……

Dòng hồ băng giá như một tấm gương lạnh lẽo.

Bóng cây đung đưa, nhưng không để lại dấu vết nào trên mặt hồ.

Những loài hoa cỏ có màu sắc kỳ lạ mọc um tùm; những giọt sương lạnh như làn da của các cô gái trẻ, lơ lửng trên những chiếc lá đang rung rinh.

Buổi sáng này, khu rừng dường như chưa hề u ám và đáng sợ như người ta vẫn nói; ngược lại, nó toát ra một sinh khí tràn đầy sức sống.

“Tách tách…” Tiếng lửa bùng nổ cùng với tiếng cười vui vẻ phá vỡ không khí yên bình; mọi thứ trở nên ấm áp hơn.

“Chết tiệt… Buổi sáng mà vẫn lạnh thế này.” Một nhóm người trông giống như lính đánh thuê ngồi tựa vào bờ hồ, đốt lửa và uống những thứ chất lỏng trong suốt – đó là sương mai, có tác dụng giảm mệt mỏi và giá thành rẻ hơn rượu, vì vậy được những lính đánh thuê cấp thấp yêu thích.

Một người khác nói: “Cũng may mà còn có việc làm… Ít nhất là được tự do… Thà sống như thế này còn hơn phải làm công cho những gia tộc quý tộc giả dối kia, không hề có quyền con người.”

“Đúng vậy!” Người khác đáp lại, cười rất to:

“Vì vậy… chúng ta mới phải lật đổ bọn quý tộc này, để cho họ biết… biết cái gì nhỉ? Làm sao nhỉ?”

Anh ta quay đầu hỏi một cô gái đứng phía sau.

“Các vị vua chúa, tướng lĩnh… liệu có phải sinh ra đã cao quý không?” Cô gái mỉm cười trả lời.

Đứng trước những người đàn ông mạnh mẽ này, cô dường như không hề sợ hãi, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười.

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Người đàn ông kia cười ha hả, nâng ly với mọi người xung quanh: “Chúng ta chỉ cần làm cho bọn chúng biết điều đó thôi…”

Họ cười, rượu vang đổ tung tóe khắp nơi.

Lý Thụ ngồi im lặng giữa nhóm người này.

Khi anh ta bước vào trò chơi, khi mở mắt ra, anh ta phát hiện mình có được danh hiệu “Tiểu chỉ huy quân đội cách mạng”. Những người đang uống rượu này đều là thành viên của quân đội cách mạng, và những cuộc trò chuyện của họ đã cung cấp cho anh ta rất nhiều thông tin.

Quân đội cách mạng dường như không hề có tổ chức chặt chẽ hay nghiêm túc như anh ta từng tưởng tượng; họ chỉ đơn giản là một nhóm người mang tên “quân đội” mà thôi.

Theo quan điểm của anh ta, họ giống như một nhóm cướp bóc thiếu trật tự, giống như những người nông dân không thể sống nổi nữa, liền cầm lấy công cụ nông nghiệp và bắt đầu hành động. Không có trật tự, không có kế hoạch… Họ chỉ là những người đàn ông đầy nhiệt huyết mà thôi. Và anh ta… thì chính là thủ lĩnh của nhóm cướp bóc đó.

Nghĩ đến điề

Nhưng quân đội cách mạng cũng không chỉ là những người tự phát mà thôi. Theo những gì anh biết, đội của mình chỉ là một trong vô số các đội quân khác đang tiến về cùng một hướng. Họ sẽ phải đến một nơi trong vòng mười ngày, và sau đó… cứu một người. Một người sở hữu công nghệ có thể thay đổi tình hình hiện tại, một người có thể giúp quân đội cách mạng thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn… như một vị cứu tinh vậy.

Lý Thụ đang lắng nghe những cuộc trò chuyện của nhóm người này, trong khi đồng thời cho bé Bích ăn cải bó xôi. Cô gái ngồi bên cạnh anh chính là người chơi thuộc lĩnh vực chữa trị, được kéo vào đội quân này; tên cô ấy là Lâm Âm. Lâm Âm rất kiên cường, dù ở trong môi trường khắc nghiệt như thế này nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.

