……

Tô Minh An ngồi trong căn phòng bắt đầu cuộc hành trình này, đã tạm thời tắt chức năng phát sóng trực tiếp. Đối diện anh ta là cô Fia, người đang nhâm nhi trà đen.

Cử chỉ của cô ấy rất thanh lịch; khi cô nâng chiếc cốc trà lên, anh có thể thấy ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt cô.

“Tôi đã từng đọc rất nhiều bài thơ về các vì sao trong thế giới này,” Fia nói, nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống: “Những người hát rong kể rằng… [Bạn có nhìn thấy bầu trời kia không? Những vì sao từng tồn tại ở đó.]”

Tô Minh An uống những ngụm trà do cô pha.

Kỹ năng pha trà của cô thật tuyệt vời; gần như có thể sánh ngang với Lý Thụ. Mặc dù anh không hiểu nhiều về những điều này, nhưng anh thấy rằng trà này thực sự ngon hơn những loại trà mà anh từng uống trước đây. Trong thế giới này, có vẻ như cô ấy đã học được rất nhiều điều mới.

“Vì vậy, đôi khi tôi lại tự hỏi…” Fia nói, từ từ nâng mí mắt lên, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào anh: “Trong những chuyến hành trình này, thuộc về riêng bạn, liệu tôi có thể trở thành vì sao dẫn đường cho bạn không?”

“Lần này sẽ kéo dài bao nhiêu năm?” Tô Minh An đặt chiếc cốc xuống.

“Mười chín năm.”

“……” Tô Minh An thở dài: “Đây thực sự là lựa chọn của bạn sao?”

Fia mỉm cười nhẹ, đứng dậy và từ từ đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông mình.

“Sau khi Thế giới thứ nhất thất bại, ông chủ Thỏ đã nói với tôi rằng nếu muốn trở thành một khán giả, tôi sẽ phải loại bỏ tất cả sức mạnh của mình… Kỹ năng kiểm soát tinh thần, các điểm thuộc tính… và cả kiếm thuật của tôi nữa.” Cô rút kiếm ra; ánh sáng lưỡi dao sắc bén lóe lên như những bông tuyết: “Kiếm thuật.”

Gió nhẹ bên ngoài cửa sổ làm bay phồng những tấm rèm màu đỏ thắm; bóng dáng thon thả của cô đứng đó, cầm kiếm, lưng thẳng tắp.

“Tôi không thông minh, không giỏi chơi game, không thích nói chuyện, cũng không được mọi người yêu mến,” cô nói, nhìn ra bầu trời rực rỡ bên ngoài cửa sổ: “Tôi biết giá trị của mình nằm ở đâu—chỉ có kiếm thuật mà thôi. Tôi không sợ chết, cũng không sợ việc mất đi những thứ không thuộc về mình. Tôi lớn lên cùng với kiếm; trong mắt tôi, chỉ có kiếm mà thôi. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã dùng nó để giết người, để bảo vệ bản thân mình… Tôi khác với những cô gái bình thường khác; ngoài sàn tập kiếm, tôi không có chỗ nào khác để đi… Có lẽ tôi còn phải mang theo ‘gia đình’ của bạn nữa.”

Cô qu

“Thế giới trò chơi này chỉ kéo dài một năm thôi.”

“Nếu kỹ năng đánh kiếm của tôi biến mất… tôi sẽ trở thành người vô dụng nhất trong mắt bạn, giống như bao cô gái bình thường khác – yếu đuối, mảnh mai, thậm chí còn ngốc nghếch hơn nữa.”

“Tôi cũng sẽ trở thành người mà chính mình ghét bỏ nhất; không chỉ không giỏi chơi trò chơi, mà còn không thể luyện tập kiếm được nữa.”

“Cơ hội trở thành người quan sát là rất hiếm có; tôi cũng không hiểu tại sao nó lại đến với mình… Nhưng vì đã có cơ hội này… tôi muốn tự mình trải nghiệm những điều mới mẻ mà trước đây chưa từng thấy, để bắt đầu một cuộc sống mới. Đó chính là con đường tôi đã chọn.”

