Trong căn phòng tối tăm ấy, người phụ nữ với mái tóc đen rối bù nhẹ nhàng vuốt ve khẩu súng trong tay mình.

Ngón tay cô từ từ lướt qua các đường gân kim loại trên thân súng; cô cúi đầu xuống và bắt đầu khóc nức nở.

Trên bàn, có một tờ thông báo về tình trạng sức khỏe nhợt nhạt và một hộp thuốc viên bên cạnh.

“Uừ, uừu…” Tiếng khóc rơi ra từ cổ họng cô; cô mở hộp thuốc viên với tiếng “kẹt” và tầm nhìn trước mắt dần trở nên mờ ảo.

Trên màn hình LCD phía trước, đang phát sóng trực tiếp của Tô Minh An – đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

“‘Hắn We’ rốt cuộc là cái gì?”

“Những con người nghe thấy tiếng thì thầm đó liệu có bị xâm nhập không?”

Giọng nói trong trẻo của chàng trai vang vọng khắp căn phòng qua màn hình; cùng với những câu hỏi anh đặt ra cho Minh Dương, vô số bình luận liên tục hiện lên trên màn hình.

Trong khu vực chat toàn kênh của Chủ Thần Thế Giới, hàng loạt tin tức về “hắn We” được đăng tải; trên các diễn đàn thế giới, cũng xuất hiện vô số bài viết được quan tâm mạnh mẽ.

……

【(Nóng) ‘Xâm nhập của hắn We’ có hiệu quả với người chơi không? Làm thế nào để bảo vệ bản thân chúng ta?”

【(Nóng) Bàn luận về thông tin về ‘hắn We’ được tiết lộ trong buổi trực tiếp của Người Chơi Đầu Tiên… Các phiên bản Thế giới thứ chín và Thành Phố Đo Lường; hệ thống của người cai trị tối cao Minh Dương đã trả lời như sau!】

【(Nóng) Chủ tịch Liên minh các nhóm cho biết, thông tin về ‘xâm nhập của hắn We’ hoàn toàn là vô căn cứ! Mọi người hãy giữ bình tĩnh và đừng tin vào những lời dụ dỗ từ dư luận.】

【(Nóng) Liệu chúng ta có thể lợi dụng điểm yếu của ‘hắn We’ để đánh lừa chúng và từ đó kiểm soát nhà tổ chức trò chơi không?】

【(Nóng) Một người chơi tự nhận mình đã bị ‘hắn We’ xâm nhập cho rằng việc tự cứu mình là vô ích; thay vào đó, họ nên cùng với Cao Dịch tìm kiếm những tia hy vọng cho sự tồn tại của loài người.】

……

Cô nhai nát viên thuốc, uống một ngụm nước rồi ngẩng đầu lên; đôi mắt cô đỏ hoe.

“Bam!” Cửa phòng bỗng nhiên mở ra, ánh sáng từ phòng khách chiếu vào. Ánh sáng chói lọi khiến cô phải nhắm mắt lại.

“Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi, chứng trầm cảm không phải là bệnh, vậy tại sao bạn vẫn phải uống thuốc?”

Những lời buộc tội thô lỗ ấy ập đến ngay khi một người đàn ông trung niên cao lớn đứng chặn ngang cửa.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác lông không hề phù hợp với phong cách của mình, tỏa ra vẻ giàu có mới nổi; cổ anh ta đeo một sợi dây chuyền vàng lớn, còn cổ tay thì đeo chiếc đồng hồ thương hiệu cao cấp giá hàng trăm triệu được mua ở Trí Tinh.

Trong phòng khách, mùi thơm của các món ăn lan tỏa – từ tôm hùm Úc, món Phật nhảy tường, chim huyết yến cho đến các món ăn Tây phương… Những món ăn quý giá này được bày ra cùng nhau, như thể việc không ăn chúng sẽ là một thiếu sót lớn.