“An Thần thật là xuất sắc… Đã tích được hơn một nghìn điểm đóng góp rồi!” Lâm Âm nhìn vào bảng xếp hạng và ngạc nhiên: “Chắc hẳn anh ấy đã làm điều gì đó vô cùng tốt đẹp mới được thưởng nhiều như vậy… Chẳng lẽ anh ấy đã giết hết tất cả các thành viên trong quân đội cách mạng ở khu vực này sao?”

“Anh ấy không thích bị gọi là ‘thần’ đâu.” Lý Thụ nói: “Cô có thể gọi anh ấy là Minh An.”

“Ồ, được thôi.” Lâm Âm gật đầu, không quan tâm lắm: “Vậy chúng ta có cần tiếp tục ở lại trong đội này không nhỉ? Thật sự là không thấy có tương lai gì cả… Và chúng ta chắc chắn sẽ không gia nhập quân đội chính thức phải không? Hay là cuối cùng chúng ta sẽ phải đối đầu với Minh An…”

“Chúng ta không nhất thiết phải trở thành kẻ thù với anh ấy đâu.” Lý Thụ nói: “Nếu không thể thay đổi phe phái, chúng ta có thể cố gắng trở thành người lãnh đạo của quân đội cách mạng… và sau đó, thua anh ấy.”

Lâm Âm trông có vẻ ngạc nhiên: “Thật là thông minh… Anh bạn thật là giỏi lắm.”

Cô ấy nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại gì cả. Và Lý Thụ cũng không để ý đến điều đó, mà là nhìn về phía xa… Nơi đó, mờ ảo, có một tòa nhà cao lớn, màu vàng óng ánh.

……

“Thả tôi ra! Tôi không muốn làm nhiệm vụ nữa… Tôi muốn gặp An Thần! An Thần hãy nhìn tôi xem…”

Bỗng nhiên, một người chơi đang đóng vai lính canh la hét và gây rối giữa đám đông, bị nhân vật NPC có nhiệm vụ duy trì trật tự kéo đi.

Tô Minh An Anh ta nhìn người chơi thực sự vô giá này một cách bất lực, rồi quyết định không nhìn thêm nữa.

Anh ta nhận ra rằng danh tính của mình có lẽ chưa được bảo mật hoàn toàn – dù hành động của Huy Thư Hàng không gây ra nhiều tiếng động, nhưng vẫn có người xung quanh đã chứng kiến. Một khi liên kết đến việc bảng xếp hạng xuất hiện đột ngột, mọi người có thể nghĩ rằng người giành được 32 điểm chính là anh ta.

Cảm giác nguy cấp bắt đầu trỗi dậy trong anh ta – có lẽ lần này, anh ta cần phải suy nghĩ nhiều hơn so với những lần trước.

【Sống sót đến ngày thứ mười lăm.】

【Đạt vị trí số một về mức đóng góp cho phe.】

Và… 【Hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.】

Độ khó rất cao; anh ta cần phải luôn tỉnh táo và tập trung.

Những bình luận dưới màn hình trông rất vui vẻ; họ hiếm khi được chứng kiến những khoảnh khắc như thế này. Khi thấy người đó đột nhiên Cao Hào đứng dậy và bị kéo đi, họ cảm thấy tự hào, còn còn nói đùa “Chàng trai giỏi lắm!” hay “Tôi sẽ phong anh là ‘chú chó săn’ xuất sắc nhất”…

Tuy nhiên, những bình luận đó không thể cung cấp bất kỳ thông tin hữu ích nào liên quan đến nhiệm vụ. Tất cả những gì họ có thể làm chỉ là tạo không khí vui vẻ cho buổi trải nghiệm này mà thôi.

“– Đã đến rồi, xin mời vào.”

Khi anh ta đang suy nghĩ về những điều này, Huy Thư Hàng phía trước bỗng dừng lại và mời anh ta bước vào.

