng bạn sau mười năm… Vậy thì anh ta là…” Chủ quán trà ngập ngừng; khuôn mặt nóng bỏng của tôi hiện lên vẻ biểu cảm như băng tuyết tan chảy: “Bạn rất ngưỡng mộ anh ta… Thật sự… bạn không thể trở thành bạn thân với anh ta sao?”

“Rắc…” Xi hãi lên; Lin Guang lại vỡ luôn ấm trà phía sau lưng tôi… Bạn biết tại sao kẻ đeo mặt nạ kia lại tức giận đến vậy chứ?

“Tất nhiên… Hôm nay chính là Ngày Phúc Duyên. Anh ta có ghét cây bạch quả không? Sao bạn không dẫn anh ta đi xem cây bạch quả tốt nhất ngoài thế giới này nhỉ?” Akto nói với ánh mắt chân thành; chiếc đuôi trắng của nó nhẹ nhàng vung vẫy, như thể có một vầng sáng vô hình đang xoay quanh tôi.

Gỗ sàn gần như không hề rung chuyển; Lin Guang vẫn ngồi yên, nhưng tay anh ta đầy mảnh vỡ bát trà. Zheng Lanwan tiếp tục nói với chủ quán trà: “Trước đây, bạn đã dẫn anh ta đến phòng đàn của mình… Bạn ghét tiếng sáo của anh ta… Nhưng đó là tiếng sáo hay nhất mà bạn từng nghe… Những bản nhạc sáo khác mà bạn nghe sau này đều chỉ là những giai điệu tầm thường, hoàn toàn không bằng bản nhạc mà anh ta chơi…”

“Bam!”

“Bam bam bam bam bam!!!”

Nhiều tiếng nổ lớn vang lên; bàn gỗ bay lên trời… Tô Lâm nhanh chóng tránh thoát… Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra tại sao Akto lại kéo Lin Guang đến đây để uống trà… Rõ ràng, mọi bước hành động của anh ta đều được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết… Những lời nói đó thực sự rất đau lòng… Tô Lâm nghe xong cũng cảm thấy thương cho Lin Guang…

Những vị khách uống trà thấy bát vỡ, bàn lật đổ, đều hoảng sợ và bỏ chạy… Lin Guang vội vàng đứng dậy; toàn thân anh ta như đang phun ra hơi nước trắng; đôi tay anh ta co lại thành hình móng vuốt đại bàng… Chiếc bàn trà đã bị tôi đẩy lên trời, và những lá trà Bích Lộc Xu

Trong khoảnh khắc vừa rồi, khuôn mặt bạn hiện lên vẻ hoảng sợ như thể vừa thấy ma vậy.

Mặt nạ trên khuôn mặt Yī Yī Lín Quang đã bị hất văng xuống đất. Bên trong quán trà, tiếng ồn ào lan tỏa khắp nơi. Mọi người đều kinh ngạc khi nhìn thấy khuôn mặt của Lín Quang – khuôn mặt biểu tượng cho ác quỷ, đáng sợ đến mức giống như những cuộc xét xử phù thủy thời Trung cổ. Mười năm sau, những vụ nổ hạt nhân do Lín Quang gây ra đã để lại bóng tối sâu đậm trong tâm hồn loài người; vẫn có nhiều người đang sống trong cơn ác mộng…

Lúc trước, Lín Quang đang ngồi trong góc chơi đùa với bướm; vì vẫn còn tối, một vài người đã nhận ra dung nhan của tôi. Nhưng bây giờ, dưới ánh sáng mờ ảo của quán trà, khi khuôn mặt tôi được lộ ra, mọi người đều hoảng sợ đến mức chạy té tóe.

“Àaaaa…” Cuối cùng, không ai còn dám chạy trốn nữa. Ngay lập tức, hàng trăm người lao vào bên trong quán trà, và trong chốc lát, nơi đó đã trở nên trống rỗng. Từ xa vang lên tiếng cảnh báo; không lâu sau, quán trà đã bị quân đội bao vây.

Chủ quán trà bước lên một bước, trông rất bối rối.

“Thưa khách, tại sao anh ta lại phá hỏng bàn trà của ông…” Chủ quán vừa nói xong, Lín Quang đã bước lại gần, móng tay biến thành vuốt, hung hãn đưa về phía cổ chủ quán, dường như muốn siết chết ông ta!

Bỗng nhiên, một bức tường ánh sáng màu vàng xuất hiện, chặn đứng đòn tấn công của Lín Quang.

Tô Lâm đứng phía trước chủ quán và nói: “Zheng Lanwan, ngươi thật sự nghĩ ra được cách thử nghiệm như vậy.”

Tô Lâm có nhiều kinh nghiệm; ông ta đã nghĩ đến chiêu thức thử nghiệm của Aktor… Với sự tức giận của Lín Quang, rõ ràng chủ quán và Lín Quang là cùng một người; chắc chắn có một người là quý tộc… và người kia thì không.

“Tiếng động nhàm chán! Tiếng động nhàm chán??” Lín Quang tròng mắt đầy máu, như một ngọn núi lửa sắp phun trào; tôi nhìn chằm chằm vào Aktor, tay vươn về phía khẩu súng đeo bên hông… Nhưng tay phải tôi đã kịp nắm chặt tay trái để ngăn lại hành động đó.

Tô Lâm nói: “Anh ta đang bảo vệ chủ quán trà. Khi việc này xong xuôi, cậu và Lín Quang hãy đến 【Tôi Vi】 chơi.”

Tôi vẫn cau mày, không hề hài lòng với kết quả của cuộc thử nghiệm này.

“Cậu hãy đi cùng anh ta,” Tô Lâm nói.

