“Xin hãy bỏ phiếu đồng ý, thưa quý bà.”

Dưới ngọn tháp trắng của Vương quốc A Thánh Đức, Lu cùng với các sứ giả từ Liên bang Tự do các quốc gia biên giới đang ngồi trước mặt Nữ tước Rêna – một trong những người nắm quyền lực tại vương quốc này.

Rêna để mái tóc hai bên thành hai bím đen và đang uống trà.

Về dự án “Thuyền Noã” cũng như các nghị quyết liên quan đến Ngọn tháp đầu tiên, cuộc thảo luận đã kéo dài rất lâu. Các nghị sĩ đã đánh giá, thảo luận tập thể và tiến hành bỏ phiếu… Những người trong phòng đã ngồi suốt mười hai giờ liền.

“Vì Đệ Nhất Mộng Tuần Gia muốn điều tra kỹ lưỡng dự án ‘Thuyền Noã’, nên dù chúng ta có phản đối hay không, thực ra cũng không quan trọng,” Rêna cười nói. “Quý ông yên tâm, ngay cả khi không có cuộc bỏ phiếu này, các quốc gia khác cũng đều sẽ bỏ phiếu đồng ý.”

“Việc Vương quốc A Thánh Đức chọn đứng về phía Đệ Nhất Mộng Tuần Gia là một quyết định đúng đắn,” Lu bắt tay Rêna và nói. “Quý bà chắc chắn sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay.”

Rêna nhướng mày: “Người ngoại giao mới của Liên bang Mô Phi. Tôi nghe nói bạn vừa mới được bổ nhiệm mà đã được phái đến đây, ai đã hỗ trợ bạn?”

Lu mỉm cười và đáp: “Chính tôi, thưa quý bà. Tôi chỉ đơn giản là làm lại công việc cũ của mình mà thôi.”

Anh quay người để rời đi.

Rêna uống một ngụm trà đen rồi bất chợt nói: “Các bạn luôn kiên trì theo đuổi cái gọi là ‘công bằng’…”

Bước chân của Lu dừng lại một chút.

Rêna tiếp tục: “Các bạn không phải là những người đầu tiên theo đuổi lý tưởng đó. Trước các bạn, chắc chắn đã có vô số người tiên phong đã bắt đầu hành trình vì lý tưởng của mình. Nhưng xem bây giờ thì sao? Mọi thứ có thay đổi chút nào không? Theo bạn, tại sao họ lại không thành công? Lịch sử những cuộc đấu tranh của họ đã bị xóa sổ, không ai còn nhớ đến nữa. Nếu dự án ‘Thuyền Noã’ thực sự vô lý, tại sao cho đến nay vẫn chưa có ai phản đối nó?”

Lu tiếp tục bước đi.

Anh nhẹ nhàng nói: “Chuyện này vốn dĩ đã như vậy mà, phải không?”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần Tô Minh An.”

Anh không quay đầu lại, chỉ để lại bóng dáng ngày càng xa dần. Chiếc khăn quàng cổ trên người anh bay phấp phới theo từng bước chân nhanh, tạo nên một bóng dài phía sau.

……

Khi chiếc xe hơi sang trọng màu đen đến nơi, mọi người đều bắt đầu reo hò, như thể họ đã bị cuốn vào một cơn cuồng nhiệt vô thức, và cùng nhau hô vang tên của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia.

“Tô Minh An!”

Tô Minh An ! Tô Minh An !”

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia ! Đệ Nhất Mộng Tuần Gia!”

Các nhân viên an ninh đã tạo thành vòng tròn, đặt các tấm khiên chống đạn ra trước mặt đám đông cuồng nhiệt để ngăn họ xông lên. Người phục vụ cúi người mở cửa xe hơi dành cho khách quý, và một thanh niên mặc áo choàng đen, miệng cầm điếu thuốc, bước ra từ trong xe; chiếc vòng cổ có hình xương răng cối treo trên cổ anh ta đung đưa nhẹ.

Anh ta nhắm mắt lại, dưới ánh sáng của máy quay và đèn chiếu sáng, các đường nét trên khuôn mặt anh ta trở nên rất rõ nét; vẻ mặt anh ta thản nhiên, giống như một vị hoàng đế bẩm sinh.