Tô Minh An Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy cánh cửa màu xám sắt phía trước. Hai vệ sĩ bên cạnh lịch sự mở cửa cho anh ta, và anh ta bước vào một phòng thí nghiệm rộng lớn, bằng kích thước của một hội trường. Rất nhiều người mặc áo phòng thí nghiệm màu trắng, giống như Hứa An Na, đang bận rộn làm việc bên trong. Trên nền nhà, những phép thuật được vẽ thành các chuỗi lớn; những chai thuốc màu sắc rực rỡ đặt bên cạnh. Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất chính là thi thể đang nằm trên bàn thí nghiệm – những ống dẫn cuộn quanh người đó như những con rắn, khiến anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, nhưng có thể thấy tình trạng của họ không mấy tốt.

“– Thầy ơi…”

“Thầy ơi!”

Ngay khi anh ta bước vào phòng thí nghiệm, ngoại trừ những người đang say mê nghiên cứu, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt kính trọng.

Họ gọi anh ta là “thầy”.

Những người này… đều là học trò của anh ta sao?

Tô Minh An Anh ta nhận ra rằng danh tính của mình thực sự rất quan trọng, và không

Anh ấy cũng nhận thấy có một số nhà nghiên cứu tỏ vẻ bối rối, dường như không hiểu danh tính của anh ta và đứng nguyên tại chỗ; cũng có người cứng nhắc bắt chước cách chào hỏi đã được quy định – có vẻ như trong số họ cũng có khá nhiều “người chơi”.

“Hãy cho thầy xem tình trạng của thí nghiệm thể số hai,” Hứa An Na đi vào phía sau anh ta và nói với các nhà nghiên cứu với thái độ của một trưởng nhóm nhỏ.

Ngay khi cô ấy nói ra lời đó, ngay lập tức có người đẩy đến một chiếc giường, trên đầu giường có ghi số “hai”, và trên người người đó có nhiều ống truyền dịch được cắm vào.

Da của người này trắng nhợt như giấy, các tĩnh mạch và mạch máu đen kịt như mạng nhện trải khắp cơ thể; các ống thí nghiệm xuyên qua tay chân anh ta, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt từ miệng anh ta. Người thực hiện thí nghiệm bên cạnh chỉ cần đưa tay ra, cơ thể người đó lập tức phồng lên và bắn ra một vũng máu; khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn trong chốc lát, rồi sau đó liền không còn sự sống nữa.

“…Lại có người chết nữa.” Hứa An Na thở dài nhẹ, rồi quay sang nhìn Tô Minh An: “Không sao đâu, thầy ơi, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành thí nghiệm trước buổi lễ trưởng thành của thầy. Chúng tôi sẽ dành kết quả thành công cuối cùng làm món quà dành cho thầy.”

Cô ấy nói điều này một cách bình tĩnh, như thể không hề quan tâm đến cảnh tượng bi thảm vừa rồi; câu “lại có người chết nữa” cũng được nói một cách nhẹ nhàng, có vẻ như những việc như thế này đã trở nên bình thường ở đây.

“Các thí nghiệm thể khác thì sao?” Tô Minh An hỏi.

“Đây là thí nghiệm thể thành công nhất gần đây… Những cái khác vẫn đang trong giai đoạn thích nghi; nếu thầy cần thêm, chúng tôi có thể xuống hầm để bắt thêm.” Hứa An Na nói: “Trong hầm vẫn còn rất nhiều ứng viên khác, đều là những tù binh của phe cách mạng đã nổi loạn chống lại quân đội chính quyền và những người dân bình thường không có ích… Chúng tôi vẫn còn rất nhiều, nếu không đủ thì có thể đi bắt thêm ở các làng lân cận; thầy không cần phải lo về việc thiếu người đâu.”