“Đúng vậy… 【Tôi Vi】 đang gặp nguy hiểm; cậu cần phải chắc chắn liệu anh ta có bị xâm nhập hay không… Cậu không thể làm gì được; anh ta đang chờ sự h

“Hiểu rồi.” Tô Lâm nói.

“Lộ Vĩ Sĩ… Anh ấy đã làm tất cả những điều đó…” Lâm Quang cảm thấy mặt mình căng thẳng; tiếng sáo của mình thật sự quá tầm thường…

“Được rồi, em hãy cùng anh ấy đến [Tôi Vi] chơi, sau này em phải suy nghĩ kỹ về những gì mình nói. Anh ấy là người bạn tốt nhất của em; việc thiếu vắng anh ấy mới là điều tồi tệ nhất.” Ak nói.

Lâm Quang nghe xong, bỗng giật mình.

Lần này đến lượt chủ quán trà đứng dậy và nói: “Khoan đã…”

Tô Lâm nhìn cảnh tượng này, bỗng cảm thấy quen thuộc. Tôi nhớ trên diễn đàn thế giới có một câu chuyện không mấy nổi tiếng, kể về Thế giới thứ nhất Praya – một người chơi không hề có sức hút gì, nhưng lại có thể di chuyển giữa phe Thợ Săn Linh Hồn và phe Người Linh Hồn, và đã tạo ra một “bộ phim truyền hình” đầy kịch tính… Cảnh tượng hiện tại dường như quá quen thuộc…

Tô Lâm có khả năng nhìn thấy linh hồn của người khác và từ đó đoán được mức độ biến động cảm xúc của họ. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn thấy cảm xúc của Ak luôn ổn định. Điểm đáng sợ nhất của những người chơi có sức hút chính là ở điểm này… Chúng ta có thể dễ dàng ảnh hưởng đến cảm xúc của người khác, trong khi bản thân lại giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Cụm từ “người bạn tốt nhất” được Ak nói ra một cách tự nhiên… Thậm chí, Tô Lâm còn nhận ra rằng bản thân mình cũng đã từng bị ảnh hưởng bởi sức hút đó… Những người như vậy thực sự rất đáng sợ…

“Anh ấy sẽ đưa em đến [Tôi Vi] như thế nào?” Ak hỏi Lâm Quang.

Lâm Quang nhắm mắt lại. Vài giây trước, tôi mới nhìn Ak…

“Lộ Vĩ Sĩ… Nhắm mắt lại. Một, hai, ba…”

Ngay lập tức, Ak nhắm mắt lại, và ánh sáng trắng bao quanh tôi, bao phủ toàn bộ khu vực đó…

**[Thảm họa 102 năm · Khu vực Đo lường]**

“…Em đang làm gì vậy?”

“…Giả vờ làm một công chúa trong câu chuyện cổ tích à…”

Dưới bàn máy móc, Đại Mi không quan tâm đến những lời ghen tị của đồng nghiệp, cất đồ làm việc và rời đi.

Kể từ khi Chủ tịch Alan đã cảnh báo mọi người trước mặt em, môi trường làm việc của em đã tốt hơn nhiều. Các đồng nghiệp không dám quấy rối em công khai nữa, nhưng vẫn tiếp tục nói xấu em sau lưng…

…Nhưng điều đó cũng không sao cả; miễn là em đủ xuất sắc, thì một ngày nào đó họ cũng sẽ hiểu thôi.

Bạn trở về nhà và bật radio lên. Bạn rất ghét một đài phát thanh chuyên về lịch sử; thường xuyên không có nội dung gì liên quan đến Tô Minh An cả.

Ánh sáng bên ngoài cuộc sống của bạn khiến bạn ít nghe những câu chuyện của tôi hơn đi… Dù chỉ là những mẩu chuyện lịch sử nhỏ bé thôi.

“Người ta nói rằng, trong thời kỳ diễn ra trận chiến Minh Dương, mặc dù có khá nhiều điều được che giấu, nhưng mọi người đều tin rằng không hề có một vị thần tiên tên là ‘Lâm Quang’ nào xuất hiện trong lịch sử.” Giọng nói của người dẫn chương trình vang lên, đầy biến tấu.

Đại Mày mở thiết bị cá nhân và tiếp tục công việc của mình.

“…Còn Lâm Quang ấy… cho đến nay, người ta vẫn chưa biết tung tích của anh ta. Mọi người suy đoán rằng anh ta đã hy sinh trong chiến tranh, nhưng không ai nghĩ rằng anh ta đã ẩn mình khỏi thế giới này. Nhưng hôm nay, chúng ta sẽ nói về một nhân vật khác… Chủ thành phố Á·Trịnh Lan Văn.”

Bạn ngước đầu lên, lắng nghe chăm chú.

“…Người ta nói rằng, vị chủ nhân của lãnh địa Tô Minh An kia thực ra đã chết từ lâu rồi. Điều các bạn đang nghe bây giờ, chính là phiên bản nhân tạo của tôi.” Người dẫn chương trình nói.

Bạn nhíu mày.

“Tôi đã chết cách đây 72 năm, do chính loài người tự tay giết chết mình. Không ai tìm thấy bảng hiệu nào ghi ‘Người đã giết chết quan chức thực thi Á Sa·Tô Minh An’ bên ngoài các di tích cổ đại… Đó chỉ là sản phẩm của giai đoạn từ 50 đến 80 năm sau thảm họa mà thôi.”

Giọng nói của người dẫn chương trình mang theo nụ cười:

“Tất nhiên, đó chỉ là những câu chuyện dân gian… Có thể bị nghi ngờ, nhưng nghe để giải trí thôi là được mà…”

“Dù sao đi nữa…”

“Làm sao loài người lại có thể giết chết chính những vị cứu tinh của mình được chứ?”