“Bây giờ, tôi có thêm nhiều thời gian hơn, và trở thành một người đa dạng hơn so với trước đây.”

“Thậm chí, giờ đây tôi có thể đến trước tại mọi phiên bản trò chơi, chuẩn bị mọi thứ cho bạn trước… Tôi sẽ giúp bạn tốt hơn, giúp bạn hoàn thành bất cứ điều gì bạn muốn.”

“Đây chính là sự tái sinh của tôi,” cô cười, nụ cười trong sáng và hạnh phúc: “Tôi rất vui.”

Tô Minh An nhìn cô. Bên ngoài cửa sổ kính trong suốt là bầu trời xanh lam không một đám mây; ánh sáng ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt cô, khiến cô trông trưởng thành hơn nhiều. Cô nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt vẫn còn lưu luyến.

Giọng nói của anh trở nên trầm lắng:

“Vậy cô đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Sau một năm, khi thế giới trò chơi này kết thúc, những người không phải người chơi sẽ trở thành gì?”

Fia nhìn anh. Rồi, trong mắt cô dần xuất hiện một cảm xúc không mạnh mẽ lắm, nhưng dường như đã tích tụ từ lâu.

“Không sao đâu,” cô nói: “Nếu có thể quay trở lại và tiếp tục chơi trò chơi cùng anh, tôi sẽ rất vui. Nếu thực sự không thể quay lại… cũng không sao cả. Ít nhất, bây giờ vẫn còn sớm; tôi vẫn có thể cùng anh đi qua nhiều thế giới nữa… Trong mỗi thế giới đó, tôi hy vọng mình sẽ gặp lại anh.”

“…” Tô Minh An không nói gì thêm.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Fia lấy ra một bản đồ từ trong lòng và từ từ mở ra trước mặt anh.

“Tôi có thể giúp anh,” cô nói: “Tôi đã đến đây sớm hơn mười chín năm; tôi biết rõ mọi thứ xung quanh đây. Vị trí hiện tại của anh rất tốt – anh đang đứng ở vị trí thứ hai cao nhất trong quân đội.”

“Ừm.”

Tô Minh An đã đoán được vị trí của mình; việc Fia đột nhiên thay đổi chủ đề cũng khiến anh cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Anh ấy quả thực vẫn thích nghi tốt hơn với mô hình hợp tác giữa hai người này.

“Người mạnh nhất là ai?” anh hỏi.

“Là Hoàng đế. Lãnh đạo chính quân, sức mạnh… có lẽ đã đạt đến mức cao nhất rồi.” Phiya nhìn anh và nói: “Có vẻ như ông ấy được thiết lập thành nhân vật không thể bị đánh bại; việc đối đầu trực tiếp với ông ấy sẽ rất khó khăn. Bạn có thể thử cách xây dựng mối quan hệ tốt với ông ấy, hoặc tránh xa ông ấy.”

Còn bạn, danh tính hiện tại của bạn là Quý Ngưỡng; danh tính công khai là nhà nghiên cứu hàng đầu của chính quân, có hơn một trăm học trò. Nghiên cứu mà bạn đang thực hiện… được cho là có thể thay đổi cục diện của toàn bộ lục địa này.” Cô chỉ vào trung tâm bản đồ và nói: “Bạn đang ở đây, thủ đô của chính quân – nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất.”

“Tôi hiểu rồi. Quân đội cách mạng cũng muốn chiêu mộ tôi.”

“Đúng vậy. Những nguy cơ mà bạn đối mặt không chỉ đến từ chính quân, mà còn có thể đến từ quân đội cách mạng nữa. Nhưng cả hai phe đều sẽ rất hoan nghênh nếu bạn gia nhập họ.” Phiya tiếp tục chỉ vào vài điểm trên bản đồ: “Ở đây, ở đây, ở đây… tất cả đều là nơi tập trung của quân đội cách mạng. Trước buổi lễ kỷ niệm trong mười ngày nữa, họ chắc chắn sẽ tấn công nơi này.”