Khi mọi người nhìn thấy anh ta, tiếng hô vang lên càng trở nên chói tai; thậm chí có người còn hô lớn: “Đệ Nhất Mộng Tuần Gia ! Tôi muốn sinh con cho ông ấy!”

Ying nhướng mày. Mọi người xung quanh đều có cùng một biểu hiện trên khuôn mặt, như thể có thứ gì đó vô hình đã in vào các đường nét khuôn mặt họ, làm cho họ trở nên cuồng nhiệt một cách vô thức như vậy. Anh ta biết rằng thứ vô hình đó được gọi là “đức tin”.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, đây là huy chương danh dự mà Chính phủ liên minh gửi đến bạn, để cảm ơn những đóng góp của bạn cho loài người,” Sculpis trên sân khấu bước xuống, đưa cho Ying một hộp nhỏ làm bằng gỗ được trang trí bằng chỉ vàng; bên trong hộp là một huy chương màu vàng, được bao quanh bởi lớp vải nhung đen.

Ngay lập tức, hàng chục máy quay như những cái miệng háu đớp, đổ dồn về phía huy chương, tiếng chụp ảnh vang lên liên hồi. Mọi người nhìn ngưỡng mộ và mong đợi cảnh tượng này; thậm chí có người còn che mặt, rơi những giọt nước mắt xúc động.

— Thật là một cảnh tượng tuyệt vời!

Đệ Nhất Mộng Tuần Gia – biểu tượng của hy vọng của loài người. Sự giao nhận giữa Đệ Nhất Mộng Tuần Gia và đại diện của Chính phủ liên minh. Dưới ánh đèn, trước nền hoa lệ, thanh niên tóc đen trẻ tuổi và người đàn ông trung niên đeo huy chương nhìn nhau. Một người từng đổ máu trong trò chơi Dream Patrol; một người từng làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm để ký các giấy tờ.

“Tuyệt vời quá… tuyệt vời quá…” Ai đó thì thầm.

“Đó chính là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia à, trông còn nhỏ hơn so với trong ảnh nữa,” Xinyue nói.

“Vẫn còn ở độ tuổi đi học mà đã mạnh mẽ đến thế này,” Xiao Lanping từ Đại học Bắc Thanh ngạc nhiên nói.

“Những kẻ hay can thiệp vào chuyện không của mình…” Công tước Izkir thì thầm một mình.

Ying cúi đầu xuống. Dưới ánh đèn sáng chói, ánh phản chiếu của huy chương lấp lánh rực rỡ; trong khoảnh khắc ấy, xuyên qua những tia sáng chói lọi ấy, anh nhìn thấy tòa nhà đổ nát, nhìn thấy ánh mắt buồn bã nhưng đầy biết ơn của bà Lâm, và cũng nhìn thấy cơn mưa lớn phủ kín Toàn Bộ Thế Giới.

  【  Huy chương Danh dự Thế giới  】

  Những dòng chữ rõ ràng được khắc trên huy chương, lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt.

  Ánh mắt anh vẫn im lặng; một giây trôi qua, ba giây trôi qua, mười giây trôi qua… Mọi người đều đang chờ đợi anh nhận lấy huy chương.

  Sculips vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm huy chương trên tay; nụ cười trên khuôn mặt anh gần như đã trở nên cứng đơ. Tiếng bàn tán của đám đông ngày càng lớn, các nhiếp ảnh gia cầm máy quay cũng bắt đầu đổ mồ hôi; mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng… Cho đến khi, Ying cuối cùng cũng đưa tay ra nhận lấy huy chương danh dự này.

  “Đón nhận vinh quang, thực hiện trách nhiệm,” Ying nói một cách điềm tĩnh: “Tôi vẫn sẽ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng về Dự án Ark; cứ yên tâm.”

  Sculips thở dài trong lòng: Tại sao anh lại cố tình nhắc đến chuyện này?

Việc trao cho anh huy chương danh dự chính là hy vọng rằng anh sẽ không tiếp tục làm những việc đi ngược lại lẽ thường nữa. Lời tiên tri của quá khứ vẫn còn hiệu lực; nếu anh cứ cố chấp như vậy, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu.

  “À, Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, có một việc cần thông báo với bạn,” Sculips nói.