Khi đang nghe, Tô Minh An bỗng nhiên nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Thông tin danh tính đã được tự động bổ sung.】

【Nhận được thông tin mô tả danh tính mới từ “Chinh Vọng”: “Tôi không quan tâm đến xuất thân của những thí nghiệm thể này, hay quá trình thí nghiệm có tàn nhẫn đến mức nào, hay phải hy sinh bao nhiêu mạng người… Trong mắt tôi, chỉ có kết quả nghiên cứu của mình, những kết quả có thể thay đổi số phận của hàng nghìn

……

“Tiến triển rất tốt.” Một người cũng mặc đồ sinh viên khen ngợi: “Theo tình hình này mà xem, khái niệm mà thầy đề xuất là đúng đắn; bây giờ chỉ cần hoàn thiện nó thôi.”

“Thực ra đã có thể áp dụng rộng rãi rồi, chỉ là tỷ lệ tử vong còn cao, và vẫn còn những vấn đề liên quan đến sự không ổn định… Nhưng phương pháp này để thay đổi tiềm năng con người thì thực sự đã xuất hiện!” Một nhân viên thí nghiệm khác reo lên: “Thật vĩ đại! Đây quả là một phép màu!”

“Đôi khi tôi thực sự cảm thấy rằng, thầy chính là người mà trời sai đến để cứu lấy lục địa này…”

Tô Minh An Nghe thấy hàng loạt thông báo về việc mức độ ưa chuộng của mình đang tăng lên; mức độ ưa chuộng cơ bản của anh ta đã vượt qua 85 rồi.

Anh ta rất bối rối—vì mình chính là yếu tố then chốt trong thí nghiệm này, là thầy của tất cả các nhà nghiên cứu này, và kết quả nghiên cứu có thể thay đổi cả lục địa… Vậy tại sao sau mười ngày, mình lại bị đưa lên bàn thờ để hy sinh…?

Không nhận được phản hồi từ anh ta, nhóm nhà nghiên cứu này bắt đầu trò chuyện với nhau; họ càng nói càng hào hứng, giống như những con công kiêu hãnh hay những đứa trẻ mong muốn được khen ngợi, muốn trình bày hết những gì mình đã học được trước mặt anh ta.

“Điều còn lại là phải giải quyết vấn đề về sự không ổn định này trước tiên… Vấn đề này thực sự rất nguy hiểm…”

“Đúng vậy, còn mười ngày nữa… Tôi nhớ rằng các thí nghiệm vào ngày thứ ba, thứ bảy và thứ mười đều gặp phải vấn đề; chúng ta có thể tiếp tục phân tích kỹ hơn nữa…”

Tô Minh An Nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Thí nghiệm then chốt đã đạt được tiến triển mới】

【Nhận được 1000 điểm đóng góp từ “Quân đội chính”.】

Anh ta ngẩn người một chút.

Anh ta nhanh chóng mở bảng xếp hạng và thấy tên mình đã tăng lên thành 1032 điểm đóng góp. Trong khi đó, người đứng thứ hai là Amani chỉ tăng được 38 điểm mà thôi.

Trong phòng chat của phiên bản game này, mọi người đều bàn tán sôi nổi; họ đoán xem liệu Tô Minh An có phải là người đã trở thành lãnh đạo của Quân đội chính và do đó nhận được 1000 điểm đóng góp không… Nhiều người còn muốn đến cung điện của Quân đội chính để xem thử…

Các bình luận dưới video cũng trở nên sôi nổi không kém:

【Ôi trời…】

【Dù sao đi nữa, tôi thực sự nghi ngờ rằng phiên bản game này được tạo ra đặc biệt để hỗ trợ Minh An đấy…】

【Tôi đã xem qua một số phiên bản game song song khác; ở đó cũng có nhiều người đóng vai trò cao cấp, nhưng không ai có địa vị

【Điều này quá đơn giản rồi… Đứng yên một lúc là đã có ngay một nghìn điểm đóng góp. Thêm vào đó, còn có những cô gái xinh đẹp đi cùng để bảo vệ mình nữa…】

【Có khó không nhỉ? Có khó không nhỉ?】

【Lễ trưởng thành trong mười ngày nữa… Tôi nghe thấy câu “Hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt” của người đàn ông ở đầu phần thử nghiệm; tôi nghĩ chắc chắn không đơn giản như vậy đâu…】

【Giống như bữa ăn cuối cùng trước khi bị xử tử vậy…】

【Chắc chắn có âm mưu gì đó… Tôi không tin rằng thử nghiệm này lại thực sự dễ dàng đến thế…】

【……】

“Thầy ơi, thầy có ý kiến gì về việc này không ạ?”