Trang web đọc truyện

“Buổi lễ kỷ niệm rốt cuộc là gì?”

“Đó chính là lễ trưởng thành của bạn… nói cách khác, đó là một nghi lễ được che giấu dưới danh nghĩa lễ trưởng thành.” Phiya nhìn anh, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Có người muốn bạn chết.”

“Là ai vậy?”

“Hoàng đế.”

Tô Minh An Không ngạc nhiên chút nào; tỷ lệ sống sót của mình thấp đến thế này, thì kẻ muốn hạ gục mình chắc chắn phải là NPC mạnh nhất trong thế giới này.

“À đúng rồi.” Tô Minh An nhớ ra cuốn sổ tay mà mình đã để trong ba lô; trên đó còn ghi rõ rằng cần 20 điểm để tiếp tục thực hiện các bước tiếp theo.

Anh mở cuốn sổ tay ra và thấy một dòng chữ lớn:

**[Nghiên cứu về sự tỉnh ngộ của tài năng (bằng cách vẽ pháp trận, thêm hóa chất hòa tan máu, để thay đổi dòng máu.)]**

Phía sau đó ghi rõ các bước cụ thể.

Anh bỏ qua những công thức và ký hiệu phức tạp ở giữa cuốn sổ, và nhìn sang trang cuối cùng – nơi có những dòng chữ ngắn gọn, dường như là lời nhắn của Quý Ngưỡng:

**[…Tôi không biết liệu mình có thể sống đến lúc lễ trưởng thành hay không; thí nghiệm gần như đã hoàn tất rồi.]**

**[Nhưng Hoàng đế dường như đã không thể chờ đợi được nữa… Ông ấy rất muốn

】

【Tôi phải sống tiếp, phải sống đến ngày thí nghiệm kết thúc… Họ vẫn cần máu của tôi…】

【Nhưng tình trạng sức khỏe của tôi ngày càng xấu đi. Cô Shuhang đã nói với tôi rằng việc ngủ giúp cơ thể tôi không bị hủy hoại quá nhanh.】

【Tôi quyết định tiếp tục ngủ, dù có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.】

【Nhưng tối qua, cô ấy đã tìm đến tôi và nói rằng có một nghi lễ có thể giúp cơ thể tôi tiếp tục sống, nhưng cái giá phải trả là một vị khách từ thế giới khác sẽ chiếm lấy cơ thể tôi.】

【Tôi nghĩ, nếu tôi chết mà không hề tỉnh lại, thì thật là vô ích… Thôi thì để cái cơ thể này thuộc về vị khách đó đi.】

【Tôi viết những dòng này ở đây, dưới hình thức được mã hóa… Mặc dù tôi không biết liệu vị khách đó có thể hiểu được không.】

【Nhưng tôi nghĩ, bất kỳ sinh vật bình thường nào cũng sẽ cố gắng hết sức để sống, phải không?】

【Chỉ cần còn sống, mọi thứ vẫn còn hy vọng.】

【Nếu tôi không kịp thời tỉnh dậy và xóa đi những dòng này, có nghĩa là tôi thực sự đã không bao giờ tỉnh lại nữa.】

【Cơ thể tôi có lẽ vẫn sẽ bị đưa lên bàn thờ sau mười ngày nữa, và linh hồn tôi cũng sẽ biến mất… Nhưng thế giới này vẫn còn hy vọng.】

【Tôi không thể rời khỏi quảng trường này… Tôi sẽ chết ở đây… Nhưng những thành quả nghiên cứu của tôi sẽ như gió, bay khắp mọi nơi trên lục địa.】

【……】

【Tôi chính là tương lai… Dù có phải ngủ mãi không tỉnh dậy đi nữa.】

……

【*Nhận được manh mối quan trọng (nội dung thí nghiệm nghiên cứu về sự tỉnh ngộ của thiên phú)*】

【(Nội dung thí nghiệm nghiên cứu về sự tỉnh ngộ của thiên phú): Bạn đã hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến thí nghiệm này và có thể tiếp tục lãnh đạo cuộc thí nghiệm.)】

……

【Thông tin danh tính đã được tự động bổ sung】

【Nhận được thông tin: (Danh tính: Thuộc quân đội chính quy, cấp nghiên cứu viên cao cấp)】

【Xác suất sống sót: Tăng thêm 0.89%】

……

“Anh ấy rất giống bạn phải không?”