  Ying bước về phía tòa tháp; anh đã nhìn thấy cái Ngọn tháp đầu tiên cao vút kia – thân hình của nó rộng lớn và vững chãi, đỉnh tháp phát ra ánh sáng kỳ lạ, giống như một ngọn hải đăng khổng lồ, chiếu sáng cả bầu đêm.

  “Do tin tức về sự thức tỉnh của Vua Người ngoài hành tinh đã lan truyền, chúng ta hiện đang ở trong thời kỳ chiến tranh; thuật ngữ ‘Chính phủ liên minh’ no longer phù hợp nữa. Chúng ta không còn là ‘chính phủ’ nữa, mà là một tổ chức có thể dung túng ý kiến của tất cả các phe phái, luôn đoàn kết để bảo vệ loài người. Vì vậy, để tuyên bố bước vào thời kỳ chiến tranh và đánh dấu sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới, Chính phủ liên minh đã được đổi tên,” Sculips giải thích.

  “Ừm, vậy bây giờ các bạn gọi mình là gì?” Ying hỏi một cách thờ ơ.

  Sculips nghiêm túc trả lời:

“Liên minh Quân đoàn.”

  Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những người có mặt đều cảm

“Điều này thì không nên thay đổi đâu.”

Cũng chẳng biết là ai – một người chơi xui xẻo nào đó – đã đề xuất ý tưởng đổi tên này, và khiến cho Sklipps quyết định chấp nhận nó.

“Ngoài ra, theo đề xuất của một số nghị sĩ, chúng tôi sắp triển khai một kế hoạch với bạn làm trung tâm, nhằm quảng bá hành động của các người dẫn chương trình trong ‘Chuyến Du Mộng Giấc Mơ’, vinh danh những anh hùng, khích lệ mọi người, tiếp tục duy trì tinh thần tiên phong, và xây dựng hình ảnh anh hùng đúng đắn,” Sklipps nói.

“Ồ? Kế hoạch đó là gì vậy?” Ánh mắt của Bóng ma hiện rõ nụ cười.

Dưới ánh đèn sân khấu, Sklipps tiếp tục nói:

“Kế hoạch Anh Hùng.”

Bóng ma suýt nữa bật cười thành tiếng.

Thật thú vị… Thật sự rất thú vị!

“Chúng ta cần phải khiến mọi người tin rằng, luôn có những người kiên trì chiến đấu, luôn có những người cố gắng cứu giúp họ, và luôn có những người đang chiến đấu vì họ,” Bóng ma từ từ nói: “Miễn là nền văn minh này còn tồn tại, thì sẽ luôn có những người không bao giờ gục ngã… Vì vậy, chúng ta cần những người dẫn đầu công khai.”

“Bạn nói rất đúng, đó chính là ý định của chúng tôi,” Sklipps đáp.

“Tốt lắm! Vậy thì tôi sẽ tận dụng hết ảnh hưởng của mình!” Bóng ma bỗng nhiên cười lớn. Mặt một số nghị sĩ trở nên u ám.

Bóng ma bước lên cái bục cao mà trước đây Sklipps đang đứng, nhìn xuống đám đông đang reo hò phía dưới, giống như một vị hoàng đế đang kiểm tra quân đội của mình.

“Ta xem nào… Còn khoảng mười mấy phút nữa là Ngọn tháp đầu tiên sẽ bắt đầu, vừa đủ thời gian để mọi người nghe câu chuyện! Sklipps, hãy đưa micrô đến đây!”

Trong khoảnh khắc đó, Sklipps cảm thấy mình không còn là người đại diện cao quý của Chính phủ liên minh nữa, mà chỉ là một tôi tớ của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia mà thôi.

Ánh mắt anh ta lạnh đi trong chốc lát, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại với nụ cười, và đưa micrô cho Bóng ma: “Hãy chú ý đến thời gian nhé, chỉ còn lại mười mấy phút thôi.”

Anh ta không quan tâm Bóng ma sẽ nói điều gì; trong vài giờ vừa qua, Bóng ma đã lang thang khắp phòng nghiên cứu của cô Tô Lý Tiên trước khi bà qua đời, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Hơn nữa, bản thân anh ta cũng không ghét Bóng ma, chỉ là hy vọng loài người sẽ có một người lãnh đạo đầy trách nhiệm, sáng suốt và biết cách đánh giá tình hình một cách đúng đắn mà thôi.