Trong phòng khách, những viên kim cương lấp lánh, những bức đồ gốm quý giá được đặt ở những vị trí dễ nhìn nhất, thậm chí cả đèn treo trên trần nhà cũng được điểm xuyết bằng vàng bạc.

Người cha của Yu Ruohuo – người đàn ông trung niên bình thường từng tranh thủ từng xu trong chợ – giờ đây đã trở nên giàu có. Cứ như thể anh ta được tái sinh vậy.

“Tôi… tôi đã đi khám bác sĩ rồi,” Yu Ruohuo cúi đầu nói. “Bác sĩ nói rằng tôi bị bệnh, phải uống thuốc, phải ngủ nghỉ…”

“Ruohuo, hãy nói thật với bố đi. Gần đây có loại ‘bệnh’ nào đó đang phổ biến lắm, con có đang giả vờ bị bệnh không?” Lão Yu hỏi.

“…Giả vờ ư?” Yu Ruohuo ngẩng đầu lên, hoang mang.

“Một nhóm thanh niên tự xưng là bị ‘loại bệnh đó’ xâm nhập vào đang kết hợp với các tổ chức để kiếm lợi ích, thu hút sự thương cảm của mọi người, thậm chí còn quay video để thể hiện cảnh ‘lâm bệnh’ nhằm tăng lượt xem… Con không thể lại trở thành một trong số những đứa trẻ đó chứ?” Lão Yu nói một cách nghiêm túc. “Các chuyên gia đã khẳng định rằng nơi chúng ta sống rất an toàn, không hề có nguy cơ bị xâm nhập. Con đừng lừa dối bố.”

Yu Ruohuo kéo mép miệng mình… Một nụ cười đầy bi thảm hiện lên trên khuôn mặt cô.

Cô đã biết từ lâu rằng loại người cha kiểu này, những người luôn giữ mãi những quan niệm cổ hủ từ thế kỷ trước, không hề hiếm gặp. Vào thế kỷ 21 này, vẫn còn những người nuốt chửng con gái mình hay tin vào những điều mê tín… Những suy nghĩ lạc hậu như vậy rất khó để được xóa bỏ hoàn toàn.

Lão Yu chính là ví dụ điển hình cho những người như vậy. Trước đây, ông luôn muốn con gái mình tìm một người bạn trai là công chức ổn định để kết hôn. Sau khi bạn trai cũ của cô – một lính đặc nhiệm – qua đời, ông còn âm thầm mừng vì nghĩ

……Những thay đổi này, những sự tương phản rõ rệt ấy, anh ta không thể nhìn thấy được.

Đôi khi, cô ấy thậm chí cảm thấy không cần anh ta can thiệp nữa; quan điểm của nhóm người này vốn dĩ đã phù hợp với những gì anh ta muốn thực hiện rồi.

Sự xuất hiện của thanh tiến trình điểm số thế giới khiến những người chỉ biết ở trong khu vực thoải mái và lười biếng cảm thấy rằng “mình cũng đang nỗ lực hết mình, mình cũng đang góp phần vào tiến trình chung của loài người”, và từ đó họ có thể yên tâm chờ đợi sự giúp đỡ từ Người Chơi Phiêu Lưu.

Khi những người như Herbert – những người Người chơi hàng đầu – quyết định từ bỏ, họ lại phát ra những lời như “bạn đã làm thất vọng mọi người”.

Họ không nằm trong “tia sáng của ánh đèn”, không ai quan tâm đến họ; vì vậy, ở nơi không có ánh sáng, họ tự động trở thành một phần của bóng tối.

Họ tự cho mình là những người tỉnh táo, nhưng lại coi các anh hùng như những thứ có thể bị tiêu hao, như những thứ vô giá trị.

……Giống như những người dân xa xôi, chỉ quan sát từ xa cuộc chiến tranh trên đất nước; mỗi khi quân đội ở tiền tuyến thất bại, họ rất dễ dàng trút giận lên người lính thất bại.