Đúng lúc đó, một nhà nghiên cứu bất ngờ đặt ra câu hỏi.

Họ nhìn thấy thầy đứng ở cửa suốt một thời gian dài mà không nói gì cả, liền nghĩ rằng có lẽ quá trình nghiên cứu đang gặp vấn đề gì đó.

Tô Minh An không nói gì cả – Ông hoàn toàn không hiểu gì về những điều này cả.

“Tôi…”

Ông đang suy nghĩ xem nên nói gì để đối phó thì bỗng nhiên cảm thấy tay áo mình bị ai đó kéo nhẹ.

Ông nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Hứa An Na.

“Thầy ơi, vì thí nghiệm này, thầy đã không ngủ được vài ngày rồi… Dù hôm qua thầy đã ngủ một giấc và cô Bạch Hành cũng đã giúp thầy chăm sóc sức khỏe, nhưng thầy vẫn không thể chịu đựng nổi được đâu.” Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng.

Các nhà nghiên cứu cũng bỗng nhiên nhận ra điều này.

“Đúng vậy, thầy ơi. Thí nghiệm đã tiến triển đến giai đoạn này rồi; không cần thiết phải để thầy chỉ huy từng bước nữa đâu. Xin hãy để chúng tôi đảm nhận cơ hội rèn luyện này cho thầy!”

“Xin thầy hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé… Lễ trưởng thành sắp tới còn cần rất nhiều công sức nữa đấy.”

Họ đều nói như vậy, trông rất kính trọng ông.

Tô Minh An càng thấy bối rối hơn… Mọi người dường như đều rất quan tâm đến tình trạng sức khỏe của mình; họ dường như không muốn ông phải chết đâu. Lễ trưởng thành trong mười ngày nữa, đối với họ, giống như một buổi lễ kỷ niệm thực sự, không hề nguy hiểm chút nào.

“Thầy ơi.” Hứa An Na nhìn ông và nói: “Nếu thầy cảm thấy quá trình hiện tại không có vấn đề gì, thì thầy nên về nghỉ ngơi trước đi…”

Cô ấy vừa nói vừa bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và giọng nói của cô ấy trở nên buồn bã hơn:

“À, đúng rồi…” Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Bạn gái thầy

Trước hết, hãy thử sử dụng những kỹ năng của người nắm quyền đối với cô Fiya này xem liệu có thể thu thập được thông tin gì không; nếu không thành công thì hãy quay lại trạng thái ban đầu.

Hiện tại, thông tin chúng ta vẫn còn quá ít.

“… Ồ.” Hứa An Na bất ngờ lên tiếng, cô quay người nhìn về phía cửa:

“Vừa nói đến cô Fiya, thì cô ấy đã đến rồi.”

… Vậy là cô ấy đã đến ngay lập tức sao?

Tô Minh An có vẻ như cảm nhận được điều gì đó. Anh quay đầu lại.

Một cô gái đang đứng yên bình ở cửa, trong ánh sáng ấm áp bên trong căn phòng. Cô không mặc chiếc váy dài của giới quý tộc, mà chỉ mặc một bộ áo giáp nhẹ để tiện cho việc di chuyển. Khi cô tiến lại gần hơn, anh nhìn thấy mái tóc xoăn màu nâu của cô uốn cong đẹp đẽ bên má, khuôn mặt được ánh sáng chiếu rọi, làn da hoàn hảo inhũa đôi mắt đen trong veo, các đường nét khuôn mặt rực rỡ và Dịu dàng.

Cô ấy sở hữu vẻ ngoài và khí chất phi thường, giống như một nàng công chúa xuất hiện từ trong lâu đài trong những câu chuyện cổ tích Châu Âu.

Khi cô từ từ bước vào, ánh mắt của Tô Minh An cũng dần hạ xuống… Anh nhìn thấy thanh kiếm mảnh mai đeo bên hông cô.