Ying cầm micrô, vừa định mở miệng nói thì bỗng nhiên một giọng nói chói tai vang lên:

“Đừng nghe lời hắn!”

Đám đông nhường ra một con đường, Hồng y Naerfas bước tới, bên cạnh ông ta là một người chơi.

Ying không quen biết người chơi này. Nhưng người chơi này lại tỏ ra rất thù địch với anh ta.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia… Mọi người đều không biết danh tính của bạn, nhưng tôi biết. Bạn không phải là một “tay săn mộng” có bối cảnh bí ẩn, cũng không phải là thiên tài xuất thân từ gia tộc ẩn dật!” Người chơi chỉ vào Ying và hét lớn: “Bạn… bạn chính là Tô Văn Thanh của Đạo Á Thành! Mẹ bạn là kẻ phản bội loài người, là người đã phá hủy những loại thuốc đặc biệt đó! Mẹ bạn là kẻ bị kết án tội phản loài người!”

Giọng nói của anh ta rất chói tai; qua micrô, tiếng nói đó vang xa khắp nơi.

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều hoảng sợ.

Ying nhíu mắt lại, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh ta nghĩ rằng sau này này, trò chơi đã phát triển đến mức này, không thể còn ai dám thách thức Người Chơi Đầu Tiên như vậy được. Nhưng người chơi này có lẽ không phải là người chính, mà chỉ là một công cụ bị ai đó lợi dụng mà thôi. Dù sao thì một người bình thường cũng không đến nỗi đi làm những việc ngu ngốc như vậy trước mặt anh ta.

Lập luận của người chơi này có lý. Dù sao thì Tô Lạc Lạc cũng đeo huy chương “Hãy gọi tôi là Công chúa Quỷ Vương”; chỉ cần quan sát kỹ chiều cao, cân nặng, giọng nói và màu da của cô ấy, người ta sẽ nhanh chóng nhận ra rằng cô ấy là người của Vương quốc Ubang. Nếu điều tra kỹ lưỡng hơn, việc xác định Đạo Á Thành cũng không khó chút nào. Bạn bè của Tô Lạc Lạc chỉ có Tô Văn Thanh mà thôi; “Hãy gọi tôi là Công chúa Quỷ Vương” cũng chỉ có quan hệ thân thiết với “Đệ Nhất Mộng Tuần Gia” mà thôi.

Mặc dù lập luận này có thể không hoàn toàn đúng, nhưng góc nhìn của người chơi khác với NPC; chỉ cần họ để ý đến những manh mối nhỏ, từ góc độ cốt truyện mà nói, họ sẽ nhanh chóng nhận ra rằng Tô Minh An chính là Tô Văn Thanh.

“Tô Văn Thanh… Đó là ai vậy?” mọi người bắt đầu thì thầm với nhau.

“Tôi có vẻ như đã từng đọc tin tức trước đây, nói rằng ở Vương quốc Ubang, Đạo Á Thành có một sinh viên tên là Tô Văn Thanh; trong kỳ thi đại học, anh ta bị phát hiện là người ngoại lai, vì vậy mới trốn vào trong làn sương đen.”

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia chính là Tô Văn Thanh à? Đùa gì thế này.”

“Tô Văn Thanh cũng mới mười chín tuổi mà… Tuổi tác trùng khớp, màu tóc và màu da cũng giống hệt nhau. Nhưng không đúng rồi, thời điểm xuất hiện lại không phù hợp.”

“Tôi là người bên trong tổ chức; mẹ của Tô Văn Thanh chính là người đã phá hủy loại thuốc đặc biệt đó vào những năm trước. Vì vậy, việc anh ta đang gấp rút tìm hiểu về kế hoạch Ark như vậy… Chắc hẳn là muốn minh oan cho mẹ mình, phải không?”

“Theo lời tiên tri, Tô Lý Tiên có tội… Chắc chắn cô ấy không hề bị oan.”