Khi đang đọc cuốn sổ ghi chép ấy, Fiya ngồi đối diện anh và nói:

“Anh ấy và bạn… đều mang trong mình tương lai.”

“Không hẳn vậy.” Anh đóng cuốn sổ lại và nói: “Người đó thật sự rất vị tha hơn tôi nhiều. Có vẻ như anh ấy thực sự muốn hoàn thành công trình nghiên cứu này… Ngay cả việc mình có thể không bao giờ tỉnh lại nữa cũng không sao cả…”

Bỗng nhiên, anh nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Nhiệm vụ liên quan đến danh tính đã được giao.]

【(Nhiệm vụ cá nhân · Sự kính trọng): Đảm bảo việc hoàn thành thí nghiệm một cách triệt để.】

Anh nhìn vào thanh tác vụ rồi tiếp tục nói: “…Nhưng tôi thật sự không hiểu, khi kết quả nghiên cứu được công bố, Hoàng đế chẳng lẽ không thể nắm giữ nó sao? Tại sao ngài lại kiên quyết muốn giết tôi đến thế?”

“Tôi không biết.” Phiya lắc đầu: “Nhưng bạn phải hiểu rằng, nếu trong vòng mười ngày này bạn không rời khỏi quảng trường này, người chết sẽ là bạn. Hoàng đế muốn dùng nghi lễ trưởng thành để che đậy cái chết của bạn… Ngài rất giỏi trong việc sử dụng những câu chuyện về thần linh; ngài sẽ đưa bạn lên bàn thờ và sau đó âm thầm giết bạn đi. Những người mê tín chỉ nghĩ rằng bạn đã hóa thánh, mà ít ai biết được sự thật đằng sau.”

…À, ra vậy.

Tô Minh An cười:

“Tôi hiểu rồi.”

Anh nói, giọng điệu mang chút mỉa mai:

“Sau khi các tầng lớp xã hội bị cố định, quan niệm của người thuộc tầng lớp thượng lưu sẽ được coi là chân lý và được người dưới lớp chấp nhận rộng rãi thông qua luật pháp và trật tự. Khi tất cả mọi người đều trở thành những con ếch sống dưới đáy giếng, họ tưởng rằng những gì họ nhìn thấy chính là toàn bộ bầu trời…”

“Thôi…” Phiya đột nhiên đứng dậy, nhanh chóng nhét bản đồ trên bàn vào lòng mình, rồi lao về phía anh.

Tô Minh An ngạc nhiên một chút, nhưng anh không đẩy cô ra, mà để cô lao vào.

Khi cô đến gần anh, anh nhìn thấy cửa phòng được mở nhẹ, một góc váy lộ ra ngoài. Rồi, chiếc váy đó nhẹ nhàng di chuyển, và một cô bé nhỏ có đôi mắt màu rượu vang từ từ bước vào.

Khi nhìn thấy Phiya đang ôm lấy Tô Minh An, khuôn mặt vốn yên bình của cô bé bỗng nhiên xuất hiện một tia biến đổi, nhưng sau đó cô lại nhanh chóng lùi lại.

“Có vẻ như ta đến không đúng lúc.” Cô bé đứng bên ngoài cửa và nói:

“…Ban đầu ta muốn xem tình hình của ngài thế nào, nhưng bây giờ có vẻ như ta không cần phải phiền ngài nữa… Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Cô nói xong, cẩn thận đóng cửa lại, và suốt quá trình đó, cô chẳng hề liếc nhìn anh một lần nào. Tiếng bước chân bên ngoài dần xa đi.