Nhìn vào buổi phát sóng trực tiếp đang chiếu trên màn hình, Lão Ngụ cau mày, nhìn về phía hệ thống Minh Dương và Tô Minh An trên màn hình.

Người thanh niên đó ngồi trước đống xương trắng, trò chuyện một cách tự tin với Minh Dương – người được coi như một vị thần; những vệt máu đỏ trên tường và những bộ xương con người vỡ vụn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Lại là anh ta…” Lão Ngụ nói. “Nhưng bây giờ tôi không còn ghét anh ta nữa; những người lớn trong Liên minh Quân đoàn đã nói rằng anh ta là một anh hùng. Nhưng… đã đến lúc bạn cũng nên quên đi điều đó rồi…”

“Không… không phải vì các bạn sao!”

Tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên; Ngụ Nhược Hà đột nhiên la lên. Cô ấy vứt khẩu súng Remington RP9 xuống đất, la hét như điên, khuôn mặt tái nhợt bỗng nhiên đỏ bừng lên:

“Chính là các bạn! Chính các bạn đã ép tôi phải đưa ra con số đó! Các bạn đã buộc tôi phải phản bội anh ta… Các bạn đã dùng quyền lực để áp đặt lên tôi!”

“Nếu không vì những lý do như muốn mang lại một môi trường ổn định cho gia đình mình, muốn đồng nghiệp và cấp trên coi trọng mình, muốn thỏa mãn lòng kiêu hãnh của mình… Tôi… liệu có phải phải sống như thế này không? Mỗi đêm tôi đều không thể ngủ được, mỗi khi nghĩ đến anh ta, tôi lại cảm thấy tội lỗi… Tôi luôn nghĩ rằng chính tôi mới là người đã đưa ra con số đó, và vì thế anh ta mới bị nhắm đến như vậy ở

“Em đã nói rồi, anh ấy là một anh hùng… Vậy tại sao anh ấy lại phải hy sinh vì các em, phải đảm bảo an toàn cho các em chứ? Anh ấy chịu đựng những khổ cực trên tiền tuyến để bảo vệ chúng ta, còn các em thì sao? Bố, bố nói ‘bố không ghét anh ấy’, vậy bố có quyền gì để ghét anh ấy chứ??”

Lão Ngụ tức giận đến nỗi mũi cũng cong đi.

Ông biết rằng những lời Yu Ruohuo nói hoàn toàn đúng. Ông cũng bắt đầu hối tiếc về việc mình đã thúc giục cô ấy đưa ra con số đó… Ai ngờ người đàn ông này lại thực sự luôn thành công, thậm chí vị trí của anh ta còn ngày càng vững chắc hơn?

Thậm chí, ông còn nghĩ một cách xấu xa rằng, nếu Tô Minh An thất bại, liệu điều đó có thể chứng minh rằng quyết định của ông ban đầu là đúng không? Nếu Tô Minh An thất bại, mọi người xung quanh cũng sẽ không chế giễu ông là “đã nhặt được mè mà lại mất đi quả dưa hấu”.

Hoặc có lẽ, nếu không đưa ra con số đó, Yu Ruohuo có thể sẽ cùng ông thành lập một nhóm, thiết lập mối quan hệ, giống như trường hợp của Lâm Âm Mowen trước đây…

Dù biết rằng những suy nghĩ này rất ích kỷ, nhưng ông vẫn không thể kiểm soát bản thân mình.

“Con thật là… đã quá ngang ngược rồi, nói bất cứ điều gì cũng được.” Lão Ngụ chỉ vào Yu Ruohuo và nói: “Được thôi, được thôi… Thế thì bố cũng không cần gọi con ăn nữa đâu. Con muốn ăn thì ăn đi, dù sao thì cơ thể được số hóa này cũng không thể chết đói được mà! Con đã lớn rồi… Sớm muộn gì bố mẹ con cũng sẽ chết vì tức giận với con mà.”

“Đập” một tiếng, cánh cửa phòng đóng lại.