“Nếu Đệ Nhất Mộng Tuần Gia thực sự chính là Tô Văn Thanh, thì việc con trai phải trả nợ cho mẹ cũng là điều đương nhiên. Mẹ anh ta đã phạm phải tội ác lớn lao, khiến vô số người mắc bệnh Huyết Sương thiệt mạng… Anh ta nên trải qua trò chơi Mộng Du để chuộc lỗi cho loài người.”

“Cái gì mà các bạn đang nói vậy! Cứ đi chết đi!”

“……”

Skripes tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Quân đội Thánh Liên Minh này ngày càng ngông cuồng rồi… Đây rõ ràng là buổi lễ dành cho Chính phủ liên minh mà, nhưng Nalfas lại dẫn người lên đây để chất vấn Đệ Nhất Mộng Tuần Gia. Điều này có hợp lý không?

Mọi người không hoàn toàn tin rằng Đệ Nhất Mộng Tuần Gia chính là Tô Văn Thanh, nhưng hầu hết đều cho rằng Tô Lý Tiên có tội. Họ tỏ ra trung thành và nghiêm túc, như thể đang tham gia một phiên tòa công bằng vậy.

Ánh Bóng cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, muốn cười lên.

“Chúa tạo hóa ơi, Ngài thật là quá mạnh mẽ.”

“Tất cả những gì tôi đã làm, đều không bằng một lời tiên tri của Ngài. Tất cả những lời tôi đã nói, đều không bằng những cuộc tranh luận sắc bén của những tín đồ của Ngài.”

—Vì vậy, từ trước đến nay, anh ta luôn cảm thấy rằng,

Việc kiên trì theo đuổi bản chất thực sự của mình là vô nghĩa.

Những con người này… những kẻ tuân theo một thế lực vô hình, cố chấp và ngu ngốc, liên tục bộc lộ bản chất ích kỷ và nhát gan của mình… Họ có gì đáng được cứu vãn chứ?

Nhưng sau một lúc im lặng, anh ta bỗng nghĩ đến Lý Ngự Tiên, nghĩ đến năm mươi người truyền tin, nghĩ đến việc xa cách Minh Nguyệt và Tô Lạc Lạc… Lúc này, anh ta dường như bắt đầu hiểu ý nghĩa của bản chất thực sự ấy.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia… Tôi hiểu được tâm trạng khao khát minh oan của người con của một kẻ có tội như anh…” Nalphas nói, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bỗng nhiên, Bóng đưa tay lên.

Trước khi Nalphas kịp nói hết, không gian bỗng rung chuyển và xé toạc người chơi đó thành từng mảnh. Một lượng máu cùng xương vụn bay tung tóe trong không trung, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều im lặng lại, khuôn mặt tái nhợt.

“Im đi.”

Bóng đứng trên một chân, đặt chân lên lan can cao vút, nhìn xuống mọi người bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Hãy để tôi kể hết câu chuyện này.”

……

**[Kính dâng Đấng Thần Từ Bi.]**

**[Nếu chúng con thực hiện công lý và tuân theo lòng thương xót của Ngài, Ngài sẽ ban cho thế giới ánh sáng hạnh phúc.]**

**[Nguyện cho công lý tràn ngập như dòng sông mạnh mẽ, nguyện cho lòng thương xót của Ngài như cơn mưa nhỏ bé.]**

**[Chúng con sẽ là những con cừu ngoan nghênh Ngài, ngợi khen Ngài và vâng lời Ngài!]**

**[Tôi cũng mong được trở thành một trong những người chăn cừu của Ngài, dâng lên Ngài lớp lông cừu, máu của những con cừu thành tín, và những chiếc sừng sắc bén nhất của chúng, để làm thành thanh kiếm cho Ngài.]**

**[Vì vậy,]**

**[Lạy Đấng Thần Từ Bi,]**

**[Xin Ngài… hãy ban thêm sự ưu ái cho chúng con được không? Chúng con cam kết sẽ dạy dỗ những con cừu của Ngài một cách chu đáo!]**

**[Một lần nữa, chúng con ngợi khen Ngài!]**

**[Lạy Đấng Thần Từ Bi!]**

——Công tước Josse Đại quốc · Aisqier II, Hoàng tử Bí Vĩ Sĩ của Đế quốc Leluo… (và 37 đại diện của các quốc gia khác)