Khi Hui Shuhang rời đi, Phiya mới từ từ đứng dậy khỏi người anh.

“Tình hình khẩn cấp, xin lỗi.” Cô nói.

Trên khuôn mặt cô không hề có chút e thẹn nào của một cô gái, thậm chí ánh mắt cô cũng rất bình tĩnh.

“Không sao đâu.” Tô Minh An nhìn về phía cánh cửa đã đóng lại: “…Có vẻ như Hoàng đế thực sự đang theo dõi người ta rất

“Cô Shu Hang cũng chỉ làm theo mệnh lệnh thôi.” Phi Ya nói: “Nhưng lần này có lẽ họ đã không phát hiện ra gì; có lẽ cô ấy chưa nghe hết nội dung… Chúng ta phải rời đi ngay, tránh để các biện pháp phòng thủ được tăng cường.”

“Không được, chúng ta vẫn không thể đi bây giờ. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo việc hoàn thành thí nghiệm.” Tô Minh An lắc đầu: “Vua ấy cũng sẽ chỉ giết tôi sau khi thí nghiệm kết thúc; trước khi thí nghiệm hoàn thành, tôi vẫn an toàn.”

“…Bạn có chắc chứ?”

“Dù không chắc, nhưng tôi vẫn phải tin vào điều đó.”

“…” Phi Ya im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ giúp bạn.”

“Bạn… liệu tôi có thể gặp Vua ấy không?”

“Ông ấy rất nguy hiểm… Không giống như việc đối phó với Hui Shu Hang đâu; chỉ cần bạn lộ ra một chút sơ hở, chúng ta có thể sẽ không bao giờ có cơ hội trốn thoát nữa.”

“Tôi tự tin.” Tô Minh An vẫn còn trong tay lá bài tẩy cuối cùng để quay lại trạng thái ban đầu.

“Được thôi, sau này tôi sẽ dẫn bạn đi gặp ông ấy.”

Phi Ya nói xong, rồi quay người đi: “Tôi không thể ở lại lâu với bạn được; sau khi gặp Vua ấy, nếu chúng ta bị tách biệt nhau, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa.”

“Không sao đâu, đã đủ rồi… Cảm ơn bạn rất nhiều.”

Tô Minh An nói xong, rồi lấy ra một túi đồ từ ba lô và ném cho cô ấy.

Cô gái vẫn giữ được phản ứng nhanh nhẹn; khi cảm nhận thấy có thứ gì đó được ném đến, cô nhanh chóng giơ tay lên và đón lấy nó một cách chính xác.

Cô nhìn vào bên trong, thấy đó là một túi thực phẩm có miệng túi đã bị rách, bên trong lộ ra vài thứ giống như những thanh gì đó.

“Trong thế giới này không có sô-cô-la đâu.” Cô nói: “Tôi đã không ăn nữa.”

“Hãy thử xem.” Tô Minh An nói: “Nếu không ngon, cứ vứt trả lại cho tôi.”

Phi Ya ngập ngừng một lúc, rồi từ từ lấy ra một thanh sô-cô-la và đặt nó vào miệng.

Hương vị sô-cô-la đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng; cô cắn vỡ lớp vỏ bọc bên ngoài, sau đó mới ăn phần nhân bên trong.

Cách ăn vẫn giống như trước đây.

Cô dừng lại một chút, rồi đột nhiên, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống má cô.

“Kỹ năng kiếm thuật của tôi bây giờ đã rất giỏi rồi.” Cô cắn thanh sô-cô-la: “Nhưng tôi dần dần quên mất cách chơi game rồi.”

“Bạn vốn dĩ cũng không giỏi chơi game lắm mà.” Tô Minh An nói.

Biểu cảm của cô trở nên lặng lẽ.

Sau đó, cô thì thầm hỏi, như thể một vị thánh đang cầu xin một vật quý giá:

“Lần này, tôi có giúp được bạn không?”

“