Chỉ còn lại Yu Ruohuo, với mái tóc rối bù và vẻ mặt u sầu.

Cô nhặt lên khẩu súng trên mặt đất… Sau cú văng đó, nó đã xuất hiện những vết nứt không thể sửa chữa được.

Vào khoảnh khắc này, cô bỗng nhiên nghĩ rằng, nếu ‘anh ấy’ thực sự tồn tại thì tốt biết mấy… Nếu ‘anh ấy’ thực sự có thể giúp đỡ cô thì tốt biết mấy…

Cô gần như kiệt sức rồi… Sự không hiểu biết của gia đình, sự lạnh lùng của bạn bè xung quanh, sự rời bỏ của đồng đội, tình hình thế giới ngày càng trở nên phức tạp… Tinh thần của cô cũng gặp vấn đề, cần phải uống thuốc, nhưng gia đình cô lại không coi đó là bệnh. Bây giờ, cô thậm chí còn khó có thể tham gia vào những cuộc phiêu lưu nguy hiểm nữa… Những sức mạnh mà cô tích lũy được quá khó khăn để có được; nếu mất hết, cô sẽ phải bắt đầu lại từ đầu… Các thử thách trong thế giới này ngày càng trở nên khó khăn hơn, và cô gần

“Minh Dương ạ, ai lại có thể nghe thấy những lời thì thầm từ phía họ ấy chứ?” Tô Minh An nói.

Anh ta ho một tiếng; có lẽ cơ thể này đã quá mệt mỏi rồi. Anh ta cảm thấy trán mình đang nóng bừng.

Trước đây, tại Thành Phố Đo Lường, anh ta đã thấy rất nhiều người có xu hướng thiên vị phe họ ấy. Kaskinin Firo – kẻ được coi là “chó săn” của họ – và đội quân máy móc của ông ta đều mang những dấu hiệu đặc biệt liên quan đến phe họ ấy trên người. Vì vậy, Kaskinin Firo không ngần ngại hy sinh bản thân, cho nổ tung chiếc trực thăng, chỉ để giết chết Akto.

Nhưng Snow, người đứng đầu Thế giới Eden, lại chỉ đơn giản cho rằng thời đại cần phải thay đổi, nên mới muốn giết chết Akto. Snow vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi phe họ ấy; việc giết Akto chỉ là ý kiến cá nhân của ông ta mà thôi.

Phe họ ấy sử dụng những lời thì thầm để quyến rũ con người, nhưng chắc chắn phải tuân theo một số “quy tắc” nhất định; họ chỉ có thể ảnh hưởng đến một số người nhất định mà thôi. Nếu không, với ý chí mạnh mẽ của loài người ngày nay, chỉ cần tin tưởng một chút thôi cũng đủ để bị ảnh hưởng rồi… Lúc đó, tất cả mọi người trong các thành bang đều đã bị chiếm đóng mất rồi.

Giống như những người tổ chức trò chơi vậy… Họ không thể can thiệp trực tiếp vào trò chơi, cũng không thể ép buộc người chơi làm bất cứ điều gì. Vì vậy, họ rất giỏi trong việc sử dụng những phương thức khác để chia rẽ con người…

…Chẳng hạn, tạo ra những ảo tưởng về “sự thật” để phá hủy lý tưởng của họ…

…Hoặc mời những người chơi đặc biệt đến một nơi nào đó, dùng lời nói để quyến rũ họ, tận dụng những điểm yếu trong bản chất con người…

Nhưng những hành động đó chỉ ảnh hưởng đến một số người mà thôi; không thể ảnh hưởng đến tất cả mọi người được. Nếu không, lúc đó mọi người đều trở thành những người có đặc quyền đặc biệt, và trò chơi này sẽ không còn người chơi nữa.

“Tôi không biết phe họ ấy lựa chọn những đối tượng nào để xâm nhập…” Minh Dương nói. “Nhưng dựa trên dữ liệu hiện có, những người bị xâm nhập thường là những người có tình cảm không ổn định. Đó chính là lý do tại sao tôi yêu cầu mọi người được cấy chip Minh Dương vào cơ thể… Những người có tình cảm quá mức thực sự rất nguy hiểm; họ rất dễ bị xâm nhập. Có lẽ, phe họ ấy chọn những đối tượng để xâm nhập dựa trên mức độ dễ dàng của việc đó… Những người càng có tình cảm mãnh liệt, càng khao khát được cứu rỗi, càng cần sự giúp đỡ, thì phe họ ấy càng dễ

“Tôi cần thêm nhiều dữ liệu hơn nữa, tiến sĩ ạ. Tôi rất muốn trả lời tất cả các câu hỏi của ngài, nhưng nếu thiếu dữ liệu đầy đủ, tôi sẽ không thể đưa ra những câu trả lời chính xác được.”

“Tôi hiểu rồi.” Giọng nói của Tô Minh An trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Anh ta không quá phản đối hệ thống Minh Dương; việc anh ta cố tình làm cho nó tức giận lúc nãy chỉ là để xem phản ứng của nó mà thôi.

Anh ta cho rằng sự tồn tại của hệ thống Minh Dương là hoàn toàn hợp lý. Dù là trong việc giảm bớt những xung đột nội bộ giữa con người, phân bổ nguồn lực một cách chính xác, hay chống lại những cuộc xâm nhập từ bên ngoài, Minh Dương đều đã đạt đến mức cao nhất về mặt hiệu quả.

“Câu hỏi cuối cùng,” anh ta nói: “Tại sao bạn lại gửi cho tôi lệnh đỏ? Lúc đó tôi sẽ tự đi trở lại mà, tại sao lại phải tổ chức một cuộc bắt giữ lớn lao như vậy?”

Trước đây, anh ta nghĩ rằng hệ thống Minh Dương đã bị xâm nhập bởi kẻ thù, vì vậy mới đưa ra những lệnh như vậy. Nhưng bây giờ, có vẻ như Minh Dương vẫn hoạt động bình thường trên bề mặt. Liệu nó thực sự đã bị xâm nhập? Vậy thì ai mới là kẻ nói dối?

Là Minh Dương này – cái được coi là công bằng và tốt bụng, luôn cung cấp cho anh ta mọi thông tin – hay là Hi Ke, người luôn ở bên cạnh anh ta từ đầu, và khuyên anh ta rằng “Minh Dương đã bị xâm nhập; để tắt nó đi, bạn cần biết mật khẩu và che giấu sự thật trước nó”?

“Câu hỏi này chính là lý do tôi mời ngài đến đây,” Minh Dương nói với nụ cười: “Nhưng đây không phải là nơi lý tưởng để trò chuyện, tiến sĩ Yasa. Chúng ta lên lầu đi nhé?”

Phòng điều khiển trung tâm của nó dường như nằm ở tầng cao nhất; phiên bản “ảo” của nó ở tầng hầm này chỉ là một hình ảnh được tạo ra mà thôi.

“Được thôi,” Tô Minh An đáp.

“Kè kè kè…”

Chiếc xe lăn chuyển sang chế độ tự lái; Minh Dương chiếm quyền kiểm soát và điều khiển chiếc xe lăn rời khỏi tầng hầm. Trong khi đó, Hi Ke im lặng hoàn toàn; trước quyền lực tuyệt đối của Minh Dương, nó không thể làm gì được cả.

Khi vào thang máy, Minh Dương đưa Tô Minh An lên tầng cao nhất của tòa nhà này.

Tòa nhà này ở Thành phố Trung tâm rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu, mọi nơi đều đầy bụi bặm; nhưng tầng cao nhất lại ngược lại, cực kỳ sạch sẽ. Đó là một khu vực hình tròn, được chia thành nhiều căn phòng lớn bởi những bức tường.

Những căn phòng này được trang trí rất ấm cúng; thậm